日上三竿，蒙城北郊的官道上，行人也漸漸多了起來(lái)。
苗景花興致盎然，走路帶風(fēng)，不時(shí)還與幾名同樣進(jìn)城賣(mài)菜的村婦聊起了價(jià)錢(qián)，三言?xún)烧Z(yǔ)便熟絡(luò)了起來(lái)，一邊走著一邊說(shuō)笑，簡(jiǎn)直如魚(yú)得水。
張放打小就沒(méi)走過(guò)這么遠(yuǎn)的路，更不用說(shuō)還挎著一筐青菜，早就累的不行，腳步越來(lái)越重，手臂也越來(lái)越疼，索性把筐放在路邊，喊住苗景花，“花妹，咱歇歇腳吧?！?/p>
苗景花笑問(wèn)，“怎么？這就走不動(dòng)了？”
“反正快到了，不急?！睆埛胖噶酥付锏匾?jiàn)外的城門(mén)樓子，接著往地上一坐，“咱再合計(jì)合計(jì)，萬(wàn)一城門(mén)口盤(pán)查到了咱，好蒙混過(guò)關(guān)?！?/p>
苗景花嘟囔道：“宗禹哥不是教過(guò)了嗎？固鎮(zhèn)，兄妹，父母雙亡，賣(mài)菜為生?！?/p>
張放磨蹭道：“再咱好好對(duì)對(duì)，免的出了差錯(cuò)，說(shuō)漏了嘴?！?/p>
苗景花不耐煩道：“你當(dāng)是背書(shū)呢，還能一字不差？差不多得了?！?/p>
張放想到，“名字還沒(méi)說(shuō)準(zhǔn)呢，總不能說(shuō)真名吧？”
“這倒也是，”苗景花思索片刻，“那好，我就叫苗小花。”
張放點(diǎn)頭，“那我便叫張大放。”
苗景花嗤笑一聲，“你傻啊，誰(shuí)家兄妹不一個(gè)姓？”
“哦，那我叫苗大放好了?！?/p>
“算了，我隨你姓，就叫張小花得了?！?/p>
二人隨著進(jìn)城的人群，終于走到了城門(mén)前坑洼不平的石板路上。張放抬眼望去，只見(jiàn)城墻上爬滿了斑駁的苔痕，城門(mén)樓子也是破敗不堪，死氣沉沉。
城門(mén)下卻熱鬧的很，形形色色的人擠成一片，都被幾個(gè)穿號(hào)坎的團(tuán)丁攔在城門(mén)外。
張放拉著苗景花的胳膊往人群里縮了縮，打量起城門(mén)兩側(cè)和門(mén)洞里的那些團(tuán)丁，他們手持棍棒或腰挎短刀，還有的拄著長(zhǎng)矛，一個(gè)個(gè)歪著脖子，斜著眼打量著每一個(gè)進(jìn)城的人。
這時(shí)，一個(gè)推著獨(dú)輪車(chē)賣(mài)柴禾的老漢，被兩個(gè)團(tuán)丁攔住。其中一個(gè)團(tuán)丁用棍子撥拉著車(chē)上的柴禾，嘴里嘟囔著不知道說(shuō)些什么，另一個(gè)則伸出手掌，掂量了幾下，意思不言而喻。老漢苦著臉，哆嗦著從懷里掏出幾個(gè)銅板遞過(guò)去，才被不耐煩的揮手放行。
張放側(cè)過(guò)頭，壓低聲音說(shuō)道：“瞧見(jiàn)沒(méi)，這些團(tuán)練，不光盤(pán)查，還明著要錢(qián)呢?！?/p>
苗景花皺了皺眉，“老百姓起早貪黑，賺點(diǎn)錢(qián)多不容易，他們?cè)趺茨苓@樣干！憑什么??？”
“這些個(gè)團(tuán)練，哪個(gè)不是跟官府勾結(jié)?！睆埛爬湫σ宦?，“捻黨雖然說(shuō)拉桿子起事，可咱只對(duì)囤糧的地主老財(cái)下手，從來(lái)不為難老百姓。不像這些團(tuán)練，頂著抵御捻黨的幌子，干著欺壓老百姓的勾當(dāng)，什么地丁稅、人丁稅、保境稅，安民稅等等，想方設(shè)法壓榨些銀子，全都流進(jìn)了自己口袋，賺的盆滿缽滿?！?/p>
“原來(lái)辦團(tuán)練這么賺錢(qián)呢！”苗景花眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，趴到張放耳邊輕語(yǔ)，“回頭我好好勸勸我爹，讓他別裝清高了，也辦個(gè)團(tuán)練去?！?/p>
張放一聽(tīng)，差點(diǎn)氣樂(lè)了，瞪了她一眼，“花妹，你可別瞎說(shuō)！老師可是讀過(guò)圣賢書(shū)的人，怎會(huì)屑于如此行徑！你這話要是讓他聽(tīng)到了，非罰你抄書(shū)不可?！?/p>
苗景花吐了吐舌頭，“我就隨口說(shuō)說(shuō)嘛，當(dāng)真干嘛?！?/p>
兩人低聲議論間，已隨著人流挪到了城門(mén)口。
一個(gè)身材矮壯、滿臉橫肉的團(tuán)丁攔住了他們，目光先是掃了一眼菜筐，打量了一下苗景花，又落到了張放身上。
“哪兒來(lái)的？進(jìn)城干什么？”
張放挺直腰板，“固鎮(zhèn)來(lái)的，賣(mài)點(diǎn)青菜，換點(diǎn)口糧?！?/p>
“固鎮(zhèn)？”團(tuán)丁上下打量著兩人，眼神里充滿懷疑，“跑這么遠(yuǎn)來(lái)賣(mài)菜？”
“是呢是呢?！睆埛帕⒖虜[出一副可憐兮兮的模樣，眼圈說(shuō)來(lái)就紅了，“爹娘早早沒(méi)了，我們兄妹倆無(wú)依無(wú)靠的，聽(tīng)說(shuō)這邊有遠(yuǎn)房親戚，便來(lái)尋一下，順便刨了點(diǎn)菜，想著換點(diǎn)糧食。”
“爹娘沒(méi)了??？”團(tuán)丁語(yǔ)氣也軟了幾分，“倒也不容易，可按規(guī)矩，進(jìn)城得交人頭稅，這樣吧，一人倆銅板?！?/p>
“官爺行行好，看在小的一出生就沒(méi)了爹娘的份上，看在小的吃不飽穿不暖的份上，一人一個(gè)銅板得了?！睆埛烹S口胡謅，得寸進(jìn)尺。
“等會(huì)！你說(shuō)你一出生爹娘就沒(méi)了？”團(tuán)丁眼睛一瞇，指向苗景花，“那她呢？你爹娘沒(méi)了，她打哪兒蹦出來(lái)的？石頭縫里？”
聽(tīng)他這一說(shuō)，身后的兩名團(tuán)丁也哄笑起來(lái)，一人叫道：“嘴里沒(méi)實(shí)話，這倆不會(huì)是小捻子吧？”
糟了！張放心里咯噔一下，暗罵自己嘴笨，為了賣(mài)慘，結(jié)果賣(mài)了個(gè)破綻。
“你這個(gè)死腦筋，又糊涂了不是！”苗景花反應(yīng)極快，假裝生氣的推了張放一把，接著帶著哭腔圓謊，“官爺，別聽(tīng)他瞎說(shuō)！他親爹娘是早沒(méi)了，他被我爹娘撿回來(lái)的，怪可憐的，就收養(yǎng)了他，我爹娘……是去年才沒(méi)的……嗚嗚嗚……”
那名團(tuán)丁仍是滿臉狐疑，另一個(gè)團(tuán)丁上前，不懷好意的盯著張放，“這么說(shuō)，你無(wú)父無(wú)母，是個(gè)孤兒？那你今年多大了??？”
張放據(jù)實(shí)回道：“十六了。”
聽(tīng)聞此言，這名團(tuán)丁莫名一喜，繼續(xù)問(wèn)：“在哪兒撿的你？”
張放不敢再造假造次，只得說(shuō)實(shí)話：“聽(tīng)說(shuō)就在蒙城?！?/p>
“這么說(shuō)你也是蒙城人了?！蹦菆F(tuán)丁聽(tīng)著，臉上露出一絲古怪的笑容，目光在張放身上又停留了片刻，才揮揮手：“罷了，你們進(jìn)去吧，記住別在城里瞎晃悠！” 也不再提要錢(qián)的事，苗景花破涕為笑，張放卻覺(jué)得團(tuán)丁看自己的眼神讓人極不舒服。
兩人如蒙大赦，趕緊挎起筐，低著頭，快步走進(jìn)城門(mén)洞。
穿過(guò)陰涼幽暗的門(mén)洞，眼前豁然開(kāi)朗，城內(nèi)的街市景象撲面而來(lái)。街道不算寬闊，青石板路被踩得油亮，兩旁是高低錯(cuò)落的店鋪，招牌幌子在春風(fēng)中招展。
張放長(zhǎng)長(zhǎng)吁了一口氣，感覺(jué)后背的衣服都濕透了，黏糊糊地貼在身上。他抹了把額頭的冷汗，心有余悸地對(duì)走在前面的苗景花小聲抱怨：“嚇?biāo)牢伊恕羌一飭?wèn)那么多干嘛？眼神還那么瘆人……”
苗景花也松了口氣，但顯然比張放鎮(zhèn)定得多，她回頭白了張放一眼：“還不是你笨，差點(diǎn)露餡！記住，少說(shuō)話，跟著我就行！” 她打量著街道兩旁，想找個(gè)合適的地方歇歇腳，再去打探城內(nèi)情況。
“慢點(diǎn)走啊，都進(jìn)來(lái)了，找個(gè)地方吃點(diǎn)東西行不行？餓壞了！”
“你別廢話了，跟著我就行?！泵缇盎^也不回。
張放亦步亦趨的跟在苗景花后面，緊繃的神經(jīng)也稍稍放松，緩下腳步觀察四周的情形，正琢磨著民團(tuán)會(huì)在哪里駐扎，糧倉(cāng)大概在哪個(gè)方向……
變故，就在這一瞬間發(fā)生！
突然，從街邊一條窄巷里，飛快的竄出幾個(gè)精壯的人影，動(dòng)作快得令人猝不及防！
沒(méi)等張放反應(yīng)過(guò)來(lái)，一只大手猛地捂住了他的口鼻，與此同時(shí)，雙臂被從背后狠狠扭住，一條繩索迅速地將手綁了起來(lái)！
這一切發(fā)生在電光火石之間，張放甚至來(lái)不及掙扎，就被這幾人拖向巷子，他拼命踢蹬著雙腿，試圖制造點(diǎn)動(dòng)靜，但身體被牢牢制住，嘴被死死扼住，接著便被塞入停在巷子另一頭的一輛馬車(chē)內(nèi)。
剛被丟進(jìn)來(lái)，一個(gè)粗麻布袋就兜頭罩了下來(lái)，眼前陷入一片黑暗。
“?。【让?！你們是誰(shuí)？” 張放驚恐地喊道，繼續(xù)掙扎。
“閉嘴！老實(shí)待著！再敢亂動(dòng)亂叫，老子現(xiàn)在就擰斷你的脖子！”一個(gè)兇狠的聲音在耳邊響起。
張放僵住了，他腦子里一片混亂，為什么？為什么要綁他？是蒙時(shí)中的人？還是……他猛地想起剛才電光火石間瞥見(jiàn)的那抹號(hào)坎，城門(mén)口的守衛(wèi)！難道是他們要勒索錢(qián)財(cái)？還是發(fā)現(xiàn)了自己是捻黨探子，要送去官府領(lǐng)賞？
馬車(chē)劇烈地顛簸起來(lái)，顯然是跑起來(lái)了，張放被顛得東倒西歪，頭在車(chē)廂板上撞了好幾下，疼得他齜牙咧嘴。他努力想分辨方向，但被蒙著頭，只感覺(jué)馬車(chē)不停地拐彎，忽左忽右，時(shí)快時(shí)慢，似乎在刻意繞路。
張放完全失去了方向感，只聽(tīng)到外面嘈雜的市聲似乎并未遠(yuǎn)離，甚至還有孩童的嬉鬧聲。
這說(shuō)明，馬車(chē)并沒(méi)有出城，他們還在蒙城里面！這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓張放稍微松了口氣，但心依舊懸著，沒(méi)出城，那會(huì)被帶到哪里？
不知過(guò)了多久，馬車(chē)終于停了下來(lái)。車(chē)廂門(mén)被拉開(kāi)，張放被人像拎小雞一樣拽了出來(lái)，他雙腳剛沾地，就被推搡著往前走。
他被人推著上臺(tái)階，進(jìn)門(mén)檻，然后又七拐八拐地走了好一段路。周?chē)坪醢察o了許多，只能聽(tīng)到押解他的人的腳步聲和自己粗重的喘息。
“老實(shí)點(diǎn)！進(jìn)去！” 伴隨著一聲低喝，張放被猛地推進(jìn)一個(gè)房間。
門(mén)在他身后“哐當(dāng)”一聲關(guān)上了，還落了鎖。
他踉蹌了幾步才站穩(wěn)。頭上的麻袋依舊套著，眼前一片漆黑。他豎起耳朵仔細(xì)聽(tīng)，周?chē)黄澎o。他試著動(dòng)了動(dòng)，發(fā)現(xiàn)綁住手的繩子還在，他大口喘著氣，努力平復(fù)狂跳的心臟。
就在這時(shí)，門(mén)外傳來(lái)了輕微的腳步聲，由遠(yuǎn)及近。緊接著，是鑰匙開(kāi)鎖的“咔噠”聲。
張放的心瞬間提到了嗓子眼！
“喂！老實(shí)點(diǎn)待著！別想著?；?！”一個(gè)清脆、帶著點(diǎn)嬌蠻的女孩聲音在門(mén)口響起。
張放緊繃的神經(jīng)驟然一松，差點(diǎn)癱軟下去。
不是官府，有女孩的聲音！那這是哪里？女孩是誰(shuí)？為什么要把他綁來(lái)？
巨大的疑惑瞬間取代了方才的恐懼，他努力想透過(guò)麻袋的縫隙看到點(diǎn)什么，但眼前依舊只有一片黑暗。
他忍不住開(kāi)口，聲音因?yàn)榫o張和麻袋阻隔而顯得沙啞沉悶。
“你，你們是誰(shuí)？為什么抓我？我這是哪里？”
門(mén)外安靜了片刻，只有那女孩似乎走近了幾步，帶來(lái)一陣淡淡的、更清晰的脂粉香風(fēng)。