硝煙裹挾著濃重的血腥氣，如同燒紅的鐵針，猛然刺入李錦的鼻腔與喉嚨。他猛地劇烈嗆咳起來，仿佛要將五臟六腑都咳出體外。粘稠的泥漿混合著冰冷的砂礫，緊緊貼附在他的臉頰和軍服之上。耳畔，是尖銳得足以撕裂腦髓的嘶鳴聲，就像一千只蟬在顱內(nèi)瘋狂地振翅。意識(shí)從混沌的深淵中艱難地上浮，竭力對(duì)抗著那幾乎要碾碎全身骨骼般的沉重感。
他費(fèi)力地睜開被泥糊住的眼皮。在昏黃渾濁的光線之下，幾顆黯淡的星辰懸掛在鉛灰色的天幕上，搖曳閃爍。他的視野里，是縱橫交錯(cuò)的土溝、散落在地的破爛軍帽、扭曲斷裂的步槍，還有更遠(yuǎn)處——一座在稀薄晨霧中沉默矗立的巨大黑影。它那黑黢黢的輪廓，壓得人喘不過氣來。幾道暗紅的火舌，間歇地從那黑影的腰線位置噴吐而出，發(fā)出沉悶的爆響。每一次火光閃爍，都照亮了城下那片開闊地上倒伏的、形狀怪異的深色人形剪影。
“李錦！李錦！沒死就他娘的吱個(gè)聲！”一個(gè)嘶啞得變了調(diào)的聲音貼著他耳朵炸響，帶著濃重的粵地口音和難以掩飾的恐慌。一只沾滿污泥和暗紅血跡的大手猛地抓住他的肩膀，用力搖晃。李錦被扯得一陣劇痛，視線終于聚焦，看清了那張湊到眼前的臉——黝黑，年輕，嘴唇干裂，只有那雙布滿血絲的眼睛里，還殘留著一點(diǎn)屬于“王阿四”這個(gè)新兵蛋子的熟悉光亮。王阿四見他睜眼，幾乎要哭出來：“菩薩保佑！還以為你讓炮彈啃了腦殼！淡水……淡水城頭那幫龜孫的炮子太毒了！”
淡水城！這三個(gè)字像冰錐刺入李錦的腦海。昨日的碎片轟然涌入：黃埔島上震天的口號(hào)聲，獵獵作響的青天白日滿地紅旗，長洲碼頭登船時(shí)黑壓壓的人頭，還有那個(gè)站在安福艦甲板上、身著戎裝、臉色異常凝重的校長蔣介石……
記憶的閘門轟然洞開。他，李錦，一個(gè)本該在二十一世紀(jì)圖書館里翻閱泛黃戰(zhàn)史的普通學(xué)生，靈魂卻在這1925年2月14日冰冷的寒夜，被粗暴地塞進(jìn)了這個(gè)同名同姓的黃埔一期生、教導(dǎo)一團(tuán)三連士兵的軀殼里。此刻，他的身份不再是歷史的旁觀者，而是被釘在了這血肉磨盤的鋒刃之上——淡水城下。
兩天前，廣州，黃埔島。
初春的江風(fēng)裹挾著料峭寒意，掠過軍校大操場。黑壓壓的隊(duì)列肅立如林，刺刀在稀薄的陽光下泛著冰冷的微光?？諝饩o繃得猶如拉滿的弓弦，唯有校旗在風(fēng)中獵獵作響，伴隨著粗重的呼吸聲。校長蔣介石身著筆挺的灰呢軍裝，立于臨時(shí)搭建的木臺(tái)上，聲音借助鐵皮喇叭傳出，帶著金屬般的穿透力，直擊每個(gè)年輕士兵的耳膜： “……陳逆炯明！盤踞東江，荼毒鄉(xiāng)里，勾結(jié)外寇，背叛總理！此獠不除，革命無望！今日，我黃埔健兒，當(dāng)為主義而戰(zhàn)！為民眾而戰(zhàn)！以我熱血，洗凈山河！”他的目光如鷹隼般掃過臺(tái)下每張年輕而亢奮的臉龐，拳頭重重砸在講臺(tái)邊緣，發(fā)出沉悶的回響。“遇敵之時(shí)，切勿驚慌！隱蔽自身，沉住氣，瞄準(zhǔn)——再射擊！” 口號(hào)聲如驚雷炸響：“殺陳炯明！”“打倒軍閥！”“誓死報(bào)國！”震得李錦耳膜嗡嗡作響。他身旁的王阿四，激動(dòng)得臉頰通紅，拳頭攥得死緊，似要捏碎骨頭。一股混雜著恐懼、亢奮，以及被時(shí)代洪流裹挾而無法自主的悲壯感，在李錦胸腔里沖撞。他知曉歷史的走向，明白眼前這群高呼口號(hào)的年輕人中，無數(shù)鮮活的生命將定格在通往棉湖、惠州乃至未來北伐的漫長征途上。他也深知，第一道鬼門關(guān)便是那座在史料記載里“城高池深”、吞噬了眾多“奮勇隊(duì)”性命的淡水石城。
隊(duì)伍伴著激昂的軍樂聲開拔了。長洲碼頭上，大小船只擠滿了珠江水面。蔣介石登上了最大的那艘安福艦，而李錦和教導(dǎo)一團(tuán)的士兵們則擠在一條吃水很深的舊式木駁船上。船離岸時(shí)，不知是誰領(lǐng)頭，唱起了剛學(xué)會(huì)不久的校歌：“怒潮澎湃，黨旗飛舞，這是革命的黃埔……”起初歌聲雜亂，后來漸漸匯成一股洪流，蓋過了江水的嗚咽與引擎的轟鳴。學(xué)生們倚著船舷，望著漸遠(yuǎn)的黃埔島和廣州城，臉上滿是離愁與初上戰(zhàn)場的興奮。有人低聲談?wù)摷磳⒌絹淼膽?zhàn)斗，憧憬著立功殺敵；有人默默擦拭嶄新的步槍；王阿四掏出一塊硬邦邦的雜糧餅，小心掰成兩半，遞給李錦一半：“錦哥，墊墊肚子，到了前線怕吃不上熱乎的了?！崩铄\接過那半塊粗糙冰冷的餅，咬了一口，味同嚼蠟，心里卻沉甸甸的。他知道，這些歌聲與憧憬，很快會(huì)被戰(zhàn)場的鐵與血碾碎。
船行至虎門，兩岸炮臺(tái)鳴炮致意，隆隆炮聲在江面回蕩，引得船上的學(xué)生們一陣騷動(dòng)歡呼。然而這種高昂情緒沒持續(xù)多久。抵達(dá)平湖、深圳一線后，現(xiàn)實(shí)像冰冷的潮水，瞬間淹沒初時(shí)的熱情?？刂茝V九鐵路的戰(zhàn)斗雖如史料記載般順利——守衛(wèi)的陳軍多是收編的土匪，一觸即潰——但李錦親眼看到潰兵留下的狼藉：被炮彈掀翻的枕木旁，散落著沾血的破布和一只孤零零的草鞋；鐵路邊被焚毀的茅屋里，焦黑的梁柱下壓著半截小小的軀體……王阿四只看了一眼，就沖到路邊劇烈嘔吐起來，臉色慘白如紙。教導(dǎo)團(tuán)里那些在訓(xùn)練場上英姿勃發(fā)的面孔，此刻大多失去笑容，只剩下茫然的緊繃。真正的戰(zhàn)爭氣息，已如影隨形。
2月13日，大軍兵臨淡水城下。
那是一座在灰白天幕下投下巨大陰影的城池。石砌的城墻高達(dá)四至六米，厚實(shí)得讓人感到絕望，城磚于暮色里泛著冷硬的光澤。城墻腳下，一道又寬又深的壕溝宛如干涸的護(hù)城河，無情地橫在進(jìn)攻者面前。更令人膽寒的是城墻外那一片寸草不生、延伸一二百米的開闊地，光禿禿的毫無遮擋。城堞上，黑洞洞的射擊孔隱約可見，偶爾還能瞧見探出的槍管泛著寒光。這史料中所描述的“易守難攻”之地，此刻真真切切地矗立在眼前，散發(fā)著令人窒息的壓迫感。
壞消息紛至沓來。洪兆麟部七千援兵正日夜兼程趕往淡水，東征軍所剩的時(shí)間僅有一個(gè)白天了！臨時(shí)指揮所內(nèi)，氣氛壓抑得仿佛能滴出水來?；椟S的煤油燈下，人影搖曳。蔣介石、參謀長錢大鈞、蘇聯(lián)顧問加侖將軍，還有幾名粵軍高級(jí)軍官圍在一張簡陋的地圖旁。爭論聲透過薄薄的帳篷布傳出，壓抑而又激烈。
“……圍而不攻？待其自潰？簡直是癡人說夢！”一個(gè)激動(dòng)的聲音近乎咆哮，“洪兆麟的援兵轉(zhuǎn)眼即到！到時(shí)候腹背受敵，我們都得完蛋！”這是粵軍將領(lǐng)張民達(dá)的聲音。
短暫的沉默之后，一個(gè)更為冷硬、不容置疑的聲音響起：“攻城！就在拂曉！必須趕在援?dāng)车竭_(dá)前，攻破這座城門！”這是蔣介石的聲音。他最終拋卻了最初的猶豫，選擇了速戰(zhàn)速?zèng)Q這一冒險(xiǎn)之舉?！敖虒?dǎo)團(tuán)！組建奮勇隊(duì)！敢死登城！粵軍張部負(fù)責(zé)阻擊援軍，許旅作為預(yù)備隊(duì)！”命令果斷堅(jiān)決。
消息宛如一道冰冷的電流，剎那間傳遍教導(dǎo)團(tuán)營地。短暫的死寂之后，回應(yīng)如同火山爆發(fā)般噴涌而出。“我報(bào)名！”“算我一個(gè)！”“狗日的陳炯明，老子跟你拼了！”喊聲一浪高過一浪，此起彼伏。黨代表和軍官們率先站了出來。李錦認(rèn)得其中的幾張臉孔——蔡光舉，一團(tuán)三營黨代表，那個(gè)總是帶著溫和笑容的貴州青年；劉疇西，堅(jiān)定的共產(chǎn)黨員，在訓(xùn)練場上就以堅(jiān)毅聞名……他們沒有絲毫猶豫，果斷地在名單上簽下自己的名字，按上鮮紅的手印。士兵們也如同潮水一般蜂擁而上，爭搶著那既象征著死亡又代表著可能的榮譽(yù)的名額。空氣里彌漫著一種近乎悲壯的狂熱。
李錦站在人群外圍，心臟在胸腔里劇烈跳動(dòng)，仿佛要撞碎肋骨?？謶知q如冰冷的藤蔓，緊緊纏繞著他的四肢。他明白，沖上去就意味著直面死神。史書上那些冰冷的傷亡數(shù)字，此刻化為了眼前一張張鮮活、激動(dòng)甚至略顯稚嫩的面孔。他想要后退，想要躲進(jìn)安全的角落。然而，當(dāng)他的目光掃過王阿四那張因恐懼和激動(dòng)而扭曲的年輕臉龐，看到蔡光舉平靜地整理著腰間駁殼槍彈匣的動(dòng)作時(shí)，一股復(fù)雜的情緒瞬間涌上心頭。這情緒中混雜著被時(shí)代洪流裹挾的無奈、同袍情誼的拉扯，以及內(nèi)心深處那點(diǎn)不甘被歷史車輪碾碎的倔強(qiáng)，猛烈地沖垮了理智的堤壩。他深深地吸了一口帶著硝煙和泥土腥味的冷冽空氣，撥開人群，擠到負(fù)責(zé)登記的軍官面前，聲音因緊張而微微發(fā)顫，但卻異常清晰：“教導(dǎo)一團(tuán)三連二班，李錦！報(bào)名奮勇隊(duì)！”
1925年2月15日，黎明前最黑暗的時(shí)刻。
寒風(fēng)宛如鋒利的刀刃，無情地刮過淡水城外的開闊地帶，卷起細(xì)碎的沙礫，如鞭子般抽打在臉上，火辣辣地疼。兩百多名奮勇隊(duì)員，仿若一群沉默的黑色雕塑，靜靜地伏臥在冰冷且潮濕的出發(fā)壕溝里。 李錦緊緊貼著壕壁，身下凍土的堅(jiān)硬觸感能清晰地傳遞到他的身體，而身旁戰(zhàn)友那無法抑制的輕微顫抖也不斷傳來。此刻，空氣仿佛凝結(jié)成了鉛塊，沉甸甸地壓在眾人身上，讓人幾乎喘不過氣來。唯有沉重的呼吸聲，以及武器偶爾碰撞發(fā)出的細(xì)微金屬聲響，在死寂之中顯得格外刺耳。 他口中干澀，不斷地用舌頭舔舐著干裂的嘴唇，手指無意識(shí)地摩挲著手中的老套筒步槍那粗糙的木托，冰冷的金屬槍機(jī)觸感讓他稍稍清醒了一些。出發(fā)前匆忙塞入口中的那塊混雜著雜糧與砂礫的干糧，現(xiàn)在就像一塊石頭，梗在他的胃里。 他竭力讓自己回想起在訓(xùn)練場上反復(fù)練習(xí)過無數(shù)次的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作——躍進(jìn)、匍匐、尋找掩護(hù)……每一個(gè)動(dòng)作的分解過程，都仿佛是在為他那脆弱的神經(jīng)注入一針強(qiáng)心劑。
“咚！咚！咚！”
那沉悶的炮擊聲，猶如巨人心臟的跳動(dòng)，驟然撕裂了大地的沉寂。東征軍僅有的兩門老舊山炮終于怒吼起來！炮彈劃破昏暗的天空，發(fā)出凄厲的尖嘯，直撲淡水城東南角的城墻。每一次爆炸，都如同一場小型地震，火光沖天而起，裹挾著碎石和濃煙，將冰冷的空氣攪得熾熱而渾濁。大地在震顫，腳下的凍土似乎也在傳遞著這股狂暴的力量，波動(dòng)清晰可感。
李錦猛地抬起頭，目光如炬般望向炮擊的方向。他的瞳孔因緊張與期待而放大，死死盯著那片硝煙彌漫的區(qū)域。然而，盡管炮火兇猛，城墻卻依舊巍然矗立，仿佛一頭沉默的巨獸，不肯輕易屈服。唯有被炸裂的青黑色磚石粉末簌簌墜落，在晨曦微弱的光線下?lián)P起一片朦朧的灰霧，為戰(zhàn)場增添了幾分蒼涼與肅殺。
“炮火延伸！奮勇隊(duì)——上！”一聲嘶啞的咆哮在壕溝上方轟然炸響，那是營長沈應(yīng)時(shí)！他揮舞著手槍，半個(gè)身子探出壕溝，直指向硝煙彌漫的城墻。
“殺！”長久積蓄的吶喊如同壓抑許久的火山驟然爆發(fā)！李錦只覺一股巨大的力量從背后推來，身體本能地隨著洶涌的人潮躍出了壕溝。冰冷的空氣裹挾著刺鼻的硝煙與濃烈的血腥味猛地灌入鼻腔，幾乎令他窒息。眼前的世界瞬間被拉長、扭曲，只剩下前方那座噴吐著火舌的黑色巨獸般的城墻，以及腳下這片死亡籠罩的開闊地。