馬車載著兩位大明朝最尊貴的年輕人，在禁軍的便衣護衛(wèi)下，穿過南京城繁華的街道。
朱高熾坐在車廂里，內(nèi)心遠不如表面上看起來那么平靜。
他能感覺到，身旁這位皇帝堂兄，正用一種純粹的好奇和友善的目光打量著自己，而他自己，卻不得不用盡全身的力氣，去維持一個“憨厚恭敬”的表象，同時在心里飛速地分析著眼下的處境。
父親的叮囑言猶在耳：“看，但不要說?！?/p>
姚廣孝的警告更是清晰如昨：“陛下之城府，深不可測。”
可他此刻感受到的，卻只有一個熱情得有些過分的少年，以及……馬車外那撲面而來的、屬于市井的喧囂和煙火氣。
“到了！就是這家！”
馬車停在了一座三層高、牌匾上寫著“金陵第一樓”的酒樓前。
這里人聲鼎沸，賓客盈門，空氣中都飄散著一股誘人的、混雜了果木香和烤肉味的香氣。
朱文熟門熟路地拉著還在發(fā)懵的朱高熾，直接上了三樓一間早已備好的雅間。
“怎么樣？這里不錯吧？”
朱文獻寶似的說道：
“這家的烤鴨，一絕！朕……我跟你說，我第一次吃到的時候，差點沒把舌頭吞下去！”
他已經(jīng)極其自然地將自稱從“朕”換成了“我”。
朱高熾的心，卻在這一刻提到了嗓子眼。
他不動聲色地觀察著這間雅間的布局——臨窗，視野開闊，可以將樓下大半個街景盡收眼底。
但反過來說，街上若有弓箭手，這里也是絕佳的靶子。
房間內(nèi)，除了他們二人和侍立一旁的王景、再無他人，但隔壁的房間，是否早已布滿了刀斧手？
他不敢深思下去。
“來，嘗嘗這個，桂花糕，他們家的招牌點心?！?/p>
朱文熱情地將一碟精致的糕點推到他面前。
“臣……不敢。”
朱高熾連忙起身。
“哎，坐下坐下！”
朱文把他按回座位上，不滿地說道：
“都說了，沒外人的時候，叫我堂兄！你再這么‘臣’啊‘陛下’的，這頓飯可就沒法吃了?。 ?/p>
很快，酒樓的招牌菜——整只烤得油光锃亮、棗紅酥脆的烤鴨，被片成薄片，連同薄如蟬翼的荷葉餅、翠綠的蔥絲和暗紅的甜面醬，一同端了上來。
“來來來，堂弟，我教你。”
朱文拿起一張荷葉餅，親手為朱高熾卷了一個，遞到他手里。
“要這么吃，一口下去，有皮有肉有蔥有醬，那味道，才叫地道！”
朱高熾看著遞到面前的烤鴨卷，一時間竟有些恍惚。
他設想過無數(shù)種與皇帝見面的場景，或許是在威嚴的宮殿里，接受滴水不漏的盤問；或許是在肅殺的校場上，觀看一場展示皇權(quán)的閱兵。
但他無論如何也想不到，會是在這樣一個嘈雜的酒樓里，由當今天子，親手為他卷一個烤鴨卷。
這……這算什么？
是市恩？是試探？
他小心翼翼地咬了一口，酥脆的鴨皮在齒間碎裂，豐腴的鴨油瞬間爆開，混合著鴨肉的鮮嫩、蔥絲的辛辣和面醬的甜咸，形成了一種極其復雜而又和諧的美味。
確實，比王府里的伙食好吃太多了！
“怎么樣？不錯吧？”
朱文一臉期待地看著他。
“嗯……甚好。”
朱高熾由衷地贊道。
“哈哈，我就說嘛！”
朱文仿佛得到了天大的夸獎，高興地給自己也卷了一個，大口吃了起來：
“宮里那些御廚，做什么都一個味兒，寡淡得很，還美其名曰‘養(yǎng)生’。我才二十歲，養(yǎng)什么生?。∪松谑?，吃喝二字，你說對不對？”
“嗯……”
聽著朱文的說辭，朱高熾只能含糊地點頭稱是，心里卻在飛速地分析。
皇帝的言行充滿破綻，他毫無帝王威儀，言談舉止就像一個被家里管得太嚴、偶爾偷跑出來放風的富家少爺。
可……這會不會是一種偽裝？一種更高明的、讓他徹底放松警惕的偽裝？
接下來的半個時辰里，朱文真的沒有談論任何一句與國事、與藩王、與朝政有關的話。
他興致勃勃地跟朱高熾聊著南京城哪里的小吃最地道，哪座山的風景最好，哪個湖的蓮子最清甜。他還打聽著北平的風土人情，問那邊的冬天是不是真的會下很大的雪，長城是不是真的像畫上那般雄偉。
他的話語里，充滿了對宮外世界的好奇和向往。
“唉……”
聊到最后，朱文忽然長長地嘆了一口氣，將杯中的桂花酒一飲而盡。
他望著窗外川流不息的人群，眼神里流露出一絲真切的、毫不掩飾的羨慕。
“高熾堂弟，說真的，我真羨慕你們。”
朱高熾心中一凜，知道正題或許要來了。
隨即朱文便用一種帶著幾分抱怨的語氣說道：
“當皇帝，有什么好的？每天天不亮就要起床，被一群老頭子圍著念叨那些聽不懂的經(jīng)文。吃的、穿的、用的，樣樣都有規(guī)矩，半點都錯不得。這金陵城雖大，但除了這座皇宮，哪兒都是我不能去的地方。”
他轉(zhuǎn)過頭，看著朱高熾，眼神里竟帶著幾分“崇拜”。
“還是當王爺好??！尤其是像四叔那樣，手握兵權(quán)、鎮(zhèn)守一方，上馬能戰(zhàn)退蒙古、下馬能安撫百姓，那才叫大丈夫，何等威風！何等逍遙！”
朱高熾的心，在聽到這句話時，狠狠地跳了一下。
他呆呆地看著朱文，試圖從對方臉上找出一絲一毫的偽裝和試探。
但是，沒有。
他看到的，只有真誠。
一種發(fā)自內(nèi)心的、對父親朱棣那種“鐵血生涯”的向往和羨慕。
朱高熾徹底亂了。
他腦海中，父親和姚廣孝的分析，與眼前這個鮮活的、抱怨著“當皇帝沒意思”的堂兄，形成了劇烈的沖突。
一個工于心計的君主，會如此直白地，在一個藩王世子的面前，表達對那位藩王“手握兵權(quán)”的羨慕嗎？
這不合邏輯！這不合常理！
除非……
除非他說的，全是真的？
或者，他已經(jīng)愚蠢到了，連最基本的帝王心術(shù)都不懂的地步？
……
一頓飯，在一種極其詭異的、單方面熱火朝天的氛圍中結(jié)束了。
回到朝廷安排的臨時府邸，朱高熾屏退了所有下人，一個人坐在書案前，久久無法平靜。
今日發(fā)生的一切，徹底打敗了他來之前的所有預設。
他感覺自己仿佛一拳打在了棉花上，準備好的所有應對和試探，都變得毫無意義。
他拿起筆、鋪開紙，準備給遠在北平的父親寫一封信，匯報他抵達后的第一手見聞。
可提筆之后，他卻又不知該從何寫起。
該怎么寫？
說皇帝天真爛漫、毫無心機？父親和姚廣孝絕不會信。
說皇帝城府極深，今日種種皆是偽裝？可他自己卻連一絲偽裝的痕跡都找不到。
良久，他重重地嘆了一口氣，終于在紙上寫下了幾行字。
“父親親啟：”
“今日，兒臣已得見陛下。陛下于城外親迎，破格相待，后又微服同游、共進午膳。席間，陛下所言，皆是風物美食，未及國事分毫?！?/p>
“兒臣愚鈍，實不敢妄測圣意。只覺陛下……其言其行，似乎與我等先前所想，截然不同?！?/p>
寫完，他沒有再猶豫，立刻將信紙折好，用火漆封緘。