偏殿的空氣，如同凝固的油脂，沉重、粘膩，帶著揮之不去的草藥苦澀和一絲若有若無的腐肉氣息。蕭燼靠坐在冰冷的墻壁上，右臂的劇痛如同附骨之蛆，在每一次心跳的間隙啃噬著他的神經(jīng)。太醫(yī)令刮骨療毒留下的灼燒感和麻木感交替出現(xiàn)，每一次細微的動作都牽扯著深埋在血肉里的骨茬，帶來一陣尖銳的鈍響。他緊咬著牙關，下頜線繃得死緊，額角的冷汗從未干過。
窗外，影密衛(wèi)的影子如同鬼魅，偶爾掠過糊著厚厚桑皮紙的窗欞，無聲無息，卻帶著令人窒息的監(jiān)視感。他知道，自己的一舉一動，都在嬴政的掌控之中。這偏殿，與其說是養(yǎng)傷之所，不如說是一座華麗而冰冷的囚籠。
太醫(yī)令每日準時出現(xiàn)，帶著那刺鼻的黑色藥膏和冰冷的青銅小刀。換藥的過程，無異于一場酷刑。藥膏涂抹在傷口上，帶來一陣鉆心的灼痛，仿佛無數(shù)螞蟻在啃噬著神經(jīng)末梢。太醫(yī)令的手法依舊粗魯，眼神冷漠，仿佛在處理一件沒有生命的物件。蕭燼只能默默忍受，將所有的痛楚和屈辱死死壓在心底，化作眼底深處一片沉寂的冰湖。
然而，在這令人絕望的囚禁中，并非全無收獲。太醫(yī)令帶來的藥膏中，那股極其微弱、卻異常清晰的辛辣微甜氣息，如同黑暗中的螢火，始終縈繞在蕭燼的鼻尖。嗎啡……或者秦代某種高度提純的罌粟提取物。這發(fā)現(xiàn)讓他心中那點微弱的希望之火，始終未曾熄滅。他不動聲色地觀察著太醫(yī)令的動作，留意著他存放藥膏的陶罐位置，默默記下每一次換藥的劑量和間隔。
更重要的，是嬴政的態(tài)度。那張用左手艱難繪制的、歪歪扭扭的滑輪組強弩圖紙送上去后，如同石沉大海，再無音訊。但殿外守衛(wèi)的武士，態(tài)度卻發(fā)生了一絲微妙的變化。雖然依舊警惕，眼神冰冷，但那種隨時準備撲殺的眼神淡去了些許。每日送來的飯食，也從最初的粗糲不堪，變得稍微精細了一些，甚至偶爾會有一小碗肉羹。這細微的變化，如同在冰封的湖面上裂開的一道縫隙，讓蕭燼知道，他的“知識之費”，嬴政至少是認可的。他在等待，等待一個契機，一個能讓他暫時擺脫這囚籠、接觸到更多信息的契機。
機會，在一個沉悶的雨夜悄然降臨。
鉛灰色的云層低垂，壓得咸陽宮如同巨大的陵墓。悶雷在云層深處滾動，卻遲遲不肯落下?？諝庹吵淼萌缤痰难?，帶著濃重的土腥氣和草木腐爛的味道。殿內(nèi)燭火搖曳，光線昏暗。
一名身著普通衛(wèi)尉軍服飾的年輕校尉，手持令符，推開了偏殿的門。他面容方正，眼神銳利，帶著一絲不易察覺的審視，目光在蕭燼身上掃過，尤其是在他那條被麻布層層包裹的右臂上停留片刻。
“天工丞，”校尉的聲音平板無波，“奉章邯將軍令，近日宮城外圍有鼠患擾民，恐有穢氣滋生。將軍命你隨我夜巡，查看宮墻排水暗渠，若有堵塞淤積之處，需及時報備疏通?！彼D了頓，補充道，“將軍有言，天工丞既通曉機關營造，或能察常人所不能察?！?/p>
夜巡？查看排水渠？蕭燼心中一動。章邯此舉，用意不明。是試探？是監(jiān)視？還是……真的只是利用他的“天工”之名？但無論如何，這都意味著他可以短暫地離開這座囚籠！
他強壓下心中的波瀾，緩緩站起身，微微頷首：“遵命。”
沒有多余的言語。校尉遞給他一件寬大的黑色斗篷，示意他披上，遮住顯眼的迷彩服和懸吊的右臂。然后，兩人一前一后，沉默地走出偏殿，匯入宮城夜晚的陰影之中。
咸陽宮在夜色中如同一頭蟄伏的巨獸，黑黢黢的殿宇輪廓在昏暗的宮燈映照下顯得格外森嚴。巡邏的衛(wèi)隊腳步聲整齊而沉重，在空曠的宮道上回蕩，如同巨獸的心跳。空氣中彌漫著雨水將至的沉悶和壓抑。
校尉帶著蕭燼，避開主要的宮道，沿著宮墻根部的陰影前行。高大的宮墻在夜色中投下濃重的黑暗，腳下是濕滑的苔蘚和碎石。雨水的氣息越來越濃。
很快，他們來到一段相對偏僻的宮墻下。這里靠近宮城外圍，墻根處開鑿著一條條用于排水的暗渠，渠口用粗大的青銅柵欄封住。渠內(nèi)黑黢黢的，散發(fā)著淤泥和腐葉的腥臭氣味。
“就是這里了?！毙Ｎ就Ｏ履_步，指了指前方的幾條暗渠，“煩請?zhí)旃へ┳屑毑榭矗粲杏偃?，需標記位置。?/p>
蕭燼點了點頭，沒有多言。他裹緊斗篷，左手提著一盞昏黃的防風燈籠，微弱的燈光只能照亮腳下尺寸之地。他沿著墻根，緩慢地移動，目光仔細掃過每一處渠口和柵欄。校尉則站在不遠處，抱著手臂，目光警惕地掃視著四周，更像是在監(jiān)視他的一舉一動。
雨水的氣息越來越重，悶雷在頭頂翻滾，仿佛隨時會傾盆而下?？諝庹吵淼米屓舜贿^氣。
就在蕭燼檢查到第三條暗渠時，他的腳步微微一頓?；椟S的燈光下，渠口內(nèi)側(cè)靠近水面的石壁上，似乎……刻著什么？不像是自然形成的痕跡。
他不動聲色地靠近，蹲下身，將燈籠湊近。燈光照亮了潮濕的石壁。只見那堅硬的石壁上，竟被人用利器刻下了一幅……結構圖？線條清晰，角度精準，赫然是一個極其復雜的齒輪聯(lián)動機簧結構！雖然只是草圖，但其中蘊含的精密構思和遠超秦代工藝的聯(lián)動理念，讓蕭燼瞳孔驟然收縮！
這絕不是普通工匠能畫出來的東西！更不可能是隨意涂鴉！這結構圖，分明指向一種利用水力驅(qū)動、實現(xiàn)多級變速和復雜傳動的機械裝置！其設計思路，甚至隱隱觸及了原始車床的核心原理！
是誰？在這深宮禁地，在排水渠的暗處，刻下這樣的東西？
就在他心神劇震之際，一陣極其輕微、幾乎被風聲掩蓋的腳步聲，從暗渠深處傳來！緊接著，一個瘦削的身影如同貍貓般，從渠口內(nèi)側(cè)的陰影中猛地竄出！那人顯然沒料到渠口外有人，動作倉促，一腳踩在渠口邊緣濕滑的苔蘚上，身體頓時失去平衡，驚呼一聲，眼看就要跌入污濁的渠水中！
電光石火之間，蕭燼來不及多想！他左手猛地將燈籠插在石縫中固定，身體前傾，左手如電般探出，一把抓住了那人即將滑落的手臂！入手冰涼而粗糙，滿是老繭。
那人猛地抬頭，露出一張布滿皺紋、皮膚黝黑、眼神卻異常清亮的老者面孔。他臉上充滿了驚愕和警惕，目光掃過蕭燼懸吊的右臂和身上的斗篷，又瞥見插在石縫中的燈籠，以及燈光下石壁上那幅尚未完成的齒輪草圖，臉色瞬間變得煞白！
“你……”老者聲音干澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
就在這時，遠處傳來校尉警惕的喝問：“什么人？！天工丞，可有發(fā)現(xiàn)？”
老者眼中閃過一絲慌亂，下意識地想要掙脫蕭燼的手，跳入渠中遁走！
蕭燼心中念頭急轉(zhuǎn)！此人身份絕不簡單！這齒輪草圖更是價值連城！不能讓他走！
他左手猛地發(fā)力，死死扣住老者的手腕，同時身體微微一側(cè)，用肩膀頂住對方，阻止他下墜。另一只還能活動的左手，飛快地從自己貼身口袋里，摸出了一樣東西——那枚刻著他名字和編號、邊緣磨損的士兵身份牌！冰冷的金屬牌在昏暗的燈光下閃爍著幽光。
他沒有說話，只是用左手捏著軍牌，用盡全力，狠狠地將它塞進了渠口內(nèi)側(cè)、青銅柵欄與石壁之間一道極其狹窄、幾乎難以察覺的縫隙里！金屬牌邊緣鋒利的棱角瞬間割破了他的手指，鮮血滲出，但他毫不在意！
“卡住了！”蕭燼對著遠處喊了一聲，聲音帶著一絲刻意的急促，“這柵欄銹死了！快找工具來撬開！”
他一邊喊，一邊用眼神死死盯著老者，同時用沾血的手指，在老者粗糙的手背上，極其快速地、用力地劃了兩個字——非攻！
這兩個字，如同驚雷般在老者的腦海中炸響！他渾濁的眼睛猛地瞪圓，死死盯著蕭燼，又難以置信地看向那枚被強行塞進縫隙、卡在關鍵位置的金屬軍牌！那冰冷的、非金非玉的材質(zhì)，那光滑如鏡的觸感，那上面刻著的、他完全無法理解的符號……這絕非秦地之物！更非六國所有！
“兼愛……非攻……”老者嘴唇無聲地翕動，渾濁的眼中爆發(fā)出難以置信的震驚和一絲……狂熱的探究！他死死盯著蕭燼，仿佛要將他徹底看穿！
“天工丞！怎么回事？”校尉的腳步聲快速逼近。
老者猛地回過神，眼中復雜的光芒一閃而逝。他不再掙扎，反而借著蕭燼的力量，身體靈巧地一翻，穩(wěn)穩(wěn)地落在了渠口外的地面上。他深深地看了蕭燼一眼，那眼神中包含了太多的信息——震驚、探究、警惕，還有一絲……隱晦的認同。
“無事，老朽……乃少府排水工師公輸衍?！崩险哐杆俚拖骂^，聲音恢復了干澀和平靜，帶著一絲卑微，“方才不慎滑倒，多謝……多謝大人援手?！彼麑χ挔a微微躬身，隨即轉(zhuǎn)身，快步消失在宮墻的陰影中，動作迅捷得不像一個老人。
蕭燼站在原地，左手還殘留著老者手腕的冰涼觸感和粗糙的老繭。他緩緩收回手，指尖的傷口還在滲血，帶來一絲微弱的刺痛。他彎腰，用左手費力地摳出那枚卡在縫隙里的軍牌，金屬邊緣沾著暗紅的血跡和濕滑的苔蘚。他不動聲色地將它擦干凈，重新塞回口袋。
“怎么回事？”校尉趕到近前，狐疑地掃視著渠口和蕭燼。
“方才查看渠口，柵欄銹蝕卡死，本想用力推開，不料腳下濕滑，險些摔倒?！笔挔a平靜地回答，指了指渠口內(nèi)側(cè)石壁，“幸得這位工師路過，扶了一把。他自稱少府工師公輸衍?！?/p>
校尉探頭看了看渠口，又看了看濕滑的地面，沒發(fā)現(xiàn)什么異常，眉頭微皺：“公輸衍？倒是有這么個老工師……罷了，此處無事便好。雨要來了，速速巡查完畢回殿。”
蕭燼點點頭，提起燈籠，繼續(xù)沿著宮墻前行。他的目光看似落在排水渠上，心神卻早已飄遠。
公輸衍……墨家……兼愛非攻……那驚世駭俗的齒輪草圖……
驪山陵墓……地下作坊……水力驅(qū)動……青銅銑刀……
一個個碎片在他腦海中飛速旋轉(zhuǎn)、碰撞、組合！一個大膽的猜測逐漸成型！
他猛地抬起頭，望向?qū)m城西北方向，那是驪山陵墓所在的位置。在層層疊疊的宮殿陰影之上，鉛灰色的云層翻滾得更加劇烈，一道慘白的閃電撕裂夜空，瞬間照亮了遠處驪山那巨大而模糊的輪廓！
轟隆隆——！
緊隨其后的，是震耳欲聾的雷鳴！狂風驟起，卷起地上的塵土和落葉！
暴雨，終于傾盆而下！冰冷的雨點如同密集的箭矢，狠狠砸落下來！瞬間打濕了斗篷，模糊了視線。雨水沖刷著宮墻，沖刷著排水渠，也沖刷著石壁上那幅剛剛顯露、又即將被掩蓋的齒輪草圖。
蕭燼站在滂沱大雨中，任憑冰冷的雨水澆透全身。右臂的劇痛在雨水的刺激下更加清晰，但他眼底深處，那點微弱的希望之火，卻在狂風暴雨中，燃燒得更加熾烈！