第六章 泔河分途（光緒二年·夏）
光緒二年的關(guān)中道，被毒辣的日頭熬煮著?？諝獬淼没婚_，仿佛一口燒得通紅透亮的巨大鐵鍋，嚴絲合縫地扣在了廣袤的平原上，蒸騰起肉眼可見的、扭曲跳躍的熱浪。每一次呼吸，都像在吞咽滾燙的砂礫，灼燒著喉嚨和肺腑。
趙幼安低著頭，眼睛死死盯著叔叔趙毅軒在滾燙黃土上留下的腳印。那腳印深而清晰，是他唯一能依循的路標。腳下的草鞋早已磨穿了底，粗礪的麻繩深深勒進腳趾縫里，磨破的皮肉和鞋底融在一起，每走一步，都伴隨著鉆心的刺痛。更糟的是腳底板新磨出的血泡，被滾燙的地面烙著，每一次落腳都像踩在燒紅的鐵板上。他死死咬著下唇，口腔里彌漫開一股淡淡的鐵銹味，硬是把喉嚨里的呻吟和眼眶里的酸澀逼了回去。
推車前頭的竹筐里，四爺爺趙啟明蜷縮著，像一片被烈日烤焦的枯葉。他瘦骨嶙峋的身體隨著車子的晃動而輕微起伏，每一次顛簸都引發(fā)一陣撕心裂肺的咳嗽。那咳嗽聲空洞、急促，仿佛是從一架千瘡百孔、行將散架的老風箱里拼命擠壓出來的，帶著破碎的嘶嘶聲，一聲緊過一聲，聽得幼安心尖都在顫栗。他忍不住回頭望去，只見老人枯瘦如柴的手，死死摳著竹筐的邊緣，指關(guān)節(jié)因為用力而繃得慘白，毫無血色，如同路邊被烈日暴曬得發(fā)白的碎石。
“歇……歇歇腳……”趙毅軒的聲音帶著粗重的喘息，在幼安前方停下。他放下車轅，動作異常小心，生怕顛簸到筐里的老人。汗水如同小溪，在他黢黑疲憊的臉上肆意流淌，沖出道道蜿蜒的泥溝，最終在顴骨處凝結(jié)出兩道刺眼的白痕。他用袖子胡亂抹了一把臉，目光投向遠處蒸騰熱浪中模糊的地平線。
“過了前面那道泔河溝，”趙毅軒的聲音低沉沙啞，“再咬牙走上兩天，就能到?jīng)荜柕亟缌恕！彼D了頓，目光轉(zhuǎn)向幼安，帶著一絲不易察覺的疲憊和安撫，“你婉娘姑家，就在清峪河南岸的馬堯村。到了那兒……先討口干凈的井水，讓四爺爺潤潤嗓子。”
他的視線不經(jīng)意地掃過幼安緊緊護在胸前的那個小小布包，眼神凝重起來，聲音壓得更低：“你長卿哥……讓你攥緊的那幾枚銅板，”每一個字都帶著沉甸甸的分量，“那是四爺爺?shù)拿?！不到閻王爺堵到嗓子眼，刀架在脖子上，一個子兒都不許動！記住了嗎？那是給四爺爺抓藥的錢！”他的目光銳利如刀，直刺幼安心底。
幼安只覺得懷里那個小小的布包陡然變得千斤重，里面幾枚冰涼堅硬的銅錢，此刻隔著薄薄的粗布，狠狠地硌著他的肋骨，帶來一種尖銳而清晰的疼痛。這疼痛讓他瞬間回想起村口離別的畫面：哥哥趙長卿站在空蕩蕩的牛棚前，那頭相依為命的老黃牛被債主牽走時，發(fā)出悠長凄涼的“哞哞”聲。長卿哥就那么背對著他們，肩膀劇烈地聳動著，像一株被狂風撕扯、即將折斷的高粱稈。他始終沒有回頭，只從喉嚨深處擠出破碎的聲音，被風吹得七零八落：“幼安……護好……護好四爺爺和叔叔……到了姑家……托人捎個信……就說……家里……還……還撐得住……”那聲音里的絕望和強撐，像冰冷的針，至今還扎在幼安心上。他下意識地把布包按得更緊，仿佛那幾枚銅錢是滾燙的烙鐵，要用盡全身力氣才能按住。
* * *
日頭西斜，像一個巨大疲憊的火球，沉沉地掛在泔河溝陡峭的土崖邊緣，將崖壁染成一片刺目的、帶著血色的赭紅。溝壑深處，扭曲的陰影開始拉長、蔓延，帶來一絲微弱的、幾乎無法察覺的涼意。趙毅軒好不容易在溝畔找到一片稀疏的樹蔭，如同在沙漠中發(fā)現(xiàn)了一小片綠洲。他小心翼翼地將擔子放下，長舒了一口氣，那氣息帶著難以言喻的沉重。
車轅剛落地，四爺爺趙啟明就爆發(fā)出一陣更加劇烈的嗆咳。他佝僂著身體，枯瘦的手死死捂住嘴，指縫間青筋暴突，整個身體都在劇烈地痙攣。好一陣令人窒息的掙扎后，他終于咳出一口濃稠的痰液，“啪嗒”一聲落在地上。那痰液呈深褐色，黏糊糊的，中間夾雜著暗紅的血絲，砸在滾燙干燥的黃土上，竟像一塊小小的、骯臟的黑泥，迅速被貪婪的地面吸去了水分，只留下一個深色的印記。
幼安的心猛地揪緊了。他慌忙從懷里掏出那個視若珍寶的麩皮餅。餅子又干又硬，表面粗糙得像砂紙，邊緣甚至有些焦糊。這是臨行前長卿哥媳婦連夜用僅存的一點麩皮，摻和著從田埂邊挖來的野菜，在冰冷的灶膛里勉強烙出來的最后一點干糧。幼安用盡力氣，才掰下小半塊，顫抖著手遞到四爺爺嘴邊：“爺……爺，您……您吃點……”
趙啟明渾濁的眼睛微微睜開一條縫，看了看幼安手中那塊硬得能硌掉牙的餅子，又看了看孩子臉上擔憂焦慮的神情，艱難地搖了搖頭，嘴唇翕動著，卻發(fā)不出清晰的聲音，只有破碎的氣流聲。
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就在這片刻死寂的喘息間，“哐當——！”
一聲金屬猛烈撞擊石頭的脆響，如同驚雷般驟然炸裂，粗暴地撕碎了溝谷里短暫的、脆弱的安寧。緊接著，沉悶急促的馬蹄聲由遠及近，如同密集的鼓點擂在人心上。七匹高大的黑馬，如同七道裹挾著死亡氣息的黑色旋風，猛地從溝谷另一端狹窄的豁口里沖了出來！馬匹口鼻噴著濃重的白沫，鬃毛飛揚，蹄下卷起的黃塵如同一條翻滾的土龍，瞬間彌漫開來，嗆得人睜不開眼。一股濃烈的、混雜著汗臭、馬臊和鐵器生銹的腥甜氣味，霸道地沖入趙毅軒和幼安的鼻腔。
為首的漢子勒住躁動的坐騎。那馬人立而起，發(fā)出一聲嘶鳴。漢子身材魁梧，滿臉橫肉，一道猙獰的紫紅色刀疤從左額角斜劈至右嘴角，如同一條丑陋的蜈蚣趴伏在臉上，將他本就不善的面容扭曲得更加兇戾。他腰間斜挎著一把厚背鬼頭刀，刀鞘磨損得厲害，露出暗沉的金屬底色。更刺眼的是懸在他腰帶上的一塊黃銅令牌，令牌上“哥老會”三個陰刻的大字，在斜陽的照射下，反射出冰冷、殘酷的光芒。
刀疤臉瞇著一雙毒蛇般的三角眼，陰鷙的目光在趙毅軒和地上的車子上來回掃視，像在掂量著獵物的斤兩。最終，他的視線定格在趙毅軒那張雖然疲憊卻依舊挺直的脊背上。他嘴角扯出一個殘忍的弧度，猛地抽出腰間的鬼頭刀，刀尖并未出鞘，只用那沉重的刀鞘末端，帶著一股惡風，狠狠地戳在趙毅軒的胸口！
“咚！”一聲悶響。趙毅軒猝不及防，被這股大力頂?shù)悯咱労笸艘徊剑乜谝魂嚉庋?，幾乎窒息。他下意識地捂住胸口，嗓子悶聲咳了幾聲。
“掏買路錢！”刀疤臉的聲音如同砂輪磨鐵，嘶啞刺耳，帶著不容置疑的蠻橫，“不然，爺爺今天就剁了你雙手，給弟兄們下酒！”
黃塵嗆得幼安劇烈咳嗽起來，眼淚直流。他驚恐地看著那閃著寒光的刀鞘和刀疤臉猙獰的面孔，小小的身體篩糠般抖起來，下意識地往車子后面縮，一只手卻死死捂住了胸前的布包。
趙毅軒穩(wěn)住身形，緩緩放下捂住胸口的手。他沒有看那閃著寒光的刀鞘，也沒有看刀疤臉兇惡的表情，只是深深吸了一口氣，那吸氣的動作仿佛用盡了全身力氣。他挺直了被生活重擔壓得有些彎曲的脊梁，那脊梁在此刻繃得筆直，像一根插在黃土地上的標槍，帶著一種近乎悲壯的孤絕。他的聲音不高，卻異常清晰、沉穩(wěn)，穿透了嗆人的塵土：
“這位好漢爺，我們是從周至塬上逃難出來的，去涇陽馬堯村投奔親戚。家里遭了災，水淹了地，牛抵了債，實在是一貧如洗，家徒四壁。您看，”他指了指地上的車子，又指了指竹筐里奄奄一息的老人和驚恐萬狀的幼安，“只有老的、小的，這兩條不值錢的性命。我們身上，真的沒有值錢的東西孝敬各位好漢爺了。”他的目光坦蕩，直視著刀疤臉，沒有哀求，只有一種坦然的絕望。
* * *
“咳咳……咳咳咳！”竹筐里的四爺爺趙啟明被這緊張的氣氛和揚起的塵土刺激，又是一陣撕心裂肺的嗆咳，仿佛要把五臟六腑都咳出來。老人枯瘦的手掙扎著抓住筐沿，竟顫巍巍地試圖從筐里爬出來。趙毅軒心頭一緊，連忙俯身去扶。
“走開！”趙啟明不知哪里來的力氣，猛地甩開了趙毅軒的手。老人枯瘦的身體爆發(fā)出一種回光返照般的力氣，他幾乎是滾落出竹筐，“撲通”一聲，雙膝重重地砸在溝邊尖銳的碎石地上！那沉悶的撞擊聲，聽得幼安心頭一顫。
“好漢爺！好漢爺！行行好……咳咳……”趙啟明佝僂著身體，額頭幾乎要碰到滾燙的地面，聲音嘶啞破碎，如同垂死的哀鳴，“娃們……是去投親的……就?！瓤取褪＿@點活路了……求您高抬貴手……放條生路……”渾濁的老淚順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，混著塵土和嘴角咳出的血絲，砸在地上。
然而，他的哀求只換來刀疤臉一聲不屑的嗤笑。那漢子臉上毫無憐憫，只有一種貓戲老鼠般的殘忍快意。他甚至懶得下馬，只是隨意地抬起穿著硬底馬靴的腳，帶著一股惡風，狠狠地踹在趙啟明單薄的肩膀上！
“老不死的，一把老骨頭，礙眼！”
“爺——！”幼安發(fā)出一聲凄厲的尖叫，撲了過去。
老人像一片毫無重量的枯葉，被這狠厲的一腳踹得翻滾出去，額頭重重磕在一塊凸起的石頭上，頓時血流不止。他蜷縮在塵土里，身體痛苦地抽搐著，劇烈的咳嗽聲中夾雜著令人心悸的、帶著血沫的“嗬嗬”聲，仿佛下一刻就要斷氣。
“四爺爺！”幼安哭喊著撲到老人身邊，用小小的身體試圖擋住他。
趙毅軒的身體瞬間僵硬如鐵。他眼睜睜看著叔叔被踹倒、流血、垂死掙扎。一股冰冷的、足以凍結(jié)血液的怒火，混合著撕心裂肺的痛楚，如同巖漿般在他胸腔里奔涌、咆哮！他緊握的雙拳指節(jié)發(fā)出可怕的“咯咯”聲，指甲深深陷入掌心，幾乎要摳出血來。他死死盯著刀疤臉，那雙布滿血絲的眼睛里，此刻燃燒的已不是絕望，而是一種近乎瘋狂的、玉石俱焚的決絕！
就在這千鈞一發(fā)、空氣凝固得如同鐵板般的死寂時刻，趙毅軒開口了。他的聲音異常平靜，平靜得如同深不見底的寒潭，卻帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的力量，每一個字都像淬了火的鋼釘，重重砸在滾燙的黃土地上：
“等等！”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。刀疤臉也頗感意外地挑了挑眉，勒住有些躁動的馬匹，饒有興致地等著下文。
趙毅軒的目光越過地上抽搐的老人和哭泣的孩子，直直釘在刀疤臉臉上。他挺直的脊梁如同山岳，聲音不高，卻清晰地蓋過了風聲和幼安的抽泣：
“我會打獵野豬、狍子、獐子、狼，只要入了山，就沒有我趙毅軒追不上的獵物，射不中的箭！”
他頓了頓，目光銳利如鷹隼，繼續(xù)道：
“我還會算賬！珠算口訣，斤兩厘毫，賬本上的彎彎繞繞，我一眼就能看穿！三厘的利滾利，十貫錢的糊涂賬，我都能給你算得明明白白，分毫不差！”
刀疤臉臉上的戲謔慢慢收斂，三角眼里閃過一絲驚訝和審視。
趙毅軒深吸一口氣，那口氣仿佛吸盡了天地間所有的酷熱和絕望，他的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的悲壯：
“你們哥老會，若真缺能吃苦、能賣命、識文斷字的人手——我留下！”
他抬起手，指向地上奄奄一息的老人和驚恐無助的孩子，聲音斬釘截鐵，如同金鐵交鳴：
“放他們走！放他們?nèi)荜?！我趙毅軒這條命，從今往后，就是哥老會的了！鞍前馬后，水里火里，絕無二話！”
* * *
溝谷里死一般寂靜。只有風卷著塵土打著旋兒，發(fā)出嗚嗚的聲響，還有四爺爺趙啟明痛苦的喘息和幼安壓抑不住的抽泣。
刀疤臉臉上的刀疤抽動了一下，他瞇著眼，上上下下、仔仔細細地打量著趙毅軒。這個衣衫襤褸、滿臉風塵的漢子，身形并不算特別魁梧，但那份挺直的脊梁、那雙燃燒著決絕火焰的眼睛，以及剛才那番擲地有聲的話語，都透著一股子不尋常的硬氣和能耐。半晌，刀疤臉突然咧開嘴，露出一口參差不齊的黃牙，爆發(fā)出一陣震耳欲聾的大笑：
“哈哈哈哈！好！有種！有膽識！”他猛地一拍馬鞍，震得鞍韉上的銅飾嘩嘩作響，“老子就喜歡你這樣的硬骨頭！識文斷字又能吃苦，正是咱哥老會缺的角兒！”
他目光掃過趙毅軒，帶著一種“撿到寶”的得意，大手一揮：“成！從今天起，你就是咱哥老會青龍?zhí)玫娜敿?！跟著老子，跟著弟兄們好好干，保管你吃香的喝辣的，再不用受這逃荒的鳥氣！”
“叔叔——！”幼安發(fā)出一聲撕心裂肺的哭喊，猛地從四爺爺身邊爬起來，不顧一切地撲向趙毅軒，想抓住他的衣角。
旁邊一個滿臉橫肉的漢子眼疾手快，一把揪住幼安的后領(lǐng)，像拎小雞崽似的把他提溜起來，任憑他兩條腿在空中徒勞地亂蹬。幼安哭喊著，掙扎著，小小的手拼命伸向趙毅軒的方向。
趙毅軒站在原地，一動不動。他隔著彌漫的黃塵，看著幼安那張?zhí)闇I橫流、寫滿驚恐和不解的小臉。他的嘴唇劇烈地顫抖著，幾不可察地翕動了幾下，最終，只艱難地擠出幾個字：
“照顧好……四爺爺?！?/p>
刀疤臉不耐煩地一勒韁繩，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭：“走！三當家，上馬！前頭還有‘生意’等著呢！”
馬隊再次啟動，鐵蹄踐踏著黃土，揚起更加濃密的煙塵。趙毅軒最后深深地看了一眼地上蜷縮的老人和掙扎哭喊的孩子，那一眼，仿佛要將他們的身影刻進靈魂深處。他猛地轉(zhuǎn)身，大步走向刀疤臉遞過來的一匹馱馬，動作沒有絲毫猶豫，翻身而上，動作竟帶著一種久違的利落。他挺直了腰背，坐在馬背上，像一座插入佛臺的雕塑。
“駕！”刀疤臉一聲吆喝，馬隊如同離弦之箭，沖入溝谷深處，只留下震耳欲聾的馬蹄聲和漫天翻卷、久久不散的黃塵。
幼安被那漢子放在地上，他顧不得疼痛，連滾帶爬地撲向黃塵彌漫的方向，撕心裂肺地哭喊著：“叔叔！叔叔——！” 然而，叔叔的身影早已消失在滾滾煙塵之中，只有那件洗得發(fā)白、打滿補丁的粗布褂子的一角，在幼安模糊的淚眼中，如同狂風里一面褪色的、悲壯的旗幟，最后倔強地一閃，便被無情的黃塵徹底吞沒。
塵土嗆得幼安劇烈咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉。他茫然地站在漫天黃沙里，小小的身影顯得那么孤單無助。過了許久，他才想起什么，踉踉蹌蹌地跑回四爺爺身邊。
老人躺在地上，氣息微弱，額頭上的傷口還在緩緩滲血，混著塵土，糊了半張臉。他枯枝般的手卻緊緊抓著幼安沾滿泥土的褲腳，渾濁的眼睛半睜著，望著馬隊消失的方向，干裂的嘴唇翕動著，發(fā)出幾乎聽不見的、夢囈般的聲音，斷斷續(xù)續(xù)，每一個字都帶著血沫：
“毅軒……是……是把活路……給咱……留著啊……” 那只布滿老年斑的手，在幼安的褲腳上，無法控制地劇烈顫抖著，傳遞著老人內(nèi)心翻江倒海的悲愴與無力回天的絕望。