沈硯與蘇晚晴的婚期定在重陽之后。消息傳開時，京城的海棠剛落盡最后一片花瓣，枝頭已綴上青澀的果實。刑部的同僚們笑著起哄，說沈侍郎藏了這么久，總算肯把蘇小姐娶進門，連大理寺卿都特意送來一對玉如意，說是當年欠林御史的情分，如今總算能還上幾分。
蘇晚晴忙著繡嫁衣的日子，沈硯卻在處理一樁棘手的舊案。卷宗堆在案頭，記載著十年前順天府的一樁滅門慘案——通州張家十二口一夜之間慘死家中，現(xiàn)場沒有留下任何線索，唯一的疑點是張老爺書房里少了一幅前朝吳道子的《鐘馗捉鬼圖》。當年的捕頭草草定了個盜匪劫財?shù)慕Y(jié)論，案子便不了了之。
“這案子有什么蹊蹺？”蘇晚晴端著宵夜走進來，見他對著卷宗皺眉，忍不住湊過去看，“十年前的舊案，怎么突然翻出來了？”
沈硯指著卷宗里的尸格：“你看這里，死者的傷口都是刀傷，但傷口邊緣有細微的鋸齒痕，不像是尋常刀具造成的。還有這里，張老爺?shù)闹讣卓p里殘留著一點銀粉，當年的捕頭只當是不小心蹭到的，根本沒深究?！?/p>
蘇晚晴仔細看著尸格上的繪圖，忽然“咦”了一聲：“這傷口形狀，倒像是我爹收藏的那把鋸齒刀?！?/p>
沈硯猛地抬頭：“蘇伯父有鋸齒刀？”
“嗯，”蘇晚晴點頭，“是當年邊關(guān)的朋友送的，說是西域特產(chǎn)，刀身有鋸齒，砍硬物特別鋒利。我小時候偷偷拿出來玩，還被爹罵了一頓?！彼鋈幌肫鹗裁?，“對了，我爹說過，這種鋸齒刀只有西域的馬匪才用，中原很少見。”
沈硯若有所思地敲擊著桌面：“張家世代經(jīng)商，怎么會招惹西域馬匪？還有那幅《鐘馗捉鬼圖》，會不會藏著什么秘密？”
“或許跟漕運有關(guān)？”蘇晚晴猜測，“張家是做絲綢生意的，常年走漕運，說不定在船上見過什么不該見的?！?/p>
沈硯拿起卷宗：“明日我去趟通州，看看能不能找到些線索?！?/p>
***通州張家的舊址早已荒草叢生。朱漆大門上的銅環(huán)生了銹，推開時發(fā)出刺耳的“吱呀”聲，驚得檐下的麻雀撲棱棱飛起。沈硯帶著刑部的捕快走進院子，只見滿地瓦礫，廊下的石柱上還能看到暗紅色的血跡，想必是當年清理時沒擦干凈。
“沈大人，這邊有發(fā)現(xiàn)！”
一個年輕捕快在西廂房的墻角喊道。沈硯走過去，只見墻角的磚縫里卡著一小塊玉佩，玉佩的形狀是半只蝴蝶，邊緣有斷裂的痕跡，上面刻著一個模糊的“胡”字。
“蝴蝶玉佩……”沈硯想起卷宗里記載，張老爺?shù)姆蛉诵蘸?，是江南胡家的女兒，“難道是張夫人的東西？”
他讓人把玉佩收好，又走進張老爺?shù)臅俊康臅茉缫驯煌频?，地上散落著幾本被蟲蛀的書。沈硯蹲下身，仔細查看地面，忽然在墻角的灰塵里發(fā)現(xiàn)了一點反光。他用刀刮開灰塵，露出一塊巴掌大的銀箔，上面隱約能看到“玄”字的輪廓。
“玄字銀箔……”沈硯心里一動，想起夜無聲曾說過，西域的“玄教”信徒會在重要的地方留下銀箔做標記，“難道是玄教干的？”
玄教是西域的一個神秘教派，據(jù)說信徒遍布中原，行事詭秘，沒人知道他們的目的是什么。當年三皇子曾暗中與玄教勾結(jié)，想用他們的勢力打敗朝綱，后來三皇子倒臺，玄教也銷聲匿跡，沒想到竟還潛伏在京城附近。
“大人，院墻外發(fā)現(xiàn)一個地窖！”另一個捕快喊道。
沈硯跟著走出西廂房，只見院墻外的老槐樹下有個被雜草掩蓋的地窖口。捕快們撬開石板，一股腐朽的氣味撲面而來。沈硯點燃火把，往地窖里照去，只見里面堆著十幾個陶罐，罐子上都貼著黃色的符箓，符箓上的字跡扭曲詭異，像是用鮮血寫的。
“打開看看。”沈硯示意捕快。
捕快小心翼翼地打開一個陶罐，里面赫然是一具蜷縮的孩童尸骨，骨骼上布滿了細小的孔洞，像是被什么東西啃過。
“這是……”捕快嚇得臉色發(fā)白。
沈硯的臉色也沉了下來：“是煉蠱。玄教的邪術(shù)，用活人養(yǎng)蠱，據(jù)說能讓人功力大增。”他看著那些陶罐，“張家十二口，恐怕不只是被滅門那么簡單，他們很可能成了玄教煉蠱的祭品?！?/p>
***從通州回來，沈硯立刻去了鎮(zhèn)國公府。
鎮(zhèn)國公正在花園里打太極，見他來了，收了招式笑道：“沈侍郎大婚將近，不在家陪新娘子，怎么有空來看老臣？”
“公爺，有件事恐怕要讓您費心了。”沈硯將通州的發(fā)現(xiàn)一一告知，“玄教潛伏在京城附近，還在暗中煉蠱，恐怕是想卷土重來。”
鎮(zhèn)國公的臉色凝重起來：“玄教……當年三皇子就是靠他們的蠱術(shù)控制了不少官員。沒想到這么多年過去，他們還沒死心?！彼烈髌蹋澳愦蛩阍趺崔k？”
“我想徹查與張家有往來的商戶，尤其是走西域漕運的。”沈硯道，“那幅《鐘馗捉鬼圖》說不定就是關(guān)鍵，只要找到畫的下落，就能順藤摸瓜找到玄教的巢穴。”
鎮(zhèn)國公點頭：“我讓府里的護衛(wèi)配合你。對了，”他忽然想起什么，“前幾日西域的都護府送來消息，說有個叫胡商的人在邊境活動，行蹤詭秘，據(jù)說手里有一幅吳道子的真跡，會不會就是那幅《鐘馗捉鬼圖》？”
“胡商？”沈硯心里一動，“張夫人也姓胡，會不會有什么關(guān)系？”
“有可能?！辨?zhèn)國公說，“張夫人的娘家當年就是做西域生意的，后來不知為何突然敗落了?！?/p>
沈硯站起身：“多謝公爺提醒，我這就去查?！?/p>
***回到侍郎府時，已是深夜。蘇晚晴還在燈下繡嫁衣，見他回來，忙放下針線：“查到什么了？”
沈硯將胡商的事告訴她，又拿出那半只蝴蝶玉佩：“張夫人的娘家姓胡，這玉佩說不定就是線索。你知道江南胡家的事嗎？”
蘇晚晴想了想：“我小時候聽爹說過，江南胡家是百年望族，后來因為卷入一樁貪腐案，男丁被流放，女眷被沒入教坊司，算是徹底敗落了。張夫人是胡家的嫡女，當年是逃出來才嫁給張老爺?shù)??！彼鋈谎劬σ涣?，“我爹的書房里有本《江南氏族錄》，里面說不定有胡家的記載！”
兩人連夜去了蘇尚書的茅屋。蘇尚書被從睡夢中叫醒，聽完來意，翻箱倒柜找出那本泛黃的《江南氏族錄》。書中記載，胡家當年確實做西域生意，而且與玄教往來密切，胡家的家主還是玄教的俗家弟子。
“這么說，張夫人很可能也是玄教的人？”沈硯皺眉，“那張家滅門案，會不會是內(nèi)訌？”
“有可能。”蘇尚書點頭，“玄教最是心狠手辣，一旦有人想脫離教派，就會被滅口。說不定張老爺發(fā)現(xiàn)了胡家與玄教的關(guān)系，想揭發(fā)他們，才招來殺身之禍?！?/p>
沈硯合上《江南氏族錄》：“看來得去趟江南了。胡家的舊宅說不定還藏著線索。”
“那婚期……”蘇晚晴有些猶豫。
“婚期不變?！鄙虺幬兆∷氖?，“我先去江南，最多半個月就回來。等我回來，我們就成親?！?/p>
蘇晚晴看著他堅定的眼神，點了點頭：“好，我等你回來。”
***三日后，沈硯帶著兩個捕快啟程南下。
江南的秋意比京城濃些，楓葉紅透了山崗，銀杏落滿了石板路。沈硯沒有先去胡家舊宅，而是去了西湖邊的海棠園——夜無聲姐妹在這里種的海棠已經(jīng)成活，遠遠望去，像是一片粉色的云霞。
夜無聲正在園子里修剪花枝，見沈硯來了，有些意外：“沈侍郎大婚在即，怎么有空來江南？”
“有樁案子需要你們幫忙?！鄙虺帉⑼ㄖ莸陌缸雍捅P托出，“胡家與玄教有關(guān)，我想查查胡家的舊宅，說不定能找到《鐘馗捉鬼圖》的下落?！?/p>
林婉兒端著茶過來，聽到“胡家”二字，臉色微微一變：“胡家……我小時候聽師父說過，他們是玄教在江南的爪牙，專門負責搜羅孩童給教里煉蠱?！?/p>
“那你知道胡家舊宅在哪里嗎？”沈硯問。
“在蘇州的平江路，”夜無聲說，“那地方早就成了鬼宅，據(jù)說晚上能聽到孩童的哭聲?！彼畔录舻?，“我陪你去看看吧，我對蘇州熟?！?/p>
沈硯點頭：“多謝?！?/p>
***蘇州平江路的胡家舊宅果然陰森。朱漆大門上貼著封條，封條已經(jīng)泛黃，上面的字跡模糊不清。夜無聲推開門，一股霉味撲面而來，院子里的雜草比人還高，廊下的蜘蛛網(wǎng)結(jié)了一層又一層。
“這邊走?！币篃o聲顯然來過這里，熟門熟路地往正廳走，“胡家的書房有個暗格，據(jù)說藏著他們與玄教往來的賬本?！?/p>
正廳的桌椅早已腐朽，地上散落著破碎的瓷片。夜無聲在書架后面摸索了片刻，找到一個凸起的磚塊，輕輕一按，書架緩緩移開，露出一個黑漆漆的暗格。
沈硯點燃火把，往暗格里照去，里面果然放著幾本賬本和一幅卷軸。他拿起卷軸展開，正是那幅失蹤的《鐘馗捉鬼圖》。畫中的鐘馗青面獠牙，手里的寶劍寒光閃閃，劍下的小鬼面目猙獰，細看之下，小鬼的眼睛竟是用朱砂點的，透著一股詭異。
“這畫有問題?！币篃o聲指著小鬼的眼睛，“朱砂里混了人血，是玄教的標記?！?/p>
沈硯仔細看著畫，忽然發(fā)現(xiàn)鐘馗的衣袍褶皺里藏著幾個小字：“月圓夜，祭壇開，百蠱出，天下亂?！?/p>
“這是玄教的陰謀！”沈硯臉色大變，“他們想在月圓之夜開啟祭壇，放出蠱蟲！”
夜無聲拿起賬本翻看：“賬本上記載，他們在江南各地抓了一百個孩童，都藏在太湖的一座島上，準備用來獻祭?！?/p>
“不好！”沈硯看向窗外，“今晚就是月圓之夜！”
三人立刻趕往太湖。夜色中的太湖像一塊巨大的墨玉，遠處的小島籠罩在薄霧中，隱約能看到火光。沈硯租了艘漁船，朝著小島劃去，越靠近小島，越能聽到隱約的哭喊聲。
小島中央的空地上，果然搭著一座祭壇，祭壇上綁著一百個孩童，個個面黃肌瘦，眼神驚恐。十幾個玄教教徒穿著黑色的長袍，手里拿著火把，正在念著詭異的咒語。一個高瘦的老者站在祭壇中央，手里捧著一個金色的壇子，想必就是用來裝蠱蟲的。
“是胡商！”夜無聲低喝一聲，“他果然是玄教的人！”
沈硯握緊腰間的刀：“等會兒我去救孩子，你們對付胡商?！?/p>
漁船靠岸時，玄教的儀式正好進行到一半。胡商舉起金色的壇子，正要往里面倒血，沈硯忽然大喊一聲，縱身跳上岸，揮刀砍向綁著孩童的繩索。
“有入侵者！”教徒們驚呼，紛紛舉著刀圍上來。
夜無聲和林婉兒也跳上岸，手里的銀針和軟劍齊出，直取胡商。胡商顯然有些功夫，側(cè)身躲過夜無聲的銀針，手里的壇子猛地砸向林婉兒。林婉兒閃身躲開，壇子落在地上，摔得粉碎，里面的黑色蠱蟲頓時爬了出來，朝著最近的孩童爬去。
“不好！”沈硯大驚，趕緊用刀將蠱蟲砍死。
就在這時，胡商從懷里摸出一把鋸齒刀，朝著沈硯砍來。沈硯側(cè)身躲過，揮刀反擊，兩人纏斗在一起。胡商的刀法狠辣，刀身的鋸齒在月光下閃著寒光，沈硯一時竟有些招架不住。
“沈硯，小心他的刀！”夜無聲喊道，“刀上有毒！”
沈硯心里一凜，不敢再硬碰，只能游走閃避。胡商見狀，更加得意，步步緊逼。就在這千鈞一發(fā)之際，林婉兒忽然擲出一把飛刀，正中胡商的手腕。胡商痛呼一聲，鋸齒刀掉在地上。沈硯趁機上前，一刀將他制服。
教徒們見首領(lǐng)被擒，頓時慌了神，被夜無聲和隨后趕來的捕快一一制服。
沈硯趕緊解開綁著孩童的繩索，將他們護在身后。孩子們嚇得大哭，緊緊抓著沈硯的衣角，像抓住了救命稻草。
“沒事了，別怕?！鄙虺庉p聲安慰，心里卻像被針扎一樣疼。這些孩子本該在父母身邊撒嬌，卻被玄教抓來當祭品，實在太可憐了。
***帶著孩子們回到蘇州時，天已經(jīng)亮了。沈硯將孩子們交給當?shù)氐墓俑?，讓他們幫忙尋找家人，又讓人將胡商和教徒押回京城受審?/p>
夜無聲送他到碼頭，看著他上船：“路上小心。玄教的根基很深，這次只是拔掉了一個分支，還有很多余黨潛伏在暗處?！?/p>
沈硯點頭：“我知道。等處理完京城的事，我再找你商量?！彼D了頓，“明年海棠花開，我和晚晴來江南，咱們一起賞花。”
夜無聲笑了：“好，我等著?！?/p>
船緩緩駛離碼頭，沈硯站在船頭，看著江南的山水漸漸遠去，心里忽然無比想念蘇晚晴。他摸出懷里的半只蝴蝶玉佩，陽光照在玉佩上，折射出溫暖的光芒。
還有十天，就是他們的婚期了。
***回到京城的第九天，沈硯處理完玄教的案子，終于有時間靜下心來準備婚事。蘇晚晴的嫁衣已經(jīng)繡好了，大紅的錦緞上繡著百子千孫圖，針腳細密，栩栩如生。
“好看嗎？”蘇晚晴穿著嫁衣，在沈硯面前轉(zhuǎn)了個圈，像只快樂的蝴蝶。
沈硯看得有些呆了，半晌才點頭：“好看，像天上的仙女?！?/p>
蘇晚晴被他夸得臉紅，嗔怪地看了他一眼：“就知道胡說?！彼鋈幌肫鹗裁?，“對了，鎮(zhèn)國公說，皇上要親自來參加我們的婚禮，還給我們賜了塊‘天作之合’的匾額。”
沈硯有些意外：“皇上會來？”
“嗯，”蘇晚晴點頭，“鎮(zhèn)國公說，皇上是想借我們的婚禮，向天下人表明他對忠臣之后的重視，也是在安撫民心?！?/p>
沈硯嘆了口氣：“皇家的心思，真是猜不透?！?/p>
“管他呢，”蘇晚晴握住他的手，“只要我們能好好在一起，比什么都重要?！?/p>
沈硯看著她明亮的眼睛，重重地點了點頭。
婚禮當天，京城的大街小巷都掛滿了紅燈籠。沈硯騎著高頭大馬，帶著十里紅妝的隊伍去蘇家迎親，沿途的百姓紛紛駐足觀看，笑著送上祝福。蘇晚晴穿著大紅的嫁衣，蓋著紅蓋頭，被沈硯牽著手，一步步走進侍郎府的大門。
拜堂的時候，沈硯看著紅蓋頭下的蘇晚晴，忽然覺得眼眶有些發(fā)熱。從京城的追殺到江南的風雨，從林家的舊案到玄教的陰謀，他們一路走來，經(jīng)歷了太多的生死離別，如今終于能走到一起，實屬不易。
“禮成！”
隨著司儀的高喊，沈硯掀開蘇晚晴的紅蓋頭，看到她含笑的眼睛，像盛著星光。
他知道，這不是結(jié)束，而是新的開始。未來的路還很長，或許還會有風雨，還會有波折，但只要身邊有她，有那些并肩作戰(zhàn)的伙伴，他就有勇氣面對一切。
窗外的海棠雖然落了，但枝頭的果實已經(jīng)漸漸飽滿，像在孕育著新的希望。而他們的故事，才剛剛開始。