沈炎接過(guò)福安遞來(lái)的兩張百兩銀票，指尖感受著那厚實(shí)的質(zhì)地，心中一塊巨石終于落地。有了這筆錢(qián)，離開(kāi)沈府的計(jì)劃便可真正提上日程。然而，他臉上并無(wú)多少喜色，反而在溫暖的雅間里，裹緊了福安給的斗篷，身體似乎還在微微發(fā)顫，透著一股劫后余生的虛弱和壓抑的悲憤。
玄帝敏銳地捕捉到了沈炎的情緒，他放下茶盞，目光如炬，聲音溫和卻帶著不容回避的穿透力：“藍(lán)星小友，方才見(jiàn)你氣色不佳，言及傷勢(shì)與銀錢(qián)被奪……究竟發(fā)生了何事？若真有人恃強(qiáng)凌弱，行此卑劣之事，老夫或可為你主持一二公道。”
陳老將軍也收起了笑容，虎目含威，沉聲道：“不錯(cuò)！小子，你盡管說(shuō)！是哪個(gè)不開(kāi)眼的混賬東西？敢打斷你的肋骨，搶你的銀子？老夫這把老骨頭雖然少了一條腿，但收拾幾個(gè)蟊賊，還是綽綽有余！” 他性情剛烈，最見(jiàn)不得這等欺凌弱小之事，更何況沈炎還是他極為欣賞的后輩。
面對(duì)兩位位高權(quán)重者的關(guān)切詢問(wèn)，沈炎心中念頭急轉(zhuǎn)。他抬起頭，蒼白的臉上擠出一絲苦澀的笑容，聲音帶著沙啞和疲憊：“多謝公子爺、老將軍關(guān)懷。實(shí)不相瞞，小子……小子這身傷，還有那被搶走的銀子、新買的衣衫，皆拜家中‘親人’所賜。一月前，他們帶著七八個(gè)家丁，手持棍棒，闖入小子棲身的陋室，不由分說(shuō)便將小子打成重傷，斷了兩根肋骨，搶走了所有……若非命不該絕，此刻怕是早已化作一抔黃土了。” 他刻意隱去了“沈府”、“沈尚書(shū)”等關(guān)鍵信息，只以“家中親人”代指。
“什么？！家中親人？！”陳老將軍勃然大怒，拍案而起，僅剩的一條腿跺得地板咚咚作響，“豈有此理！簡(jiǎn)直是禽獸不如！虎毒尚不食子！是哪家如此喪盡天良？！你告訴老夫，老夫這就去拆了他家的門(mén)庭！” 他怒火沖天，恨不得立刻提刀殺人。
沈炎卻緩緩搖頭，眼神中充滿了復(fù)雜的情緒，有痛恨，有無(wú)奈，更有一絲深藏的警惕：“老將軍息怒。小子感念您仗義執(zhí)言，但……此事?tīng)窟B甚廣。那些人……背景深厚，樹(shù)大根深。小子孑然一身，身如浮萍，實(shí)在不愿因一己之私，連累了真正關(guān)心小子的人。此事……還請(qǐng)公子爺、老將軍，權(quán)當(dāng)不知吧?！?他話語(yǔ)中暗示了對(duì)方勢(shì)力強(qiáng)大（左相背景），更點(diǎn)明了不愿連累二位的顧慮，將“三緘其口”的原因歸結(jié)于保護(hù)眼前人。
此言一出，玄帝的眼神瞬間變得無(wú)比銳利，仿佛能穿透人心！背景深厚？樹(shù)大根深？不愿連累？聯(lián)想到沈炎那首《破陣子》中隱含的悲憤，再聯(lián)系到他之前的處境和今日的訴說(shuō)……一個(gè)清晰的輪廓在玄帝腦中浮現(xiàn)，怒火如同地底的巖漿，在他胸中翻騰！他幾乎可以確定是誰(shuí)了！而且，他不久前才親自“敲打”過(guò)那人！
“好！好一個(gè)‘權(quán)當(dāng)不知’！”玄帝的聲音聽(tīng)不出喜怒，卻帶著一種沉重的壓力，“藍(lán)星小友顧全大局，隱忍負(fù)重，老夫佩服。” 他話鋒一轉(zhuǎn)，不再追問(wèn)細(xì)節(jié)，反而道：“方才你所獻(xiàn)三策，條條切中要害，深諳兵法韜略。老夫說(shuō)過(guò)，其價(jià)值遠(yuǎn)勝詩(shī)詞。堅(jiān)壁清野、互換身份、通商三策，每一條都值一百兩！福安，再取三百兩銀票來(lái)！”
“啊？是！是！”福安被這突如其來(lái)的巨額賞賜驚了一下，連忙又去取了三張百兩銀票奉上。
沈炎看著眼前厚厚一疊五百兩銀票（加上之前的二百兩），饒是他心志堅(jiān)定，也忍不住有些心跳加速。這絕對(duì)是一筆足以讓他和忠伯徹底擺脫沈府、安穩(wěn)度日的巨款！
然而，玄帝接下來(lái)的話卻讓他微微一怔：“不過(guò)，這五百兩銀子，數(shù)額巨大。你如今傷勢(shì)未愈，又身處……漩渦之中，隨身攜帶如此巨款，恐非明智之舉，反招禍端。不如……暫且寄存于老夫處。待你傷愈，有了穩(wěn)妥的安身立命之所，隨時(shí)可來(lái)狀元樓尋福安支取。你看如何？”
沈炎瞬間明白了玄帝的深意！這位“玄天公子”心思縝密至極！他既擔(dān)心自己懷揣巨款再次成為靶子（錢(qián)莊存票也可能被搶），更可能是想用這筆錢(qián)作為“紐帶”，將自己與他綁定！但此刻，這提議對(duì)沈炎而言，無(wú)疑是雪中送炭！他確實(shí)需要一個(gè)絕對(duì)安全的地方存放這筆錢(qián)，也需要一個(gè)強(qiáng)有力的外援！
“公子爺思慮周全，小子感激不盡！”沈炎毫不猶豫地躬身應(yīng)下，將銀票重新遞還給福安，“那就有勞公子爺代為保管了?！?/p>
“哈哈！好小子！爽快！”陳老將軍見(jiàn)沈炎收下銀票（雖然寄存），又見(jiàn)他身體單薄，立刻拍著胸脯道：“看你身子骨這么弱，怎么經(jīng)得起那些混賬的棍棒？光會(huì)動(dòng)腦子不行，還得有副好身板！等你傷好利索了，就到老夫府上來(lái)！老夫教你幾手實(shí)用的拳腳功夫！不敢說(shuō)打遍天下無(wú)敵手，至少對(duì)付幾個(gè)不入流的宵小，綽綽有余！讓你以后能站著說(shuō)話，不用再躺著挨揍！” 他這話說(shuō)得豪氣干云，充滿了對(duì)沈炎的關(guān)切和提攜之意。
沈炎心中涌起一股暖流，這位剛直的老將軍，是真心實(shí)意地想要幫他！他鄭重抱拳：“謝老將軍厚愛(ài)！待小子傷愈，定當(dāng)?shù)情T(mén)求教！”
玄帝看著眼前這一幕，眼中也閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的溫和。他站起身：“今日相談甚歡。藍(lán)星小友，你身體虛弱，早些回去歇息。福安，去樓下吩咐掌柜，備一桌滋補(bǔ)的飯菜，給藍(lán)星小友補(bǔ)補(bǔ)身子，記在老夫賬上?！?說(shuō)著，他解下自己身上那件華貴厚實(shí)的玄色貂絨大氅，親手披在了沈炎單薄的肩頭，“天寒地凍，這件大氅，你且披著御寒?！?/p>
那大氅帶著玄帝的體溫和淡淡的龍涎香氣，瞬間將刺骨的寒意隔絕在外。沈炎感受著這份突如其來(lái)的、沉甸甸的關(guān)懷，心中五味雜陳，喉頭有些發(fā)哽，深深一揖：“謝公子爺！公子爺、老將軍今日之恩，小子銘記于心！”
玄帝微微頷首，與陳老將軍一同離開(kāi)了雅間。
狀元樓外，玄帝專用的寬大馬車內(nèi)。
厚重的車簾隔絕了外界的喧囂與寒意。
陳老將軍依舊難掩激動(dòng)，對(duì)著玄帝感慨道：“陛下！此子……此子真乃璞玉??！您看他今日，身處逆境，面對(duì)你我，不卑不亢，條理清晰！談及軍務(wù)，見(jiàn)解獨(dú)到，三策皆切中要害，尤其那‘互換身份’與‘通商’之策，深合兵家虛實(shí)相生、不戰(zhàn)而屈人之兵的精髓！更難得的是，他明知施暴者背景深厚，卻隱忍不發(fā)，不愿連累旁人，這份心性……嘖嘖，小小年紀(jì)，便有如此擔(dān)當(dāng)和隱忍，隱隱已有將帥之風(fēng)！絕非京城里那些只知斗雞走狗、吟風(fēng)弄月的綿軟少年可比！腹有詩(shī)書(shū)氣自華，胸藏韜略志自遠(yuǎn)！陛下，此乃難得的棟梁之才??！”
玄帝靠坐在柔軟的錦墊上，閉目養(yǎng)神，手指輕輕敲擊著紫檀扶手。聽(tīng)了陳老將軍的話，他緩緩睜開(kāi)眼，深邃的眼眸中精光閃動(dòng)：“老將軍所言甚是。此子才華橫溢，心性堅(jiān)韌，更難得的是……懂得審時(shí)度勢(shì)，知道什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)。” 他頓了頓，聲音轉(zhuǎn)冷，“只是，朕沒(méi)想到，朕前腳剛‘提醒’過(guò)，后腳他們就敢下如此狠手！打斷肋骨，明搶御……搶走銀兩！這是根本沒(méi)把朕的話放在眼里！更是在藐視天威！”
一股無(wú)形的帝王威壓瞬間彌漫在車廂內(nèi)，連陳老將軍都感到一陣心悸。
“雷豹！”玄帝沉聲喚道。
車簾微動(dòng)，如同影子般的雷豹出現(xiàn)在車窗外：“臣在！”
“立刻去查！查清楚一個(gè)月前，沈府西院究竟發(fā)生了什么！所有參與動(dòng)手的家丁名單、傷勢(shì)診斷、尤其是那筆銀票的去向！給朕查個(gè)水落石出！記住，暗中查探，不得打草驚蛇！”玄帝的聲音冰冷如刀，帶著不容置疑的殺伐之氣。
“臣遵旨！”雷豹領(lǐng)命，身形一閃便消失在街角。
玄帝眼中寒光更盛，繼續(xù)下令：“福安！”
“奴才在！”車外的福安連忙躬身應(yīng)道。
“你即刻回宮，傳朕口諭：命禮部尚書(shū)沈自明，立刻進(jìn)宮見(jiàn)駕！不得延誤！” 玄帝的聲音斬釘截鐵，每一個(gè)字都蘊(yùn)含著雷霆之怒。
“奴才遵旨！”福安心中一凜，知道陛下這是要?jiǎng)诱娓竦牧?！他不敢怠慢，立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向，朝著皇宮疾步而去。
馬車?yán)^續(xù)平穩(wěn)地行駛在京都的街道上，車輪碾過(guò)積雪，發(fā)出吱呀的聲響。車廂內(nèi)，玄帝重新閉上眼睛，但緊抿的唇角卻昭示著他內(nèi)心的不平靜。沈炎被打的隱情，如同點(diǎn)燃了炸藥桶的引信，他倒要看看，這位禮部尚書(shū)大人，這次該如何自圓其說(shuō)！而那個(gè)在風(fēng)雪中倔強(qiáng)求生的少年，其命運(yùn)的車輪，也隨著帝王的震怒，開(kāi)始加速轉(zhuǎn)動(dòng)。