天還沒亮，縣衙前的青石板路上已經(jīng)排起了長隊。云湛站在隊伍末尾，手指無意識地摩挲著考籃里那方硯臺。夾層里的紙條他昨夜已經(jīng)背熟——"凡試卷有涂改超五處者，不予謄錄"。
"廩保畫押！"
差役的吼聲驚飛了檐下的麻雀。云湛遞上保結(jié)書時，那差役突然瞇起眼："云家的？"
"學(xué)生云湛。"
差役扭頭朝身后使了個眼色。一個留著山羊胡的師爺踱過來，抖開保結(jié)書對著陽光照："墨色新鮮啊。李秀才，這保結(jié)真是你出的？"
李秀才從人群里擠出來，額頭冒汗："千真萬確。"
"是嗎？"師爺突然從袖中掏出一本冊子，"可縣學(xué)檔案記載，云恪獲罪后，其子應(yīng)屬賤籍。"
隊伍里響起嗡嗡的議論聲。云湛感覺后背滲出冷汗，考籃突然變得沉重?zé)o比。就在這時，一個清冷的聲音從人群后方傳來：
"永昌三年吏部令：除籍者以白身論。"
方懷遠(yuǎn)穿著正式的深藍(lán)直裰走來，手中捧著一卷用黃綾裹著的文書。師爺見到他，臉色立刻變了："方、方翰林......"
"這是當(dāng)年除籍的官憑。"方懷遠(yuǎn)將文書展開，右下角朱紅的戶部大印刺得人眼疼，"需要請縣令大人來驗(yàn)看嗎？"
師爺?shù)暮斫Y(jié)滾動幾下，最終在保結(jié)上蓋了縣學(xué)鈐記。
——
考棚比云湛想象的還要窄小。坐下后，膝蓋幾乎頂?shù)角胺桨赴?。他剛把硯臺放穩(wěn)，就聽見隔壁號舍傳來熟悉的冷笑——趙弘竟然被分在了相鄰的位置。
"《論語》題：'民之于仁也，甚于水火'。"
題牌懸出的瞬間，云湛聽見趙弘得意地"嘖"了一聲。這題明顯偏袒讀過朱子集注的富家子弟，而方懷遠(yuǎn)給他準(zhǔn)備的《四書章句》早已付之一炬。
云湛閉上眼，突然想起父親臨終前讓他背誦的《鹽鐵論》。"大夫曰：'民者，國之本也。'"他蘸飽墨，筆鋒在紙上一轉(zhuǎn)："孟子謂梁惠王曰：'仁者愛人，有禮者敬人。'是故水火養(yǎng)其身，仁禮養(yǎng)其心......"
他沒有按常規(guī)套路破題，而是將《孟子》的"仁政"說嫁接在《論語》句上。寫到第三段時，隔壁突然傳來窸窣聲——趙弘正偷偷展開袖中藏的紙條。
監(jiān)考的學(xué)政恰好走到云湛面前，被他紙上的字跡吸引，駐足看了許久。云湛屏住呼吸，繼續(xù)寫道："今之郡守重于古之諸侯，而民之望仁甚于望雨......"
學(xué)政突然輕叩他的案板："你叫什么名字？"
"學(xué)生云湛。"
老人沒說話，只是用朱筆在云湛的考卷角上畫了個極小的圓圈。
——
放榜那日，云蘅天不亮就蹲在了縣學(xué)照壁前。云湛擠進(jìn)人群時，聽見前面炸開一聲怒吼："這不可能！"
趙弘正指著榜單咆哮："賤種怎么可能取中？"
云湛抬頭，在第三排找到了自己的名字——"云湛，縣試第三十七名"。更讓他震驚的是，學(xué)政批語欄里赫然寫著："雖險而奇，可取"。
"拿著。"
身后有人塞給他一個包袱。云湛回頭，看見李秀才神色復(fù)雜地看著他："方老讓我轉(zhuǎn)交的。府試改章程了，要考《春秋》義理解《九章算術(shù)》。"
包袱里是本手抄的《數(shù)術(shù)九章》，扉頁題著"己卯年算學(xué)案備要"。云湛翻開內(nèi)頁，倒吸一口冷氣——書頁邊緣密密麻麻批著"某年某科曾以勾股法解《左傳》昭公七年'六物'說"。
照壁前的人群突然騷動起來。幾個差役押著個書生模樣的人走過，那人腳鐐上還沾著朱砂。云蘅拽了拽他的衣角，小聲道："哥，那就是給你作保的李秀才。"
李秀才被推上囚車時，突然扭頭朝云湛喊了句什么。風(fēng)聲太大，只隱約聽到"金線......"二字。囚車駛過后，地上留著半截被踩爛的金色絲絳——和方懷遠(yuǎn)那支狼毫筆上纏的線一模一樣。