“醉朦朧”如同最耐心的獵手，悄然潛伏在翊坤宮華麗帷幕的褶皺里，無聲無息地滲透進(jìn)流動的空氣。它附著在春嬋的衣袍上，隨著她的走動，極其微量地散逸。
當(dāng)她侍奉在側(cè)，當(dāng)她整理皇帝在翊坤宮小憩時脫下的外袍，當(dāng)她在熏籠中添加御賜的安息香……那些細(xì)不可查的粉末，便如塵埃般，落入了寢殿的角角落落，混入了帝后日常的呼吸之間。
起初，并無異常?；实酆霘v來翊坤宮，依舊是與如懿談詩論畫，或是靜靜相伴。如懿清冷自持的性子，是這喧囂后宮中他難得的慰藉之所。
然而，變化在不知不覺中滋生。如同初春湖面悄然蔓延的薄冰。
弘歷開始覺得，在翊坤宮的夜晚，睡得不如從前安穩(wěn)。那些沉水、龍涎的寧神香氣中，似乎總纏繞著一絲若有似無的、難以言喻的甜膩，讓他心神微微浮動。起初他以為是政務(wù)煩擾，或是換了新貢的香料。
漸漸地，夢魘開始纏繞他。有時是金玉妍在冷宮枯井旁披頭散發(fā)地哭喊永珹的名字，凄厲的聲音劃破夢境；有時是已逝的高晞月，穿著生前的華服，幽幽地望著他，眼神怨毒；有時，甚至是他登基前那些被遺忘的、陰暗角落里的血腥……這些破碎而陰冷的片段，總在他于翊坤宮沉入睡眠時驟然襲來，驚得他一身冷汗，心跳如鼓。
又一次從噩夢中驚醒，弘歷猛地坐起，額上冷汗涔涔。寢殿內(nèi)燭火未熄，光線昏黃。他下意識地轉(zhuǎn)頭看向身邊。如懿睡眠一向清淺，被他驚醒，也坐起身，眼中帶著尚未褪盡的睡意和關(guān)切：“皇上？可是夢魘了？”
弘歷喘息未定，目光掃過寢殿內(nèi)熟悉的陳設(shè)，最后落在如懿沉靜的臉上。殿內(nèi)那熟悉的安息香氣中，那絲詭異的甜膩似乎更清晰了些。他看著如懿在昏暗光線中沉靜的側(cè)影，不知為何，心中竟無端生出一股難以言喻的煩躁和……一絲極其細(xì)微的、連他自己都未曾深究的遷怒。仿佛這些揮之不去的夢魘，與這翊坤宮、與眼前的人，有著某種說不清道不明的關(guān)聯(lián)。
“無事?！焙霘v聲音有些沙啞，帶著一絲不易察覺的冷硬。他重新躺下，背對著如懿，“睡吧?！?/p>
如懿看著他冷漠的背影，張了張嘴，最終什么也沒說，只是默默地替他掖了掖被角，自己也躺下了。黑暗中，她睜著眼，感受著身邊人散發(fā)出的疏離氣息，心頭一片冰涼。她知道皇帝近來睡不安穩(wěn)，但方才他眼神中那一閃而過的煩躁，像一根細(xì)小的冰針，扎進(jìn)了她的心里。
弘歷在翊坤宮過夜的次數(shù)，開始不自覺地減少。即便來了，也常常心事重重，眉宇間籠著一層驅(qū)不散的陰翳。偶爾，他會對如懿一些平常的言行，流露出不合時宜的挑剔。一次用膳時，如懿不過是將一道他平日愛吃的菜往他面前推了推，他便蹙眉道：“皇后如今，也這般刻意奉迎了么？”語氣平淡，卻帶著刺骨的涼意。
如懿握著銀箸的手指微微一緊，指節(jié)泛白。她抬眼，迎上弘歷的目光。那目光深處，有疲憊，有猜疑，唯獨(dú)少了往日的溫情。一股巨大的委屈和無力感瞬間攫住了她。她不明白，為何會變成這樣？她只是……關(guān)心他的胃口。
“臣妾……不敢?！彼瓜卵酆?，長長的睫毛掩蓋住眸中的受傷，聲音平靜無波，只有尾音一絲幾不可查的顫抖，泄露了心緒。
殿內(nèi)侍奉的宮人，包括春嬋，都屏息凝神，大氣不敢出。氣氛壓抑得如同暴雨將至。
帝后之間那道看不見的裂痕，在“醉朦朧”無聲的侵蝕下，在猜疑和誤解的滋養(yǎng)中，正悄然擴(kuò)大。而這一切的始作俑者，此刻正身處御花園花房的角落，安靜地修剪著一盆蘭草的枯葉。陽光透過花房的明瓦頂照在她低垂的臉上，映出她眼底一片深不見底的、冰冷的平靜。她聽著偶爾路過的宮女太監(jiān)低聲議論著“皇上昨夜又沒在翊坤宮安置”、“聽說皇后娘娘今早臉色不大好”之類的閑言碎語，指尖拂過蘭草柔韌的葉片，如同拂過精心編織的網(wǎng)。
第一步棋，落子無聲，卻已見成效。但這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。如懿根基深厚，身邊更有海蘭這等聰慧堅韌的盟友。她需要更鋒利的刀，去剪除那些環(huán)繞在如懿羽翼之下的威脅，尤其是……金玉妍。
金玉妍，她曾經(jīng)的“主子”，那顆被遺棄在冷宮的棋子，如今卻成了魏嬿婉計劃中，借以刺向如懿陣營最鋒利的一把刀。這刀，須得由他人之手揮出，才最是致命。而海蘭，便是魏嬿婉選中的“執(zhí)刀人”。