桐柏山的夜，從未如此漫長，也從未如此粘稠。黑暗如同浸透了鮮血的破布，沉重地裹挾著整片山林，擠壓著鄧氏營地那點(diǎn)微弱的篝火光亮。風(fēng)停了，連蟲豸都噤了聲，只剩下一種令人窒息的、充滿惡意的死寂?？諝饫飶浡鴿庵氐难取⒉菽靖瘮〉拿刮?，以及一種無形的、令人毛骨悚然的壓力，沉沉壓在每一個(gè)鄧氏部落的心頭，壓得人喘不過氣。
主帳內(nèi)，燈火搖曳，將鄧晨的影子拉得巨大而扭曲，投射在粗糙的牛皮帳幕上，如同一只隨時(shí)可能撲出的困獸。他依舊俯身在地圖前，但手指已不再移動，只是死死按在代表營地位置的那個(gè)點(diǎn)上，指節(jié)因過度用力而泛出青白色。地圖上那些代表進(jìn)山路線的朱砂線條，此刻在他眼中，已化作了無數(shù)條蜿蜒流淌的血河，正無聲無息地向著這片小小的山谷合圍而來。
“三叔…”一個(gè)沙啞的聲音在帳門口響起。鄧禹端著一碗渾濁的粟米粥走了進(jìn)來，腳步很輕，臉上沒有太多表情，只有眼底深處那抹揮之不去的冰冷憂色，在跳動的燈火下顯得格外清晰。他走到鄧晨身邊，將粥輕輕放在案幾上。“多少用些，后面…還要靠您撐著?！?/p>
鄧晨緩緩抬起頭，眼窩深陷，布滿了血絲，整張臉在昏黃的光線下透著一股灰敗的疲憊。他沒有看那碗粥，目光越過鄧禹，投向帳外那片吞噬一切的黑暗，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦：“禹兒，你聽到了嗎？”
“什么？”鄧禹微微蹙眉。
“安靜…太安靜了。”鄧晨的聲音帶著一種近乎夢囈般的沉重，“山林不該這么靜…連鳥獸都跑光了。它們在怕…怕那些藏在黑暗里的東西?！彼偷厥栈啬抗?，死死盯住鄧禹，“王匡就在外面！他在看著我們！等著我們松懈，等著我們露出破綻！他要用我們的血，染紅他綠林的旗！”
一股寒意順著鄧禹的脊椎悄然攀升。他當(dāng)然感覺到了。這死寂本身就是最可怕的信號。營地外圍，那些被派出的暗哨，已經(jīng)很久沒有傳回任何消息了。他們就像投入深潭的石子，悄無聲息地消失了。這只能說明一件事：綠林賊的包圍網(wǎng)，已經(jīng)如同冰冷的鐵箍，死死勒住了營地的咽喉，并且正在一寸寸收緊。
“營內(nèi)士氣如何？”鄧晨的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。
鄧禹沉默了一下，才道：“惶恐。疲憊。白日傷亡太重，人人帶傷…我們帶來的藥材快用盡了，重傷的兄弟…”他沒有說下去，但意思不言而喻。白日那場慘烈的遭遇戰(zhàn)，不僅折損了近三分之一的精銳，更在所有人的心頭蒙上了一層厚厚的、名為絕望的陰霾。王麻子雖死，但綠林賊臨死反撲的兇悍，如同烙印般刻在了每個(gè)人心里。而王匡的主力尚未真正出手，這種未知的恐懼，比刀劍更傷人。營地里的低氣壓幾乎凝成了水，壓抑的啜泣、傷兵的痛苦呻吟、兵刃無意識摩擦的聲響，混雜在死寂的底色里，構(gòu)成一曲絕望的哀歌。
鄧晨痛苦地閉上了眼睛，喉結(jié)劇烈地滾動了一下。他仿佛能看到那些年輕的面孔，那些鄧氏精心培養(yǎng)的子弟兵，在泥濘和血污中掙扎、死去。沉重的負(fù)罪感如同毒藤纏繞著他的心臟，每一次搏動都帶來尖銳的刺痛。是他將他們帶進(jìn)了這絕地！是他被那“軍功授田”的虛幻光芒所誘，低估了王匡的狠毒，也低估了皇帝的借刀殺人之計(jì)！一步錯(cuò)，步步錯(cuò)！如今，鄧氏百年基業(yè)，數(shù)百兒郎的性命，全都懸于一線！
就在這時(shí)！
“嗚——嗚——嗚——?。?！”
凄厲尖銳的號角聲毫無征兆地撕裂了粘稠的寂靜！那聲音并非來自一個(gè)方向，而是從四面八方、從營地周圍的密林深處、從高聳入云的峭壁之上驟然爆發(fā)！如同無數(shù)只瀕死惡鬼的嚎哭，帶著刺骨的怨毒和殺戮的渴望，瞬間穿透耳膜，狠狠扎進(jìn)每個(gè)人的靈魂深處！緊接著，是山呼海嘯般的咆哮！
“殺——！??！”
“鄧晨狗賊拿命來——！??！”
“綠林好漢在此——！?。 ?/p>
無數(shù)道火光如同地獄中噴涌的毒焰，在營地四周的山林里猛地亮起！火把跳躍的光芒瞬間映亮了影影綽綽、如同鬼魅般晃動的人影，密密麻麻，漫山遍野！緊接著，是令人頭皮發(fā)麻的破空尖嘯！
“咻咻咻——?。?！”
“咄咄咄——！?。 ?/p>
密集如雨的箭矢，裹挾著刺骨的殺意，從黑暗中攢射而出！它們并非射向營地的核心，而是精準(zhǔn)地覆蓋了營地的外圍——那些臨時(shí)搭建的哨塔、拒馬、以及暴露在火光下的巡邏士兵！
“敵襲——?。?！”凄厲的警報(bào)聲在營地中炸響，帶著撕裂喉嚨的絕望。
“啊——！”
“我的眼睛！”
“盾牌！舉盾——！”
慘叫聲、兵刃格擋的撞擊聲、箭矢釘入木樁和血肉的悶響瞬間打破了營地的死寂！一座哨塔被數(shù)支火箭射中，轟然倒塌，燃燒的木頭帶著凄厲的哀嚎翻滾而下！外圍的拒馬被瘋狂的箭雨射得木屑紛飛，躲在后面的士兵瞬間倒下一片！火光跳躍中，可以看到士兵們倉皇舉起的盾牌上瞬間插滿了箭羽，如同刺猬。一個(gè)年輕的士兵剛探出頭想尋找箭矢來源，一支勁弩便精準(zhǔn)地貫穿了他的咽喉，他捂著脖子，嗬嗬地倒了下去，眼睛瞪得滾圓，映著搖曳的火光。
這僅僅是個(gè)開始！
“轟隆隆——！??！”
沉悶如滾雷般的巨響從營地兩側(cè)陡峭的山坡上傳來！那聲音越來越近，越來越響，帶著毀滅一切的威勢！借著外圍燃燒的火光，營地內(nèi)的士兵驚恐地看到，山坡上，無數(shù)根被削尖了頭、粗如人腰的巨大滾木，正被綠林賊合力撬動，如同脫韁的洪荒巨獸，裹挾著碎石斷枝，以雷霆萬鈞之勢，朝著山谷底部鄧氏營地的方向轟然砸落！所過之處，碗口粗的樹木被攔腰撞斷，發(fā)出令人牙酸的碎裂聲！
“滾木！是滾木！快閃開——！?。 编嚪钅勘{欲裂，聲嘶力竭地咆哮著，試圖阻止混亂的士兵躲避。
然而，營地建在山谷，空間本就狹窄，兩側(cè)山坡距離又近，這鋪天蓋地砸下的滾木，根本無處可避！
“砰?。?！”
“咔嚓——?。?！”
第一波滾木帶著恐怖的動能狠狠砸入營地邊緣！一座存放部分糧秣和傷兵的帳篷被瞬間碾平，木屑、布片和血肉殘骸混合著泥土沖天而起！幾個(gè)躲避不及的士兵被滾木直接撞飛，骨骼碎裂的聲音清晰可聞，身體如同破麻袋般甩出老遠(yuǎn)！緊接著，更多的滾木接踵而至，如同天罰之錘，狠狠砸在營地各處！臨時(shí)搭建的柵欄如同紙糊般被撕碎，拒馬被撞得七零八落，士兵們驚恐地四散奔逃，卻不斷有人被滾木碾過，或被濺射的碎石斷木擊中，慘叫聲、哀嚎聲瞬間充斥了整個(gè)山谷！
營地，頃刻間化為修羅場！
鄧晨猛地沖出主帳，眼前的景象讓他渾身血液幾乎瞬間凍結(jié)！火光、濃煙、翻滾的巨木、飛濺的血肉、士兵絕望的哭喊…這一切如同地獄的畫卷在他眼前展開。一股腥甜涌上喉頭，他強(qiáng)行咽下，雙目瞬間赤紅如血！他看到了鄧奉正揮舞著戰(zhàn)刀，試圖指揮殘兵向相對安全的營地中心收縮，卻被一支從黑暗中射來的冷箭擦過臉頰，帶出一道深深的血痕！
“王匡——?。?！”鄧晨發(fā)出一聲野獸般的咆哮，胸中的怒火和悲憤如同火山般噴發(fā)！他一把抓起倚在帳邊的環(huán)首刀，刀鋒在混亂的火光下閃爍著冰冷的寒芒?！班囀蟽豪桑‰S我——?dú)⒊鋈ィ。 彼辉倏紤]什么陣型，什么戰(zhàn)術(shù)，此刻只剩下最原始的求生本能和最狂暴的反擊意志！與其在這山谷里被滾木礌石活活砸死、被冷箭射殺，不如拼死一搏，殺出一條血路！
他身先士卒，如同一頭發(fā)狂的雄獅，朝著滾木落點(diǎn)相對稀少、箭矢較為稀疏的東北角方向猛沖過去！那里，是營地當(dāng)初作為退路預(yù)留的、相對平緩一些的谷口！鄧禹緊隨其后，少年清秀的臉上此刻也只剩下冰冷的決絕，他緊握著一柄短劍，目光銳利地掃視著黑暗中的威脅。
“跟上家主！”
“保護(hù)家主和禹公子！”
“沖??！殺出去！”
殘存的鄧氏部落，在鄧晨身先士卒的帶領(lǐng)下，如同被逼到絕境的狼群，爆發(fā)出最后的兇性！他們丟掉了沉重的盾牌（在滾木面前毫無作用），緊緊簇?fù)碇嚦亢袜囉恚瑩]舞著手中的兵刃，嘶吼著，迎著不斷砸落的滾木和從黑暗中射來的冷箭，向著那唯一可能的生路——東北谷口——發(fā)起了決死的沖鋒！
每一步，都踏在血泊和泥濘之中。不斷有人倒下，或被滾木碾碎，或被冷箭射倒，或被黑暗中突然撲出的綠林賊砍殺。慘叫聲、兵刃碰撞聲、垂死的咒罵聲混雜在一起，奏響著死亡的交響。鄧晨的刀早已被血染紅，每一次揮砍都帶起一蓬血雨，他的玄色勁裝被撕裂，身上添了數(shù)道傷口，但他渾然不覺，眼中只有那個(gè)谷口，只有殺出去的瘋狂執(zhí)念！鄧禹緊貼著他，身形靈活地在混亂中穿梭，手中的短劍如同毒蛇的獠牙，數(shù)次格開致命的偷襲，每一次出手都精準(zhǔn)而狠辣，眼神冷靜得可怕。
“轟??！”一根巨大的滾木帶著沉悶的呼嘯，幾乎是擦著鄧晨的后背砸落在他們剛剛沖過的位置，將幾個(gè)落后的士兵瞬間吞噬！泥土和碎木如同暴雨般濺射過來。鄧晨一個(gè)趔趄，被鄧禹死死扶住。
“三叔！快！”鄧禹的聲音帶著前所未有的急促。
前方，谷口在望！那狹窄的通道，此刻卻如同天堂的入口！
然而，就在他們即將沖出谷口的剎那！
“殺——?。?！”
震天的吼聲如同驚雷般在谷口兩側(cè)炸響！無數(shù)火把驟然亮起，將狹窄的谷口照得如同白晝！火光下，密密麻麻的綠林賊如同從地獄中爬出的惡鬼，手持長矛、大刀、釘耙、木棍等各種兵器，死死堵住了去路！為首一人，身高八尺，體壯如熊，手持一柄巨大的開山斧，正是王匡的胞弟，以兇悍殘暴著稱的王鳳！他臉上橫肉抖動，咧開大嘴，露出森白的牙齒，眼中燃燒著嗜血的瘋狂：
“鄧晨老狗！想跑？給老子留下腦袋換田去！兒郎們！給我剁碎了他們——?。?！”
最后的生路，瞬間化為最致命的陷阱！
鄧晨的心，猛地沉入了無底冰窟?？粗貘P那猙獰的面孔和谷口那堵由刀槍組成的死亡之墻，一股前所未有的絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他。完了！所有退路都被堵死！王匡的算計(jì)狠毒至此！他就是要將他們困死在這山谷，一點(diǎn)點(diǎn)碾碎！
“家主！怎么辦？！”鄧奉渾身浴血，沖到鄧晨身邊，聲音帶著絕望的嘶啞，他的一條胳膊無力地垂著，顯然已受了重傷。
怎么辦？鄧晨環(huán)顧四周，殘存的鄧氏部落已不足百人，個(gè)個(gè)帶傷，筋疲力盡，眼中充滿了血絲和絕望。身后，是不斷砸落的滾木和持續(xù)不斷的冷箭。前方，是王鳳和他麾下以逸待勞、殺氣騰騰的數(shù)百悍匪！上天無路，入地?zé)o門！
“死戰(zhàn)！”鄧晨猛地?fù)P起血紅的環(huán)首刀，聲音如同瀕死野獸的最后咆哮，充滿了無盡的悲愴與決絕！他不再看那絕望的谷口，而是猛地轉(zhuǎn)身，刀鋒直指身后山坡上那些正在撬動滾木、投擲火把、放冷箭的綠林賊影！“殺回去！拖一個(gè)墊背！殺兩個(gè)賺一個(gè)！讓王匡看看，南陽鄧氏的骨頭，有多硬——?。?！”
“死戰(zhàn)——?。。 ?/p>
“殺——?。。 ?/p>
最后的鄧氏子弟，爆發(fā)出震天的怒吼！那聲音撕心裂肺，帶著血淚和不甘，壓過了滾木的轟鳴，壓過了綠林賊的咆哮！他們放棄了沖向谷口的徒勞，如同撲火的飛蛾，在鄧晨的帶領(lǐng)下，義無反顧地、瘋狂地?fù)湎蛄松狡律夏切┲圃熘劳鼍弈镜木G林賊！明知是死，也要在敵人的身上撕下一塊肉來！
慘烈的肉搏瞬間爆發(fā)！刀光劍影，血肉橫飛！鄧晨狀若瘋魔，環(huán)首刀舞成一團(tuán)光輪，所過之處，綠林賊紛紛倒下。鄧禹如同鬼魅，在混亂的人群中穿梭，短劍每一次閃爍，都精準(zhǔn)地刺入敵人的咽喉或心窩。鄧奉用僅剩的一只手揮舞著戰(zhàn)刀，咆哮著砍殺。每一個(gè)鄧氏士兵都爆發(fā)出了生命中最后的力量，用牙齒咬，用頭撞，抱著敵人滾下山坡！
山坡上頓時(shí)一片大亂！綠林賊顯然沒料到這群困獸會如此瘋狂地反撲，猝不及防之下，被這悍不畏死的沖鋒撕開了幾個(gè)口子！撬動滾木的陣型被打亂，箭矢也變得稀疏。
“擋??！擋住他們！別亂！”山坡上傳來綠林頭目氣急敗壞的吼聲。
混亂，給了鄧晨一線極其渺茫的生機(jī)！他殺得渾身浴血，眼前一片模糊，耳邊充斥著各種慘嚎和兵刃入肉的聲音。他機(jī)械地?fù)]舞著刀，只知道向前沖殺，為身后的族人盡可能多地撕開一條縫隙！
“禹兒！跟上！”他嘶吼著，感覺到鄧禹那瘦削卻異常堅(jiān)定的身影始終在自己側(cè)后方。
就在這時(shí)！
“家主小心——?。?！”一聲凄厲到變調(diào)的嘶吼在鄧晨身后響起！是鄧奉的聲音！
鄧晨本能地側(cè)身，眼角余光瞥見一道凌厲的寒光帶著刺耳的破空聲，從側(cè)后方直射自己后心！那是一支強(qiáng)勁的弩箭！角度刁鉆，時(shí)機(jī)狠毒！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響傳來！鮮血飛濺！
鄧晨身體猛地一震！但預(yù)想中的劇痛并未傳來。他愕然回頭，看到的卻是鄧奉那魁梧的身軀，如同山岳般擋在了自己身后！那支致命的弩箭，深深沒入了鄧奉的胸膛！箭尾的羽毛還在劇烈地顫抖！
鄧奉臉上的猙獰和狂怒瞬間凝固，取而代之的是一種解脫般的平靜。他低頭看了看自己胸口那噴涌而出的鮮血，又抬起頭，深深看了鄧晨一眼，嘴唇翕動，似乎想說什么，卻只涌出大股的血沫。
“奉…奉叔！”鄧禹的悲呼聲撕裂了夜空。
鄧奉魁梧的身軀晃了晃，用盡最后一絲力氣，將手中的戰(zhàn)刀猛地?cái)S向弩箭射來的方向，然后轟然向后倒下！沉重的身軀砸在泥濘的山坡上，濺起一片血色的泥漿。
“奉叔——！??！”鄧晨發(fā)出一聲撕心裂肺的悲嚎！眼前瞬間被血淚模糊！鄧奉！這個(gè)從小看著他長大、忠心耿耿、跟隨他南征北戰(zhàn)的族叔，為了救他，用自己的胸膛擋住了那致命的一箭！
悲憤！如同熔巖般灼燒著鄧晨的五臟六腑！他猛地轉(zhuǎn)頭，赤紅的雙眼如同擇人而噬的兇獸，死死盯住弩箭射來的方向——一個(gè)躲在巖石后、正手忙腳亂重新上弦的綠林弩手！
“死——！??！”鄧晨爆發(fā)出前所未有的力量，如同離弦之箭般沖了過去！那弩手驚恐地抬起頭，只看到一道血紅的刀光在眼前無限放大！
“咔嚓！”
刀鋒掠過，一顆帶著驚駭表情的頭顱沖天而起！
“殺光他們——！??！”鄧晨沐浴著噴濺的鮮血，如同從地獄歸來的魔神，發(fā)出震天的咆哮！他不再看鄧奉倒下的地方，心中的悲痛化作滔天的殺意，驅(qū)使著他繼續(xù)向前沖殺！他要?dú)ⅲ⒐膺@些綠林賊！用他們的血，祭奠奉叔！祭奠所有死去的鄧氏兒郎！
這場血腥的逆流沖鋒，如同投入沸油的火星，徹底點(diǎn)燃了整個(gè)山坡的混戰(zhàn)！鄧氏殘兵在鄧晨瘋狂的帶領(lǐng)下，竟然奇跡般地鑿穿了山坡上綠林賊相對薄弱的防線，沖到了更高處滾木投放點(diǎn)的后方！雖然付出了極其慘重的代價(jià)，身后能跟上的人已經(jīng)寥寥無幾，但這出其不意的一擊，成功打亂了綠林賊的節(jié)奏，讓那致命的滾木礌石攻勢出現(xiàn)了短暫的停滯！
混亂！死亡！鮮血染紅了山坡！鄧晨渾身浴血，拄著刀，劇烈地喘息著，環(huán)首刀的刀鋒已經(jīng)卷刃。他身邊只剩下不到三十個(gè)還能站著的士兵，人人帶傷，眼神疲憊卻燃燒著最后的瘋狂。鄧禹緊緊靠在他身邊，少年白皙的臉上濺滿了血點(diǎn)和污泥，握著短劍的手微微顫抖，眼神卻依舊冰冷銳利，警惕地掃視著四周黑暗中重新聚集過來的、更多充滿殺意的綠林賊影。
“王匡！出來——?。。 编嚦坑帽M力氣嘶吼，聲音嘶啞破裂，在山林間回蕩，“有種出來與老子一戰(zhàn)——?。?！”
回應(yīng)他的，是黑暗中一聲更加冰冷、更加暴戾的咆哮：
“鄧晨！老子這就來取你狗頭——！??！”
一道魁梧的身影，如同出閘的猛虎，手持那柄標(biāo)志性的厚背九環(huán)鬼頭刀，從高處一塊巨大的巖石后猛地躍出！正是王匡！他雙目赤紅，臉上帶著殘忍的獰笑，刀鋒直指鄧晨！在他身后，更多兇悍的綠林精銳如同潮水般涌出！
最后的決戰(zhàn)，即將到來！而鄧晨和他的殘部，已是強(qiáng)弩之末！
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長安，未央宮，漸臺。
初夏的風(fēng)帶著太液池的水汽，拂過漸臺高聳的欄桿，吹動著王莽玄色袞服的袍角。他憑欄而立，冕旒垂下的白玉珠簾微微晃動，遮住了他大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。他的目光并未落在臺下波光粼粼的池水，也未投向遠(yuǎn)處鱗次櫛比的宮闕，而是投向了更南方，那片廣袤而躁動不安的帝國疆土。
宣室殿那場焚詔立威、拋出“軍功授田”的大戲，余波猶在。詔令已如燎原之火傳遍天下，點(diǎn)燃了無數(shù)貪婪的欲望和嗜血的刀鋒。他仿佛能聽到，在南陽的山林里，在兗州的平原上，在青州的河澤間，鐵器碰撞的鏗鏘聲、垂死者的哀嚎聲、土地契約簽署時(shí)的沙沙聲…正匯聚成一曲宏大而血腥的交響。這正是他想要的。讓豪強(qiáng)的血，流寇的血，在這片古老的土地上盡情流淌，相互湮滅。他，只需高踞云端，冷眼旁觀，如同執(zhí)棋的弈者，等待著最終的清算。
“陛下，”一個(gè)低沉恭敬的聲音在身后響起。新任尚書令孔仁（接替被誅王舜的心腹）悄無聲息地趨近，躬身呈上一份用火漆密封的緊急軍報(bào)?！澳详柊税倮锛蛹?。”
王莽沒有回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，伸出了手。孔仁立刻將軍報(bào)恭敬地放在他攤開的掌心，隨即退后一步，垂手侍立，屏息凝神。
王莽的手指修長而穩(wěn)定，不急不緩地捻開火漆，展開那份尚帶著驛站風(fēng)塵氣息的絹帛。他的目光平靜地在字句上掃過，臉上沒有任何表情，仿佛只是在閱讀一份無關(guān)緊要的日常奏疏。絹帛上清晰地記錄著南陽郡守發(fā)來的最新戰(zhàn)況：鄧晨率南陽鄧氏精銳部曲，悍然突入桐柏山，遭遇綠林賊主力王匡部頑強(qiáng)抵抗。雙方激戰(zhàn)數(shù)日，鄧氏部曲損失慘重，傷亡過半，鄧晨本人身負(fù)數(shù)創(chuàng)，被圍困于山中絕地，形勢岌岌可危?？な匾丫o急征調(diào)郡兵前往接應(yīng)，但恐遠(yuǎn)水難救近火…
“呵…”一聲極輕的、帶著玩味的冷笑，從王莽的嘴角溢出，消散在漸臺的風(fēng)中。他合上絹帛，隨手遞給身后的孔仁，聲音平靜無波：“鄧晨…倒是個(gè)有膽色的。可惜，選錯(cuò)了對手，也…低估了朕的棋局?！彼恼Z氣平淡，聽不出是贊許還是嘲諷，更像是在評價(jià)一件與己無關(guān)的器物。
孔仁雙手接過絹帛，飛快地掃了一眼內(nèi)容，心頭劇震。鄧氏在南陽可是大族，鄧晨此舉無異于將整個(gè)家族拖入深淵！他小心翼翼地試探道：“陛下…鄧氏忠心可嘉，為國剿匪，力戰(zhàn)不屈…是否…下旨南陽郡守，務(wù)必不惜一切代價(jià)接應(yīng)？或…調(diào)遣附近州郡兵馬馳援？”
“馳援？”王莽微微側(cè)過頭，珠簾晃動間，孔仁仿佛瞥見那眼底深處一閃而過的、冰冷刺骨的寒光。“孔愛卿以為，朕這‘軍功授田’，是孩童過家家的游戲？”他語調(diào)平緩，卻字字如冰錐，刺入孔仁的耳膜?！疤锿粒悄敲春媚玫?？富貴，是那么容易求的？鄧晨既然敢去啃王匡這塊硬骨頭，就該有崩掉滿口牙的覺悟！朕要的，是能真正為朕分憂、斬將奪旗的虎狼！不是躲在后面撿便宜、只敢捏軟柿子的廢物！”
他轉(zhuǎn)過身，目光透過珠簾，落在孔仁瞬間變得煞白的臉上，帶著一種居高臨下的審視和不容置疑的威壓：“傳朕口諭給南陽郡守：剿匪事宜，按既定詔令執(zhí)行！有功必賞，有過必罰！鄧氏若真能斬得王匡首級，朕不吝裂土封侯之賞！若力有不逮…那也是他們自己選的路！朝廷，沒有余糧去填無底洞！”
“臣…遵旨！”孔仁只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂，連忙深深躬身，額頭滲出冷汗?；实鄣睦淇崤c算計(jì)，讓他心驚膽戰(zhàn)。這哪里是“軍功授田”，分明是驅(qū)趕著豪強(qiáng)去送死，無論勝負(fù)，朝廷都穩(wěn)坐釣魚臺！鄧晨…恐怕兇多吉少！
王莽不再理會孔仁，重新將目光投向南方。他仿佛看到了桐柏山中那場血腥的圍困與突圍，看到了鄧晨絕望的嘶吼，看到了王匡猙獰的狂笑。一絲難以察覺的、冰冷的弧度，在他緊抿的嘴角悄然勾起。死吧，拼吧，流盡最后一滴血吧。無論是鄧氏，還是王匡，都是他棋盤上注定要被吃掉的棋子。唯有鮮血，才能澆灌出他新朝穩(wěn)固的根基！唯有恐懼，才能讓那些蠢蠢欲動的豪強(qiáng)明白，誰才是這天下真正的主宰！
就在此時(shí)，一陣急促而略顯慌亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，打破了講臺的寧靜。一名內(nèi)侍宦官幾乎是連滾爬爬地沖上漸臺，撲倒在王莽身后，聲音帶著驚惶的顫抖：“啟…啟稟陛下！宮門外…宮門外來了…來了幾個(gè)自稱綠林軍使者的人！要求…要求面見陛下！”
綠林使者？！
孔仁猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的驚駭！綠林賊？那群無法無天的流寇，竟敢派使者來長安？來這未央宮？他們想干什么？！
王莽霍然轉(zhuǎn)身！珠簾因這劇烈的動作而激烈碰撞，發(fā)出清脆的聲響！他那張一直隱藏在珠簾后的臉，第一次清晰地暴露在孔仁和那宦官面前！那是一張異常平靜的臉，平靜得近乎詭異。沒有憤怒，沒有驚訝，甚至沒有一絲波瀾。深邃的眼眸如同兩口深不見底的寒潭，所有的情緒都被牢牢冰封在潭底，只余下一種令人靈魂都為之凍結(jié)的、純粹的冰冷。他緩緩開口，聲音不高，卻仿佛帶著萬載玄冰的寒氣，瞬間凍結(jié)了漸臺上所有的空氣：
“綠林…使者？他們…帶了什么來？”
宦官嚇得渾身發(fā)抖，頭埋得更低，聲音帶著哭腔：“回…回陛下！他們…他們抬著一口…一口棺材！”
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“轟！”
這個(gè)消息，如同投入滾油的火把，瞬間在未央宮內(nèi)外炸開！綠林賊派使者抬棺入長安，直闖宮門！這已不是簡單的挑釁，這是赤裸裸的羞辱！是對皇權(quán)最極端的踐踏！
宣室殿內(nèi)，氣氛凝重得如同鉛塊。巨大的蟠螭紋香爐依舊燃著沉水香，但此刻那裊裊青煙，卻仿佛帶著一種不祥的意味。王莽高踞御座，玄色袞服襯得他面色越發(fā)深沉，冕旒珠簾低垂，遮住了他的表情。階下，太傅平晏、大司馬甄邯、大司徒王尋、大司空王邑等重臣肅立，每個(gè)人的臉色都異常難看，如同暴風(fēng)雨來臨前的天空。尤其是王邑，他負(fù)責(zé)京城衛(wèi)戍和宮禁安全，竟讓綠林賊的使者抬著棺材到了宮門口！這簡直是奇恥大辱！他額角的青筋都在突突跳動。
“陛下！”大司徒王尋率先出列，聲音因?yàn)閼嵟⑽l(fā)顫，“綠林逆賊，猖狂至此！竟敢抬棺入京，褻瀆宮闕！此乃藐視天威，罪不容誅！臣請陛下下旨，即刻將那狂悖之徒拿下，凌遲處死，以儆效尤！其同黨，盡誅九族！”他激憤難當(dāng)，仿佛那口棺材就擺在他面前。
“王司徒稍安勿躁。”太傅平晏的聲音響起，帶著老臣特有的沉穩(wěn)，但細(xì)聽之下，也有一絲壓抑的怒意和深深的憂慮。“逆賊此舉，雖狂妄至極，但其意…恐非僅為羞辱?！彼麥啙釁s銳利的目光抬起，看向御座上那沉默如山的身影。“抬棺而來…是示其必死之志？還是…有所要挾？陛下，老臣以為，不妨…先聽聽那使者說些什么？知己知彼，方為上策。”他深知皇帝的多疑與冷酷，更明白此刻任何過激反應(yīng)都可能落入對方圈套。綠林賊敢如此行事，背后必有依仗或詭計(jì)。
“聽聽？！”大司空王邑猛地踏前一步，臉色鐵青，聲音如同炸雷，“太傅！那棺材就堵在宮門口！滿長安的百姓都在看著！聽著！這口氣若咽下去，朝廷威嚴(yán)何在？陛下天威何在？！臣請命，親率北軍，剿滅桐柏山賊寇，將那王匡碎尸萬段！”他急于洗刷自己衛(wèi)戍不力的恥辱，更想借機(jī)徹底鏟除綠林這個(gè)心腹大患。
階下群臣頓時(shí)議論紛紛，有主張立刻誅殺使者的，有主張先聽聽對方條件的，更有像王邑一樣主張立刻發(fā)兵報(bào)復(fù)的。大殿內(nèi)充斥著憤怒、屈辱和一種山雨欲來的緊張氣氛。
就在這紛亂的爭論聲中，王莽緩緩抬起了手。只是一個(gè)極其微小的動作，整個(gè)喧鬧的宣室殿瞬間鴉雀無聲！所有目光都敬畏地聚焦在御座之上。
“傳?！蓖趺У穆曇繇懫?，不高，卻清晰地蓋過了所有雜音，帶著一種不容置疑的冰冷決斷?！半?，倒要看看，是哪個(gè)不知死活的東西，敢抬著棺材來見朕?！?/p>
“傳——綠林使者覲見——?。?！”內(nèi)侍尖利悠長的唱喏聲，如同喪鐘般在宣室殿內(nèi)外回蕩，帶著一種令人心悸的寒意。
沉重的殿門被緩緩?fù)崎_。刺眼的光線涌入，映出三個(gè)逆光而來的身影。
為首一人，身材高大，穿著一件明顯不太合體的、洗得發(fā)白的儒生長衫，試圖模仿士人的風(fēng)儀，卻掩蓋不住眉宇間那股草莽的兇悍之氣。他臉上帶著一種刻意裝出的倨傲和豁出性命的瘋狂，昂首挺胸，大步流星地走入殿中。他身后，跟著兩個(gè)同樣精悍的漢子，抬著一口用粗糙松木打制、連漆都沒刷的薄皮棺材！那口棺材在莊嚴(yán)肅穆、金碧輝煌的宣室殿中，顯得如此刺眼！如此格格不入！如此…褻瀆！
“咚！”棺材被重重地放在大殿中央光潔如鏡的金磚地面上，發(fā)出一聲沉悶的巨響，如同敲在每個(gè)人的心坎上。殿內(nèi)所有大臣，包括平晏、甄邯等老成持重者，臉色都瞬間變得極其難看，眼中噴出怒火。這簡直是對整個(gè)新朝朝廷最極端的侮辱！
那為首的使者，目光掃過殿內(nèi)那些身著紫袍玉帶、對他怒目而視的袞袞諸公，嘴角勾起一抹毫不掩飾的輕蔑和挑釁。最后，他的目光落在了高高御座之上、隱在珠簾后的王莽身上。他深吸一口氣，用盡全身力氣，以一種近乎咆哮的、帶著濃重荊襄口音的聲音吼道：
“綠林軍大頭領(lǐng)王匡帳下使者，杜——吳！奉我家大王之命，特來拜會新朝皇帝！”他故意將“新朝皇帝”四個(gè)字咬得極重，充滿了諷刺的意味。
“大膽狂徒！見陛下竟敢不跪？口出狂言，罪該萬死！”大司馬甄邯怒不可遏，厲聲呵斥。
杜吳卻梗著脖子，毫不畏懼地迎著甄邯?dú)⑷说哪抗?，反而向前踏了一步，指著地上的棺材，聲音更加高亢，帶著一種破罐子破摔的瘋狂：“跪？哈哈哈！我杜吳今日抬棺而來，就沒打算活著回去！這口棺材，就是給我自己預(yù)備的！也是給你們皇帝老兒提個(gè)醒！”
他猛地轉(zhuǎn)身，手指直直指向御座上的王莽，聲震殿宇：
“王莽！你聽著！我家大王說了！你倒行逆施，篡漢自立，搞什么狗屁新政，弄得天下大亂，民不聊生！如今又弄出個(gè)什么‘軍功授田’的毒計(jì)，驅(qū)趕豪強(qiáng)來啃我綠林兄弟的骨頭！我綠林好漢替天行道，就是要掀翻你這昏君偽朝！”
他喘了口氣，臉上露出兇狠而貪婪的神色，圖窮匕見：
“想要太平？可以！立刻下旨，撤回你那狗屁‘軍功授田令’！開放南陽、潁川、汝南三郡糧倉，供我綠林大軍取用！再送黃金十萬斤，綢緞十萬匹，糧草五十萬石到桐柏山下！另…另選宗室美貌公主三名，送與我大王及王鳳將軍為妻，以示和親誠意！”
他頓了頓，環(huán)視一圈那些因極度憤怒和荒謬而臉色鐵青的朝臣，最后目光又釘回御座，聲音陡然拔高，充滿了赤裸裸的威脅：
“若應(yīng)允，我家大王可暫息刀兵，與你劃地而治！若不允…”他猛地一腳踹在那口薄皮棺材上，發(fā)出“哐當(dāng)”一聲巨響，獰笑道：“這口棺材太小，裝不下你滿朝文武的血！桐柏山的十萬綠林好漢，必將揮師北上，踏平長安！取你項(xiàng)上狗頭，祭奠天下枉死的冤魂——?。?！”
死寂！
絕對的死寂！
杜吳那狂妄至極、充滿羞辱和威脅的咆哮聲在空曠巨大的宣室殿內(nèi)回蕩，撞擊著每一根蟠龍金柱，也狠狠撞擊著每一個(gè)朝臣的神經(jīng)！那口寒酸的薄皮棺材，此刻仿佛散發(fā)著濃烈的血腥味和死亡的氣息。劃地而治？索要糧秣財(cái)貨？還要和親公主？這哪里是使者，分明是來下最后通牒的強(qiáng)盜！
羞辱！前所未有的羞辱！如同無數(shù)根燒紅的鋼針，狠狠扎進(jìn)在場每一個(gè)自詡為天朝上國臣子的心中！大司徒王尋氣得渾身發(fā)抖，手指著杜吳，嘴唇哆嗦著，卻一個(gè)字也說不出來。大司空王邑雙眼赤紅，手已經(jīng)按在了腰間的劍柄上，若非在御前，他早已沖上去將此人剁成肉醬！就連一向主張謹(jǐn)慎的平晏，此刻也是面沉如水，眼中寒光閃爍，花白的胡須微微顫抖。綠林賊的狂妄，超出了所有人的想象！這已不是談判，這是騎在新朝頭上拉屎！
所有人的目光，都帶著極致的憤怒、屈辱和一絲不易察覺的惶恐，投向了御座之上，那個(gè)決定著帝國命運(yùn)的身影。
王莽端坐著，一動不動。珠簾低垂，將他所有的表情都隱藏在陰影之后。整個(gè)宣室殿內(nèi)彌漫的滔天怒火和屈辱，仿佛都無法穿透那層珠簾，觸及到他分毫。時(shí)間仿佛凝固了，只有香爐里升起的青煙，依舊在無聲地裊裊飄散。
杜吳站在大殿中央，感受著四面八方那幾乎要將他撕碎的憤怒目光，心頭也掠過一絲本能的恐懼。但他強(qiáng)撐著，努力維持著臉上的兇狠和倨傲，心中卻在瘋狂打鼓：這皇帝…怎么沒反應(yīng)？是嚇傻了？還是…在醞釀著什么？
就在這令人窒息的死寂中，王莽終于緩緩抬起了手。
不是指向杜吳，也不是指向那口刺眼的棺材。他只是輕輕拂了拂玄色袞服袍袖上并不存在的灰塵。動作優(yōu)雅而從容，帶著一種極致的輕蔑。
然后，他開口了。
聲音不高，甚至有些平淡，卻清晰地、一個(gè)字一個(gè)字地鑿入每個(gè)人的耳膜，帶著一種令人靈魂凍結(jié)的冰冷：
“說完了？”
杜吳一愣，下意識地點(diǎn)點(diǎn)頭，喉嚨有些發(fā)干：“說…說完了！條件就這些！你…”
他的話被王莽冰冷的聲音打斷。
“朕的江山，”王莽的聲音依舊平淡，卻仿佛蘊(yùn)含著萬鈞雷霆，在死寂的大殿中轟然炸響，“一粒粟…不給賊！”
每一個(gè)字，都如同冰錐，帶著刺骨的寒意和不容置疑的決絕！
“來人?！?/p>
王莽的聲音沒有絲毫起伏，仿佛只是在吩咐一件微不足道的小事。
“將此狂悖逆賊，拖下去。斬。”
“首級，送回桐柏山?！?/p>
“順便，將朕的話，一字不差，刻在那口棺材上，一并送去。”
“告訴王匡…”
王莽微微停頓，珠簾后，那冰冷的目光仿佛穿透了空間，落在了杜吳瞬間變得慘白如紙的臉上，也落在了遙遠(yuǎn)的桐柏山中那個(gè)暴戾的綠林首領(lǐng)身上。
“朕在長安，等著他?！?/p>