西院門口，沈驍（寧茂）的尖叫聲和家丁們慌亂的腳步聲迅速遠(yuǎn)去，消失在沈府深宅的黑暗中。
沈炎冷冷地瞥了一眼他們逃離的方向，彎腰撿起地上的新棉衣棉鞋和那包著半只燒雞的油紙包。燒雞的香氣在寒冷的空氣中頑強(qiáng)地飄散著，帶來一絲溫暖的誘惑。
“忠伯，出來吧，沒事了?！鄙蜓讓?duì)著破屋的方向喊道。
門吱呀一聲開了，忠伯佝僂著身子，顫巍巍地走出來，老臉上滿是擔(dān)憂和尚未散盡的驚懼：“少爺……您……您又得罪三少爺了，這可如何是好??？”
“得罪？”沈炎冷笑一聲，將手中的東西塞給忠伯，“是他自己撞上來找打。忠伯，拿著，這是給你買的棉衣棉鞋，還有半只燒雞，趁熱吃。”
忠伯看著懷里厚實(shí)的新衣和散發(fā)著誘人香氣的油紙包，渾濁的老眼瞬間濕潤(rùn)了。他慌忙推拒：“少爺！使不得！這……這太貴重了！老奴一個(gè)下人，怎能穿新衣？這燒雞……您自己吃，您身子剛好，需要補(bǔ)補(bǔ)……”他深知少爺處境艱難，這錢來得不易。
“拿著！”沈炎語氣強(qiáng)硬，不容置疑，“什么下人不下人？在這西院，你是我唯一的親人！當(dāng)年要不是你省下口糧，我早就餓死了！這半只燒雞算什么？以后，有我一口吃的，就少不了你的！”他想起融合的記憶中，原身幾次病餓交加瀕死，都是忠伯偷偷省下自己的飯食救了他。
忠伯看著沈炎眼中那份不容置疑的真誠和隱隱的威勢(shì)，心中又是感動(dòng)又是酸楚，最終顫抖著雙手，緊緊抱住了懷里的東西，老淚縱橫：“謝……謝少爺！老奴……老奴……”他哽咽著說不出話來。
“快進(jìn)屋，外面冷?！鄙蜓着牧伺闹也募绨?，率先走進(jìn)破屋?；椟S的油燈下，忠伯小心翼翼地打開油紙包，燒雞的香氣瞬間彌漫了整個(gè)冰冷的房間。他撕下一條雞腿，固執(zhí)地非要塞給沈炎，沈炎拗不過他，只得象征性地咬了一口，然后看著忠伯捧著剩下的燒雞，小口小口地吃著，臉上露出滿足而心酸的笑容。這大概是忠伯這些年吃過的最美味、最溫暖的一頓飯了。
皇宮，御書房。
燭火通明，龍涎香裊裊。
玄帝（天玄）身著常服，正批閱著奏章，眉頭微蹙。大太監(jiān)福安（全公公）垂手侍立一旁，眼觀鼻鼻觀心。
“陛下，雷豹求見。”一名小太監(jiān)在門口低聲稟報(bào)。
“宣?！毙垲^也不抬。
雷豹（聶良）一身勁裝，腳步無聲地走進(jìn)殿內(nèi)，單膝跪地：“臣雷豹，叩見陛下?！?/p>
“起來說話。查得如何？”玄帝放下朱筆，目光如炬地看向雷豹。
“回稟陛下，”雷豹聲音沉穩(wěn)，“那少年‘藍(lán)星’，真名沈炎，乃禮部尚書沈自明大人之……第四子?！?/p>
“沈自明？”玄帝眼中閃過一絲了然，隨即是深沉的玩味，“禮部尚書沈自明？朕記得，幾年前曾有御史風(fēng)聞奏事，參他未發(fā)跡時(shí)在鄉(xiāng)間曾有妻室，后來進(jìn)京高中，便拋妻棄子，另攀高枝……看來，并非空穴來風(fēng)。”他手指輕輕敲擊著紫檀御案。
“是。據(jù)查，沈炎之母林氏，在沈大人進(jìn)京后不久便收到休書，積郁成疾而亡。沈炎幼年流落街頭乞討為生，十二歲時(shí)才被沈大人接回府中，但……在沈府地位極低，備受主母趙氏及其所出三位公子欺凌。其居所，乃沈府西院最偏僻破敗之處，形同棄子?！崩妆膮R報(bào)簡(jiǎn)潔清晰。
玄帝微微頷首，目光深邃：“難怪……那般驚才絕艷，卻衣著襤褸，只為求一餐飽暖。沈自明啊沈自明，身為禮部尚書，掌管天下教化禮儀，自己家中卻是這般光景，私德有虧，確鑿無疑了?！?/p>
福安在一旁聽得心驚肉跳，大氣不敢出。
玄帝沉吟片刻，嘴角勾起一絲冷峻的弧度：“不過……沈自明此人，能力還是有的。這些年替朕辦事也算勤勉，鮮有紕漏。況且，”他目光掃過御案上堆積的奏章，“朝堂之上，能辦事、會(huì)辦事的能臣，總比那些只會(huì)空談道德的腐儒有用。只要他還在朕的掌控之中，不觸及底線……一個(gè)不受寵的庶子，還不足以讓朕動(dòng)他這二品大員?！?/p>
帝王心術(shù)，權(quán)衡利弊，展露無遺。沈炎的才華讓他驚艷，沈炎的遭遇讓他動(dòng)了一絲惻隱，但這微末的惻隱，遠(yuǎn)不足以撼動(dòng)他對(duì)朝局重臣的考量。
“朕知道了。你下去吧，繼續(xù)留意沈府動(dòng)靜，特別是那沈炎?！毙蹞]了揮手。
“臣遵旨！”雷豹抱拳，躬身退出。
翌日，金鑾殿。
莊嚴(yán)肅穆的早朝正在進(jìn)行。
身著各色官袍的大臣們分列兩旁，氣氛凝重。
玄帝高坐龍椅，聽著各部大臣奏報(bào)。
兵部尚書出列：“啟奏陛下，北境陀羅國(guó)近來屢有騎兵小隊(duì)越境劫掠邊民，雖規(guī)模不大，但騷擾不斷，邊關(guān)守將請(qǐng)求增兵震懾……”
戶部尚書緊隨其后：“陛下，甘南道連日暴雨，洪水泛濫，淹沒良田村莊無數(shù)，災(zāi)民流離失所，急需朝廷撥發(fā)錢糧賑災(zāi)……”
都察院左都御史也站了出來：“臣彈劾吏部尚書王大人，其子王顯在京郊縱馬踏壞青苗，打傷阻攔的農(nóng)夫，影響惡劣，懇請(qǐng)陛下嚴(yán)懲……”
一件件國(guó)事軍情，紛繁復(fù)雜。玄帝面色沉靜，或詢問細(xì)節(jié)，或直接下旨，或交由各部議處。朝堂之上，爭(zhēng)論、分析、建議之聲不絕于耳。一個(gè)多時(shí)辰過去，幾件緊要事務(wù)總算初步議定：增兵北境加強(qiáng)巡防，戶部立刻籌措錢糧賑濟(jì)甘南災(zāi)民，吏部尚書之子交由大理寺嚴(yán)查。
處理完這些，玄帝的目光掃過群臣，最后落在了文官隊(duì)列最前方，一個(gè)特殊的位置上——那里擺著一張錦凳。錦凳上，坐著一位須發(fā)皆白、面容剛毅的老者。他身著御賜的麒麟蟒袍，腰懸金刀（象征榮譽(yù)），但一條腿的位置卻空蕩蕩的，正是昨日在狀元樓醉酒悲歌的陳老將軍！玄帝特許他腿腳不便，可坐椅上朝。
“陳老將軍?！毙鄣穆曇粼诮鸬钌享懫?，帶著一絲不易察覺的溫和。
陳老將軍聞聲，在身旁親兵的攙扶下，努力想要站起來行禮。玄帝立刻抬手制止：“老將軍坐著回話即可?！?/p>
“謝陛下恩典。”陳老將軍聲音洪亮，但帶著一絲沙啞和疲憊，顯然宿醉未消，精神不濟(jì)。
玄帝看著他，緩緩道：“朕聽聞，昨日老將軍在狀元樓……興致頗高？”
此言一出，殿中不少文臣眼中都流露出些許鄙夷或不以為然。陳老將軍老臉微紅，梗著脖子道：“陛下！老臣……老臣昨日是喝多了些！那些酸腐文人，背后嚼舌根，說老臣是粗鄙武夫，不懂風(fēng)雅！老臣心里憋屈！”
“呵呵，”玄帝輕笑一聲，并無責(zé)怪之意，“老將軍一生為國(guó)征戰(zhàn)，刀頭舔血，立下赫赫戰(zhàn)功，乃國(guó)之柱石！些許閑言碎語，何須介懷？朕今日，倒是有份禮物想送給老將軍，或許能解你心中些許郁結(jié)?！?/p>
禮物？群臣皆是一愣。陳老將軍也茫然地看著玄帝。
玄帝看向侍立一旁的福安：“福安?！?/p>
“奴才在！”福安立刻躬身趨步上前。
“將朕龍案上那張紙，念給老將軍和眾位愛卿聽聽。”玄帝吩咐道。
“遵旨！”福安小心翼翼地走到龍案前，雙手捧起一張謄抄工整的宣紙。他清了清嗓子，尖細(xì)的聲音在寂靜的大殿中清晰響起，帶著一種奇特的韻律：
“醉里挑燈看劍，夢(mèng)回吹角連營(yíng)。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵。
馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。
了卻君王天下事，贏得生前身后名?？蓱z白發(fā)生！”
一詞誦畢，滿朝皆寂！
文臣們臉上的鄙夷和不屑瞬間凝固，取而代之的是極度的震驚和難以置信！這詞……這詞中描繪的沙場(chǎng)豪情，金戈鐵馬，壯懷激烈，以及那英雄遲暮的深沉悲涼……簡(jiǎn)直是字字千鈞，直擊心靈！這是何人所做？竟有如此氣魄？
而坐在錦凳上的陳老將軍，在聽到“醉里挑燈看劍”時(shí)，身體便猛地一震！當(dāng)聽到“沙場(chǎng)秋點(diǎn)兵”、“馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚”時(shí)，他渾濁的老眼中瞬間爆發(fā)出駭人的精光，仿佛又回到了那旌旗獵獵、戰(zhàn)鼓震天的歲月！當(dāng)最后那句“了卻君王天下事，贏得生前身后名?？蓱z白發(fā)生！”入耳時(shí)，這位戎馬一生、斷腿都不曾落淚的老將軍，竟控制不住地渾身顫抖，虎目之中，熱淚滾滾而下！
這詞，寫的哪里是別人？寫的分明就是他陳老將軍的一生！是他的夢(mèng)，是他的血，是他的功勛，更是他心中那永遠(yuǎn)無法釋懷的遺憾和悲愴！
“陛下……這……這是……”陳老將軍聲音哽咽，幾乎說不出完整的話。
玄帝看著他，目光深邃：“此詞名為《破陣子》，署名‘藍(lán)星’。朕昨日偶得，覺得此詞意境，唯有老將軍這等為國(guó)征戰(zhàn)一生的英雄，方能真正體味其中三昧。今日贈(zèng)予老將軍，愿能稍解將軍心中塊壘。”
陳老將軍掙扎著想要起身叩謝，被玄帝再次制止。他老淚縱橫，激動(dòng)得嘴唇哆嗦，最終只能抱拳，對(duì)著龍椅方向，用盡全身力氣嘶吼道：“老臣……謝陛下隆恩！此詞……此詞……甚合老臣心意！甚合老臣心意??！” 那聲音，帶著哭腔，卻仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，回蕩在寂靜的金鑾殿上，震撼著每一個(gè)人的心神。
福安捧著那頁薄薄的紙，感受著滿朝文武復(fù)雜的目光和老將軍失態(tài)的激動(dòng)，心中對(duì)那個(gè)自稱“藍(lán)星”的落魄少年，涌起一股難以言喻的敬畏。