秦叔寶剛幫著蓉蓉把程家那院的雜物歸置妥當(dāng)，院門外就傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著一個(gè)熟悉又略顯沉穩(wěn)的呼喊：“嬸子！叔寶回來了嗎？”
寧夫人正在屋里擇菜，聞言笑著迎了出去：“是小峰啊，快進(jìn)來，叔寶剛回來沒多久！”
秦叔寶聽到這聲音，心頭一熱，快步走到門口。只見一個(gè)身形挺拔的青年站在院中，穿著一身洗得發(fā)白的粗布短打，肩寬背厚，眉眼間帶著幾分與這市井煙火氣不太相融的沉靜。正是他從小到大的發(fā)小，易峰。
“易峰！”秦叔寶喊了一聲，眼眶微微發(fā)熱。
易峰轉(zhuǎn)過身，看到秦叔寶，原本平靜的臉上瞬間綻開笑容，快步上前，一把抱住了他：“叔寶！你可算回來了！”
兩個(gè)自幼相識(shí)的兄弟，幾年未見，此刻相擁在一起，千言萬(wàn)語(yǔ)都化作了用力的拍打。易峰的手掌寬厚有力，拍在秦叔寶背上，帶著一股不容錯(cuò)辨的勁道，秦叔寶能清晰地感受到那看似隨意的動(dòng)作里蘊(yùn)含的力量——那是他從小就熟悉的、屬于易峰的力量。
“我聽人說你回來了，手里的活計(jì)都沒來得及放下就跑來了。”易峰松開他，上下打量著秦叔寶，見他雖然面帶風(fēng)霜，卻比離開時(shí)更顯沉穩(wěn)英武，眼中露出欣慰之色，“回來就好，回來就好。這些年，可把嬸子惦記壞了?！?/p>
“讓你受累了?！鼻厥鍖毧粗闹袧M是感激。他知道，自己不在的這些年，母親能過得安穩(wěn)，全靠易峰照拂。
“跟我還說這些？”易峰捶了他胳膊一下，“走，進(jìn)屋說?！?/p>
兩人走進(jìn)屋，寧夫人早已沏好了茶。蓉蓉端著剛切好的瓜果從隔壁過來，看到易峰，禮貌地頷首示意。秦叔寶簡(jiǎn)單介紹了一句：“這是蓉姑娘，暫時(shí)住在隔壁程家。這位是易峰，我從小一起長(zhǎng)大的兄弟。”
易峰對(duì)蓉蓉點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光在她身上短暫停留，便轉(zhuǎn)向了秦叔寶。他眼神銳利，雖只是一瞥，卻已看出蓉蓉眉宇間深藏的憂愁和那不易察覺的戒備，心中了然，卻并未多問。
“這些年在外面，都經(jīng)歷了些什么？”易峰給秦叔寶倒了杯茶，語(yǔ)氣中帶著關(guān)切。
秦叔寶端起茶杯，溫?zé)岬牟杷牒韲?，也暖了心底。他便揀著能說的，簡(jiǎn)略說了說押解犯人遇險(xiǎn)、潞州蒙難、冀州遇親的經(jīng)歷，只是隱去了與綠林牽扯過深的細(xì)節(jié)，也略過了宇文智及那般不堪的過往。即便如此，易峰也聽得眉頭微蹙。
“官府昏暗，世道艱難，你能平安回來，已是幸事?！币追鍑@了口氣，“歷城這些年也不太平，賦稅一年比一年重，隋兵更是橫行無忌，只是沒出什么大亂子罷了?！?/p>
他頓了頓，說起自己這些年的生活：“我也沒什么大本事，就在城外給人幫工，劈柴、搬石頭，掙些辛苦錢。每天收工了，就過來給嬸子搭把手，陪她說說話。秦安老爺子走的時(shí)候，也是我和街坊們一起幫著料理的后事，你別怪我們沒等你……”
“說什么傻話。”秦叔寶打斷他，眼眶發(fā)酸，“老爺子走得安詳，有你在，我放心。該謝你的地方太多了?！?/p>
兩人聊起童年往事，說到程咬金小時(shí)候爬樹掏鳥窩摔下來，門牙磕掉半顆；說到三人偷偷去河里摸魚，被秦安拿著藤條追得滿街跑；說到一起在秦家院子里跟著秦安練武的日子。
“還記得嗎？那時(shí)候你總說我力氣野，招數(shù)學(xué)得糙?！币追逍α似饋?，“秦安老爺子總說我，一身蠻力用不對(duì)地方，遲早要惹禍?！?/p>
秦叔寶也笑了：“你那哪是力氣野？簡(jiǎn)直是天生神力。我記得有一次，隔壁王大戶家的石碾子陷進(jìn)泥里，七八個(gè)人都抬不動(dòng)，你一個(gè)人硬生生給扛了出來，當(dāng)時(shí)把王大戶都看傻了。”
提起這個(gè)，易峰只是撓了撓頭，神色淡然：“那時(shí)候小，不懂事，瞎使勁罷了?！?/p>
秦叔寶卻知道，易峰的力氣絕非“瞎使勁”那么簡(jiǎn)單。從小到大，他就沒見過誰(shuí)的力氣能比得上易峰。小時(shí)候玩摔跤，他和程咬金兩個(gè)人加起來，都近不了易峰的身；后來跟著秦安學(xué)武，秦安教的招式，易峰往往練幾遍就會(huì)，但總帶著一股旁人學(xué)不來的霸道，仿佛任何精妙的招式到了他手里，都能硬生生用力量砸開缺口。秦叔寶甚至覺得，就算是傳說中力能扛鼎的勇士，在易峰面前恐怕也要遜色幾分。
只是易峰性子沉穩(wěn)，從不炫耀這份天賦，平日里總是收斂著，若不是遇到實(shí)在棘手的力氣活，很少讓人看出他的不凡。秦叔寶也只有在兩人私下切磋時(shí)，才能隱約感受到那份深不可測(cè)的力量——他的锏法再精妙，遇上易峰看似笨拙的格擋，也總覺得像是打在了棉花里，又像是撞上了山岳，力道全然被卸去，反而自己會(huì)被震得手臂發(fā)麻。
“說起來，你這身武藝，這些年怕是沒落下吧？”秦叔寶問道。他知道易峰雖然看著像個(gè)普通幫工，卻從未放棄過練武，秦安留下的那些拳譜，易峰比他看得還要仔細(xì)。
“瞎練罷了?！币追宓?，“沒你走南闖北見的世面多，也就是守著秦安老爺子教的那些東西，自己琢磨著練練?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“倒是你，聽說在冀州得了羅家真?zhèn)?，還在軍中當(dāng)了官，這身功夫肯定精進(jìn)不少。什么時(shí)候有空，咱們比劃比劃？”
秦叔寶哈哈一笑：“你這是又想讓我胳膊發(fā)麻了？好啊，等我把營(yíng)里的事理順了，咱們就在這院子里好好切磋切磋?！?/p>
他想起在冀州見過的李元霸，那孩子年紀(jì)雖小，力氣卻大得驚人，幾近妖異。當(dāng)時(shí)他就暗自心驚，可此刻看著易峰，他忽然覺得，若是易峰全力出手，不知道這天下誰(shuí)能抗住。這份念頭一閃而過，秦叔寶自己都覺得有些不可思議，但他心里清楚，這并非妄言。易峰身上那份沉靜之下的力量，是他從小看到大的，如同潛藏在深海里的巨獸，平時(shí)波瀾不驚，一旦顯露，便足以撼山動(dòng)地。
“對(duì)了，營(yíng)里的情況怎么樣？”易峰問道，他雖不問世事，卻也聽說了秦叔寶回營(yíng)后的窘境。
提到這個(gè)，秦叔寶臉上的笑容淡了些：“不太好，軍紀(jì)渙散，軍民關(guān)系也差。我打算好好整頓一下，只是任重道遠(yuǎn)?！?/p>
“需要幫忙的話，盡管開口?！币追逭f得干脆，“雖然我不懂什么軍法，但要是有不服管教的刺頭，我去幫你‘勸勸’他?！?/p>
秦叔寶知道他說的“勸勸”是什么意思，忍不住笑了：“那倒是用得上你這身力氣。不過眼下還不用，我想先從自己做起，讓弟兄們看看，當(dāng)兵的該是什么樣子。”
兩人又聊了許久，從街坊鄰里的瑣事，到邊關(guān)的戰(zhàn)事傳聞，易峰雖然久居歷城，卻對(duì)時(shí)局有著超乎尋常的敏銳。他偶爾會(huì)說出一些讓秦叔寶耳目一新的見解，比如“水能載舟，亦能覆舟”，比如“百姓要的不過是一口飽飯，一身安穩(wěn)”，這些話雖樸素，卻透著一股與他身份不符的通透。
秦叔寶只當(dāng)是易峰這些年見多了民間疾苦，才有這般感悟，卻不知易峰心中，正翻涌著來自另一個(gè)時(shí)代的記憶與思考。他看著眼前這個(gè)風(fēng)雨飄搖的王朝，看著身邊這位心懷赤誠(chéng)的兄弟，看著隔壁那個(gè)背負(fù)血海深仇的女子，再想到遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)的程咬金，心中那股說不清道不明的預(yù)感越來越強(qiáng)烈——這亂世，怕是真的要來了。而他和易峰，這兩個(gè)自幼相識(shí)、一個(gè)身懷絕技、一個(gè)深藏神力的兄弟，注定要在這場(chǎng)風(fēng)暴中，留下屬于他們的印記。
夕陽(yáng)西下，金色的余暉透過窗欞灑進(jìn)屋內(nèi)，將兩人的身影拉得很長(zhǎng)。易峰起身告辭，說明天再過來幫忙修葺一下程家那院的屋頂。秦叔寶送他到門口，看著他沉穩(wěn)的背影消失在巷口，心中忽然安定了許多。有這樣一個(gè)兄弟在身邊，再大的風(fēng)浪，似乎也能扛過去。