葉凝在李蓉身后,用那微不可聞卻斬釘截鐵的氣聲低喝:“姐姐!讓!”
李蓉心頭劇震!瞬間明白了葉凝的警告!贏公主?那是自尋死路!
就在長(zhǎng)玉公主蹙眉、眼看就要超時(shí)的剎那,李蓉站起身,臉上恰到好處地浮現(xiàn)出“力竭”的懊惱與一絲恰到好處的慌亂,對(duì)著長(zhǎng)玉公主和甄妃盈盈一禮,聲音帶著“慚愧”:
“公主殿下才思無(wú)雙,民女實(shí)在……才疏學(xué)淺,這一句‘梅子金黃杏子肥’里的梅,并非梅花之梅。民女……甘拜下風(fēng)?!?姿態(tài)謙卑至極,誠(chéng)意十足。
長(zhǎng)玉公主一愣,隨即眼底的不快瞬間化為滿意與輕松。李蓉的主動(dòng)認(rèn)輸,保全了她的顏面!
甄妃唇角勾起贊許的弧度:“李姑娘才情亦是難得,能與玉兒切磋至此,足見不凡。玉兒,還不謝過(guò)李姑娘這份心意?”
長(zhǎng)玉公主矜持頷首:“承讓了?!?/p>
一場(chǎng)無(wú)形的危機(jī),在葉凝的精準(zhǔn)預(yù)判與李蓉的“急流勇退”下,消弭無(wú)形。李蓉后背冷汗涔涔,心有余悸地悄悄捏了捏葉凝冰涼的手指。
而葉凝,依舊低眉順眼,仿佛一切與她無(wú)關(guān)。只有那低垂的眼簾下,眸光冷靜如冰,似不經(jīng)意地掃過(guò)那隔開男女賓客的巨大屏風(fēng),仿佛能穿透那繁復(fù)的刺繡,看到屏風(fēng)另一側(cè)……
女賓那邊精彩的飛花令對(duì)決,雖有屏風(fēng)相隔,但清越的吟誦聲和甄妃娘娘含笑的點(diǎn)評(píng),依舊清晰地傳到了男賓區(qū)。
席間正與幾位同僚、宗室子弟寒暄的周硯,聽著那邊傳來(lái)的動(dòng)靜,特別是李蓉最后“認(rèn)輸”的謙辭,心中微動(dòng)。他面上維持著得體的淺笑,接受著周圍人帶著艷羨的恭維:
“周大人,恭喜恭喜??!”
“李小姐不僅容姿出眾,見識(shí)廣博這文采更是斐然!進(jìn)退有度,知禮識(shí)節(jié),實(shí)乃大家閨秀風(fēng)范!”
“是啊是啊,能在甄妃娘娘面前應(yīng)對(duì)得如此得體,周兄好福氣!”
周硯拱手,語(yǔ)氣謙遜:“諸位過(guò)譽(yù)了,阿蓉不過(guò)是僥幸,承蒙公主殿下謙讓?!?/p>
他嘴上這般說(shuō)著,心中卻如明鏡一般。李蓉的才學(xué)底子他是知道的,應(yīng)付尋常飛花令尚可,但能支撐到最后,更在關(guān)鍵時(shí)刻懂得急流勇退,保全皇家顏面……這絕非她一人之力所能為。
那個(gè)始終低眉順眼、安靜得仿佛不存在的“丫鬟”葉凝……她清冷的眼神,沉靜的氣質(zhì),還有那份遠(yuǎn)超其身份的敏銳與分寸感……答案呼之欲出。是她,在暗中引導(dǎo)著阿蓉,完成了這場(chǎng)看似完美的表演。這份不動(dòng)聲色的智慧和對(duì)人情世故的精準(zhǔn)拿捏,讓周硯心頭掠過(guò)一絲對(duì)葉凝本人的探究。
宴席過(guò)半,暖閣內(nèi)的氣氛愈發(fā)活絡(luò)。甄妃娘娘興致頗高,含笑提議:“諸位皆是才情出眾,今日梅園盛景難得,不如以梅為題,即興作畫,也好為本宮這賞梅宴添幾分墨香雅趣?不想做畫的人也可去梅園里賞梅?!?/p>
此言一出,暖閣內(nèi)頓時(shí)分作兩撥。擅長(zhǎng)丹青或意在表現(xiàn)的貴女們紛紛應(yīng)和,命宮女鋪開宣紙,研墨調(diào)色。而另一撥不喜拘束或自忖畫藝平平的,則順勢(shì)起身告退,三三兩兩結(jié)伴,步入梅園深處,或賞景,或?qū)ぶ嗍斓氖峙两粩⒄勊秸Z(yǔ)。
李蓉正被幾位方才稱贊她“見識(shí)廣博”的貴女圍著,言語(yǔ)間頗有結(jié)交之意。她正沉浸在這份虛榮里,眼角余光瞥見葉凝依舊垂首立在角落,心頭那股因葉凝帶來(lái)的不安又升騰起來(lái)。她微微側(cè)首,對(duì)葉凝低聲道:“這里人多氣悶,你去外面廊下候著,透透氣也好?!闭Z(yǔ)氣帶著打發(fā),也帶著一絲不易察覺的忌憚。她暫時(shí)不想讓這個(gè)“丫鬟”再出什么風(fēng)頭,也不想讓別人注意到這個(gè)丫鬟。
葉凝巴不得如此,立刻低聲應(yīng)道:“是,小姐?!?她如蒙大赦,悄無(wú)聲息地退出暖閣,沿著回廊,向著梅園深處那片更為僻靜、花枝也更為繁茂虬勁的角落走去。寒風(fēng)裹挾著清冽的梅香撲面而來(lái),吹散了些許暖閣內(nèi)的脂粉氣和壓抑感。
她只想找個(gè)無(wú)人的地方,暫時(shí)卸下那副恭順的假面,喘口氣。
周硯的目光,看似不經(jīng)意地掃過(guò)屏風(fēng)邊緣,留意到一道靛藍(lán)色的纖細(xì)身影,悄然離開了女賓聚集的熱鬧之處,獨(dú)自走向了梅園深處。那里靠近園墻,梅樹高大虬勁,枝椏交錯(cuò),繁花如云似雪,并未被屏風(fēng)嚴(yán)格隔開,男賓亦可接近。
是葉凝。
周硯心念微動(dòng),對(duì)同僚告了聲罪,便也信步向那個(gè)方向踱去。
梅林深處,幽香更濃。葉凝正駐足于一株姿態(tài)奇絕的古梅樹下,微微仰頭,似乎在欣賞枝頭怒放的繁花。陽(yáng)光透過(guò)交錯(cuò)的枝椏,在她靛藍(lán)色的粗布衣裙上投下斑駁的光影。一陣微風(fēng)吹過(guò),枝頭積雪般的梅花瓣簌簌飄落,如同下了一場(chǎng)粉白色的雪。
她伸出手,一片花瓣輕盈地落在她攤開的掌心。她低頭看著,唇角似乎勾起一抹極淡、極輕的弧度,那瞬間的神情,褪去了刻意偽裝的恭謹(jǐn)與卑微,顯露出一種沉靜而自然的美麗。在漫天飄落的梅花雨中,那抹靛藍(lán)色的身影,竟有一種遺世獨(dú)立、不染塵埃的仙氣。
周硯在不遠(yuǎn)處停住腳步,屏息凝望。眼前的畫面,美得有些不真實(shí)。這個(gè)女子身上仿佛籠罩著一層迷霧,前一刻還是心思縝密、暗中運(yùn)籌帷幄的“軍師”,下一刻卻在這寂寥的梅林中,顯露出如此脆弱又純凈的一面。
就在這時(shí),一陣稍強(qiáng)的風(fēng)猛地刮過(guò)!
一簇積在更高處枝椏上的、未被陽(yáng)光完全融化的新雪,被風(fēng)裹挾著,驟然墜落!
那雪團(tuán)不大不小,正對(duì)著葉凝頭頂砸下!
“小心!”周硯心頭一緊,幾乎是出于本能,一個(gè)箭步上前!
葉凝聽到風(fēng)聲和那聲低呼,下意識(shí)地循聲轉(zhuǎn)頭——
“啊!”她驚呼一聲,身體下意識(shí)地向后躲避!
然而腳下是鋪著薄雪和落花的濕滑地面!
她身形不穩(wěn),腳下一滑,整個(gè)人便不受控制地向后倒去!
預(yù)想中冰冷的雪團(tuán)并未砸中她,也沒有預(yù)想中摔在冰冷地面的疼痛。
她跌入了一個(gè)溫?zé)岬摹е遒龝珰庀⒌膽驯В?/p>
周硯眼疾手快,一手揮開那墜落的雪團(tuán),另一只手臂已穩(wěn)穩(wěn)地?cái)堊×怂w細(xì)的腰肢,將她護(hù)在懷中,避免了摔倒的狼狽。
驚魂甫定,葉凝的心臟在胸腔里狂跳,驚喘未定。她下意識(shí)地抬頭,撞進(jìn)周硯近在咫尺的眼眸里。
四目相對(duì)。
他的眼中帶著一絲未散的緊張和關(guān)切,以及近距離看清她容顏時(shí),難以掩飾的驚艷。她因驚嚇而微微睜大的眼眸,如同受驚的小鹿,清澈見底,倒映著他清晰的身影。
一片細(xì)小的、晶瑩的雪花,恰在此時(shí),被風(fēng)卷著,輕輕落在了她挺翹的鼻尖上。
冰涼柔軟的觸感傳來(lái)。
“噗嗤……”葉凝被這突如其來(lái)的冰涼逗笑了。那笑容如同冰封的湖面驟然綻開的一朵漣漪,帶著劫后余生的輕松和一點(diǎn)孩子氣的嬌憨,瞬間點(diǎn)亮了她整張臉龐,沖散了眉宇間揮之不去的哀愁。
這一笑,如同春日暖陽(yáng)融化了最后一點(diǎn)積雪。
周硯只覺得呼吸一滯。
懷中的女子如此真實(shí)而生動(dòng)。她身上的冷梅暗香絲絲縷縷鉆入鼻息,腰肢纖細(xì)得不盈一握,隔著粗布衣衫也能感受到那份柔軟。她鼻尖上那片小小的雪花,晶瑩可愛,而那猝不及防綻開的笑容,更是靈動(dòng)得如同山間精靈,帶著一種不諳世事的純凈。
這近在咫尺的脆弱與鮮活,如同一支無(wú)形的箭,精準(zhǔn)地射中了周硯心中某個(gè)從未被觸及的角落。他攬?jiān)谒g的手臂不自覺地微微收緊,目光仿佛被磁石吸住,再也無(wú)法從她帶著笑意的眼眸和那點(diǎn)著雪花的鼻尖上移開。一種陌生的、悸動(dòng)的感覺,悄然在心底滋生。