暮色四合，宮道兩側(cè)的宮燈次第亮起。絹面燈罩繃得緊實(shí)，透出的暖黃光暈沿漢白玉欄桿蜿蜒伸展，自午門(mén)鋪至紫宸宮前的金水橋畔。橋欄雕琢的龍紋在燈光下凹凸分明，鱗片的陰影里積著昨日的雨水，倒映出細(xì)碎的光斑。金桂樹(shù)沿宮墻而生，樹(shù)干粗壯，需兩人合抱，枝椏探過(guò)墻頭，細(xì)碎花瓣簌簌墜落，積在青磚縫隙間，人走過(guò)時(shí)，鞋底碾過(guò)花瓣，便染一身甜香，經(jīng)久不散。
鶴法雪隨顧長(zhǎng)生前行，雙臂平托著新制的南北星軌合圖。圖軸以鮫綃為底，薄如蟬翼，卻不易破損，用赤金粉調(diào)和魚(yú)膠勾勒星軌，線條流暢，在漸濃的暮色里泛著柔和光澤。她指尖輕觸歸客星的位置，尚有余溫未散——那是今日午后在欽天監(jiān)的琉璃燈下，顧長(zhǎng)生執(zhí)她手一同填的最后一筆。當(dāng)時(shí)他的指腹貼著她的手背，力度輕柔，卻帶著不容錯(cuò)漏的精準(zhǔn)，將赤金粉填進(jìn)預(yù)先勾勒的輪廓里，動(dòng)作間，松煙墨的氣息混著他袖口的桂花香，漫過(guò)鼻尖，至今仍覺(jué)清晰。
“神策將軍許七安今日凱旋，女帝設(shè)慶功宴于太極殿，命欽天監(jiān)攜星圖赴宴，以證‘歸客星與鎮(zhèn)星交匯’的吉兆。”顧長(zhǎng)生行至轉(zhuǎn)角處，腳步微頓，側(cè)身替她理了理被風(fēng)掀起的鬢發(fā)。他的指尖掠過(guò)她耳后碎發(fā)時(shí)稍作停留，帶著微涼的觸感，“此人出身軍戶，十六歲從軍，二十四歲便憑戰(zhàn)功擢升神策將軍，是鳳鳴近三十年最年輕的正三品將領(lǐng)。此次黑石隘一役，他單騎闖陣，于亂軍之中斬沙狼部首領(lǐng)首級(jí)，十七日連破七寨，軍中贊其‘銳不可當(dāng)’。然其性情沉斂，雖戰(zhàn)功赫赫，卻鮮少參與朝黨之爭(zhēng)，唯與女帝議事時(shí)，方顯鋒芒。女帝近年對(duì)其倚重日深，此次慶功宴，規(guī)格遠(yuǎn)超尋常?！?/p>
話音未落，前方傳來(lái)甲胄碰撞的脆響。聲音初時(shí)遙遠(yuǎn)，如碎石滾過(guò)石板，漸次清晰，最終匯成整齊的節(jié)奏，如磐石落地，沉穩(wěn)有力。一隊(duì)禁軍按刀而行，步伐齊整，鎧甲在宮燈下泛著冷光，腰間懸著的長(zhǎng)刀鞘口鑲銅，隨動(dòng)作輕晃，發(fā)出細(xì)碎的撞擊聲。隊(duì)伍中央，一匹黑馬昂首闊步，馬鬃修剪整齊，額間綴著銀色星紋，顯是精心飼養(yǎng)的良駒。
馬上將領(lǐng)身披明光鎧，甲片經(jīng)宮燈映照，折射出冷冽銀光。其肩甲鏨饕餮紋，紋路深邃，邊緣打磨得光滑，不顯突兀；腰懸玉佩，玉質(zhì)溫潤(rùn)，卻被摩挲得邊角圓潤(rùn)，顯是常年佩戴。將領(lǐng)面容英挺，眉骨高峻，鼻梁直挺，唇線分明，下頜線條緊抿，透著一股堅(jiān)毅。唯眼底藏著幾分久經(jīng)沙場(chǎng)的沉銳，目光掃過(guò)之處，周遭禁軍的呼吸都似收斂了幾分。待行至近前，他勒住韁繩，黑馬人立而起，前蹄踏空時(shí)，他穩(wěn)坐鞍上，身姿未晃，只左臂微沉——那里纏著層玄色繃帶，滲出的暗紅血跡已半干涸，在深色布料上暈開(kāi)不規(guī)則的形狀。
“將軍！”一聲清越女聲自側(cè)道傳來(lái)，打破了禁軍行進(jìn)的肅穆。穿太醫(yī)署綠袍的少女快步走來(lái)，藥箱提在手中，皮質(zhì)帶子因急促行走而微松，末端的銅環(huán)輕撞箱身，發(fā)出細(xì)碎聲響。正是陸十九，其發(fā)用一支素木簪束起，簪尾雕著極小的藥杵圖案，額前碎發(fā)被汗水濡濕，貼在光潔的額角，卻梳理得絲毫不亂。她停在馬前，仰頭望時(shí)，目光未及將領(lǐng)面容，先落向那處繃帶，語(yǔ)氣帶著不容置疑的堅(jiān)持：“臨行前囑咐過(guò)，歸京后需即刻換藥，軍中傷藥藥性烈，拖延不得。您這是要抗旨？”
許七安翻身下馬，動(dòng)作利落，沒(méi)有半分滯澀。鎧甲關(guān)節(jié)處摩擦，發(fā)出連貫的輕響，玄色披風(fēng)隨動(dòng)作掃過(guò)地面，帶起幾片金黃的桂花，落在他皂色靴底。“入宮謝恩為要，圣上等久了不妥?！彼曇舻统?，如青石相擊，每個(gè)字都透著力度，卻無(wú)半分急躁，目光掃過(guò)陸十九藥箱邊角的磨損處——那是上月隨軍醫(yī)營(yíng)時(shí)，被流矢擦過(guò)的痕跡，至今留著淺褐色的劃痕，“些許皮外傷，不礙。”
“將軍可知沙蒿草汁沾了甲胄，會(huì)招蟲(chóng)蟻噬咬？”陸十九打開(kāi)藥箱，黃銅搭扣彈開(kāi)時(shí)發(fā)出清脆聲響。她取銀剪剪開(kāi)繃帶，指尖動(dòng)作精準(zhǔn)，忽然頓住——甲胄內(nèi)側(cè)粘著幾片灰綠色草葉，葉片狹長(zhǎng)，邊緣帶細(xì)小的鋸齒，正是黑石隘特有的沙蒿。她抬眼時(shí)，見(jiàn)許七安目光已掃過(guò)周遭禁軍，看似隨意，實(shí)則將每個(gè)人的微表情盡收眼底，連最末位士兵緊了緊刀柄的動(dòng)作都未放過(guò)?！澳@路走了西側(cè)荒坡？那里地勢(shì)險(xiǎn)峻，碎石遍布，本就不是回營(yíng)的正道。”
許七安未答，只微微側(cè)身，讓左臂更易施為。陸十九取過(guò)青瓷藥瓶，拔開(kāi)塞子，倒出琥珀色藥膏，質(zhì)地濃稠，散著淡淡的草藥香。她指尖沾藥時(shí)，瞥見(jiàn)他肘彎處有塊月牙形舊疤——那是三年前戍守北境時(shí)，為護(hù)糧隊(duì)被狼咬傷的痕跡，當(dāng)時(shí)傷口深可見(jiàn)骨，如今愈合后仍留下清晰的印記。她用藥棉蘸了烈酒清創(chuàng)，動(dòng)作輕柔卻不拖沓，棉片擦過(guò)傷口邊緣時(shí)，許七安肩背微繃，卻未發(fā)一聲?！斑@藥膏加了北境止血草，是前幾日托顧大人從欽天監(jiān)藥圃取的，藥性溫和，比軍中常用的金瘡藥見(jiàn)效**成，且不易留疤。”
“顧大人，北鳩貴人?！痹S七安忽然抬眼，目光掠過(guò)鶴法雪手中星圖，視線在鮫綃的光澤上稍作停留，語(yǔ)氣比方才對(duì)陸十九的生硬緩和了幾分，“此圖似是新作？星軌排布與欽天監(jiān)舊圖不同?！?/p>
顧長(zhǎng)生展開(kāi)圖軸，鮫綃在晚風(fēng)里微顫，卻未損傷分毫。赤金星軌在宮燈映照下明暗交錯(cuò)：“此為南北星軌合圖，融合了北鳩的雪林星象與鳳鳴的桂宮星象。女帝言將軍凱旋，恰應(yīng)歸客星與鎮(zhèn)星交匯之象，命我等呈此圖為賀，也算南北共慶?！?/p>
陸十九包扎完畢，正系最后一個(gè)結(jié)，聞言湊近細(xì)看。圖中歸客星用赤金勾勒，旁側(cè)一顆小星用銀粉描繪，星旁以小楷注“雪星”二字，筆鋒娟秀，顯是女子筆跡。她指尖輕觸那處，指甲修剪得圓潤(rùn)整齊，透著健康的粉白，與藥箱里那些尖銳的銀簪、銅剪形成鮮明對(duì)比：“此星名甚雅致，不知有何寓意？”
“北鳩星象中，雪星與歸客星相生相伴，共主‘安寧’之兆。”鶴法雪接口時(shí)，目光落在陸十九耳尖——那里泛起淡淡的粉色，想來(lái)是方才系結(jié)時(shí)，指尖似不經(jīng)意擦過(guò)許七安腕間所致。
許七安目光在雪星處停留片刻，忽然道：“黑石隘夜空，確有一星格外明亮，夜夜守在歸客星側(cè)，隨軍的向?qū)дf(shuō)，那是‘護(hù)途星’，見(jiàn)者平安?！彼D(zhuǎn)向陸十九時(shí)，語(yǔ)氣稍緩，沉銳的目光里多了幾分不易察覺(jué)的柔和，“你托我尋的北境止血草，已著人采了新鮮的送太醫(yī)署，共三十七株，根莖完整，夠你配兩月的藥膏?！?/p>
陸十九低頭收拾藥箱，木簪在發(fā)間微晃，帶起幾縷碎發(fā)：“多謝將軍記掛?！彼龑y剪、藥棉一一歸位，動(dòng)作有條不紊，卻比平日快了幾分，顯是心緒未平。
此時(shí)，太極殿鐘聲驟起，三長(zhǎng)兩短，是召集臣屬入殿的信號(hào)。鐘聲渾厚，在宮墻間回蕩，連金水橋的水面都泛起細(xì)碎的波紋。許七安率先邁步，玄色披風(fēng)掃過(guò)階前青苔時(shí)，他足尖微偏，恰好避開(kāi)那處因連日陰雨而濕滑的地方。陸十九緊隨其后，步幅不大，卻總能踏在他腳印旁側(cè)半寸處，步伐默契，連避開(kāi)碎石的動(dòng)作都分毫不差。
“你瞧。”顧長(zhǎng)生低語(yǔ)，指尖輕點(diǎn)向那處青苔，“尋常人只知繞開(kāi)，他卻連后續(xù)者的腳步都算到了。許將軍看似冷硬，實(shí)則心細(xì)如發(fā)，陸太醫(yī)……怕是早已入了他的心。”
太極殿內(nèi)，宴席已設(shè)。十二根盤(pán)龍柱上懸著宮燈，燈罩繪著狩獵圖，燈火透過(guò)絹面，將奔馬獵犬的影子投在梁柱上。殿中擺著二十四張案幾，案上陳列著青銅食器，鼎中燉著肉羹，壺里溫著醇酒，香氣與殿外的桂花香交織，形成獨(dú)特的馥郁氣息。滿殿臣屬按品級(jí)分列兩側(cè)，朝服顏色各異，卻都保持著肅穆，偶有低語(yǔ)，也壓得極低。
女帝安茍端坐主位，玄色龍袍上的金線在燈影中流轉(zhuǎn)，襯得她面容愈發(fā)沉靜。她未戴繁復(fù)頭飾，只一支赤金步搖斜插發(fā)間，流蘇隨呼吸輕晃。見(jiàn)許七安入殿，她嘴角微揚(yáng)，打破了殿內(nèi)的寂靜：“許將軍辛苦，黑石隘一役，揚(yáng)我國(guó)威，震懾北境，當(dāng)賞?！?/p>
許七安躬身行禮，鎧甲與金磚地面相觸，發(fā)出沉悶回響，在空曠的大殿里格外清晰：“臣不敢貪功。此戰(zhàn)能勝，賴將士用命，舍生忘死；更賴太醫(yī)署所制新藥——陸太醫(yī)改良的止血方，藥效顯著，使軍中傷亡較往常減三成，其功不在臣下。”他說(shuō)至此處，目光轉(zhuǎn)向立于殿角的陸十九，語(yǔ)氣鄭重，“臣懇請(qǐng)女帝，重賞陸太醫(yī)，以勵(lì)醫(yī)者?！?/p>
陸十九聞言一怔，身體微僵，慌忙垂首，綠袍袖口下的手指攥緊了藥箱帶子，指節(jié)泛白。殿內(nèi)臣屬竊竊私語(yǔ)，目光在兩人之間流轉(zhuǎn)。皆知許七安性情剛直，從不為旁人請(qǐng)賞，即便是出生入死的副將，也只在功過(guò)簿上如實(shí)記錄，此番為一介女醫(yī)開(kāi)口，實(shí)屬罕見(jiàn)。
女帝撫掌輕笑，聲音清越，瞬間壓下所有私語(yǔ)：“將軍既開(kāi)口，朕自當(dāng)應(yīng)允。陸太醫(yī)，上前聽(tīng)賞?！?/p>
陸十九依言上前，躬身行禮，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)，卻能看出指尖微顫。
“賞黃金百兩，錦緞十匹，另賜你隨時(shí)出入軍械庫(kù)的權(quán)限，可查閱歷代傷藥配方、軍器圖譜，以便改良軍中用藥，不負(fù)你的醫(yī)術(shù)?！迸勰抗饴湓谒㈩澋募绫?，笑意更深，“此乃特例，你當(dāng)珍惜?！?/p>
此言一出，殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。軍械庫(kù)是鳳鳴禁地，藏著最機(jī)密的兵器圖譜與軍用藥方，尋常官員連靠近的資格都沒(méi)有，即便是兵部尚書(shū)，也需持女帝親授的令牌方能入內(nèi)。許七安垂眸謝恩時(shí)，眼底掠過(guò)一絲不易察覺(jué)的滿意。
宴席過(guò)半，酒過(guò)三巡，臣屬們的拘謹(jǐn)漸消，殿內(nèi)開(kāi)始有了歡聲笑語(yǔ)。顧長(zhǎng)生引鶴法雪至殿外透氣，避開(kāi)內(nèi)里的喧囂。宮墻下的金桂樹(shù)正值盛放，枝頭綴滿細(xì)碎的花朵，香氣濃郁，吸一口氣，肺腑都似被甜香浸透。
轉(zhuǎn)過(guò)角樓，見(jiàn)許七安與陸十九立于石階上。許七安背對(duì)著他們，玄色披風(fēng)垂落，遮住了大半身形，只余握著什么的右手露在外面。陸十九站在他面前，微微仰頭，綠袍裙擺掃過(guò)石階，帶起幾片桂花。許七安自袖中取出個(gè)素布包，布面粗糙，卻洗得干凈，展開(kāi)時(shí)，里面是曬干的北境止血草，葉片完整，根須修剪得整齊，顯是經(jīng)過(guò)細(xì)心處理。
“此草需陰干七日，不可見(jiàn)日光，再以黃酒浸潤(rùn)三個(gè)時(shí)辰，敷箭傷時(shí)止痛效驗(yàn)加倍。”他遞過(guò)去時(shí)，指尖微曲，避開(kāi)了與她的直接觸碰——陸十九的指尖有層薄繭，是常年碾藥、握藥杵所致，掌心還留著淡淡的藥草香，“我已讓人在太醫(yī)署后院辟了間陰房，四面無(wú)窗，只留透氣孔，鑰匙在你藥箱夾層里，銅制的，上面刻著‘九’字?！?/p>
陸十九接過(guò)布包，指尖觸到他指腹的厚繭——那是常年握刀、拉弓留下的痕跡，堅(jiān)硬而溫暖，她猛地縮回手，布包邊角因此微顫，幾片草葉從縫隙中滑出，落在石階上?！皩④娫踔壹毙璐怂帲寇娭袀庪m足，但……”
“上月你去軍營(yíng)送藥，說(shuō)北境草藥性烈，軍中采辦的多是陳品，儲(chǔ)存過(guò)久，藥效折損過(guò)半，用在深箭傷上，往往杯水車薪?！痹S七安打斷她，目光落在她袖口的藥漬上——那是前幾日試配新藥時(shí)，被硫磺熏黃的痕跡，洗不凈，便成了淡淡的印記，“你為了調(diào)制藥方，三夜未眠，去看你時(shí)，見(jiàn)你趴在藥案上睡著了，指尖還捏著藥碾，指甲縫里都帶著藥渣?！闭f(shuō)到此處，他忽然收聲，轉(zhuǎn)頭望向夜空，星辰稀疏，唯有歸客星格外明亮，“今夜歸客星，確比往日亮些?！?/p>
陸十九順著他的目光望去，卻將布包小心塞進(jìn)藥箱最底層，動(dòng)作輕得生怕碰碎里面的琉璃藥瓶。那里裝著她新制的藥膏，特意加了鳳鳴特產(chǎn)的桂花蜜，比尋常藥膏多了幾分溫潤(rùn)，適合長(zhǎng)期敷用，不易損傷肌膚。
鶴法雪見(jiàn)狀，轉(zhuǎn)頭對(duì)顧長(zhǎng)生道：“他們似是早已聯(lián)手？許將軍求賞的權(quán)限，怕是另有用意?！?/p>
“前歲有批傷藥流入軍營(yíng)，用后傷口潰爛，流膿不止，死者逾百。”顧長(zhǎng)生折下一枝桂花，將花瓣撒在星圖空白處，赤金與金黃相映，格外醒目，“許將軍查了半年，只知藥中摻了偽品‘黑心蓮’，但源頭難尋。送藥的商號(hào)早已倒閉，經(jīng)手的官員也都推說(shuō)不知。巧的是，陸太醫(yī)的師父，正是當(dāng)年負(fù)責(zé)驗(yàn)藥的李太醫(yī)，卻在事發(fā)后三日‘病逝’，死因是‘急癥’，連尸身都未讓陸太醫(yī)細(xì)看便匆匆下葬，其中蹊蹺，不言而喻?！彼讣恻c(diǎn)向太極殿方向，那里仍有歡聲笑語(yǔ)傳出，“許將軍求賞軍械庫(kù)權(quán)限，明著是讓陸十九改良藥方，實(shí)則是給她機(jī)會(huì)查舊案——太醫(yī)署的舊檔記著藥材來(lái)源，軍械庫(kù)的藥錄記著分發(fā)記錄，兩者對(duì)照，總能找出破綻?！?/p>
正說(shuō)著，殿內(nèi)傳來(lái)一陣哄笑，聲音洪亮，顯然是氣氛正酣。原是幾位老將喝了酒，起了興致，起哄要許七安演示黑石隘的破敵之策。許七安不推辭，取過(guò)案上酒盞，以盞為營(yíng)，以箸為兵，在案幾上擺出陣型，三言兩語(yǔ)便講清如何以五百騎破三萬(wàn)敵：“沙狼部雖勇，卻不善夜戰(zhàn)，且部落分散，各寨間距遠(yuǎn)，救援不及。我令將士銜枚疾走，棄輜重，輕裝突襲，于寅時(shí)三刻直搗其糧草營(yíng)，焚其儲(chǔ)糧，敵必自亂。此時(shí)主力再正面強(qiáng)攻，首尾不能相顧，破之易也?！彼蒲輹r(shí)，目光銳利，與方才對(duì)陸十九的溫和判若兩人，周身散發(fā)出久經(jīng)沙場(chǎng)的肅殺之氣。
陸十九立于殿柱后，望著被眾人簇?fù)淼纳碛埃鋈粡乃幭渲腥±呛凉P，就著案上殘留的墨汁，在一張廢棄的藥方空白處疾書(shū)——不是藥材，而是串?dāng)?shù)字：“十七日，酉時(shí)，西墻第三磚?！蹦鞘巧显滤谲娽t(yī)營(yíng)整理舊檔時(shí)，發(fā)現(xiàn)的可疑記錄，記在一本不起眼的雜記里，當(dāng)時(shí)未敢聲張，此刻卻覺(jué)非記不可。
宮燈搖曳，將兩人身影投在金磚上，一高一矮，雖未交言，卻似有暗流涌動(dòng)。桂花香隨晚風(fēng)灌入殿內(nèi)，混著酒氣與藥香，織成一張無(wú)形的網(wǎng)，將所有心事都攏在其中。鶴法雪低頭看星圖，赤金粉所繪的歸客星與雪星，在燭火下熠熠生輝，邊緣的金粉因光線折射而微微閃動(dòng)。
“走吧?！鳖欓L(zhǎng)生執(zhí)起她未握?qǐng)D軸的手，掌心溫?zé)?，帶著松煙墨的氣息，“女帝等著我們掛星圖呢，說(shuō)要讓百官都瞧瞧，這南北星軌交匯的景象，是何等難得?！?/p>
星圖懸于殿中橫梁時(shí)，引來(lái)滿殿驚嘆。鮫綃在風(fēng)里輕擺，赤金星軌與銀粉雪星在燈火下交相輝映。許七安推演完畢，轉(zhuǎn)身望見(jiàn)星圖，目光在雪星處停留片刻，隨即轉(zhuǎn)向陸十九。陸十九迎上他的目光，手中緊握的藥箱帶子微微松動(dòng)。殿外的桂花香持續(xù)漫入，與殿內(nèi)的氣息相融，久久不散。