蔡知府遲遲未歸，秦叔寶在潞州客店一住便是數(shù)日。起初倒也自在，每日里或在街頭閑逛，或在店內(nèi)與南來北往的客人閑聊，聽些江湖趣聞。那彈琴的姑娘雖始終避不見面，琴聲卻成了客店尋常景致，時(shí)而響起，依舊帶著揮之不去的幽怨。
秦叔寶性子豪爽，待人真誠(chéng)，幾日下來便與店內(nèi)不少住客熟絡(luò)起來，喝酒談天，頗有幾分“小孟嘗”的風(fēng)范。他感念那琴聲偶爾帶來的觸動(dòng)，曾幾次想將身上碎銀贈(zèng)予那姑娘，卻都被她通過店小二原封不動(dòng)地退回，態(tài)度堅(jiān)決，不容置喙。秦叔寶見狀，也只得作罷，只在心中暗嘆這姑娘心思重。
日子一長(zhǎng)，隨身盤川漸漸見了底。這天，店小二一臉為難地找上秦叔寶：“秦爺，您看這房錢飯錢……”
秦叔寶一摸腰間，果然已所剩無幾，當(dāng)下坦然道：“無妨，我同伴不日便到，屆時(shí)一并結(jié)清，斷不會(huì)欠了你家銀子?！?/p>
店小二雖有些不放心，但看秦叔寶氣度不凡，不像賴賬之人，便應(yīng)了聲“好說”，只是往后的飯菜，未免就簡(jiǎn)陋了些。
秦叔寶每日都去路口等候樊虎，卻始終不見人影。他哪里知道，樊虎還在三叉路口傻等，兩人就此錯(cuò)過了會(huì)面時(shí)機(jī)。
又過了幾日，蔡知府終于回了潞州。秦叔寶連忙趕去衙門，順利簽好了檄文，心中一塊大石落了地，只待與樊虎會(huì)合便啟程回歷城。
可當(dāng)他拿著檄文返回客店時(shí)，卻見店內(nèi)一片混亂。幾個(gè)衣著光鮮的王孫公子正圍著樓梯口，對(duì)著上面指指點(diǎn)點(diǎn)，言語輕佻。
“小娘子，何必躲著？下來陪爺喝杯酒，少不了你的好處！”
“就是，這潞州地面上，還沒誰敢不給咱們哥幾個(gè)面子！”
樓上琴聲驟停，隨即傳來那姑娘清冷的聲音：“請(qǐng)諸位自重?！?/p>
秦叔寶一看便知是這伙人調(diào)戲人家姑娘，頓時(shí)怒火中燒。他本就看不慣恃強(qiáng)凌弱之事，更何況對(duì)方還是個(gè)女子。當(dāng)下上前一步，沉聲道：“住手！光天化日之下，如此行徑，不怕丟了身份？”
那幾個(gè)公子哥見有人出頭，回頭一看，見秦叔寶雖穿著公服，卻面生得很，頓時(shí)來了氣焰：“哪來的野捕頭，也敢管咱們的事？滾開！”
一人說著便伸手去推秦叔寶。秦叔寶側(cè)身避開，反手一攔，將那人胳膊格開：“我勸你們速速離開，莫要自討沒趣?！?/p>
“嘿，還挺橫！”為首的公子哥怒了，“給我打！”
幾個(gè)跟班立刻圍了上來。秦叔寶雖不愿惹事，但對(duì)方已然動(dòng)手，他也不再客氣，將檄文往懷中一揣，雙掌齊出。他武功本就扎實(shí)，對(duì)付這幾個(gè)紈绔子弟綽綽有余，三兩下便將他們打得東倒西歪，哭爹喊娘。
那為首的公子哥見勢(shì)不妙，撂下句“你給我等著”，帶著人狼狽逃竄。
一場(chǎng)鬧劇收?qǐng)?，客店卻被砸得一片狼藉，桌椅翻倒，杯盤碎了一地。店小二見狀，心疼得直咧嘴，轉(zhuǎn)而對(duì)著秦叔寶抱怨起來：“秦爺，您這一動(dòng)手，小店損失可大了！還有那幾位公子，在潞州頗有勢(shì)力，這可如何是好？”
他頓了頓，目光落在秦叔寶身上，帶著幾分算計(jì)：“您看，這賠償……還有您之前欠的賬，總得有個(gè)說法吧？”
秦叔寶皺眉：“賬我自然會(huì)結(jié)，賠償也該由那伙人承擔(dān)。”
“可他們跑了呀！”店小二苦著臉，“要不這樣，您把那檄文押在我這兒，等您取了銀子來贖，我就信您。不然……我也沒辦法了?！?/p>
秦叔寶猶豫了。檄文是公務(wù)憑證，怎可輕易抵押？可轉(zhuǎn)念一想，那姑娘因自己才惹上麻煩，若店小二被追責(zé)，怕是會(huì)遷怒于她。再者，他堅(jiān)信樊虎很快便到，屆時(shí)便能結(jié)清所有欠款。
“好，我便押你幾日?！鼻厥鍖毴〕鱿模f給店小二，“但你需保證，不可為難樓上那位姑娘?！?/p>
店小二接過檄文，頓時(shí)眉開眼笑：“那是自然，那是自然！”轉(zhuǎn)頭便變了臉色，指著后院的柴房：“秦爺，您暫且委屈幾日，就住那兒吧?！?/p>
秦叔寶無奈，只得搬到了陰暗潮濕的柴房。店小二更是勢(shì)利，連飯也不給送了。
入夜，饑腸轆轆的秦叔寶正靠著柴草打盹，忽聞柴房門被輕輕叩響。他起身開門，只見那彈琴的姑娘端著一碗冷飯站在門口，燭光下，她面容清麗，眉宇間卻鎖著憂愁。
“今日多謝壯士解圍?！彼龑⑼脒f過來，聲音依舊清冷，“這點(diǎn)吃食，不成敬意?！?/p>
秦叔寶接過碗，只覺入手微涼，心中卻涌上一股暖意：“姑娘客氣了，舉手之勞?！?/p>
姑娘沒再多言，轉(zhuǎn)身欲走，卻又停下，看了眼秦叔寶身上日間打斗被撕破的外衣：“那衣服……若不嫌棄，我?guī)湍憧p補(bǔ)一下吧。”
秦叔寶一怔，隨即點(diǎn)頭：“多謝姑娘?！彼撓峦庖逻f給她。
接過衣服，姑娘轉(zhuǎn)身快步上樓，始終沒再回頭。秦叔寶看著她的背影，又看了看手中的冷飯，默默吃了起來，雖涼，卻覺得格外踏實(shí)。
次日醒來，秦叔寶發(fā)現(xiàn)縫補(bǔ)好的外衣正整齊地披在身上，破口處被細(xì)密的針腳縫好，幾乎看不出痕跡。他心中一動(dòng)，對(duì)這位神秘的姑娘更多了幾分好奇，想問她的身世，卻終究不知如何開口。
他拿著姑娘昨晚偷偷塞給他的一支銀質(zhì)頭釵，去鎮(zhèn)上典當(dāng)了些碎銀，勉強(qiáng)夠幾日開銷。接下來的日子，他每日都去路口和衙門打聽樊虎的消息，卻始終杳無音訊，心中的信心一點(diǎn)點(diǎn)被消磨。盤川再次告罄后，他只能買些最便宜的干糧充饑，身體日漸虛弱。
店小二見他這般光景，越發(fā)沒了好臉色，一日見他回來，譏諷道：“秦爺，看您這身功夫，不如去街頭賣武，好歹能賺幾個(gè)銅板還賬，總比在這兒餓肚子強(qiáng)?！?/p>
秦叔寶聞言，沉默片刻。他本不屑于此，但眼下實(shí)在走投無路，只得咬牙應(yīng)道：“也好。”
誰知天公不作美，夜里突然下起了傾盆大雨，柴房四處漏雨，秦叔寶躲無可躲，一夜下來，竟染了風(fēng)寒，頭暈?zāi)垦＃瑴喩戆l(fā)燙。
第二天，店小二見他臉色蒼白，咳嗽不止，非但沒有憐憫，反而惡狠狠地警告：“秦爺，可別想裝病賴賬！今日若賺不回銀子，我就拿著你的檄文去官府告你，說你私藏公文，意圖不軌！”
秦叔寶強(qiáng)撐著起身，裹緊了外衣，一步步挪到街頭，找了塊空地，取下背上的雙锏，打起精神吆喝起來。
可他病體沉重，腳步虛浮，舞起锏來也沒了往日的氣勢(shì)。圍觀的人看了幾眼便覺得無趣，漸漸散去。
正這時(shí)，一個(gè)穿著利落、容貌嬌俏的少女帶著幾個(gè)家丁路過，見秦叔寶這般模樣，忍不住嗤笑道：“就這三腳貓功夫，也敢出來賣武？簡(jiǎn)直丟人現(xiàn)眼！”
這少女正是二賢莊單雄信的妹妹單冰冰。
秦叔寶本就難受，聽她出言不遜，眉頭一皺：“姑娘，賣武也是討生活的營(yíng)生，還請(qǐng)嘴上留德，尊重江湖規(guī)矩?！?/p>
“規(guī)矩？”單冰冰挑眉，一臉不屑，“有真本事才算有規(guī)矩，像你這樣濫竽充數(shù)的，也配談規(guī)矩？”
秦叔寶被她激起了幾分火氣：“姑娘若覺得在下功夫不濟(jì)，不妨賜教一二？”
單冰冰本就好勝，當(dāng)即應(yīng)道：“賜教就賜教，怕你不成！”說罷便要上前。
秦叔寶雖身體不適，但對(duì)付單冰冰還是綽綽有余。他故意賣了幾個(gè)破綻，引得單冰冰攻來，卻總能在間不容發(fā)之際避開，還時(shí)不時(shí)輕佻地?fù)芘幌滤陌l(fā)辮，氣得單冰冰哇哇大叫，卻連他的衣角都碰不到。
周圍的人見狀，紛紛哄笑起來。單冰冰又羞又怒，狠狠瞪了秦叔寶一眼，對(duì)著圍觀群眾吼道：“笑什么笑！都給我滾！”隨即帶著家丁氣沖沖地走了。
人群一散，秦叔寶再也支撐不住，捂著胸口咳嗽起來，這一日，終究是顆粒無收。
走投無路之下，秦叔寶想到了自己的雙锏。這對(duì)金锏是父親留下的遺物，他本不愿割舍，但眼下實(shí)在沒辦法，只得抱著試試看的心態(tài)去了當(dāng)鋪。
當(dāng)鋪掌柜看了看雙锏，又看了看秦叔寶的模樣，連連擺手：“這锏雖沉，卻也不是什么稀世之物，況且看你這般，怕是來路不正，我們收不了?！?/p>
秦叔寶無奈，正欲離開，掌柜忽然道：“不過我倒有個(gè)去處推薦給你。城外二賢莊的單雄信單莊主，是出了名的義薄云天，專好結(jié)交天下英雄。你不妨去碰碰運(yùn)氣，或許他能幫你一把?！?/p>
秦叔寶記下心來，轉(zhuǎn)身離去。
再說單冰冰，回到二賢莊，一肚子火氣無處發(fā)泄，摔了不少東西。單雄信聞聲而來，見她這般模樣，便知她又在外惹事，忍不住說了她幾句：“冰冰，你都多大了，還這么沖動(dòng)？”
“二哥！”單冰冰不服氣，“我今天被人欺負(fù)了！一個(gè)賣武的窮酸，竟敢戲弄我！”她把日間的事添油加醋說了一遍，反倒把單雄信數(shù)落了一通。單雄信無奈，只得搖頭作罷。
正說著，下人來報(bào)：“莊主，外面有個(gè)人說要押锏借錢?！?/p>
單雄信正因單冰冰的事心煩，隨口道：“帶進(jìn)來吧?！?/p>
單冰冰一聽“押锏”，立刻想起日間那個(gè)賣武的，眼睛一亮：“是不是個(gè)臉色蒼白、看起來病懨懨的漢子？”
下人點(diǎn)頭：“正是。”
單冰冰心中一動(dòng)，暗道定是那家伙，正好可以報(bào)復(fù)一下，當(dāng)即搶著道：“二哥，我去看看！”說著便沖了出去。
剛到前廳，便見秦叔寶正欲將雙锏放下。單冰冰怒喝一聲：“住手！”
秦叔寶抬頭，見是日間那少女，不由皺眉。
單冰冰正要發(fā)作，單雄信也走了出來，喝止道：“冰冰！不得無禮！”他打量著秦叔寶，見他雖面帶病容，卻氣度不凡，尤其是那對(duì)雙锏，一看便知是用慣了的兵器，當(dāng)下道：“這位壯士，不知高姓大名？為何要押锏借錢？”
秦叔寶見單雄信果然如傳聞中那般氣度沉穩(wěn)，不像惡人，便如實(shí)相告（隱去了真實(shí)身份，只說自己姓秦），說起自己在潞州的遭遇。
單雄信聞言，朗聲笑道：“不過是些許銀兩，何至于押上兵器？壯士快請(qǐng)起，先在莊上休養(yǎng)，其他事日后再說?！彪S即吩咐下人請(qǐng)大夫來為秦叔寶診治，又安排了上好的客房。
單冰冰雖不甘心，卻也不敢違抗單雄信的命令，只得恨恨地瞪了秦叔寶一眼。
在二賢莊的悉心照料下，秦叔寶的風(fēng)寒漸漸痊愈。單雄信時(shí)常與他閑聊，談及江湖事，秦叔寶的見識(shí)與沉穩(wěn)讓單雄信越發(fā)欣賞。一日，單雄信坦誠(chéng)道：“秦兄，不瞞你說，我單雄信，乃是這綠林道的總瓢把子。我們聚義，不為別的，只為劫富濟(jì)貧，替天行道。”
他頓了頓，眼中閃過一絲熱切：“我早已聽聞歷城秦叔寶‘小孟嘗’的名號(hào)，敬佩不已?？辞匦值男惺屡c氣度，絕非池中之物，若不嫌棄，愿與秦兄結(jié)為知己，共襄大義！”
原來，單雄信早已看出秦叔寶并非尋常人，心中已有幾分猜測(cè)。
秦叔寶聞言一驚，隨即釋然。他見單雄信光明磊落，確有領(lǐng)袖風(fēng)采，心中早已佩服，當(dāng)下也不再隱瞞，坦誠(chéng)了自己的身份。
單雄信又驚又喜，連忙行禮：“果然是秦兄！失敬失敬！”
不久后，單雄信召集了綠林群豪，為秦叔寶舉辦了一場(chǎng)接風(fēng)宴。席間，單雄信極力推崇秦叔寶的俠義之舉，群豪紛紛敬酒，與秦叔寶以兄弟相稱。秦叔寶被單雄信的義薄云天氣概深深感染，心中豪情壯志頓生，與眾人相談甚歡。
身體痊愈后，秦叔寶便在莊中練锏，以恢復(fù)體力。這天，王伯當(dāng)路過演武場(chǎng)，見秦叔寶锏法精妙，不禁技癢，上前道：“秦兄，可否切磋一二？”
秦叔寶欣然應(yīng)允。兩人交手?jǐn)?shù)十合，秦叔寶才知王伯當(dāng)不僅箭術(shù)超群，槍法亦是不凡，心中暗暗佩服。
一旁的單冰冰，看著秦叔寶在演武場(chǎng)上揮灑自如的身影，聽著他與群豪暢談時(shí)的豪邁言語，先前的怨氣早已煙消云散，取而代之的是一絲不易察覺的仰慕。她時(shí)常找借口，以請(qǐng)教武藝為由，頻頻出現(xiàn)在秦叔寶面前。
住了些時(shí)日，秦叔寶越發(fā)思念歷城的母親和易峰，便向單雄信辭行。
單雄信不舍，想送些厚禮，又怕秦叔寶不肯接受，便趁秦叔寶收拾行李時(shí)，偷偷在他包裹里塞了些金銀。
這一幕恰好被單冰冰看到，她眼珠一轉(zhuǎn)，也回房取了些自己積攢的珠寶首飾，趁人不備，偷偷放進(jìn)了秦叔寶的行李中——她卻不知，這些首飾多是莊中兄弟們劫富所得的贓物。
秦叔寶對(duì)此一無所知，與單雄信、王伯當(dāng)?shù)热艘酪啦簧岬馗鎰e后，背著行囊，踏上了返回歷城的路。他只覺這趟潞州之行，雖歷經(jīng)困厄，卻也結(jié)識(shí)了知己，算是不虛此行。只是他不曾想到，單冰冰放入行囊的那些贓物，竟會(huì)在不久的將來，給他惹來一場(chǎng)天大的麻煩。