煬帝看著李子通的奏疏，氣得將奏折狠狠摔在地上，龍顏大怒：“反了！反了！一個(gè)小小的壽州留守，也敢妄議朝政，辱罵朕躬！傳旨，即刻發(fā)兵征剿，將李子通碎尸萬(wàn)段！”
宇文成都當(dāng)即出列請(qǐng)戰(zhàn)：“陛下，末將愿往！定將李子通擒回長(zhǎng)安，聽?wèi){陛下發(fā)落！”
宇文化及卻在一旁干咳兩聲，對(duì)煬帝道：“陛下，成都雖勇，卻不如靠山王經(jīng)驗(yàn)老道。李子通敢如此放肆，背后恐有黨羽，非大將不能鎮(zhèn)住場(chǎng)面。依老臣看，此事還是交由靠山王處置最為妥當(dāng)?！?/p>
煬帝沉吟片刻，覺得有理：“準(zhǔn)奏！傳旨，令靠山王楊林即刻率軍征討壽州，務(wù)必蕩平叛亂！”
退朝后，宇文成都不解地問宇文化及：“爹，為何不讓我去？這可是大功一件！”
宇文化及冷笑一聲：“傻小子，這是坐山觀虎斗之計(jì)。楊林若勝，咱們無(wú)話可說(shuō)；若敗，正好借機(jī)削他兵權(quán)。他與那秦叔寶走得近，讓他們?nèi)タ羞@塊硬骨頭，咱們坐收漁利便是。”宇文成都這才恍然大悟，眼中閃過(guò)一絲陰狠。
楊林接到圣旨，不敢怠慢，當(dāng)即點(diǎn)兵三萬(wàn)，任命秦叔寶為先鋒官，即日啟程。消息傳回歷城，寧夫人和蓉蓉憂心忡忡。
“叔寶，那李子通雖是反賊，卻也是因煬帝無(wú)道才起兵，你此去……”寧夫人欲言又止，她深知兒子仁義，怕是難以下狠手。
秦叔寶握著母親的手，沉聲道：“娘放心，我自有分寸。對(duì)了，再過(guò)三月便是您的六十大壽，我已托茂公籌劃，到時(shí)候請(qǐng)各路好友來(lái)歷城聚聚，熱鬧熱鬧?！彼虢枘赣H壽宴，見見羅藝一家和單雄信等人，也趁機(jī)緩和一下連日來(lái)的緊繃心緒。
“好，好。”寧夫人見兒子有心，欣慰點(diǎn)頭，“務(wù)必請(qǐng)你姑丈姑母來(lái)，我也好久沒見他們了?！?/p>
秦叔寶應(yīng)下，又與易峰商議壽宴事宜。易峰這些日子幫著打理秦家雜事，聽聞要辦壽宴，當(dāng)即道：“叔寶放心，采買、布置這些事交給我，保準(zhǔn)妥妥帖帖。”他性子沉穩(wěn)，做事牢靠，秦叔寶十分放心。
安排妥當(dāng)，秦叔寶率軍先行，直奔?jí)壑?。大軍壓境，壽州城?nèi)卻毫無(wú)懼色。李子通站在城頭，看著城下的隋軍，朗聲道：“秦叔寶！你乃忠良之后，為何要助紂為虐？楊廣弒父殺兄，荒淫無(wú)道，搜刮民脂民膏，百姓早已怨聲載道！你隨楊林助他賣命，對(duì)得起天地良心嗎？對(duì)得起你父親秦彝的忠勇之名嗎？”
字字誅心，如重錘敲在秦叔寶心上。他勒住馬，看著城頭衣衫樸素卻目光堅(jiān)定的李子通，又想起長(zhǎng)安燈會(huì)的慘狀、百姓的疾苦，心中的戰(zhàn)意瞬間消散。是啊，自己到底在為誰(shuí)而戰(zhàn)？為那個(gè)弒父篡位、魚肉百姓的煬帝嗎？
“李將軍，”秦叔寶揚(yáng)聲道，“你若降，我愿保你性命，再向朝廷陳明民意……”
“哈哈哈！”李子通大笑，“降？我寧死不降這無(wú)道昏君！秦叔寶，你若還有一絲良知，便該調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，為民除害！否則，你我便是仇敵！”說(shuō)罷，他彎弓搭箭，一箭射向秦叔寶。
秦叔寶側(cè)身避開，心中越發(fā)矛盾，遲遲不肯下令攻城。
此時(shí)，楊林率大軍趕到，見秦叔寶按兵不動(dòng)，厲聲喝道：“叔寶！為何不攻？”
秦叔寶翻身下馬，跪地請(qǐng)罪：“義父，李子通雖反，卻事出有因，還請(qǐng)義父容他……”
“住口！”楊林怒喝，“他是朝廷欽犯，你竟敢為他求情？軍人以服從命令為天職，休要再言！”說(shuō)罷，他親自提槍上馬，喝令攻城。
隋軍如潮水般涌向城墻，壽州軍雖奮勇抵抗，卻寡不敵眾。城破之際，李子通仍在巷戰(zhàn)中拼殺，最終力竭被楊林一槍挑于馬下。楊林下令：“凡不降者，格殺勿論！”
一時(shí)間，壽州城內(nèi)血流成河，哭聲震天。秦叔寶看著眼前的慘狀，心如刀絞，沖上去想要阻止：“義父！不可濫殺無(wú)辜！”
楊林眼神一冷，喝令親兵：“將他拿下，收禁軍中！”
親兵不敢違抗，將秦叔寶捆了起來(lái)，押回營(yíng)中。帳內(nèi)，楊林看著被綁的秦叔寶，恨鐵不成鋼：“你可知罪？臨陣退縮，還敢為反賊求情，按軍法當(dāng)斬！”
“孩兒不知罪！”秦叔寶昂然道，“李子通雖反，卻心系百姓，比那些只知搜刮民脂的貪官?gòu)?qiáng)百倍！義父為何要趕盡殺絕？”
“婦人之仁！”楊林怒拍桌案，“戰(zhàn)場(chǎng)之上，何來(lái)仁義可言？軍令如山，皇命如山！我是大隋的王，便要保大隋的江山，管他煬帝對(duì)錯(cuò)，這是我的本分！你若連這點(diǎn)都不懂，永遠(yuǎn)成不了大事！”
秦叔寶無(wú)言以對(duì)。他知道楊林的忠誠(chéng)，卻無(wú)法認(rèn)同這種不分是非的忠誠(chéng)。他沉默良久，低聲道：“孩兒想請(qǐng)假回家，為母親賀壽，容我好好反省?！?/p>
楊林盯著他看了半晌，終是嘆了口氣：“也罷。我已上奏陛下，為你請(qǐng)功，想來(lái)封賞不日便到。你且回去，好好想想清楚，何為軍人的本分?！?/p>
秦叔寶回到歷城，對(duì)即將到來(lái)的封賞毫無(wú)喜悅，反而越發(fā)悶悶不樂。他坐在院中，看著父親的盔甲，心中一片茫然。
蓉蓉端來(lái)茶水，見他愁眉不展，輕聲道：“若良心不安，便辭去官職吧。你本就不該卷入這些紛爭(zhēng)?！?/p>
秦叔寶抬頭看她：“辭去官職？那我父親的仇，如何得報(bào)？”
蓉蓉反問：“那大義與私怨，孰重孰輕？楊林是你的殺父仇人，可他如今保的是一個(gè)昏君，你助他征戰(zhàn)，與助紂為虐何異？若為報(bào)私仇而忘了大義，即便殺了楊林，你父親在天有靈，也未必會(huì)心安?！?/p>
秦叔寶再次語(yǔ)塞。蓉蓉的話，如同一面鏡子，照出他內(nèi)心的掙扎。是啊，他一直想著報(bào)仇，卻似乎在這條路上，漸漸偏離了父親忠勇的初心。
幾日后，單雄信收到了秦叔寶的壽宴請(qǐng)?zhí)伪?dāng)即吵著要去：“二哥，我要去歷城，我要見秦大哥，還要見羅成！”
單雄信卻搖頭：“你嫂子剛懷孕，需要人照顧，你在家守著。我已廣發(fā)英雄帖，讓各地的兄弟都去歷城賀壽，也算給叔寶撐撐場(chǎng)面。”單冰冰雖不情愿，卻也只能答應(yīng)。
北平王府，羅藝收到請(qǐng)?zhí)?，本想親自前往，奈何邊疆軍務(wù)繁忙，脫不開身。秦氏近來(lái)身體不適，也不便遠(yuǎn)行。羅成聽聞要去歷城，頓時(shí)興奮不已：“爹，讓我去吧！我保證不給您惹事，就是去給伯母拜壽，順便……順便看看朋友?！彼焐险f(shuō)著，心里卻滿是對(duì)單冰冰的牽掛。
羅藝知他心思，笑道：“去吧，代我向你伯母問好，也向秦叔寶學(xué)學(xué)為人處世之道?！绷_成喜出望外，立刻收拾行裝。
此時(shí)的長(zhǎng)安，楊林因平定壽州叛亂有功，被煬帝宣召上京領(lǐng)封。宇文化及得知消息，眼中閃過(guò)一絲陰狠，暗中召集心腹：“楊林此次回京，正是下手的好機(jī)會(huì)。一方面除掉他，奪取兵權(quán)；另一方面，那秦叔寶也在歷城，派人去了結(jié)了他，為智及報(bào)仇！”
而在泰營(yíng)，程咬金的日子越發(fā)艱難。楊林為籌備給煬帝的賀禮，下令扣減全軍軍餉和糧食，普通士兵的口糧減了近半。程咬金本就飯量大，如今更是餓得眼冒金星，偷飯的次數(shù)越來(lái)越多，終于被營(yíng)長(zhǎng)抓了個(gè)人贓并獲。
“程咬金！你竟敢屢次偷盜軍糧，來(lái)人，給我打！”營(yíng)長(zhǎng)怒喝。
程咬金本就對(duì)扣軍餉不滿，此刻被抓，索性破罐子破摔：“扣我們的糧去給那昏君送禮，憑什么？這飯我吃了，你想怎樣？”他猛地推開上前的士兵，撞翻了旁邊的爐火，火星濺到營(yíng)長(zhǎng)身上，燙得他嗷嗷直叫。
“反了！反了！”營(yíng)長(zhǎng)大怒，指揮士兵圍上來(lái)。程咬金仗著一身蠻力，打倒幾個(gè)士兵，知道闖了大禍，不敢久留，撒腿就跑。
他一路狂奔回家，拉起正在織布的程母：“娘，快跑！兒子闖禍了！”
程母不知發(fā)生了什么，被兒子拉著一路狂奔，直到跑出班鳩店鎮(zhèn)，才氣喘吁吁地問：“到底出什么事了？”
程咬金這才把偷飯、打人、闖禍的事說(shuō)了一遍，程母急得直跺腳：“你這孩子，怎么就不能讓人省心！”
母子二人無(wú)處可去，程咬金忽然想起尤俊達(dá)：“娘，我想起一個(gè)人，或許能收留咱們?！?/p>
兩人輾轉(zhuǎn)找到尤俊達(dá)的住處，尤俊達(dá)見他狼狽模樣，問明緣由，笑道：“多大點(diǎn)事，別怕，在我這兒住下便是?！?/p>
程咬金感激不盡，尤俊達(dá)趁機(jī)道：“咬金，你一身力氣，總不能一直躲著。我這兒有樁買賣，事成之后，夠你母子衣食無(wú)憂，你干不干？”
程咬金想也沒想：“干！只要能讓我娘過(guò)上好日子，什么買賣我都干！”
幾日后，尤俊達(dá)帶著程咬金來(lái)到長(zhǎng)葉林，指著路邊道：“咱們就在這兒‘做買賣’，過(guò)往的富商，咱們‘借’點(diǎn)盤纏?！?/p>
程咬金這才明白，尤俊達(dá)竟是響馬！他想起那些欺壓百姓的官兵和為富不仁的財(cái)主，咬了咬牙：“干！這些人活該！”
尤俊達(dá)叮囑：“行事時(shí)莫要報(bào)真名，免得惹麻煩?！?/p>
程咬金點(diǎn)頭，忽然想起鎮(zhèn)上泥偶攤有個(gè)塑像，滿臉絡(luò)腮胡，手持板斧，攤主稱其為“混世魔王”，覺得與自己很像，便道：“那我就叫‘混世魔王’！”
與此同時(shí)，楊林的賀禮已籌備妥當(dāng)——一箱箱金銀珠寶，足有數(shù)十擔(dān)。他命大太保盧方、二太保薛亮親自護(hù)送，務(wù)必安全送到長(zhǎng)安。
盧方、薛亮帶著一隊(duì)親兵，押著賀禮途經(jīng)長(zhǎng)葉林，忽聽林中一聲大喝：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過(guò)，留下買路財(cái)！”
程咬金手持兩把板斧，從林中跳了出來(lái)，身后跟著尤俊達(dá)和幾個(gè)手下。盧方、薛亮見是兩個(gè)毛賊，根本沒放在眼里：“大膽狂徒，可知這是誰(shuí)的東西？”
“管你是誰(shuí)的，落到爺爺手里，就是我的！”程咬金掄起板斧就沖了上去。他力氣本就大得驚人，加上尤俊達(dá)在旁掠陣，盧方、薛亮竟一時(shí)難以抵擋。幾個(gè)回合下來(lái)，盧方被一斧劈中頭盔，嚇得魂飛魄散；薛亮胳膊被劃開一道口子，血流不止。
“撤！”盧方見勢(shì)不妙，帶著殘兵狼狽逃竄。程咬金哈哈大笑，指揮手下將賀禮盡數(shù)搬回山寨。
尤俊達(dá)打開箱子，見里面全是金銀珠寶，頓時(shí)臉色煞白——箱子角落，刻著一個(gè)“楊”字！他瞬間明白，這是靠山王楊林的賀禮！
“完了！完了！”尤俊達(dá)癱坐在地，“咬金，咱們闖大禍了！這是楊林的東西，他絕不會(huì)善罷甘休！”
他當(dāng)機(jī)立斷，下令解散山寨，帶著程咬金和程母回城，閉門不出，又叮囑程咬金：“你這段時(shí)間萬(wàn)萬(wàn)不可出門，更不能提‘混世魔王’的名號(hào)，否則咱們都得死！”
程咬金不明所以，只覺得尤俊達(dá)太過(guò)慌張，卻也乖乖聽話，待在屋里不敢出去。他哪里知道，這一劫，不僅驚動(dòng)了楊林，更讓他這個(gè)“混世魔王”的名號(hào)，從此響徹天下，也讓歷城的那場(chǎng)壽宴，注定要掀起更大的波瀾。
秦叔寶還在為壽宴忙碌，易峰幫著采買了各色食材，徐茂公則在籌劃賓客名單。誰(shuí)也沒想到，一場(chǎng)圍繞著長(zhǎng)葉林劫案的風(fēng)暴，正悄然向他們襲來(lái)。