棉湖平原上的血，在1925年3月13日的黃昏似乎流盡了。夕陽是濃稠的暗紅，潑灑在焦黑翻卷的大地上，涂抹著無數(shù)僵硬扭曲的軀體，不分灰黃?？諝獬恋榈榈貕合聛恚旌现鴿饬业搅钊俗鲊I的硝煙、血腥、皮肉焦糊和泥土被反復(fù)灼燒的奇異腥氣。李錦癱坐在一段被炮彈削去半截的田埂后，背靠著冰冷潮濕的泥土，每一次沉重的呼吸都牽扯著肋間火辣辣的疼痛——那里被彈片刮開了一道口子，粗糙的繃帶早已被血和泥浸透板結(jié)。他的一條腿不自然地蜷著，腳踝腫得老高，是白刃戰(zhàn)時(shí)被尸體絆倒扭傷的。手中的粵造七九步槍槍托抵著下巴，刺刀尖上凝固著暗紅色的血塊，刀刃微微彎曲。
目光所及，是地獄。焦黑的彈坑密密麻麻，如同大地潰爛的瘡疤。斷折的槍支、破碎的軍帽、散落的子彈殼、炸開的彈藥箱碎片……與殘肢斷臂、腸穿肚爛的尸體混雜在一起，層層疊疊，鋪滿了視野。一個(gè)看起來只有十五六歲的少年號兵，蜷縮在不遠(yuǎn)處的彈坑里，手中還緊緊攥著那把染血的軍號，稚嫩的臉上凝固著極致的驚恐，胸口那個(gè)巨大的血洞邊緣，軍裝布料的焦黑色與暗紅早已不分彼此。更遠(yuǎn)處，教導(dǎo)團(tuán)士兵灰色的身影和土黃色的敵軍尸體互相糾纏著倒斃在一起，許多保持著臨死搏殺的姿勢，刺刀深深捅入對方的身體，凝固成一尊尊殘酷的雕像。幾個(gè)還能動彈的士兵，如同失魂的木偶，拖著疲憊不堪的身軀，麻木地在尸堆里翻找著尚有氣息的同袍，或是收集散落的武器彈藥，動作遲緩而機(jī)械。呻吟聲、壓抑的哭泣聲、偶爾爆發(fā)的對重傷戰(zhàn)友實(shí)施“仁慈”的短促槍響，在死寂的戰(zhàn)場背景上顯得格外刺耳。勝利？李錦扯了扯嘴角，嘗到干涸的血痂崩裂的咸腥。用兩千殘兵硬撼林虎上萬精銳，活下來已是奇跡。教導(dǎo)一團(tuán)、二團(tuán)傷亡近半，軍官折損尤重，錢大鈞參謀長在警衛(wèi)排那場決死沖鋒后便下落不明。棉湖的血，只是暫時(shí)浸透了腳下的泥土，遠(yuǎn)未流干。
休整的命令在極度壓抑的氣氛中傳達(dá)下來。沒有歡呼，沒有慶祝。士兵們?nèi)缤怀榈袅斯穷^的軟泥，就地癱倒，抓緊這短暫到可憐的喘息之機(jī)。李錦強(qiáng)撐著，一瘸一拐地在三排的陣地上巡視?；钪拿婵紫∠±?，淡水、拒洪、棉湖，三場血戰(zhàn)如同三張巨大的篩子，將那些熟悉的身影無情地篩去。王阿四靠在一處炸塌的土墻下，左臂纏著被血染透的繃帶，臉上新添了一道猙獰的擦傷，皮肉外翻。他眼神空洞地望著尸橫遍野的戰(zhàn)場，右手無意識地摩挲著口袋里那塊蔡光舉留下的染血布條，嘴唇無聲地翕動著?？吹嚼铄\過來，他勉強(qiáng)抬起頭，嘶啞地叫了聲“排長”，聲音干澀得像砂紙摩擦。
“還活著就好?！崩铄\的聲音同樣沙啞得厲害，他拍了拍王阿四的肩膀，觸手是骨頭硌人的堅(jiān)硬。目光掃過剩下那些驚魂未定、身上或多或少帶著傷的新兵蛋子，他們臉上還殘留著初次經(jīng)歷地獄的茫然和深入骨髓的恐懼?！扒妩c(diǎn)人數(shù)，收集彈藥，能動的……幫把手?！彼逻_(dá)著最簡單的命令，每一個(gè)字都耗盡全力。補(bǔ)充兵？他心里苦笑，教導(dǎo)團(tuán)自己都快打沒了，哪來的補(bǔ)充？他蹲下身，從一個(gè)陣亡老兵僵硬的手指間，費(fèi)力地?fù)赋鰩琢Ｕ粗嗤梁湍X漿的子彈，冰冷的黃銅彈殼觸感，暫時(shí)壓下了指尖的顫抖。他卸下自己那支打空了彈倉的步槍槍栓，將這幾粒骯臟而寶貴的子彈，一粒、一粒，緩慢而沉重地壓入彈倉。咔噠。咔噠。這微弱的聲音，在尸骸枕藉的戰(zhàn)場背景中，是唯一的旋律。
兩天后，補(bǔ)充兵終于到了。不是在休整地，而是在繼續(xù)向興寧、五華方向強(qiáng)行軍的泥濘路上。隊(duì)伍沉默地行進(jìn)在粵東初春濕冷的雨霧中，腳下的紅泥路被無數(shù)軍靴踩踏成粘稠的沼澤，每一步都異常艱難。補(bǔ)充兵夾雜在疲憊不堪、士氣低落的老兵隊(duì)伍里，如同闖入狼群的羊羔，顯得格格不入。他們大多面黃肌瘦，穿著不合身、打著補(bǔ)丁的舊軍裝，背著型號混雜的老套筒或漢陽造，眼神里充滿了對陌生環(huán)境和前方未知戰(zhàn)事的茫然與驚懼。分給李錦三排的十幾個(gè)新兵，縮頭縮腦地跟在隊(duì)伍末尾，大氣不敢出。
“排……排長，”一個(gè)嘴唇上剛冒出絨毛的新兵，終于忍不住，小跑幾步湊到李錦身邊，聲音帶著抑制不住的顫抖，眼神躲閃地不敢看李錦臉上那道尚未愈合、翻著紅肉的彈片擦痕，“棉湖……棉湖真的……比這還慘嗎？”他指了指路邊一具被雨水泡得發(fā)脹、引來蠅蟲嗡嗡作響的敵軍尸體，又飛快地縮回目光，臉色煞白。
李錦的腳步?jīng)]有絲毫停頓。他目光平視著前方雨霧彌漫、泥濘不堪的道路，仿佛沒有聽到。過了好幾息，就在那新兵以為不會得到回答，訕訕地要退回去時(shí)，李錦猛地停住腳步。他動作有些僵硬地拔出腰間那把繳獲自林虎部軍官、刀身狹長的日式刺刀。刀身寒光一閃，在陰沉的雨霧中顯得格外刺眼。他沒有看那新兵，也沒有回答他的問題。手臂猛地?fù)]下，狹長的刺刀帶著一道冷冽的弧光，“鏘”地一聲脆響，狠狠扎進(jìn)了路邊一塊被雨水沖刷得露出青黑色、布滿苔痕和彈孔的巨大城磚縫隙里！刀身入磚數(shù)寸，兀自嗡鳴顫抖！冰冷的泥點(diǎn)濺了那新兵一臉。
新兵被這突如其來的動作和刺耳的金屬摩擦聲嚇得渾身一哆嗦，猛地后退一步，差點(diǎn)跌坐在泥水里。他驚恐地看著那把兀自顫動的刺刀，又看向李錦那張毫無表情、只有眼底深處翻涌著難以言喻疲憊與鐵血的側(cè)臉，再也不敢問一個(gè)字。旁邊幾個(gè)老兵瞥了一眼，臉上沒有任何波瀾，只是沉默地裹緊了身上濕冷的軍裝，繼續(xù)深一腳淺一腳地跋涉。棉湖的血，早已烙進(jìn)了骨頭里，無需言語。
3月17日，黃昏。雨勢稍歇，但烏云依舊低垂，沉甸甸地壓在興寧城上空。這座粵東重鎮(zhèn)，林虎經(jīng)營多年的巢穴，如同受傷的巨獸匍匐在暮色中。高達(dá)五米的青磚城墻厚重而斑駁，遍布著新舊彈痕和煙熏火燎的痕跡，無聲地訴說著不久前東征軍先頭部隊(duì)試探性攻擊的慘烈。城墻上，隱約可見黑洞洞的射擊孔和晃動的刺刀寒光，戒備森嚴(yán)。更令人心悸的是城外大片被砍伐殆盡的區(qū)域，所有可能作為掩體的樹木、竹林、房屋盡數(shù)被毀，只留下光禿禿的平地，一覽無余。林虎顯然吸取了淡水教訓(xùn)，要將攻城部隊(duì)徹底暴露在守軍火力之下。
教導(dǎo)一團(tuán)、二團(tuán)的殘兵，以及陸續(xù)趕到的粵軍許濟(jì)旅等部，在泥濘中完成對興寧的合圍。氣氛凝重如鉛。臨時(shí)團(tuán)部設(shè)在城外一處被炮火掀掉半邊屋頂?shù)撵籼美?，昏黃的汽燈搖曳不定，將墻上斑駁的神主牌位映照得影影綽綽。地圖鋪在滿是灰塵的供桌上。團(tuán)長何應(yīng)欽眉頭緊鎖，臉上帶著揮之不去的疲憊，指著地圖上興寧城東、南兩個(gè)方向：“林虎主力龜縮城中，依托堅(jiān)城頑抗。西門、北門相對薄弱，但城外地形開闊，強(qiáng)攻代價(jià)太大?！?/p>
“校長嚴(yán)令，不惜代價(jià)，三日內(nèi)必須拿下興寧！”一個(gè)參謀的聲音帶著壓力，“林虎不死，東江不靖！”眾人沉默。淡水、棉湖的慘重傷亡還歷歷在目，如今又要面對這更難啃的骨頭。
“強(qiáng)攻傷亡太大，”何應(yīng)欽的手指最終重重敲在興寧城東南角一片相對密集的民居區(qū)域，“這里，屋舍相連，巷道復(fù)雜。林虎雖拆毀了外圍，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)尚存，可作掩護(hù)滲透之基點(diǎn)。教導(dǎo)一團(tuán)，主攻東南！二團(tuán)，佯攻西門！許旅預(yù)備，待突破口打開，全力壓上！”命令斬釘截鐵。
李錦的三排被分配在教導(dǎo)一團(tuán)突擊營的尖刀連序列。任務(wù)：利用夜暗和復(fù)雜街巷，滲透至預(yù)定突破口——一座緊鄰城墻內(nèi)側(cè)、有高大封火山墻的“陳氏宗祠”附近，建立支撐點(diǎn)，接應(yīng)后續(xù)部隊(duì)登城。出發(fā)前，李錦默默地將那幾粒在棉湖戰(zhàn)場收集的子彈壓進(jìn)彈倉，仔細(xì)檢查了那支視若生命的粵造七九和刺刀，最后，他的手指在那枚繳獲的德制M24長柄手榴彈粗糙的木柄上停留了片刻。冰冷的觸感順著指尖蔓延。他將這枚手榴彈小心地插進(jìn)腰間的武裝帶。王阿四默默地跟在他身后，左臂的繃帶下還滲著血，但眼神里已沒了當(dāng)初的驚惶，只剩下一種近乎麻木的堅(jiān)毅，手里緊握著一支上了刺刀的步槍。
午夜，烏云蔽月。興寧城死一般沉寂，只有城墻上游動哨兵偶爾晃動的手電光柱，如同鬼魅的眼睛。突擊營像一群無聲的幽靈，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，利用廢棄溝渠、斷壁殘?jiān)年幱埃D難地向那片作為突破口的密集民居區(qū)滲透。腳下是濕滑的泥濘和破碎的瓦礫，空氣中彌漫著垃圾腐爛和硝煙殘留的混合怪味。李錦帶著三排，緊跟在尖刀班后面，每一步都小心翼翼，神經(jīng)繃緊到了極限。黑暗中，任何一點(diǎn)異響都可能招致滅頂之災(zāi)。一個(gè)補(bǔ)充兵不慎踩斷了一根腐朽的木梁，“咔嚓”一聲脆響在死寂中格外刺耳！瞬間，城墻方向傳來一聲尖銳的哨音！緊接著，幾道雪亮的光柱猛地掃了過來！
“暴露了！沖過去！快！”尖刀連長壓低聲音嘶吼。尖刀班士兵如同離弦之箭，猛地躍起，撲向幾十米外那片黑壓壓的、屋脊相連的巷道！李錦心頭一緊，幾乎是同時(shí)吼道：“三排！跟上！火力掩護(hù)！”他手中的步槍率先打響，朝著城頭光柱來源的方向急促射擊！三排的士兵也紛紛開火，槍口焰在黑暗中猛烈閃爍！
“噠噠噠噠——！”城墻上，數(shù)挺隱蔽的機(jī)槍瞬間噴吐出致命的火舌！子彈如同潑水般潑灑下來，打在瓦礫和斷墻上，濺起點(diǎn)點(diǎn)火星，發(fā)出噗噗的悶響和刺耳的尖嘯！兩個(gè)沖在最前面的尖刀班士兵慘叫著栽倒在地。后續(xù)的士兵被兇猛的火力死死壓制在幾處斷墻和廢墟后，動彈不得。滲透計(jì)劃在第一步就遭遇了迎頭痛擊！
“手榴彈！壓制城墻火力！”李錦伏在一堵矮墻后，對著身旁的士兵嘶吼。幾顆手榴彈冒著白煙被奮力投出，在城墻根下爆炸，火光和煙塵短暫遮蔽了守軍的視線。“一班！跟我上！搶占前面那個(gè)院子！”李錦指著左前方一處有高大院墻的院落，那里是通往目標(biāo)祠堂的必經(jīng)之路。他第一個(gè)躍出掩體，冒著橫飛的子彈，弓著腰向前猛沖！王阿四和幾個(gè)老兵緊隨其后。子彈啾啾地貼著身體飛過，打在旁邊的青磚墻上，鑿出一個(gè)個(gè)白色的淺坑。
院門緊閉。李錦來不及多想，側(cè)身狠狠一腳踹在門栓位置！“哐當(dāng)！”一聲巨響，并不結(jié)實(shí)的木門向內(nèi)洞開！幾乎在門開的瞬間，院子里火光一閃！砰！一聲槍響！子彈擦著李錦的耳畔飛過，灼熱的氣流燙得臉頰生疼！院子里影影綽綽，至少有三四個(gè)敵人！
“殺進(jìn)去！”李錦借著前沖的慣性，一個(gè)翻滾撞入院內(nèi)，手中的步槍憑著感覺猛地一刺！刺刀入肉的觸感傳來，伴隨著一聲悶哼。院子里瞬間爆發(fā)短促而激烈的槍聲和搏斗聲！李錦剛刺倒一個(gè)，另一個(gè)敵人挺著刺刀從側(cè)面撲來！他來不及收槍，猛地側(cè)身，刺刀劃破了他的左臂衣袖，帶出一道血痕。同時(shí)，他左手閃電般拔出腰間的駁殼槍，頂著那敵人驚愕的面門扣動了扳機(jī)！“砰！”沉悶的槍響在狹小的院落里震耳欲聾，紅白之物濺了一墻。王阿四也沖了進(jìn)來，挺著刺刀將一個(gè)試圖從背后偷襲李錦的敵人捅了個(gè)對穿！狹小的院落里，教導(dǎo)團(tuán)士兵以命相搏，終于肅清了守?cái)?，但三排也付出了兩人陣亡，?shù)人負(fù)傷的代價(jià)。血腥味在院子里彌漫開來。
“快！搶占制高點(diǎn)！壓制側(cè)翼！”李錦顧不上包扎手臂的傷口，指著院子角落一座兩層高的青磚角樓吼道。幾個(gè)士兵立刻撲向角樓。李錦則帶著王阿四和剩下的人，沖出院子后門，沿著狹窄曲折、堆滿雜物和垃圾的巷道，向著那座作為最終目標(biāo)的陳氏宗祠方向猛插！槍聲、爆炸聲、喊殺聲在身后和四周激烈地響起，整個(gè)東南城區(qū)如同被點(diǎn)燃的火藥桶，徹底沸騰了！
陳氏宗祠那高大巍峨的封火山墻終于出現(xiàn)在前方巷道的盡頭，在黎明前最深的黑暗中，如同蟄伏的巨獸。然而，通向祠堂的最后幾十米，卻是一片被刻意清理出來的、相對開闊的空地，空地兩側(cè)是低矮的棚戶區(qū)廢墟。此刻，這片空地成了死亡陷阱！祠堂厚重的木門緊閉，兩側(cè)高墻上數(shù)個(gè)射擊孔正噴吐著致命的火舌！更令人心悸的是，空地兩側(cè)的廢墟里，也突然冒出了密集的槍焰！林虎的殘部顯然早有準(zhǔn)備，在此設(shè)下了致命的交叉火力網(wǎng)！沖在最前面的教導(dǎo)團(tuán)尖刀班士兵猝不及防，瞬間被掃倒一片！后續(xù)部隊(duì)被死死壓制在巷道口和幾處斷墻后，傷亡慘重，寸步難進(jìn)！突破口，被堵死了！
“媽的！側(cè)翼有埋伏！機(jī)槍！機(jī)槍給我敲掉左側(cè)廢墟的火力點(diǎn)！”負(fù)責(zé)指揮尖刀連的軍官聲嘶力竭地吼著，聲音在密集的槍聲中顯得無比微弱。一挺好不容易架起來的哈奇開斯輕機(jī)槍剛打了幾個(gè)點(diǎn)射，就被祠堂高墻上射來的精準(zhǔn)火力壓制住，射手頭部中彈，一聲不吭地歪倒。
李錦和王阿四緊貼在一處半塌的土墻后，子彈啾啾地從頭頂和身側(cè)飛過，打得墻上的泥土簌簌落下。王阿四喘著粗氣，指著祠堂右側(cè)靠近空地邊緣的一處低矮建筑：“排長！看！那有個(gè)小門！像是祠堂的側(cè)門！”李錦順著他指的方向望去，在混亂的槍焰閃爍間，果然看到祠堂高墻的底部，有一扇不起眼的、包著鐵皮的窄小木門，被一堆雜物半掩著，似乎是仆役進(jìn)出的通道。一絲微弱的希望燃起。
“火力掩護(hù)！我?guī)嗣^去！”李錦吼道。他抓起地上陣亡士兵留下的一顆手榴彈，猛地甩向左側(cè)廢墟火力點(diǎn)最密集的地方！“轟！”爆炸的煙塵暫時(shí)遮蔽了視線?！耙话?！跟我來！”他低吼一聲，借著煙塵的掩護(hù)，猛地躍出掩體，弓著腰，如同獵豹般沖向那扇小門！王阿四和另外兩個(gè)老兵緊隨其后，一邊沖鋒一邊向兩側(cè)可能的火力點(diǎn)猛烈射擊，吸引火力。子彈噗噗地打在腳邊的泥地上，激起一溜煙塵。一個(gè)跟在李錦身后的老兵悶哼一聲，肩頭爆開血花，踉蹌著撲倒在地。
距離在飛速縮短！二十米！十米！眼看就要沖到那扇小門前！突然，祠堂高墻上一個(gè)射擊孔火光一閃！砰！一顆子彈狠狠打在李錦身側(cè)的門框上，木屑紛飛！李錦一個(gè)側(cè)撲翻滾，險(xiǎn)之又險(xiǎn)地躲過，滾到了門邊的死角。王阿四和另一個(gè)士兵也連滾爬爬地沖了過來，三人緊貼著冰冷的磚墻，劇烈地喘息著。門，近在咫尺！但門內(nèi)情況不明，門外是交叉火力的死亡陷阱！
就在這時(shí)，異變陡生！轟！轟！轟！幾聲巨大的爆炸在祠堂左側(cè)那片低矮的棚戶區(qū)廢墟中猛烈響起！沖天的火焰瞬間騰起！緊接著，是無數(shù)噼里啪啦、如同爆豆般的燃燒聲！有人點(diǎn)燃了廢墟里堆積如山的、用于搭建棚戶的毛竹和茅草！火借風(fēng)勢，風(fēng)助火威，干燥的竹木瞬間被點(diǎn)燃，火舌瘋狂地舔舐著夜空，濃煙滾滾，形成一道巨大的火墻！兇猛的火勢不僅吞噬了廢墟，熾烈的熱浪和濃煙更向著教導(dǎo)團(tuán)突擊部隊(duì)的隱蔽位置席卷而來！更要命的是，火勢正以驚人的速度，沿著幾處相連的竹棚，向著李錦他們藏身的祠堂側(cè)門方向蔓延！火光照亮了李錦和王阿四沾滿血污和煙塵的臉，映出他們眼中瞬間的驚愕和更深的絕望！林虎殘部竟喪心病狂地點(diǎn)燃了整片區(qū)域，要將攻守雙方一同拖入火海！
“排長！火！火燒過來了！”僅存的那個(gè)老兵指著側(cè)面瘋狂蔓延、發(fā)出噼啪爆響的火舌，驚恐地大叫。熱浪撲面而來，濃煙嗆得人幾乎窒息。
“撞門！快撞開它！”李錦猛地用槍托狠狠砸向那扇包著鐵皮的小門！咚！沉悶的巨響，門紋絲不動！顯然從里面被頂死了！王阿四也撲上來，用肩膀狠狠撞去！同樣徒勞！門內(nèi)傳出敵人驚慌的喊叫和拉動槍栓的聲音！
火勢蔓延得更快了！幾根燃燒著的毛竹帶著呼嘯的火焰，轟然倒塌下來，砸在離他們不足三米的地方，火星四濺！熾熱的空氣灼烤著皮膚，濃煙熏得人睜不開眼，劇烈咳嗽！祠堂高墻上的射擊孔也因濃煙和火光干擾，火力暫時(shí)減弱。但火海，正在將他們吞噬！
“排長！炸藥！用炸藥！”那個(gè)僅存的老兵指著自己腰間掛著的、用帆布包裹的圓柱狀物體——那是突擊營配發(fā)給尖刀班用于炸碉堡的簡易炸藥包（TNT塊加導(dǎo)火索）！李錦眼中瞬間閃過一絲決絕！炸開這扇門，是唯一生路！但門后情況不明，引爆距離太近，九死一生！
“給我！”李錦伸手就要去拿。
“我去！”一聲嘶啞卻異常清晰的吼聲突然響起！是王阿四！他眼中爆發(fā)出一種李錦從未見過的、近乎瘋狂的光芒，那光芒里混雜著長久壓抑的恐懼、對死亡的麻木，以及一種破釜沉舟的決絕！他猛地一把推開李錦伸出的手，在那老兵驚愕的目光中，一把奪過那個(gè)沉甸甸的炸藥包！沒有半分猶豫，甚至沒有看李錦一眼，王阿四抱著那包炸藥，像一顆出膛的炮彈，義無反顧地沖出了墻角這個(gè)暫時(shí)的安全死角，迎著撲面而來的灼熱氣浪和濃煙，沖向那扇緊閉的鐵皮小門！他的身影瞬間被翻騰的濃煙和跳躍的火光吞沒！
“阿四——！”李錦目眥欲裂，失聲嘶吼！聲音被淹沒在火焰的爆裂聲和四周激烈的槍炮聲中。他眼睜睜看著王阿四的身影消失在濃煙火光里，緊接著——
“轟——?。?！”
一聲天崩地裂般的巨響！地動山搖！狂暴的沖擊波裹挾著火焰、濃煙、破碎的鐵皮、木屑和磚石，如同火山噴發(fā)般從祠堂側(cè)門的位置猛然爆發(fā)！巨大的火球騰空而起，瞬間照亮了半邊陰沉的天空！那扇堅(jiān)固的鐵皮小門連同周圍的磚墻，被炸開了一個(gè)巨大的、不規(guī)則的豁口！灼熱的氣浪和碎石如同風(fēng)暴般橫掃過來，將緊貼在墻角的李錦和那個(gè)老兵狠狠掀飛出去！李錦重重撞在后面的斷墻上，眼前一黑，喉頭一甜，耳朵里只剩下尖銳到極致的嘶鳴，整個(gè)世界都在瘋狂旋轉(zhuǎn)。
不知過了多久，也許只有幾秒，也許像一個(gè)世紀(jì)。李錦掙扎著從瓦礫和滾燙的灰燼中抬起頭，劇烈的耳鳴和眩暈尚未消退。他用力晃了晃腦袋，甩掉頭發(fā)上的火星和塵土。眼前一片狼藉。祠堂側(cè)門被炸開的豁口處，火焰還在熊熊燃燒，濃煙滾滾，如同地獄的入口?；砜谶吘壍拇u石被高溫灼燒得發(fā)紅發(fā)黑，扭曲變形。豁口前的地面上，散落著燃燒的碎木、扭曲的鐵皮，以及……幾片被火焰燎焦的、沾著暗紅斑塊的灰色軍裝碎片。王阿四……連一點(diǎn)完整的痕跡都沒留下。那塊蔡光舉留下的染血布條，也永遠(yuǎn)消失在了這沖天的烈焰里。
一股難以形容的劇痛瞬間攫住了李錦的心臟，比任何傷口都要痛徹心扉！他喉嚨里發(fā)出野獸受傷般的嗬嗬聲，卻吐不出一個(gè)字。淚水混合著臉上的血污和煙灰，滾燙地淌下。那個(gè)在淡水城下被他從敵人刺刀下拉出來的新兵蛋子，那個(gè)在棉湖戰(zhàn)場上為他擋過子彈的兄弟，那個(gè)攥著血布條眼神空洞的青年……沒了。被他自己親手點(diǎn)燃的火海和炸藥，徹底抹去。
“沖……沖進(jìn)去！為弟兄們報(bào)仇——！”身后，是教導(dǎo)團(tuán)士兵被這慘烈一幕徹底點(diǎn)燃的、帶著哭腔和極致憤怒的狂吼！被爆炸暫時(shí)震懵的敵人還沒反應(yīng)過來，無數(shù)灰色的身影已經(jīng)踏著王阿四用生命炸開的血路，挺著滴血的刺刀，如同決堤的怒濤，瘋狂地涌入了陳氏宗祠的豁口！祠堂內(nèi)瞬間爆發(fā)了更加慘烈的近身搏殺！槍聲、爆炸聲、刺刀碰撞聲、垂死的哀嚎、憤怒的咆哮，在古老祠堂的梁柱間激烈回蕩！
李錦掙扎著爬起來，撿起地上那支被震飛的、沾滿灰燼的粵造七九步槍。槍身滾燙。他搖晃著，一步步走向那地獄入口般的豁口。每一步都踏在滾燙的瓦礫和粘稠的血泊中。經(jīng)過豁口時(shí)，他下意識地低頭，目光掃過地上那幾片焦黑的軍裝碎片。他沒有停留，挺直了脊背，端著刺刀，眼神空洞卻燃燒著冰冷的火焰，一步踏入了祠堂內(nèi)那更深的血海與黑暗之中。
當(dāng)興寧城頭終于插上青天白日滿地紅旗時(shí)，已是三天后的下午。雨停了，慘白的陽光艱難地穿透稀薄的云層，灑在這座飽經(jīng)戰(zhàn)火蹂躪的城池上。陳氏宗祠早已不復(fù)存在，只剩下一片冒著青煙的斷壁殘?jiān)秃窈竦耐叩[灰燼。焦黑的梁柱斜插在廢墟中，如同指向蒼穹的斷指?？諝庵袕浡w焚燒、木頭焦糊和血腥混合的濃烈惡臭。
李錦背靠著一截被熏得黢黑、尚有余溫的斷墻，緩緩滑坐在地。他身上的軍裝幾乎成了碎布條，沾滿了血污、泥漿和焦黑的灰燼。左臂的傷口崩裂了，血水混合著泥灰，在破爛的衣袖下凝結(jié)成暗紅色的硬塊。腳踝的腫脹消了一些，但每一次挪動都鉆心地疼。他手中那支粵造七九步槍的刺刀已經(jīng)徹底彎曲變形，槍托上也布滿了砸擊留下的凹痕和血漬。他疲憊地閉上眼，劇烈的耳鳴尚未完全消退，腦海里只有祠堂天井里那場血肉橫飛的白刃混戰(zhàn)，和豁口外沖天而起的火光與那聲震碎魂魄的巨響。
一個(gè)傳令兵深一腳淺一腳地踩過廢墟，來到他面前，聲音嘶?。骸袄钆砰L，團(tuán)長命令，各部清點(diǎn)傷亡，收攏部隊(duì)……準(zhǔn)備……準(zhǔn)備向梅縣進(jìn)發(fā)。”傳令兵的臉上也帶著劫后余生的麻木和深深的疲憊。
李錦沒有睜眼，只是極其輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭。進(jìn)發(fā)？哪里還有完整的部隊(duì)？三排……淡水城下那個(gè)完整的班，如今又在何處？王阿四……他連一塊可以收斂的尸骨都沒能留下。他摸索著，從腰間那個(gè)同樣沾滿污垢的子彈袋里，掏出了僅剩的最后兩粒黃銅子彈。子彈冰冷堅(jiān)硬，在慘淡的陽光下反射著微弱的光。他卸下那支飽經(jīng)摧殘的步槍槍栓，將這兩粒子彈，一粒、一粒，緩慢而沉重地壓入同樣布滿硝煙和血污的彈倉。
咔噠。咔噠。清脆的金屬撞擊聲，在死寂的廢墟背景中，微弱卻清晰。這聲音，埋葬了淡水城的硝煙，凝固了棉湖平原的血海，也送別了消失在興寧烈焰中的兄弟。他抬起頭，目光越過斷壁殘?jiān)?，投向廢墟最高處。那里，一面被炮火撕裂、煙熏火燎得只剩下半幅的青天白日滿地紅旗，正被一個(gè)跛著腳的士兵艱難地插在焦黑的殘?jiān)?。殘破的旗幟在帶著焦糊味的微風(fēng)中，獵獵抖動，發(fā)出撲啦啦的聲響，如同泣血的嗚咽，又像是在為這條浸透鮮血、通向未知的東征之路，敲響下一個(gè)滴血的路標(biāo)。