凜冬的黑石鎮(zhèn)，屋檐下掛著參差的冰棱，在慘淡的日頭下閃著冷硬的光。風(fēng)像裹著冰碴的鞭子，抽在臉上生疼。林小凡推開吱呀作響的柴門，一股混合著濕柴、草藥和兔皮腥臊的氣息撲面而來(lái)。
茅屋內(nèi)依舊冰冷，但比外面強(qiáng)了許多。他放下肩上沉甸甸的柴捆和藥簍，又解下腰間用草繩拴著的三只肥碩灰兔。兔子的皮毛上還沾著未化的雪粒，身體已經(jīng)僵硬。這是他今日的收獲，也是明日在鎮(zhèn)上換些粗糧鹽巴的本錢。
習(xí)慣性地，他走到冰冷的土灶旁，拿起豁口的瓦罐，從水缸里舀出渾濁的冰水，狠狠灌了幾口。冰冷的液體滑過(guò)喉嚨，刺得他一個(gè)激靈，卻也壓下了身體深處因長(zhǎng)時(shí)間跋涉和御獸帶來(lái)的疲憊與精神上的刺痛。
盤膝坐在冰冷的草堆上，林小凡閉上眼。丹田氣海中，那團(tuán)微弱卻異常凝實(shí)的五色氣旋緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)。一年多來(lái)，無(wú)論寒暑風(fēng)雨，無(wú)論修煉是否有效，引氣吐納、搬運(yùn)周天，早已成為刻入骨髓的本能。稀薄的靈氣如同最稀嗇的沙礫，艱難地被他納入體內(nèi)，在早已熟悉的經(jīng)脈路徑中運(yùn)轉(zhuǎn)，然后……如同投入無(wú)底深淵，只有極少一絲能融入那紋絲不動(dòng)的氣旋核心。
瓶頸。堅(jiān)如磐石。
但他臉上沒有任何焦躁或沮喪，只有一種近乎麻木的平靜。一遍周天運(yùn)轉(zhuǎn)完畢，他并未停歇，而是深吸一口氣，小心翼翼地調(diào)動(dòng)起丹田內(nèi)積攢了小半日的、那絲可憐的靈力。
意念沉入識(shí)海，運(yùn)轉(zhuǎn)法訣。那絲駁雜的、帶著微弱五色光暈的靈力，如同離弦之箭，艱難卻堅(jiān)定地脫離氣旋，順著經(jīng)脈涌向手臂，最終匯聚于指尖。
林小凡睜開眼，目光落在床板上那個(gè)沉寂的深褐色布袋——芥子寰宇袋。他伸出手指，指尖帶著微弱的靈光，輕輕點(diǎn)向袋身。
嗡…！
袋面上那些玄奧的紋理，如同被投入石子的水面，極其微弱地蕩漾開一圈肉眼幾乎不可見的暗金漣漪。指尖的靈力，如同水滴匯入干涸的河床，瞬間被吞噬得干干凈凈！沒有一絲回應(yīng)，沒有一絲波瀾。那袋子依舊冰冷、沉寂，如同亙古不變的頑石。
無(wú)底洞。
一年多來(lái)，日日如此。無(wú)論他積攢多少靈力輸送過(guò)去，結(jié)果都是一樣，泥牛入海，杳無(wú)蹤跡。鎮(zhèn)上的老郎中若知道他把這“仙氣”如此“浪費(fèi)”，怕是要捶胸頓足，罵他暴殄天物。
但林小凡只是默默收回手指，感受著丹田再次傳來(lái)的空虛感，臉上卻沒有任何懊惱。他走到床邊，拿起一塊破布，仔細(xì)地、輕柔地擦拭掉袋子上沾染的灰塵和雪水，動(dòng)作專注得如同對(duì)待最珍貴的寶物。
這早已不是簡(jiǎn)單的血契責(zé)任。父親林山，那個(gè)模糊記憶中總是帶著草藥味、會(huì)幾手粗淺拳腳、據(jù)說(shuō)也曾是練氣修士的男人，在他七歲那年進(jìn)山獵殺一頭傷了人的妖狼，便再也沒有回來(lái)。母親拖著病體，靠著給人漿洗縫補(bǔ)，苦苦支撐了兩年，最終也在他九歲那年油盡燈枯，撒手人寰。是村里心善的老獵戶王大山，看他可憐，時(shí)常塞給他半個(gè)窩頭，教他辨識(shí)最安全的草藥，帶他進(jìn)山熟悉地形，才讓他磕磕絆絆活了下來(lái)。
這芥子寰宇袋里的殘魂，是姜坤，是仙尊，但更是這一年多來(lái)，在他無(wú)數(shù)次瀕臨絕望、被瓶頸壓得喘不過(guò)氣時(shí)，給予他指引、傳授他法門、如同黑暗燈塔般存在的……親人。是除了早已模糊的父母面容和王大山那沉默的關(guān)懷外，他在這冰冷世間唯一的羈絆與溫暖。為他續(xù)命，助他恢復(fù)，哪怕希望渺茫如風(fēng)中殘燭，也是林小凡心甘情愿、每日必做的功課。
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“喲！這不是咱們鎮(zhèn)上的‘兔爺’小凡嘛！今兒個(gè)又逮著幾只肥兔子啊？”
尖銳的、帶著濃濃戲謔的聲音在鎮(zhèn)口響起。林小凡背著柴捆，手里拎著三只剝好皮的灰兔，正準(zhǔn)備去西街的皮貨鋪?zhàn)?，被幾個(gè)人攔住了去路。
為首的正是鎮(zhèn)上有名的混子頭，綽號(hào)“二狗”的李二。他穿著件半舊的綢褂，歪戴著帽子，身后跟著三四個(gè)同樣流里流氣的青年。二狗一雙三角眼貪婪地掃過(guò)林小凡手里的兔子，又落在他背后那捆分量不輕的干柴上。
“嘖嘖，天天進(jìn)山都有收獲，你小子該不會(huì)是找到什么神仙洞府了吧？” 二狗陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)著，伸手就去抓林小凡手里的兔子，“孝敬哥幾個(gè)一只打打牙祭唄？看你細(xì)胳膊細(xì)腿的，背這么多東西多累，哥幫你分擔(dān)分擔(dān)？”
林小凡腳步一錯(cuò)，如同滑溜的游魚，輕巧地避開了二狗的爪子，眉頭微皺：“李二哥，我還要去換米糧，讓讓路。”
“嘿！給臉不要臉！” 二狗抓了個(gè)空，臉上掛不住，惱羞成怒，“兄弟們，這小子不識(shí)抬舉！給我‘幫’他分擔(dān)分擔(dān)！”
幾個(gè)混子怪叫一聲，一擁而上，有的去搶兔子，有的去拽他背后的柴捆，還有的伸手就想推搡。
若是半年前，林小凡或許還會(huì)狼狽躲閃，甚至難免挨上幾下。但此刻，他煉氣二層的修為雖無(wú)法施展法術(shù)，靈氣常年滋養(yǎng)下，身體強(qiáng)度、反應(yīng)速度、五感敏銳度早已遠(yuǎn)超凡人！
他眼神一冷，身體如同未卜先知般微微晃動(dòng)。一個(gè)混子抓向他手臂的手被他手腕一翻，反手扣住脈門，輕輕一抖！那混子只覺得半邊身子一麻，怪叫著踉蹌后退，撞倒了身后另一個(gè)同伴。
背后拽柴捆的手剛碰到柴捆，林小凡肩頭微沉，一股柔韌的力道反震過(guò)去，那混子只覺得一股大力涌來(lái)，手指劇痛，“哎喲”一聲松開了手。
二狗見勢(shì)不妙，低吼一聲，一拳搗向林小凡的肋下！這一拳帶著點(diǎn)莊稼把式的蠻力，速度在普通人眼里也算不慢。
林小凡看都沒看他，拎著兔子的左手隨意地向下一格，如同拂去一片落葉。二狗只覺得自己的拳頭砸在了一根堅(jiān)韌無(wú)比的老藤上，不僅力道被卸得干干凈凈，手腕還被一股巧勁帶得一扭，頓時(shí)疼得他齜牙咧嘴！
電光火石間，幾個(gè)混子?xùn)|倒西歪，連林小凡的衣角都沒碰到。林小凡站在原地，氣息平穩(wěn)，連腳步都未曾移動(dòng)半分，只是冷冷地看著疼得直甩手腕的二狗。
“滾。” 聲音不高，卻帶著一種常年與山野野獸搏殺、又與無(wú)形瓶頸對(duì)抗磨礪出的冰冷煞氣。
二狗被那眼神看得心里發(fā)毛，又驚又怒，捂著手腕，色厲內(nèi)荏地罵道：“好！好小子！你給老子等著！有種別跑！” 撂下狠話，帶著幾個(gè)同樣驚疑不定的手下，灰溜溜地?cái)D開人群跑了。
圍觀的鎮(zhèn)民指指點(diǎn)點(diǎn)，議論紛紛。林小凡面無(wú)表情，拎著兔子，背著柴捆，繼續(xù)朝皮貨鋪?zhàn)呷?。剛才那點(diǎn)小沖突，在他心里激不起半點(diǎn)波瀾。凡俗的爭(zhēng)斗，于他而言，已是另一個(gè)世界的事情。他的戰(zhàn)場(chǎng)，在體內(nèi)那寸步難行的氣旋，在那座半年后必須跨越的龍門。
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時(shí)間在日復(fù)一日的引氣、輸送靈力、練習(xí)御獸、忍受瓶頸中悄然滑過(guò)。兩個(gè)月后的一個(gè)深夜，茅屋外寒風(fēng)呼嘯。
林小凡剛剛結(jié)束一次漫長(zhǎng)卻依舊徒勞的引氣周天，緩緩收功。丹田氣旋依舊，紋絲不動(dòng)。他習(xí)慣性地抬起手，指尖凝聚起一絲微弱的靈力，準(zhǔn)備渡給床上的布袋。
就在指尖即將觸及袋身的前一瞬——
嗡！
一股比以往任何時(shí)候都更加微弱、更加飄忽的意念波動(dòng)，如同沉睡者最輕微的囈語(yǔ)，極其艱難地從芥子寰宇袋中滲透出來(lái)。
林小凡動(dòng)作猛地頓住，心臟像是被一只無(wú)形的手攥緊！他霍然抬頭！
袋口上方，一點(diǎn)黯淡到幾乎隨時(shí)會(huì)熄滅的金色光點(diǎn)艱難地亮起，極其緩慢地、極其費(fèi)力地勾勒出一個(gè)比之前更加虛幻、更加模糊的老者輪廓。那身影淡得如同煙霧，仿佛一陣稍大的風(fēng)就能將其吹散。正是姜坤！
“仙尊！” 林小凡聲音帶著難以抑制的激動(dòng)和擔(dān)憂，“您醒了？感覺如何？”
姜坤的虛影微微晃動(dòng)了一下，仿佛連維持這個(gè)形態(tài)都耗費(fèi)了巨大的力量。那模糊的面容上，似乎扯出了一個(gè)極其苦澀的弧度。
“無(wú)妨……老樣子……” 聲音直接在林小凡識(shí)海響起，虛弱得如同游絲，每一個(gè)字都帶著沉重的喘息感，“小凡……你這孩子……每日……渡入……這點(diǎn)……微末靈力……又有何用……不過(guò)是……杯水車薪……”
林小凡急切道：“總比沒有強(qiáng)！仙尊，您……”
“罷了……” 姜坤的意念打斷了他，帶著一種深深的、仿佛看透萬(wàn)古的疲憊，“老夫……殘魂寄居……器靈之身……本源……早已……傷及根本……即便……有海量……仙靈之氣……也難……重塑……仙尊之軀……”
他的聲音頓了頓，似乎陷入了某種遙遠(yuǎn)的、帶著血色的回憶。那模糊虛影的目光，仿佛穿透了茅屋的破頂，望向了無(wú)盡遙遠(yuǎn)的、破碎的蒼穹?？坦堑暮抟馊缤鶎酉碌陌盗?，洶涌了一瞬，隨即又被更深的無(wú)奈與悲涼淹沒。
“報(bào)仇……血恨……” 意念的聲音帶著一種自嘲般的虛無(wú)，“如今……不過(guò)是……癡念……鏡花水月……罷了……”
他的目光緩緩垂下，落在林小凡身上。那目光極其復(fù)雜，有審視，有感慨，有期冀，最終化為一種沉甸甸的、如同山岳般的……責(zé)任。
“倒是你……” 姜坤的意念似乎凝聚了一絲精神，“五靈根……此界……牢籠……欲……破開……一線……生機(jī)……難……難……難……”
連說(shuō)三個(gè)“難”字，每一個(gè)都如同重錘，敲在林小凡心上。
“然……汝之心性……堅(jiān)韌……遠(yuǎn)超……老夫……當(dāng)年……所見……諸多……所謂……天驕……” 姜坤的聲音帶著前所未有的鄭重，“一年半……練氣二層……困獸之斗……猶未……言棄……這份……執(zhí)拗……或許……便是……天意……予你……唯一的……生路……”
林小凡握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心。仙尊的認(rèn)可，并未帶來(lái)多少喜悅，反而更清晰地映照出前路的絕望。
就在這時(shí)，姜坤那極其黯淡的虛影，似乎努力地挺直了一些。一股微弱卻異常凝練的意念，如同涓涓細(xì)流，緩緩注入林小凡的識(shí)海。
“老夫……殘力……無(wú)多……無(wú)法……再授你……高深……法門……然……此‘困獸訣’……乃老夫……早年……于微末時(shí)……所創(chuàng)……”
一篇極其精煉、卻蘊(yùn)含著某種困鎖天地、囚禁生靈意志的霸道法訣，清晰地烙印在林小凡的腦海中。這法訣不重靈力雄渾，而重神念運(yùn)用之妙，以自身意志為枷鎖，引動(dòng)天地間無(wú)形的束縛之力，形成剎那牢籠！
“此訣……精義……在于……‘困’字……練至……大成……縱然……高階妖獸……猝不及防……亦能……困其……數(shù)息……”
姜坤的聲音更加虛弱，虛影飄搖欲散：“汝……勤加……練習(xí)……待你……日后……進(jìn)入……宗門……可憑此訣……嘗試……捕捉……一頭……低階……狼獸……幼崽……”
“狼性……堅(jiān)韌……忠誠(chéng)……馴化……為伴……或可……護(hù)你……在那……宗門……險(xiǎn)地……周全……一二……”
法訣烙印完畢，姜坤的虛影已淡薄得幾乎透明，仿佛隨時(shí)會(huì)融入虛空。林小凡看著那搖曳欲熄的光影，看著這萬(wàn)載仙尊殘魂為了自己這個(gè)廢靈根弟子，在油盡燈枯之際，依舊掙扎著掏出壓箱底的保命本事……
一股難以言喻的熱流猛地沖上眼眶。過(guò)往一年半的點(diǎn)滴在腦海中翻涌：引氣法門的傳授、御獸訣的指點(diǎn)、無(wú)數(shù)次在絕望中響起的虛弱聲音、那看似冰冷實(shí)則關(guān)切的提醒……
“撲通！”
林小凡雙膝重重砸在冰冷的泥地上，對(duì)著那即將消散的虛影，額頭深深叩了下去！聲音帶著前所未有的哽咽和斬釘截鐵的堅(jiān)定：
“師父！”
這一聲呼喚，石破天驚！
姜坤那即將潰散的虛影，猛地劇烈一顫！仿佛被一道無(wú)形的驚雷擊中！那模糊不清的面容上，似乎有什么東西瞬間凝固了。萬(wàn)載歲月，縱橫諸天，收徒無(wú)數(shù)，皆是人中龍鳳，仙道天驕。何曾想過(guò)，在這靈氣荒漠的凡俗角落，在自己淪為一縷殘魂器靈、報(bào)仇無(wú)望的絕境之中，會(huì)有一個(gè)被他視為“困獸”的五靈根少年，以最質(zhì)樸、最虔誠(chéng)的姿態(tài)，喚他一聲……
師父！
一股難以言喻的、復(fù)雜到極點(diǎn)的暖流，夾雜著萬(wàn)古的滄桑、深沉的悲愴和一絲微弱卻真實(shí)的慰藉，瞬間沖垮了姜坤心中那最后一道冰冷的壁壘。
那淡薄得幾乎看不見的虛影，在徹底潰散前的最后一瞬，仿佛凝實(shí)了那么微不足道的一絲。一個(gè)極其輕微、帶著一絲顫抖的意念回應(yīng)，如同嘆息，又如同承諾，輕輕拂過(guò)林小凡的識(shí)海：
“……嗯?！?/p>
金光徹底熄滅，茅屋重歸冰冷的黑暗與死寂。
林小凡依舊保持著叩首的姿勢(shì)，額頭抵著冰冷的地面，肩膀微微顫抖。冰冷的泥地，卻仿佛烙鐵般灼燙著他的額頭和膝蓋。
黑暗中，只有少年壓抑的、帶著泣音的呼吸聲，和那個(gè)靜靜躺在床板上、如同沉睡古獸般的芥子寰宇袋。一縷無(wú)形的、名為“師徒”的羈絆，在這破敗的茅屋中，在絕望的困獸之途上，悄然系緊，堅(jiān)逾金石。