陳默的話，像一塊巨石投入平靜的湖面，激起了千層浪。
整個(gè)河堤上，瞬間陷入了一種詭異的寂靜。所有人都被他那番“以天為證”的豪言壯語(yǔ)給鎮(zhèn)住了。他們面面相覷，臉上的表情復(fù)雜到了極點(diǎn)，有震驚，有懷疑，有不屑，還有一絲隱藏得極深的……好奇。
這個(gè)一直被他們當(dāng)作瘋子的年輕人，身上似乎真的有一股與眾不同的氣勢(shì)。那種自信，那種篤定，完全不像是一個(gè)腦子糊涂的人能裝出來的。
保正李德福的臉色更是陰晴不定，像開了染坊一樣。他死死地盯著陳默，心里掀起了驚濤駭浪。
他當(dāng)然不相信陳默有什么神奇的法子。在他看來，這小子不過是在用瘋言瘋語(yǔ)，嘩眾取寵罷了。但是，陳默的話太毒了，直接把這件事擺到了臺(tái)面上，讓他下不來臺(tái)。
答應(yīng)他？萬(wàn)一這小子胡搞一通，把堤壩弄得更糟，洪水來了出了事，他這個(gè)保正難辭其咎。就算不出事，讓他一個(gè)外來的窮書生在自己負(fù)責(zé)的工程上指手畫腳，他李德福的威信何在？
不答應(yīng)他？陳默那句“讓老天爺來做個(gè)見證”已經(jīng)傳出去了。如果自己強(qiáng)行把他趕走，回頭萬(wàn)一堤壩真的又垮了，那“諱疾忌醫(yī)”、“打壓賢能”的帽子，可就結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地扣在自己頭上了。到時(shí)候，悠悠眾口，比洪水猛獸更可怕。
一時(shí)間，李德福陷入了進(jìn)退兩難的境地。
“保正大人，不能聽這瘋子的！”他身邊的劉三最先反應(yīng)過來，急忙湊到他耳邊低聲說道，“這小子就是個(gè)滾刀肉，光腳的不怕穿鞋的。咱們犯不著跟他置氣。把他綁了，看他還怎么妖言惑眾！”
李德福眼神一橫，心里有些意動(dòng)。這確實(shí)是最簡(jiǎn)單直接的辦法。
“我看誰(shuí)敢！”就在這時(shí)，一個(gè)蒼老但中氣十足的聲音從人群后方傳來。
眾人回頭一看，只見一個(gè)須發(fā)皆白，但精神矍鑠的老者，拄著一根龍頭拐杖，在幾個(gè)人的攙扶下，慢慢走了過來。來人正是石門鎮(zhèn)李氏宗族的族長(zhǎng)，也是鎮(zhèn)上最大的地主，李家老爺子——李萬(wàn)財(cái)。
“李家族長(zhǎng)！”
“族長(zhǎng)怎么也來了？”
村民們紛紛讓開一條路，眼神里充滿了敬畏。在石門鎮(zhèn)，保正李德福是官面上的權(quán)威，但這位李家族長(zhǎng)，才是真正掌握著全鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)命脈的“土皇帝”。
李德福見到李萬(wàn)財(cái)，氣焰也頓時(shí)矮了半截，連忙擠出笑容迎了上去：“哎喲，李老叔，您怎么親自來了？這點(diǎn)小事，哪敢勞動(dòng)您的大駕?！?/p>
李萬(wàn)財(cái)卻沒理他，徑直走到陳默面前，渾濁但精明的雙眼，像鷹一樣上下打量著他，緩緩開口道：“年輕人，你剛才說的話，老夫都聽見了。你當(dāng)真有把握，能讓那段‘豆腐堤’變得比現(xiàn)在堅(jiān)固三倍？”
他口中的“豆腐堤”，指的正是陳默要求承包的那段最西頭的堤壩。那段堤因?yàn)檎龑?duì)著河道拐彎的洪沖口，年年都是第一個(gè)垮，是全鎮(zhèn)公認(rèn)的“老大難”。
陳默迎著李萬(wàn)財(cái)審視的目光，不卑不亢地答道：“晚生不敢說有十成把握，但至少有九成。方法得當(dāng)，事半功倍；方法不對(duì)，累死無功?！?/p>
“好一個(gè)‘事半功倍，累死無功’！”李萬(wàn)財(cái)?shù)难壑虚W過一絲贊許。他轉(zhuǎn)過頭，看向臉色難看的李德福，淡淡地說道：“德福啊，老夫活了快七十年了，見過的人比你吃過的鹽都多。這位陳相公，我看他眼神清明，言語(yǔ)有據(jù)，不像是個(gè)瘋癲之人?！?/p>
“再者說，”他用拐杖重重地敲了敲地面，聲音陡然提高，“咱們這段南堤，年年修，年年垮，花了多少人力物力，結(jié)果呢？還不是只能聽天由命！如今有人愿意站出來，用新法子試試，還是拿自己的身家性命做保，我們?yōu)槭裁床唤o他一個(gè)機(jī)會(huì)？”
“贏了，咱們?nèi)?zhèn)受益；輸了，也不過還是跟往年一樣。這筆賬，難道你算不明白嗎？”
李家族長(zhǎng)的話，字字句句都敲在了眾人的心坎上。是啊，反正都是死馬當(dāng)活馬醫(yī)，為什么不試試呢？
李德福的額頭上滲出了冷汗。他知道，李家族長(zhǎng)一開口，這件事的性質(zhì)就變了。他要是再?gòu)?qiáng)行阻攔，就是跟整個(gè)李氏宗族，乃至全鎮(zhèn)的民意對(duì)著干了。
“可是……李老叔，這……這不合規(guī)矩啊?！彼€在做最后的掙扎。
“規(guī)矩是死的，人是活的！”李萬(wàn)財(cái)冷哼一聲，“今天，老夫就替全鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親們做個(gè)主了！”
他看向陳默，沉聲問道：“陳相公，你當(dāng)真愿意立下軍狀？”
“君子一言，駟馬難追?！标惸瑪蒯斀罔F地回答。
“好！”李萬(wàn)財(cái)大喝一聲，對(duì)身邊的人吩咐道，“去，拿筆墨紙硯來！今天，我們就在這河堤上，當(dāng)著全鎮(zhèn)父老鄉(xiāng)親的面，白紙黑字，立下字據(jù)！”
李德福見大勢(shì)已去，臉色變得極為難看。他知道自己已經(jīng)無法阻止，只能想著怎么把自己的責(zé)任撇清。他眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來，連忙說道：“既然李老叔發(fā)話了，我自然遵從。不過，丑話說在前頭。陳默，既然你要承包西段，那從現(xiàn)在開始，那段堤就跟你我，跟鎮(zhèn)上的所有人都沒關(guān)系了。修堤的人，你自己找；修堤的法子，你自己定。我們絕不插手，但你也休想從公中拿走一鍬土，一文錢！”
他這是要來一招釜底抽薪。在他看來，陳默一個(gè)外來的窮光蛋，沒人沒錢，就算把堤段包給他，他也休想干成任何事。
“對(duì)！不能讓他用我們的東西！”
“讓他自己想辦法去！”劉三也在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火。
張大山一聽就急了，這不擺明了是欺負(fù)人嗎？他剛想替陳默爭(zhēng)辯，卻被陳默伸手?jǐn)r住了。
陳默看著李德福，臉上露出了一絲不易察覺的微笑，朗聲說道：“一言為定！我自會(huì)想辦法，絕不勞煩保正大人和各位鄉(xiāng)親。”
他早就料到對(duì)方會(huì)有此一招。他要的，本來就只是一個(gè)證明自己的機(jī)會(huì)而已。
很快，筆墨紙硯被取來。在眾目睽睽之下，陳默提筆，毫不猶豫地寫下了一份字據(jù)。內(nèi)容很簡(jiǎn)單：自愿承包南堤西段，自備人力物料，自行修繕。若堤壩在夏汛中先于主堤垮塌，陳默愿受任何懲罰；若主堤垮塌而西段無恙，則證明其法有效，鎮(zhèn)上不得再有異議。
當(dāng)陳默在那份字據(jù)上，用一個(gè)略顯生疏的楷書，端端正正地簽下“陳默”二字，并按下鮮紅的手印時(shí)，整個(gè)河堤上鴉雀無聲。
所有人都用一種看怪物般的眼神看著他。
這份在他們看來如同“賣身契”一般的軍令狀，這個(gè)年輕人竟然簽得如此干脆，如此決絕。
他要么是個(gè)徹頭徹尾的瘋子，要么，就是真的胸有成竹，身懷奇才。
李德福接過那份字據(jù)，如獲至寶，臉上重新露出了得意的笑容。在他看來，自己已經(jīng)立于不敗之地。他將字據(jù)小心地折好，揣進(jìn)懷里，然后清了清嗓子，對(duì)眾人大聲宣布：“好了！既然軍狀已立，大家就都散了吧！從今天起，西邊那段，就歸他陳相公管了！咱們繼續(xù)修咱們的！我倒要看看，他一個(gè)人，能翻出什么花來！”
人群漸漸散去，一邊走，還一邊對(duì)陳默指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。
很快，原本熱鬧的河堤上，就只剩下了陳默、一臉擔(dān)憂的張大山，以及那位自始至終沒有離開的李家族長(zhǎng)。
“默哥兒，你……你這又是何苦??！”張大山急得快要掉下淚來，“你一個(gè)人，沒錢沒人，這可怎么辦啊！”
陳默卻顯得很平靜，他拍了拍張大山的肩膀，安慰道：“大山叔，你放心，我自有辦法。”
說完，他轉(zhuǎn)向一直沉默不語(yǔ)的李萬(wàn)財(cái)，深深地鞠了一躬：“多謝族長(zhǎng)仗義執(zhí)言，為晚生爭(zhēng)取到這個(gè)機(jī)會(huì)?！?/p>
李萬(wàn)財(cái)看著他，老眼中閃過一絲復(fù)雜的神色，他緩緩開口，問出了一個(gè)所有人都想問的問題：“年輕人，你到底……是哪里來的底氣？”
陳默直起身，望向那段被眾人遺棄的、破敗的“豆腐堤”，又抬頭看了看遠(yuǎn)處巍峨的臥牛山，他的嘴角，勾起了一抹自信而神秘的微笑。
“我的底氣，不在此地，而在天上?！?/p>
他頓了頓，迎著李萬(wàn)財(cái)和張大山困惑的目光，一字一句地說道：
“在格物，在致知，在……科學(xué)?！?/p>