清晨的聽濤居，本該是新婚燕爾的喜慶祥和，此刻卻被一陣刺耳的哭嚎攪得天翻地覆。茉莉和瑞香手忙腳亂地去攙扶癱軟的海棠，另外幾個仆婦也呼啦啦涌到門口，堵得嚴嚴實實。
一時間，屋子里哭爹喊娘的、假意勸慰的、看熱鬧的，聲音此起彼伏，活像炸開了鍋的沸水，亂糟糟滾作一團。
路夢舟唇邊噙著一抹冰冷的笑意，那笑意未達眼底，只余下森森寒意：“嚎什么嚎？今兒是我和四爺?shù)拇蠛萌兆?，福氣都讓你這通鬼哭狼嚎給嚎沒了！”
她的目光銳利如刀，緩緩掃過屋內(nèi)每一張驚惶的臉，“想找老太太告狀？誰還不會了！待會兒敬完茶，我親自去跟老太太說道說道，讓她老人家也聽聽，咱們這位海棠姑娘，可真是了不得！”
她故意停頓了一下，讓那無形的壓力在死寂中蔓延，隨即聲音陡然拔高，如同淬了冰的銀針，扎進每個人的耳朵：“老太太好心派她來聽濤居伺候，她倒好！剛進門就敢擺起老太太的架勢，竟想越過我管起這院子的大小事務！我倒要好好請教老太太，這位海棠姑娘，究竟是撥來使喚的丫頭，還是老太太特意賞給四爺?shù)馁F妾，派來替我掌家的？！”
這話如同平地驚雷，轟然炸響！海棠那震天的哭嚎瞬間卡在了喉嚨里，噎得她直翻白眼。
那張原本被扇得通紅的俏臉，血色“唰”地一下褪得干干凈凈，慘白如紙，活像刷了層劣質(zhì)的白堊。她雙腿一軟，“撲通”一聲重重癱倒在地，渾身抖得如同秋風里的枯葉，簪子上的流蘇都跟著嘩啦啦亂顫。
旁邊的茉莉和瑞香更是嚇得魂飛魄散，面無人色，驚恐萬分地瞪著路夢舟，連呼吸都屏住了，大氣不敢喘一口。
寧平侯府的主子們素來寬和，待下人不算嚴苛。可這府里的規(guī)矩，卻是頂頂森嚴，像鐵鑄的籬笆，一絲一毫都碰不得。尤其忌諱的，就是丫頭們生出那不安分的心，妄想攀龍附鳳，爬上主子的床榻。
無論多受寵、多體面的丫鬟，只要沾上這個嫌疑，輕則立刻被配個粗鄙小廝打發(fā)出去，重則直接捆了發(fā)賣到那見不得人的地方，下場凄慘無比。
要是這位新進門的四奶奶真去老太太面前這么一告狀……別說海棠徹底完了，她們倆也絕對脫不了干系！老天爺在上，她們仨是真沒敢動過給四爺當姨娘的心思??！連夢里都不敢有！
她們盤算著給新奶奶點顏色瞧瞧，心底里也確實瞧不上這位四奶奶。一個區(qū)區(qū)五品小官家的庶出女兒，連給她們那如謫仙般俊朗的四爺提鞋都不配！
一是替四爺覺得憋屈窩囊，二來也是憂心忡忡，這小門小戶出來的庶女，能有什么見識手段？讓她當家，聽濤居的臉面怕是要被她丟到護城河外頭去了。
不如她們?nèi)齻€忠心耿耿的，暗中替四爺把持好內(nèi)務，免得四爺成了全府上下的笑柄。
至于這位四奶奶？把她當尊泥塑的菩薩，高高供在屋里，好吃好喝伺候著，不讓她操心費力，也就罷了。誰能想到！這哪里是什么慈悲的泥菩薩，分明是閻羅殿里爬出來的羅剎鬼！
一出手就是雷霆萬鈞，要人性命！三人此刻腸子都悔青了，冷汗浸透了小衣，又驚又怕，互相交換著絕望的眼神，只恨地上沒有縫能鉆進去。
瑞香腦子轉(zhuǎn)得最快，她“噗通”一聲重重跪倒在路夢舟腳邊，膝蓋磕在青磚地上發(fā)出沉悶的響聲，聲音帶著哭腔，抖得不成樣子：“奶奶！奶奶饒命！是我們幾個鬼迷了心竅，一時糊涂！
仗著奶奶初來乍到，臉皮薄，性子軟，就想欺生，耍耍威風！求奶奶明察秋毫??！我們?nèi)齻€對天發(fā)誓，絕不敢存著給四爺做妾的念頭！若有半句虛言，就叫我們?nèi)摇也坏煤盟溃?/p>
求奶奶開恩，饒過我們這一回吧！往后我們一定洗心革面，再不敢動半點歪心思了！”
她一邊哭求，一邊“砰砰砰”地磕起響頭，額頭瞬間就紅了一片。
海棠和茉莉也猛地回過神來，連滾帶爬地跟著跪下，賭咒發(fā)誓，涕淚橫流，連聲保證以后一定唯四奶奶馬首是瞻，絕不敢有半點違抗，指東不敢往西。
三個原本水靈靈、花朵兒似的小姑娘，此刻跪在地上哭得梨花帶雨，鬢發(fā)散亂，模樣確實惹人憐惜，像是被暴雨打蔫了的花苞。
路夢舟靜靜地看著腳下抖成一團的三人，心頭并非毫無波瀾。她并非天生的鐵石心腸。但這深宅大院里的主仆之道，她前世看得太透。這從來就是一場東風與西風的較量，不是你壓住我，就是我壓倒你。
主子強硬一分，奴才就老實一寸；主子軟弱半分，奴才就能蹬鼻子上臉，爬到頭頂作威作福。今天這一步要是退讓了，往后就得步步退讓，永無寧日！她這新婦的日子，就別想有安生的時候了。
呸！她路夢舟可是從鬼門關(guān)爬回來的人，連死都經(jīng)歷過一回，還有什么好怕的？嫁給楚知易是來享清福、過好日子的，可不是來受這幫刁奴窩囊氣的！今天要是鎮(zhèn)不住她們，此刻哭天搶地、任人拿捏的，就該是她自己了。
不過……這三個丫頭，瞧著倒像是被嚇破了膽，眼神里的恐懼不似作偽。或許，也不必一棍子打死，留著觀察觀察也無妨，總比再換一批不知根底的要強。
于是，她故意又晾了她們好一會兒，屋內(nèi)只剩下壓抑的啜泣和粗重的喘息。直到丁香手腳麻利地替她梳妝完畢，插上最后一支赤金點翠的步搖。
路夢舟對著光可鑒人的銅鏡仔細端詳，確認妝容精致，衣飾華美，每一處都妥帖無誤，這才慢悠悠地轉(zhuǎn)過身，目光重新落回地上那三個瑟瑟發(fā)抖的身影上：“罷了，我也不是不講理的人?！?/p>
她的聲音恢復了平日的清亮，卻依舊帶著不容置疑的威嚴，“既然你們這么誠心認錯，看在老太太和太太的份上，這回就饒了你們。只是……”她故意拉長了語調(diào)，尾音微微上揚。
三個丫頭如同抓住了救命稻草，不等她說完，立刻搶著磕頭表忠心，聲音急切得幾乎要疊在一起：“奶奶放心！絕沒有下次了！若有下次，任憑奶奶發(fā)落！就是打死也絕無怨言！”那急切惶恐的樣子，生怕慢了一秒，這好不容易得來的生機就飛走了。
路夢舟這才微微頷首，下巴輕抬：“起來吧?！甭曇羝降?，卻帶著無形的力量。三個丫頭如蒙大赦，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢、互相攙扶著爬起來，瞬間變得服服帖帖，低眉順眼地侍立在一旁，連大氣都不敢喘，活像三只被馴服了的鵪鶉。
院子里其他探頭探腦的下人更是噤若寒蟬，手腳都比平時麻利勤快了許多，灑掃的、端水的，個個屏息凝神，生怕一個不小心惹禍上身。
與此同時，聽濤居前院的書房內(nèi)。楚知易正坐在寬大的紫檀木書案后，修長的手指隨意翻動著書卷。一個青衣小廝垂手侍立，低聲向他稟報著后院剛剛上演的精彩一幕，聲音壓得極低。
聽完小廝的敘述，楚知易揮了揮手示意他退下，修長的手指無意識地在光滑的紫檀桌面上敲了敲，發(fā)出篤篤的輕響。
他眉梢微挑，唇角似乎勾起一絲極淡的弧度：“呵，倒真沒瞧出來，竟是個帶刺兒的。”話雖如此，他那原本因府中瑣事而略顯緊繃的眉宇間，卻悄然放松了幾分，甚至隱隱透出一絲不易察覺的興味。
后院的鬧劇既已收場，時辰也差不多了。楚知易隨手將書卷擱下，起身踱步向后院走去。剛走到通往后院的月亮門洞，迎面就撞上匆匆出來尋他的瑞香。
瑞香一見楚知易，如同白日見了鬼魅，瞳孔猛地一縮，驚恐地連退三步，拉開老遠一段距離，才慌忙屈膝行禮，聲音發(fā)顫，帶著哭腔后的沙?。骸八摹臓?，四奶奶……正等著您一起去給老太太、太太們敬茶呢。”她低著頭，恨不得把腦袋埋進胸口，再不敢像往日那樣，偷偷抬眼瞄一瞄這位俊美無儔的主子。
楚知易腳步一頓，微微一怔。他素知自己院里的丫頭們規(guī)矩不錯，卻也沒料到路夢舟這一番敲山震虎，竟讓她們連靠近他都避之唯恐不及了。
一時間，心頭涌起一股說不清道不明的滋味，像是被人搶了心愛的玩具，又像是終于甩掉了粘人的麻煩，不知是該笑還是該惱。帶著這份復雜的心情，他踏進了后院。
路夢舟早已收拾妥當，正悠閑地坐在臨窗的酸枝木圓桌邊，慢條斯理地拈著碟子里精巧的點心品嘗。那點心做得極好，荷花酥層層疊疊，酥皮薄如蟬翼，一口一個，完全不用擔心弄花了唇上嫣紅的胭脂。
她臉上不見絲毫急色，仿佛剛才那場風波從未發(fā)生過。桌上已經(jīng)空了兩三碟了，只剩下些細碎的酥皮屑。
楚知易的目光在她沾著一點點酥屑的唇角頓了頓，嘴唇動了動，似乎想說什么，最終卻只是淡淡地點了下頭：“時辰差不多了，走吧?！甭曇袈牪怀鍪裁辞榫w。說完，便率先轉(zhuǎn)身，步履從容地向外走去。
路夢舟這才不緊不慢地放下手中最后半塊點心，掏出絲帕拭了拭嘴角和指尖，優(yōu)雅起身。前后簇擁著四個低眉順眼的丫鬟，她慢悠悠地跟在他身后，步履間裙裾微漾，環(huán)佩無聲。
寧平侯府占地極廣，亭臺樓閣，飛檐斗拱，處處透著百年勛貴的底蘊。
從聽濤居到老太太居住的榮禧堂正院，一路穿花拂柳，彎彎繞繞走了將近一刻鐘。一進榮禧堂那氣派的大門，只見院子里早已站滿了穿紅著綠、打扮齊整的丫鬟仆婦。
見他們進來，打簾子的、通報的，立刻像上了發(fā)條般忙碌起來，整個肅穆的院子瞬間變得喧鬧而有序。
兩人并肩步入正屋那寬敞明亮的花廳，一股混合著上等蘭麝的馥郁香氣撲面而來，溫暖而甜膩。屋內(nèi)陳設(shè)華美，珠光寶氣，紫檀家具光潤如鏡，博古架上珍玩琳瑯，墻上掛著名家字畫，處處彰顯著侯府煊赫的富貴氣象。
主位上端坐著老寧平侯楚洪林和老夫人白氏。老侯爺精神矍鑠，老夫人則慈眉善目，通身的氣派。
左右兩側(cè)依次坐著：寧平侯世子夫婦——楚鶴鳴與世子夫人金氏；二老爺楚鶴詠與二夫人秦氏；以及楚知易的生身父母——三老爺楚鶴吟與三夫人蘭氏。
再往下，便是楚知易同輩的兄弟姐妹以及下一輩的侄子侄女們。加上侍立兩旁伺候的眾多丫鬟婆子，偌大的廳堂被擠得滿滿當當，鴉雀無聲，所有的目光都聚焦在門口這對新人身上。
虧得路夢舟臉皮夠厚，心態(tài)極穩(wěn)，被這幾十雙眼睛同時盯著，審視著，掂量著，她依舊面不改色，步履從容不迫，沒有絲毫慌亂。
她微微抬著下頜，脊背挺直，那份沉穩(wěn)大方、不卑不亢的氣度，如同山間青竹，自然而然地流露出來。這份氣度落在主位上端坐的老夫人白氏眼里，先就暗暗點了點頭，渾濁的老眼中閃過一絲不易察覺的贊許。