日落西山，鳳臺(tái)縣城回武家集的路上，苗沛霖坐在車轅前，手中的馬鞭隨意的搭著，低著頭若有所思，拉車的老馬沒挨鞭子，也是不緊不慢的邁著步子，路上幾無行人，只有車輪碾壓著泥土發(fā)出低沉的嘎吱聲。
天色漸黑，月光煞白，徐紅葉從車廂里探出頭，“怎么走的這么慢？”
“這離武家集還有好些路程呢，就算快馬加鞭趕回去了，怕是也錯(cuò)過了飯點(diǎn)?！泵缗媪厣炝松煅鼦U，“腰酸背痛，累煞我也！”
徐紅葉輕哼一聲，“還不是你自找的？非得逞能答應(yīng)賴知縣去幫忙，有這閑工夫，還不如多陪陪景花，免得她一得閑就上樹爬墻，沒個(gè)姑娘家的安穩(wěn)樣。”
苗沛霖辯解道：“我這可不叫逞能，你細(xì)想一下，要是渦陽(yáng)縣那些捻黨真的扯旗造反了，打到咱鳳臺(tái)來了，這些個(gè)官紳，躲的躲跑的跑，遭殃的還不是鳳臺(tái)縣的老百姓們！我呢，為了蒼生，是能盡一分，便是一分?！?/p>
“說的倒是在理，”徐紅葉微微點(diǎn)頭贊許，語(yǔ)氣也柔和下來，“先生有這般心腸，倒也算我當(dāng)年沒看走眼。”
苗沛霖嘿嘿一笑，回頭看了下車廂，只見女兒早已睡著，“我說沒動(dòng)靜了，怎么這么快睡了?！?/p>
“嗯，剛出城那會(huì)兒就困的睜不開眼了，顛簸了幾下就睡沉了?！毙旒t葉輕聲應(yīng)道。
苗沛霖笑了笑，暖心提醒道：“夫人，你包裹里不是還有一些點(diǎn)心嗎，若是餓了就先吃點(diǎn)兒墊墊?！?/p>
徐紅葉搖了搖頭，“還是給景花留著吧，萬一她醒來喊餓怎么辦，方才喝茶灌了個(gè)半飽，我是不餓，就是有點(diǎn)累。”
“嘖，夫人跟著我受累了！”
“哎呀，累瘦了才好呢。”
說罷徐紅葉鉆出車廂，理了理被夜風(fēng)吹亂的鬢發(fā)，緊挨著苗沛霖在車轅上坐定，抬頭望了一眼夜空，輕聲吟誦：
手披殘卷對(duì)青燈，獨(dú)坐搴帷數(shù)列星；
六幅屏開秋黯黯，一堂蟲鳴夜冥冥。
杜鵑啼血霜華白，魑魅窺人燈火青；
我自橫刀向天笑，此生休再誤窮經(jīng)。
“夫人，沒想到，這么多年過去了，你竟然還記得我這首《秋宵獨(dú)坐》！”苗沛霖十分欣慰，這首詩(shī)是兩人相識(shí)不久之后，于渦陽(yáng)縣雉河集張樂行家中所作，那時(shí)他還在張家教書，寄人籬下，空有一腔抱負(fù)，終日不得志。
徐紅葉輕輕一笑，“我可是這世上第一個(gè)讀到你這首詩(shī)的人，那時(shí)的你，你的詩(shī)，記得清清楚楚。”
苗沛霖也笑了，“那時(shí)的你我也記得，今日你在畫坊為白蓮教發(fā)聲正名的樣子，又讓我想起了當(dāng)年那位快意恩仇的白蓮女俠！”
徐紅葉聽他提起自己舊時(shí)身份，低聲道：“小聲點(diǎn)，被別人聽到怎么辦?！?/p>
“這荒郊野外，大晚上的，哪有別人?！泵缗媪夭灰詾槿?，反而起了興致，繼續(xù)道：“當(dāng)年你殺人放火不眨眼，一夜之間攪得蒙城天翻地覆，如今怎么變得如此謹(jǐn)小慎微了？”
“行了行了，我都被逐出白蓮教多少年了，你說這些不相干的干嘛！”徐紅葉臉一沉，不耐煩道：“別說這個(gè)了，我問件正事，賴知縣讓你興辦團(tuán)練，你實(shí)話實(shí)說，到底怎么想的？不想出人頭地了？”
苗沛霖一聽，這才醒悟方才她誦詩(shī)的用意，他沉默了好一會(huì)兒，手中馬鞭輕輕敲打著車轅，緩緩說道：“我還沒想好，辦團(tuán)練說來簡(jiǎn)單，可這不是件小事兒，我一旦應(yīng)下，這事那事的，往后怕是身不由己了?！?/p>
徐紅葉聽出他話中的猶豫，譏諷道：“你呀，我就知道你不敢，你是擔(dān)心萬一沒干出點(diǎn)名堂來，有損你這大先生的名號(hào)，對(duì)不對(duì)？”
苗沛霖苦笑著搖了搖頭，“夫人，你怎么能這么想我呢，我是那種在乎虛名的人嗎？團(tuán)練一辦起來，人情世事多，攤上的事也多，世道又這么亂，稍有不慎就可能把自己和一家人都搭進(jìn)去?！?/p>
徐紅葉挽住苗沛霖胳膊，柔聲開導(dǎo)道：“別那么多顧慮了，我還是希望你能有所擔(dān)當(dāng)，亂世之中誰不想有個(gè)依靠，武家集的那些鄉(xiāng)親們，誰不想過安穩(wěn)日子？你要是辦好了團(tuán)練，一來能罩著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，二來也算有個(gè)立身之本，你說是不是這個(gè)理兒？”
苗沛霖權(quán)衡一番，下了決心：“行，那咱就辦！但不是現(xiàn)在，得等個(gè)時(shí)機(jī)?！?/p>
徐紅葉喜笑顏開，“這才是嘛！不過確實(shí)得等，不可操之過急，兵法有云，不可勝在已，可勝在天，等個(gè)天時(shí)地利人和的好時(shí)機(jī)，辦就辦一個(gè)大的！”
適才一番推心置腹，苗沛霖心情頓好，便也放肆起來，揶揄道：“夫人啊夫人，你一張口就是兵書上所云，我不禁在想，你如此熱心攛掇我辦團(tuán)練，莫不是指望將來咱們兵強(qiáng)馬壯了，你好披掛上陣，調(diào)兵遣將，過一過那運(yùn)籌帷幄、決勝千里的癮？”
徐紅葉一揚(yáng)頭，得意道：“被你猜中了，若不能如此，那我打小在總壇跟著教主苦讀的兵書韜略，不就白學(xué)了嘛?！?/p>
苗沛霖隨口問道：“說來也怪，你們那位教主怎么想的，讓女子學(xué)兵法，帶兵打仗？這，這合適嗎？”
“陰陽(yáng)怪氣！你說這話莫不是怨我讓景花也讀兵書，學(xué)兵法？我可要說清楚，是她自己非要學(xué)，她讀不下圣賢書，就愛讀這些排兵布陣的書，又能怎么辦？另外，習(xí)武也是她纏著要學(xué)的，你可別什么事都賴在我頭上?！?/p>
徐紅葉哼了一聲，覺得還不夠解氣，又據(jù)理反駁：“再說，女子怎么就不能帶兵打仗了？我圣教前任教主王聰兒，六十年前帶著十幾萬人馬，打的滿清韃子屁滾尿流，嚇的嘉慶老兒睡不著覺，若不是被叛徒出賣，沒準(zhǔn)現(xiàn)在天下都換了！”
苗沛霖尷尬一笑，心想，成婚多年，妻子對(duì)她在白蓮教總壇的過往諱莫如深，只因怕勾起她傷心往事，自己也不敢多問，今夜月色撩人，又談及過往，一些疑惑便于腦海里浮現(xiàn)出來，按捺不住好奇，試探問起：“夫人，像你這般自幼在白蓮教總壇長(zhǎng)大的，難道都讀了兵書學(xué)了兵法？”
徐紅葉有些沾沾自喜，“當(dāng)然不是，承蒙教主她老人家厚愛，當(dāng)時(shí)總壇與我年齡相仿的兄弟姐妹有幾十人，所學(xué)亦是五花八門，女子之中，專攻這兵法韜略的就我一個(gè)！其他的人嘛，有學(xué)丹青妙筆的，有學(xué)岐黃醫(yī)術(shù)的，有鉆研周易占卜的，有精通吹拉彈唱的，還有苦練雜耍賣藝的……”
“雜耍賣藝？”苗沛霖一琢磨,恍然道：“杜金蟬當(dāng)年學(xué)的就是這個(gè)吧？我記起來了，當(dāng)年她拎著一把刀去雉河集賣藝，被張樂行盯上了，與她不打不相識(shí)，后來才娶了她。”
“是啊，當(dāng)年教主派杜師姐來兩淮傳教，沒想到教沒傳成，反倒把自己搭進(jìn)了捻黨?！毙旒t葉苦笑一聲。
苗沛霖大膽推測(cè)道：“如此說來，當(dāng)年你那位在京城偷盜，被清兵一路追殺至蒙城的楊師姐，學(xué)的定是那雞鳴狗盜之術(shù)了?！?/p>
“是又如何？況且楊青璃楊師姐盜的本來就是圣教前任教主王聰兒之遺物?！毙旒t葉怪他說話太過直接，面露慍色，正色道：“從古至今，三教九流，哪個(gè)行當(dāng)不都得有人做？圣教廣納百川，亦復(fù)如是！”
苗沛霖有些疑惑，“歷朝歷代，白蓮教不是一直志在造反嗎？學(xué)這些五花八門的行當(dāng)，做什么用？”
徐紅葉冷笑一聲，“做什么用？我輩奔波千里，行走江湖，總得吃飯吧？若沒手藝傍身，傳教不成，倒先餓死了?！?/p>
“說的倒也是，一文錢難倒英雄漢啊?！泵缗媪匦煨禳c(diǎn)頭，再次疑問，“可是，你學(xué)的這兵法，算什么謀生手段？”
徐紅葉遲疑了一下，幽幽嘆道：“唉，說起來，當(dāng)年我千里迢迢出川入淮，本就不是為了傳教，而是受教主之令接應(yīng)楊師姐……”頓了一下，又哽咽道：“若是沒有蒙城那場(chǎng)大火，興許我還能回到總教，一直陪在教主身邊！都怪我一時(shí)大意，不僅害的同門姐妹葬身火海，還連累杜師姐一同被逐出教門?！闭f著已是潸然淚下，“我對(duì)不起死去的姐妹，更對(duì)不起教主她老人家的栽培……”
苗沛霖見愛妻如此情狀，心疼的無以復(fù)加，連忙把她擁入懷中，正想溫言寬慰幾句，拉車的老馬忽地駐足，一聲嘶叫。
兩人抬頭一看，有些茫然。
老馬識(shí)途，不知不覺間，早已回到了武家集，眼前便是自家府邸大門。
此時(shí)府內(nèi)一名身材魁梧的少年聞聲跑了出來，正是苗沛霖侄子苗景開。
“叔父，叔母，太好了，你們可算回來了！”
苗景開一臉欣喜，他父母早逝，苗沛霖夫婦倆視同己出，見他守至夜深，迎出大門，苗沛霖心中暖意頓生，欣慰的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“辛苦了景開，這么晚了還等著我們回來?！?/p>
“不辛苦，方才我還跟連生打賭呢，我說您今晚一定能趕回來，他還不信?！闭f罷苗景開轉(zhuǎn)身朝著院內(nèi)喊了一嗓子，“連生！出來！叔父叔母回來了！”
話音未落，族侄苗連生也是疾步迎出來，“叔父叔母安好，府里下人們都歇了，灶里也冷了火，我還以為您二老會(huì)在縣城住下，便也沒回家，陪著景開哥打發(fā)時(shí)間，咦？景花妹妹呢？”
徐紅葉指了指車廂，“里面睡著呢?！?/p>
苗連生拍了一下苗景開肩膀，提議道：“要不我去準(zhǔn)備吃的，你把小妹叫醒？”
苗景開答允下來，徐紅葉伸手?jǐn)r住，“不用叫，今天她累的夠嗆，我等會(huì)把她抱進(jìn)房間便是?！?/p>
苗連生點(diǎn)點(diǎn)頭，“那叔父叔母想吃點(diǎn)什么？侄兒這就去準(zhǔn)備。”
徐紅葉擺擺手，“都這么晚了，胡亂尋些現(xiàn)成的墊一口就行，好了，你倆也早些歇息吧?！?/p>