第十八章 吳家再起（1898-1900年春）
一、春陽鍍金
光緒二十四年的春陽像融化的金汁，從澄澈的天空傾瀉而下，潑灑在涇陽安吳堡斑駁的夯土城墻上。城墻吃透了陽光，泛起一層暖融融的土黃色光暈，遠遠望去，宛如一條盤踞在關(guān)中平原上的金龍。周瑩踩著新鋪就的青石板路走進東院時，檐角那串銅鈴正被春風推得輕輕搖晃，細碎的叮當聲里，混著工匠們刨木的沙沙聲，像一支不成調(diào)的迎春曲。
三年前她初次踏進這座荒宅時，窗欞上還結(jié)著灰黑色的蛛網(wǎng)，細密的蛛絲上沾滿塵埃，在風中脆弱地顫抖；廊柱上的朱漆裂成了蛇蛻般的碎片，一片片翹起，露出里面朽爛的木胎。庭院那扇氣派的大門更是皸裂出一道可怖的豁口，仿佛一張被命運撕裂的嘴，無聲地訴說著這個家族的衰敗。
而如今，新?lián)Q的九脊歇山頂在陽光下泛著青灰色的光澤，三十名工匠正圍著廊柱刷最后一遍桐油。清苦的香氣混著新碾的石灰味在院子里彌漫開來，這氣味又澀又烈，像極了她心里那股不肯服輸?shù)膭蓬^。周瑩站在院中央，看著陽光透過新糊的窗紙，在青磚地上投下菱形的光斑，恍惚間竟有種隔世之感。
"東家，這是漢口分號的賬。"趙幼安捧著賬本快步走來。他身上的藍布褂子前襟沾著些深褐色的碎末——那是湖北茶磚的痕跡。今早他親自核對茶行賬目時，指尖沾了茶漬還未來得及洗凈。他身后的趙毅軒風塵仆仆，藏青色的馬褂袖口已經(jīng)磨出了毛邊，顯然是剛押貨回來。見了周瑩，他躬身行禮時，鬢角新添的幾縷白發(fā)被汗水浸得透亮。
周瑩接過賬本，指尖劃過"西安通惠祥票號"幾個字，墨跡還帶著潮意，顯然是新近寫就。這三年她沒少費心思：先是拿著當年吳蔚文留下的地契當憑據(jù)，在祠堂里當著族中長輩的面，逼著幾位族叔吐回私占的六個分號；又在陜甘總督府旁盤下三間鋪面開綢緞莊，專做官眷的生意。那些太太小姐們出手闊綽，頭一個月就賺回了本錢。如今連山西票號那些眼高于頂?shù)睦险乒褚娏怂?，也得拱手尊稱一聲"周大掌柜"。
"讓瓦匠把東跨院的地基再夯實兩寸。"她抬眼望向院心新栽的國槐，樹皮上纏著的護樹草繩是她親自盯著纏上的，每一個繩結(jié)都打得緊實有力，"去年秋汛，西墻根浸出半尺深的水痕。今年雨水多，別讓新起的地基發(fā)了潮。"
趙幼安在賬本上劃了個紅圈："昨兒瓦匠頭說，已經(jīng)用糯米漿混了石灰灌了三遍，再夯怕是要裂了。"
"裂了就重做。"周瑩的聲音不大，卻帶著不容置疑的堅決。她轉(zhuǎn)過身時，趙毅軒忽然從懷里摸出個油紙包，小心翼翼地打開，里面是兩塊油光锃亮的茶磚："漢口的新茶，那邊的掌柜說比去年的醇厚，你得空了嘗嘗。"他遞茶磚的手上還留著押鏢時磨出的繭子，指節(jié)粗大，手背上幾道凍瘡疤格外顯眼，"路上見著湖北的山桃花開了，漫山遍野的，想著東家或許愛喝新茶。"言語間竟帶著幾分少有的愜意。
周瑩接過茶磚時，指尖不經(jīng)意觸到他手背上的凍瘡疤——去年冬天他押綢緞去蘭州，在六盤山遭遇雪災，回來時整只手腫得像發(fā)面饅頭，指甲縫里都是紫黑色的淤血。她忽然想起今早賬房先生的話，山西票號的人又來打探通惠祥的存銀數(shù)目，便轉(zhuǎn)頭對趙幼安道："讓通惠祥的王掌柜備五千兩現(xiàn)銀，明兒我要去趟總督府。"趙幼安偷笑著識趣地走開了，趙毅軒則繼續(xù)講述著一路押貨的奇聞趣事。兩人在院中站了許久，直到日頭西斜才各自散去。
二、清明細雨
清明剛過，細雨就纏纏綿綿下了三天。雨水順著新修的瓦當?shù)温?，在青石板上敲出清脆的聲響。趙幼安在賬房外轉(zhuǎn)了兩圈，青布長衫的下擺沾了一圈泥點，像是不知該如何開口。他剛要掀開門簾，就見趙毅軒從影壁后匆匆趕來，藏青色馬褂的領(lǐng)口被雨水浸得發(fā)黑，顯然是冒雨跑回來的。
"你四爺爺......怕是不行了。"趙毅軒的聲音發(fā)顫，雨水順著他的鬢角滑落，分不清是雨是汗，"正月里就咳得直不起腰，前兩天又咳出好多血......"他頓了頓，喉結(jié)上下滾動，"老人家說，死后就埋在清峪河北岸，頭枕嵯峨山，腳踩浴河灘——說那樣能遠遠望見湖北的大山溝子。"
賬房內(nèi)，周瑩正在核對蘭州綢緞莊的賬目，筆尖的墨汁滴在"駝隊損耗"那欄，暈開個小小的黑團。她擱下筆時，指節(jié)因為用力而泛白。她記得清楚，趙幼安的四爺爺趙啟明，正是當年親手把十五歲的趙幼安送到吳家的人。那張按了紅手印的賣身契上，還寫著"生死由主"的字樣，墨跡早已褪色，可那份沉重卻從未消散。
"備口柏木棺材。"她望著窗外的雨簾，新栽的國槐在風中搖晃得厲害，護樹的草繩外已經(jīng)洇出一圈深綠的水痕，"就說是趙幼安的意思，從他月錢里扣。"
趙幼安猛地抬頭，眼里的紅血絲像蛛網(wǎng)般鋪開："東家，那可是......"
"我知道。"周瑩打斷他，指尖輕輕敲著桌面，"當年他把你送來時，湖北家里正遭了水災，又輾轉(zhuǎn)上千里路，身體也垮了。"她記得趙幼安剛到東院時，總在夜里縮在柴房角落，像只受驚的幼獸。后來她讓賬房先生教他識字，這孩子竟把賬本背得比誰都熟，一筆筆賬目算得分毫不差。
三、清峪送葬
送葬那天意外放了晴。清峪河的水泛著渾黃，漫過淺灘時剛及腳踝，在陽光下閃著細碎的金光。周瑩站在河南岸的老槐樹下，看著趙幼安扶著靈柩緩緩趟水。柏木棺材在日光里泛著沉靜的光澤，像是承載了太多說不出口的往事。
趙毅軒手中的靈幡被河風扯得獵獵作響，白布飄出的影子在水面上拖得老長，像條永遠無法上岸的魚，徒勞地掙扎著。河對岸，幾個湖北來的遠親已經(jīng)挖好了墓穴，新翻的黃土堆在一旁，散發(fā)著潮濕的氣息。
周瑩忽然想起趙啟明最后一次來東院的模樣。那是去年秋里，老頭穿著件打滿補丁的藍布短褂，背著半袋山核桃站在門房外，說啥也不肯進正院。"幼安如今是吳家長隨了，我這當爺爺?shù)囊矊捨苛嗽S多。"他黧黑的手在褂子上蹭了又蹭，指甲縫里嵌著洗不掉的泥土，"那年把他送來，是我沒用，讓娃簽了賣身契......"
當時周瑩讓趙幼安把人請進偏廳，端上的熱茶他一口沒喝，只盯著墻角的算盤看，眼神復雜得像是要透過那黑亮的算珠，看清孫子這些年的生活。臨走時趙幼安塞給他的銀子，被他原封不動放在門檻上，只說："娃在你這兒也不受屈，好得很。"
此刻靈柩已經(jīng)過了河，趙幼安忽然朝著河南岸的方向望了一眼。周瑩往后退了半步，隱在老槐樹的陰影里——她知道趙啟明終究沒再踏足吳家的院子，或許是覺得當年的賣身契，是自己這輩子對孫子最沉重的拖累。
她轉(zhuǎn)身往回走時，青石板上的水洼映出她的倒影，比三年前挺直了許多。賬房里還攤著通惠祥的匯票，山西票號的人還在總督府旁打轉(zhuǎn)，可這些都不急了。她讓管家取來一袋銅錢，親手撒在河南岸的淺灘上——老人們說，過了河的魂靈摸著銅錢，就知道陽間還有人記掛著。
回程的路上，檐角的銅鈴又響了。這次的叮當聲里，好像摻了些清峪河的水聲，清澈又哀傷。周瑩站在新修的廊下，看著院子里那株國槐在風中輕搖，忽然覺得，這東院里的一磚一瓦、一草一木，都承載著太多人的悲歡離合。而她所要做的，就是讓這片屋檐下的燈火，永遠明亮溫暖。
四、商路新篇
葬禮過后，周瑩將更多精力投入到商路拓展上。通惠祥票號的生意越發(fā)紅火，連陜甘總督都派人來詢問合作事宜。漢口分號送來的新茶在涇陽賣得極好，那些官家太太們喝著茶，閑談間就促成了好幾樁大買賣。
趙毅軒手上的凍瘡漸漸好了，又帶著駝隊踏上了去新疆的路。臨行前，周瑩特意讓廚房備了一壇陳年花雕，兩人在賬房對飲到深夜。燭光下，他講述著沿途見聞，她則謀劃著商路布局，說到興起處，兩人的笑聲驚飛了檐下的燕子。
趙幼安變得更加沉穩(wěn)干練，把東院的賬目打理得井井有條。有時夜深人靜，他會獨自走到清峪河邊，望著對岸那座新墳發(fā)呆?；貋頃r，總不忘在賬本上多核一遍數(shù)字，仿佛這樣就能告慰那個永遠留在河對岸的親人。
東院的修繕工程仍在繼續(xù)。瓦匠們按照周瑩的要求，將地基又夯實了一遍。新起的圍墻比原先高了三尺，墻頭上插著防止賊人翻越的碎瓷片，在陽光下閃著冷冽的光。那些曾經(jīng)嘲笑吳家敗落的人，如今經(jīng)過東院時，都會不自覺地放輕腳步，生怕驚擾了里面忙碌的景象。
銅鈴依舊在風中叮當作響，只是這聲音里，漸漸多了些駝隊的鈴鐺聲、算盤的噼啪聲、還有伙計們忙碌的腳步聲。這些聲音交織在一起，譜成了一曲吳家再起的樂章，在涇陽城的街巷間回蕩，傳得很遠很遠。