火光熄滅已有三日，但昌平鎮(zhèn)仍未恢復(fù)平靜。
那夜沈行縱火燒了余家藥鋪，不少村民親眼目睹，至今仍心有余悸。白日里，大家議論紛紛，更有不少人圍在藥鋪外，對著一片狼藉的藥鋪指指點點。
“你說……他是瘋了吧？”
“瘋？我倒覺得他有本事，那火一把下去，誰還敢賣假藥？”
“你傻啊，燒人鋪子，那是殺頭的事！”
“可他……好像并不怕……”
沈行坐在祠堂側(cè)院，翻著手中用劣質(zhì)紙張謄寫的《農(nóng)桑輯要》，眼前卻浮現(xiàn)出那晚的烈焰。
他并非沖動之人，但那一把火，必須點。
若不點，便再無立威之本。
余家藥鋪并非簡單的地方惡商，而是鎮(zhèn)上“牛王會”的外圍——一個橫行鄉(xiāng)里的民間豪勢團(tuán)體，兼做生意、操控市井、亦與衙門勾連甚深。燒他們的鋪子，無異于敲響警鐘：沈行來了，不是來寄人籬下，而是來——改天換地。
但他心里清楚，這只是第一道波紋。
果然，到了第四日，鎮(zhèn)上便派了人來。
“趙捕頭帶人來了?！笔莿⒖贝掖遗軄硗▓?，額上汗水滴落，話都帶著顫。
“來幾個？”
“七個，全帶了棍刀，鎮(zhèn)上許家掌柜的親自出了馬車?！?/p>
沈行點了點頭，合上書冊，慢悠悠穿上那件舊青布長衫。
院中已聚起了數(shù)十村民——有的是主動來的，有的是看熱鬧的，還有一部分是他這些天里教種田、教用秤桿、講糧倉節(jié)約法時招攬過的青年。村里有了變化，不少人看到了希望，自然也就愿意靠近他這位“怪秀才”。
“趙大人！”沈行在廟門口拱手而立，聲音不大，卻有穿透眾人心魂的清冽。
“你便是沈行？”趙捕頭滿臉怒氣，一手扶著刀柄，大步而前。
“正是在下?！鄙蛐胁槐安豢骸?/p>
“你無官身，卻擅自毀人商鋪，擾亂鄉(xiāng)間治安，可知罪否？”
“趙大人言重了?！鄙蛐蟹词秩〕鲆环馕陌?，“在下已搜集證人證詞，證明余家藥鋪使用霉?fàn)€藥材、將馬齒莧冒充川貝，致多人腹瀉嘔吐，更有老者命危。無奈官府遲遲不理，只得以火止亂。”
“笑話！”余掌柜從人群后冷笑一聲，撥開人群而出，怒指沈行：“你不過一介村塾秀才，竟敢毀我多年基業(yè)？你知那藥鋪乃我許家三代心血？便是真有錯，也該由縣衙來斷，你憑什么！”
“憑的是這張清單?！鄙蛐袑⒀蚱ぜ埥怀?，上面記載著十余位村民的病癥與服藥記錄，連配伍細(xì)節(jié)都寫得清楚。
趙捕頭瞟了幾眼，面露遲疑。
這文案的確詳實。更要命的是，身邊幾個隨從也竊竊私語：“那老王家娃兒就是吃了他家的藥才差點死的。”
人心已變。
趙捕頭最怕的不是沈行，而是“眾口鑠金”。望川村雖小，但若事情鬧開，鎮(zhèn)上衙門也不好收場。
“哼！”他猛地扯回文書，“這不是你能決定的。你即刻隨我入鎮(zhèn)，由縣尊定奪！”
“好?！鄙蛐械?，“若能得官理，沈某自愿受罰?！?/p>
劉奎一聽急了，正欲勸阻，沈行卻微微一笑：“我若不去，倒真成了潑皮無賴了?！?/p>
趙捕頭以為他是軟了，冷笑道：“你倒識趣。”
可沈行卻轉(zhuǎn)身，望向身后數(shù)十人：“今日我進(jìn)鎮(zhèn)是為明理，不是投降。我若被私刑打死或暗害，望諸君能將真相傳至縣衙，乃至郡府！”
他這一句話，激得眾人熱血沸騰。
有人大聲喊道：“沈先生！我們信你！”
“你不是賊人，你是好人！”
連一旁沉默的趙捕頭臉色也有些掛不住，揮了揮手，帶人離開。
沈行未被上銬，只隨他們步入馬車。臨行前，他朝劉奎低聲叮囑：“藥方和那小批火硝灰，你藏好。莫讓許家人翻回來搶?！?/p>
劉奎咽了口唾沫，連連點頭。
馬車緩緩駛離村口，塵土飛揚(yáng)。望著遠(yuǎn)去的背影，不少村民默默點頭，有的已握起了拳。
同時，浙東海岸，某處偏港
烏云壓海，風(fēng)高浪急。
一艘破帆船悄然靠岸，十?dāng)?shù)個衣衫破爛的漢子迅速躍下，手中卻握著鋒利的倭刀。
碼頭邊，一個身形高大的老人靜立，臉上橫肉抖動。
“這便是下次行動的落點？”他低聲問。
旁邊一個青年點頭：“正是。沿海村鎮(zhèn)皆無人設(shè)防，沈家港、望川鎮(zhèn)不過土兵數(shù)人，一擊可破?！?/p>
老人冷笑：“朝廷廢物，倭寇肆虐多年，竟無一人能平?！?/p>
話音未落，一名隨行者插話：“聽說北地來了個新秀才，在鄉(xiāng)中燒鋪懲奸，引起了不小波瀾?！?/p>
“鄉(xiāng)下人罷了。”老人不屑，“不過一只螞蟻，真以為能撼樹？”
京師宮中，嘉靖深夜批奏
御案前，嘉靖帝披著蟒紋錦袍，手中朱筆緩緩勾點。
他瞥見一封邊疆傳報：“浙東倭患復(fù)燃，舟山口已連失三村?！?/p>
他冷哼一聲：“地方巡撫，尸位素餐?！?/p>
身后張居正低聲奏道：“陛下，東南多憂，民間卻有義士自發(fā)維權(quán)，或可……”
“義士？”嘉靖眼神微動，“朕倒要看看，他們能耐幾何?！?/p>