第十一章、刀光雪影
光緒七年臘月初八的清晨，天色灰蒙如鉛，透著一股不祥的慘淡。寒氣像淬了冰的刀子，割著人的臉。趙幼安在柴房深處揮動斧頭，沉悶的劈砍聲在狹小的空間里回蕩，木屑飛濺，帶著松脂的冷香。沉重的斧刃每一次落下，都震得他虎口發(fā)麻，手臂酸脹，卻也在這單調(diào)重復(fù)的苦力中，獲得一絲短暫的、屬于軀體的麻木，能暫時忘卻這深宅的寒冷與壓抑。
就在他鉚足了力氣，將斧頭高高掄起，準(zhǔn)備劈向下一塊粗大木柴的瞬間——
“哐當(dāng)——！??！”
一聲震耳欲聾的巨響猛地撕裂了東院死水般的寂靜！緊接著是雜沓紛亂、沉重急促的腳步聲，如同沉重的鼓點擂在凍硬的地面上，中間夾雜著粗暴的呵斥，刀鞘碰撞的金屬刮擦聲，還有那如同驚雷般炸響在院中的吼叫：
“都不許動！官府查案！膽敢反抗者，格殺勿論！”
趙幼安渾身劇震，高高揚起的斧頭僵在半空，心臟像是被一只冰冷的手狠狠攥住，驟然停止了跳動，隨即又瘋狂地擂動起來，幾乎要撞破胸膛！一股寒意瞬間從腳底直沖天靈蓋。他猛地扭頭望向柴房那扇破舊的小窗——窗紙上一個破洞，是去年冬天被狂風(fēng)吹裂的。
他幾乎是撲到窗前，將眼睛死死貼在那個破洞上。冰冷的寒氣順著破洞直往里鉆，凍得他眼皮發(fā)麻。視線穿過洞口，只見十幾個身著皂色號衣、腰挎牛尾刀的官差，如同兇神惡煞般涌進了東院！他們像一群闖入羊圈的餓狼，瞬間將原本空曠寂靜的庭院塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。領(lǐng)頭的官差身材魁梧，一臉濃密的絡(luò)腮胡子幾乎遮住了半張臉，腰間懸著一塊沉甸甸的、鑲著銅邊的腰牌，在灰白的天光下泛著冷硬的光澤。他那雙眼睛像淬了毒的刀子，帶著毫不掩飾的戾氣和審視，兇狠地掃過庭院每一個角落，掃過那些被驚得如同木偶般呆立的下人。
“主事的在哪？”絡(luò)腮胡官差的嗓門如同破鑼，洪亮而充滿壓迫感，震得旁邊光禿禿的棗樹枝椏上積壓的殘雪簌簌落下。
趙幼安只覺得一股熱血猛地沖上頭頂，全身的肌肉瞬間繃緊！他想也沒想，幾乎是本能地攥緊了手里的斧柄，那冰冷的硬木觸感刺激著他，一股想要沖出去的蠻勇在四肢百骸間奔涌——賬房就在前面不遠，少奶奶此刻定然就在那里！她一個女人，如何面對這群如狼似虎、帶刀持械的官差？
腳剛往前邁出半步，柴房門外的風(fēng)雪裹挾著更大的混亂聲浪猛地灌入耳中！
“嘩啦——哐當(dāng)！”是桌椅被粗暴掀翻、砸在地上的刺耳聲響！
緊接著，一個清亮卻蘊含著巨大怒意的聲音穿透喧囂，清晰地傳來，帶著一種玉石俱焚般的決絕：“住手！你們憑什么亂翻我的東西？這里是吳家東院，是私人宅院！”
是少奶奶周瑩！
這聲音如同一盆冷水，兜頭澆在幼安沸騰的熱血上。他腳步僵住，心頭剛剛升騰的怒火被更深重的擔(dān)憂和恐懼取代。就在這時，周瑩那熟悉的聲音再次響起，比之前更加清晰，更加斬釘截鐵，帶著一種不容置喙的命令口吻，直刺柴房：
“趙幼安！你回去待著！不許出來！”
那聲音像一道無形的鎖鏈，瞬間捆住了他的雙腳。趙幼安猛地頓住，牙齒深深咬進下唇，嘗到了一絲腥咸的鐵銹味。他明白了，少奶奶這是要把他摘出去！官差帶了刀，明晃晃的牛尾刀！這絕不是他一個下人能摻和的事，沖出去，除了白白送死，還給少奶奶添亂，沒有任何用處！
一股巨大的無力感瞬間攫住了他，幾乎讓他窒息。他死死咬著牙，指甲深深掐進粗糙的斧柄里，用盡全身力氣，一步一步，沉重地退回到柴房最陰暗的角落，將自己深深藏進堆積如山的草垛之后。只留下那只眼睛，依舊死死地貼著窗紙上的破洞，像一只困在絕境里的小獸，驚恐又絕望地窺視著外面的一切。
“每一筆糧草，每一顆銀錢，上面都有左宗棠左大人的親筆簽收！”周瑩的聲音在凜冽的寒風(fēng)中微微發(fā)顫，卻帶著一種寧折不彎的硬氣，如同冰層下奔涌的激流，清晰無比地砸在冰冷的空氣里，“從蘭州到肅州，糧草的斤兩、押運的日期、交接的人證，樁樁件件，寫得明明白白！白紙黑字，鐵證如山！你們憑什么憑空污蔑？”
“污蔑？！”絡(luò)腮胡官差像是聽到了天大的笑話，嗤笑一聲，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。他慢條斯理地從懷里掏出一張折疊得整整齊齊的紙，刷地一下抖開，紙張在風(fēng)中嘩啦作響?！坝腥烁婺銈?，私吞朝廷撥付的西征軍餉！以次充好，中飽私囊！這些賬冊，”他輕蔑地點了點周瑩手中緊握的冊子，“恐怕早就被你動過手腳了吧？用來欺瞞朝廷的假賬！”
他一揮手，如同指揮一場蓄謀已久的劫掠：“給我搜！仔細搜！不許放過任何角落！這些假賬，定有破綻！”
命令一下，如狼似虎的官差們再無顧忌，如潮水般涌進賬房！頃刻間，里面?zhèn)鱽砀涌癖┑钠茐穆暎〕閷媳恍U力拽出，里面的單據(jù)、零碎物品嘩啦啦傾倒一地；一摞摞賬本被粗暴地從書架上掃落，如同破敗的落葉般散落在冰冷的地面；最讓幼安心如刀絞的是，他清晰地聽到了算盤珠子四散崩落的脆響——那是少奶奶最珍視的紫檀木算盤！是吳老爺生前用慣了的舊物，框子被摩挲得溫潤如玉，少奶奶每次用完，都用一塊干凈的紅綢仔細包好，珍重地收在抽屜里。此刻，它竟被如此隨意地摔在地上！那清脆的碎裂聲，仿佛砸碎的是吳家最后一點體面和尊嚴。
翻找聲、咒罵聲、器物碎裂聲……從賬房蔓延到周瑩的臥房，再席卷到西廂房！幼安透過洞口，看到官差們像蝗蟲過境般闖進西廂，片刻后，那個沉重的樟木箱被粗暴地抬了出來，箱蓋被鐵器生生撬開！里面的暗紅賬冊如同被拋棄的垃圾，被一本本抓出來，胡亂地拋灑在庭院中央冰冷的雪地上！寒風(fēng)呼嘯著卷過，將那些泛黃的紙頁吹得嘩嘩作響，無助地翻卷著，如同垂死者最后的掙扎。雪片落在上面，瞬間洇濕，留下點點污痕。
趙幼安蜷縮在草垛的陰影里，渾身冰冷僵硬，每一記粗暴的翻箱倒柜聲，都像沉重的錘子，狠狠敲擊在他緊繃的心弦上，震得他五臟六腑都在抽搐。他死死捂住自己的嘴，生怕發(fā)出一絲聲響。
這一天，東院的雪似乎下得格外大，格外急，鵝毛般的雪片無聲地飄落，試圖掩蓋這滿院的狼藉和屈辱，卻只是徒勞。時間在令人窒息的混亂中緩慢爬行。
中午時分，一陣壓抑的、斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲從前院正房的方向隱隱傳來，穿透風(fēng)雪和喧囂，鉆進幼安的耳朵。是老夫人沈氏的聲音。那哭聲里充滿了驚懼、無助和崩潰的怨懟，絮絮叨叨，如同魔怔的囈語：“……蘭州的綢緞……紅的……紅得像火……紅得像血啊……”
傍晚時分，趁著官差輪換值守的短暫間隙，幼安強忍著恐懼和寒意，在冰冷的灶膛里燒了一小鍋稀薄的菜湯。他端著那碗僅存的熱氣，躡手躡腳地溜到正房門口。門虛掩著，他輕輕推開一條縫。
昏黃的燭光下，老夫人沈氏蜷縮在寬大的床榻一角，花白的頭發(fā)散亂地披在肩上，像一團枯草。她手里緊緊攥著一塊早已被淚水浸透的繡帕，眼神空洞而直勾勾地盯著墻壁。墻上掛著一幅吳蔚文老爺?shù)漠嬒?。畫上的吳老爺身著七品官服，面容溫和，眼神睿智，嘴角似乎還噙著一絲笑意。然而此刻，在跳躍不定、忽明忽暗的燭火映照下，那畫像上的面容竟顯得模糊而扭曲，眉眼低垂，嘴角緊抿，仿佛在無聲地嘆息，又仿佛在沉重地凝視著這滿目瘡痍的家。
“老夫人，喝點熱湯吧，暖暖身子……”幼安端著碗，小心翼翼地靠近床邊，聲音輕得如同耳語。
老夫人似乎根本沒聽見，依舊死死盯著畫像。就在幼安準(zhǔn)備將碗放在床頭小幾上時，一只枯瘦如柴、冰涼刺骨的手猛地抓住了他的手腕！力道之大，指甲幾乎要嵌進他的皮肉里！
“幼安！”老夫人猛地轉(zhuǎn)過頭，渾濁的眼睛里布滿血絲，直勾勾地盯著他，聲音嘶啞顫抖，“你說……你說老爺是不是怪我了？當(dāng)年……當(dāng)年他要接左大人的差事，我就不該攔著……不該攔著啊……可……可那些糧草，要墊多少銀子??？那是要傾家蕩產(chǎn)的??！我……我怕啊……”她的眼淚洶涌而出，混合著鼻涕，在臉上肆意橫流。
趙幼安只覺得手腕劇痛，心口更像是被巨石壓住，沉甸甸的，喘不過氣。他一個字也說不出來，任何安慰在此刻都顯得蒼白無力。他只能艱難地掙脫老夫人的手，將那碗尚有余溫的湯放在床頭，然后像逃離煉獄般，低著頭，飛快地退出了這間充滿絕望和瘋癲氣息的屋子。
賬房的方向，燈火一直亮著，在漫天風(fēng)雪和沉沉夜色中，如同一豆微弱的螢火，倔強地不肯熄滅。
夜深了，雪勢似乎小了些，但寒氣更重。幼安重新蜷縮在柴房的草垛后，眼睛再次貼上了那個冰涼的破洞。
眼前的景象讓他心頭劇震，幾乎忘記了呼吸。
庭院中央，那些被官差像垃圾般拋灑在雪地里的暗紅賬冊，被堆成了一個不規(guī)則的、刺眼的小山。而周瑩，就坐在這“小山”旁邊的雪地上！她身上那件灰鼠皮襖不知何時已沾滿了雪泥，單薄的身影在清冷的雪光映照下，顯得那么渺小，卻又那么堅韌。
她低著頭，長發(fā)散落下來，遮住了半邊臉頰，只露出凍得通紅的鼻尖和緊抿的嘴唇。她伸出幾乎凍僵的手指，一頁，一頁，極其緩慢而用力地翻動著那些冰冷濕透的賬冊！她的手指關(guān)節(jié)已經(jīng)凍得紅腫發(fā)亮，僵硬得不聽使喚。翻幾頁，她就不得不停下來，將雙手攏到嘴邊，用力地呵出一口口白氣，試圖溫暖那幾乎失去知覺的手指。白氣在寒冷的空氣中迅速消散，帶來的暖意微乎其微。然后，她又低下頭，繼續(xù)翻看，目光銳利如刀，仿佛要將紙上的每一個墨點都刻進心里。
潔白的雪花無聲地落在她的頭發(fā)上、肩膀上，越積越厚，漸漸將她包裹成一個沉默的雪人。寒風(fēng)卷起地上的雪沫，撲打在她身上，可她似乎渾然不覺。她的全部心神，都凝聚在那幾本承載著吳家命運、也承載著她所有清白的冰冷賬冊上。那豆燈火在她身后搖曳，將她的影子拉得長長的，孤零零地投射在雪地上，與那堆暗紅的賬冊糾纏在一起，像一幅悲壯而凄涼的剪影。