松濤苑那場(chǎng)家宴，如同一塊投入深潭的石子，在沈府這看似平靜的水面下，激起了層層疊疊、不易察覺的漣漪。
沈驚凰清晰地感受到了變化。
下人們?cè)谒媲案庸Ь矗踔翈е唤z不易察覺的畏懼，行禮時(shí)頭垂得更低，回話時(shí)聲音更謹(jǐn)慎。繼母王氏臉上的笑容依舊慈和，但那眼底的探究和審視卻再也藏不住，像細(xì)密的針，時(shí)不時(shí)就扎過來。至于沈玉嬌，那眼神里的嫉恨幾乎要化為實(shí)質(zhì)，卻又在她平靜無波的目光掃過去時(shí)，倉(cāng)皇地躲開，只敢在背后咬牙切齒。
這些，沈驚凰都渾不在意。
她的心，早已不在這一方小小的后宅。她的目光，穿透沈府高聳的院墻，投向了那座金碧輝煌、卻又暗藏?zé)o盡殺機(jī)的皇城，投向了那個(gè)即將決定她命運(yùn)走向的日子——賜婚圣旨降臨的日子。
臘月十七。
晨光熹微，帶著冬日特有的清寒。
沈驚凰坐在窗邊，指尖無意識(shí)地劃過冰涼的窗欞。前世，就是在這個(gè)時(shí)辰前后，宮里的宣旨太監(jiān)那尖利刺耳的嗓音，會(huì)如同喪鐘般在沈府大門外響起，將她打入萬劫不復(fù)的“火坑”。
“小姐，”春桃輕手輕腳地走進(jìn)來，臉上帶著一絲憂慮，“相爺下朝回來了，看著……臉色不太好，直接去了書房?！?/p>
沈驚凰指尖的動(dòng)作一頓。
來了。
父親臉色不好，多半是早朝上，皇帝蕭承煜又借機(jī)敲打了沈家，或是提了某些令父親為難、卻又無法拒絕的“恩典”。而這份“恩典”，很快就要落到她頭上。
她站起身，水碧色的裙裾劃過光潔的地面，沒有一絲聲響。
“去書房?！甭曇羝届o，卻帶著不容置疑的力量。
春桃一愣：“小姐，相爺他……”
“我說，去書房?！鄙蝮@凰側(cè)過頭，那雙幽深的眸子看向春桃，里面沒有往日的溫軟，只有一片沉靜的、仿佛能洞悉一切的冰湖。
春桃心頭猛地一跳，下意識(shí)地應(yīng)道：“……是?！?/p>
相府書房，檀香裊裊。
沈文仲負(fù)手站在窗前，望著庭院中幾株在寒風(fēng)中依舊挺拔的蒼松，眉頭緊鎖，眉宇間是揮之不去的沉重和憂慮。案幾上，攤開的奏折墨跡未干，卻被他心煩意亂地推到一旁。
“父親。”清冷的女聲在門口響起。
沈文仲回頭，看到一身水碧、身姿筆挺站在那里的沈驚凰。少女臉上沒有了往日的怯懦依賴，那雙眼睛沉靜得可怕，仿佛蘊(yùn)藏著超越年齡的智慧和……某種他看不透的決絕。
“凰兒？”沈文仲有些意外，“你身子剛好些，不在房中歇著，來書房做什么？”
沈驚凰走進(jìn)書房，反手輕輕合上門扉。隔絕了外界的聲響，書房?jī)?nèi)只剩下父女二人，以及那若有似無的檀香氣息。
“女兒來，是想問父親一件事?！鄙蝮@凰開門見山，目光直視著沈文仲，“今日早朝，陛下……是否又提及了靖王殿下的婚事？”
沈文仲瞳孔驟然一縮！他猛地轉(zhuǎn)過身，銳利的目光緊緊鎖住沈驚凰：“你……你如何得知？！”此事在朝堂上皇帝只是旁敲側(cè)擊，尚未有明旨，她一個(gè)深閨女子，怎會(huì)知曉？！
沈驚凰沒有回答父親的問題，她的神情依舊平靜，仿佛在說一件與己無關(guān)的事：“女兒還知道，陛下屬意的人選，是柳尚書家的千金柳如煙，亦或是……陳太尉的孫女。只是，靖王殿下性情孤冷，未必肯點(diǎn)頭。陛下需要一把刀，一把既能遂了靖王心意、又能讓陛下安心的刀?！?/p>
她每說一句，沈文仲的臉色就白一分。朝堂上那些隱晦的機(jī)鋒、帝王深藏的權(quán)衡，竟被女兒如此清晰、如此直白地剖析出來！這……這哪里還是他那個(gè)只知道吟詩作畫的女兒？！
“你……你究竟……”沈文仲的聲音帶著一絲他自己都未察覺的顫抖。
沈驚凰向前一步，眼神銳利如出鞘的寒刃：“父親，陛下需要的這把刀，不能出身太高，以免助長(zhǎng)靖王氣焰；也不能根基太淺，否則不足以讓靖王‘滿意’。放眼京城，還有誰比我們沈家更合適？父親您位極人臣，卻又并非手握兵權(quán)的勛貴，是陛下眼中‘恰到好處’的選擇。而我，沈家嫡女，便是陛下眼中那把最合適的‘刀’！”
“所以，”沈驚凰的聲音陡然拔高，帶著一種近乎冷酷的清晰，“今日，最遲午后，賜婚的圣旨，必到沈府！將我沈驚凰，指婚給靖王蕭絕！”
“轟隆——！”
沈文仲只覺得耳邊仿佛炸開一道驚雷！他踉蹌一步，扶住身后的書案才勉強(qiáng)站穩(wěn)，臉上血色盡褪，指著沈驚凰，嘴唇哆嗦著：“你……你……”
沈驚凰看著父親瞬間蒼白的臉和眼中的驚駭，心中掠過一絲刺痛，但很快被更堅(jiān)硬的東西取代。她深吸一口氣，聲音放緩，卻帶著磐石般的堅(jiān)定：
“父親，您怕了？怕女兒嫁入那‘閻羅王府’，尸骨無存？”她唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，“可您有沒有想過，若拒婚，便是違逆圣意！陛下正愁找不到由頭敲打沈家，甚至……徹底剪除！屆時(shí)，我沈家滿門，又能有何下場(chǎng)？”
沈文仲渾身一震，如遭雷擊！女兒的話，像一把冰冷的錐子，狠狠刺破了他心底深處最不敢深想的恐懼！皇帝對(duì)沈家的忌憚，早已不是一日兩日！這賜婚，哪里是恩典，分明是裹著蜜糖的毒藥！是懸在沈家頭頂?shù)睦麆Γ?/p>
“可……可那靖王……”沈文仲的聲音干澀無比，充滿了無力感，“他絕非良配！傳聞他……”
“傳聞他暴戾嗜殺，克妻克子？”沈驚凰接過了話頭，眼神銳利如鷹隼，直直看進(jìn)沈文仲的眼底，“父親，您為相多年，當(dāng)知這朝堂之上，有幾分真，幾分假？又有幾分，是陛下想讓世人看到的‘真’？”
沈文仲啞口無言。朝堂傾軋，栽贓構(gòu)陷，他見的還少嗎？靖王手握重兵，權(quán)傾朝野，是皇帝最大的心病！那些關(guān)于靖王的可怕傳聞，源頭……細(xì)思極恐！
沈驚凰看著父親動(dòng)搖的神色，知道火候已到。她再次上前一步，聲音壓得極低，卻字字如重錘，敲在沈文仲的心上：
“父親，與其坐以待斃，不如……主動(dòng)入局！嫁入靖王府，看似是跳入火坑，但何嘗不是我沈家的一線生機(jī)？甚至是……一把能反握在手中的利刃！”
“靖王權(quán)勢(shì)滔天，是唯一能與陛下抗衡的力量！唯有依附于他，沈家才能在這漩渦中保全！而我……”沈驚凰的眼中，燃燒起兩簇幽暗卻熾烈的火焰，那里面蘊(yùn)含著沈文仲完全看不懂的、深沉的恨意與孤注一擲的決絕，“女兒既入此局，便絕不會(huì)再做任人擺布的棋子！這‘火坑’，女兒心甘情愿地跳！不僅要跳，還要在里面……燃起足以焚盡一切魑魅魍魎的烈焰！”
“父親！”沈驚凰猛地跪倒在地，脊背卻挺得筆直，仰頭看著震驚失語的沈文仲，聲音斬釘截鐵，“女兒懇請(qǐng)父親，圣旨到時(shí)，莫要抗旨！女兒……愿意嫁！”
書房?jī)?nèi)，死一般的寂靜。
檀香的煙霧裊裊上升，模糊了沈文仲臉上復(fù)雜到了極點(diǎn)的神情。震驚、茫然、難以置信、深沉的憂慮，最后……統(tǒng)統(tǒng)化為了一種無力回天的悲涼和一絲被女兒那驚人氣勢(shì)所撼動(dòng)的、極其微弱的……希冀？
他望著跪在面前，眼神堅(jiān)定如磐石、鋒芒畢露的女兒，仿佛第一次真正認(rèn)識(shí)她。那個(gè)溫婉怯懦的凰兒，何時(shí)……竟已有了這般洞悉朝局、敢于與命運(yùn)搏殺的心智和氣魄？
許久，沈文仲仿佛被抽干了所有力氣，頹然地閉上眼，再睜開時(shí)，只剩下沉沉的疲憊和一絲決斷。
“……起來吧?！彼穆曇羯硢「蓾按耸隆轂楦浮傧胂?。”
沈驚凰依言起身，她知道，父親的心防，已經(jīng)松動(dòng)了。
“女兒告退?！彼⑽⒏Ｉ?，轉(zhuǎn)身離開書房，脊背挺直，沒有一絲猶豫和留戀。
就在她拉開書房門，即將踏出去的那一刻。
一道冰冷、低沉、帶著金屬般質(zhì)感的嗓音，毫無預(yù)兆地穿透了書房的寂靜，清晰地傳入沈驚凰的耳中：
“沈相好福氣?！?/p>
“令嬡……好膽色?！?/p>
沈驚凰的腳步，驟然頓住！
渾身的血液仿佛在這一瞬間凝固！
她猛地轉(zhuǎn)頭，循聲望去——
只見書房通往內(nèi)室休息間的雕花月洞門旁，不知何時(shí)，竟斜倚著一道頎長(zhǎng)冷峻的身影！
玄色暗云紋錦袍，勾勒出勁瘦挺拔的身姿。墨玉冠束發(fā)，襯得那張臉愈發(fā)棱角分明，俊美得近乎凌厲。深邃的眼眸如同寒潭古井，此刻正毫無波瀾地、帶著一種居高臨下的審視與玩味，直直地落在她的身上！
是蕭絕！
靖王蕭絕！
他……他竟然一直在內(nèi)室？！剛才她和父親的對(duì)話……他全都聽見了？！
沈驚凰的心臟在胸腔里瘋狂擂動(dòng)，幾乎要沖破喉嚨！饒是她心志再堅(jiān)，此刻面對(duì)這雙仿佛能洞穿靈魂的幽深眼眸，面對(duì)這無聲無息出現(xiàn)在此地的、傳聞中的“活閻王”，一股寒意還是瞬間從腳底竄上了脊背！
四目相對(duì)。
空氣仿佛凝固。
沈驚凰在那雙深不見底的寒眸中，清晰地看到了自己瞬間蒼白的倒影，也看到了……那眼底深處，一閃而過的、如同猛獸發(fā)現(xiàn)了新奇獵物般的……濃烈興味。
蕭絕的唇角，極其緩慢地、勾起一抹似笑非笑的弧度。那笑容，冰冷，玩味，帶著一種掌控一切的漠然。
他什么也沒再說，只是那目光，如同實(shí)質(zhì)般鎖在沈驚凰身上，仿佛在無聲地宣告：
這盤棋，似乎……比他預(yù)想的，要有趣得多。
沈驚凰強(qiáng)迫自己壓下心頭的驚濤駭浪，指甲深深掐進(jìn)掌心，用那點(diǎn)刺痛維持著最后一絲清明。她沒有驚慌失措地避開，而是迎著那道冰冷玩味的視線，緩緩地、極其緩慢地，挺直了本就筆直的脊梁。
然后，她對(duì)著那道玄色的身影，微微頷首。
動(dòng)作從容，姿態(tài)不卑不亢。仿佛剛才那番驚世駭俗的言論，并非出自她口。
做完這一切，她才轉(zhuǎn)身，步履平穩(wěn)地踏出了書房的門檻，將那道如有實(shí)質(zhì)的冰冷目光，以及書房?jī)?nèi)父親那震驚到失語的神情，一并關(guān)在了身后。
門扉合攏。
隔絕了兩個(gè)世界。
門內(nèi)，是翻涌的暗流與無聲的驚雷。
門外，沈驚凰背靠著冰冷的門板，微微闔上眼，深吸了一口帶著冬日寒意的空氣。
掌心，早已被指甲掐出了深深的月牙印。
但她的唇角，卻緩緩地、勾起了一抹同樣冰冷、卻帶著無盡鋒芒的弧度。
靖王蕭絕……
這局，我入了。
這“閻王”，我嫁了！
鹿死誰手，尚未可知！