我是浣衣局最下等的粗使宮女,冬日雙手浸在冰水里搓洗貴妃華服。
管事的姑姑將滾燙藥渣潑進(jìn)我洗衣盆:“賤骨頭,也配碰主子的東西?”無人知曉,
我每夜偷學(xué)太醫(yī)院燒毀的禁術(shù)殘卷。疫病席卷宮闈,太醫(yī)們束手無策,連皇帝都染了咳疾。
我跪在丹墀下獻(xiàn)上藥方,院正暴怒:“宮女行醫(yī),穢亂祖制!”老太監(jiān)端來鴆酒,
我取金針刺他手臂穴位?!按搜▌⊥?,大人是否日日發(fā)作?”他手中毒酒砰然墜地,
面如死灰?;实垡性邶堥剿粏¢_口:“讓她……試試?!?--浣衣局的冬天,
是鈍刀子割肉般的酷刑。寒風(fēng)卷著細(xì)碎的雪沫子,
從糊了厚厚棉紙也擋不住縫隙的破窗欞里鉆進(jìn)來,刀子似的刮在臉上、頸子上。
巨大的青石板水槽邊,圍著一圈瑟縮的身影,都是粗使宮女。云苓跪在最角落,
面前是一盆渾濁刺骨的冰水,水面甚至漂浮著細(xì)小的冰碴。
她身上那件單薄的灰色舊棉襖早已被濺起的水花浸透,沉甸甸地貼在皮肉上,
帶走最后一點(diǎn)可憐的熱氣。盆里浸泡的,是貴妃娘娘新賞下來的纏枝牡丹云錦宮裝,
華貴得刺眼。云苓凍得青紫發(fā)木的雙手浸入水中,
用力搓揉著那繁復(fù)刺繡上沾染的、不知是酒漬還是胭脂的污痕。指尖早已布滿凍瘡,
裂開細(xì)小的血口,每一次用力,冰水滲入,都帶來鉆心的疼和刺骨的麻?!澳ゲ涫裁?!
天都擦黑了,娘娘明兒個(gè)還要穿呢!” 管事的張姑姑裹著厚實(shí)的灰鼠皮襖,揣著手爐,
踱步過來,尖利的聲音在空曠濕冷的浣衣房里激起空洞的回響。她三角眼一掃,
精準(zhǔn)地釘在云苓身上,嘴角撇出刻薄的弧度。張姑姑身后跟著個(gè)小太監(jiān),
手里拎著個(gè)沉甸甸的銅壺,壺嘴正裊裊冒著熱氣,散發(fā)出一股濃烈苦澀的藥味。
“沒眼色的東西!”張姑姑啐了一口,劈手奪過小太監(jiān)手里的銅壺,看也不看,
兜頭就將里面滾燙、黏稠、散發(fā)著刺鼻氣味的藥渣,狠狠潑進(jìn)了云苓面前的洗衣盆里!
“滋啦——!”滾燙的藥渣與冰水猛烈相激,騰起一股帶著怪味的熱氣。
滾燙的汁液濺在云苓的手背上、臉上,灼得皮膚瞬間發(fā)紅。冰水驟然升溫,
卻帶著藥渣的污濁和刺骨的怪異溫?zé)幔瑢⑺菰诶锩娴碾p手和那件華貴的宮裝一同淹沒。
藥渣糊在云錦細(xì)膩的紋路上,褐黃一片,觸目驚心?!百v骨頭,也配碰主子的東西?洗!
給我洗干凈!洗不凈,今晚就別想吃飯!” 張姑姑惡毒地笑著,將空壺扔給小太監(jiān),
扭著腰走了。周圍的宮女們頭垂得更低,大氣不敢出,
只有搓洗衣物的單調(diào)水聲和壓抑的抽氣聲。云苓低著頭,被藥汁濺到的臉頰火辣辣地疼。
她看著盆里那團(tuán)狼藉,渾濁的熱氣熏著她的眼。她沒有哭,只是死死咬住下唇內(nèi)側(cè)的軟肉,
直到嘗到一絲腥甜的鐵銹味。那雙被凍瘡和燙傷折磨得幾乎失去知覺的手,
在渾濁滾燙的藥汁里,卻異常穩(wěn)定地,一點(diǎn)點(diǎn)撥開黏膩的藥渣,重新抓住了那件沉重的宮裝。
她得活下去。只有活下去,才能等到……那一天。夜,是云苓唯一喘息的時(shí)間。
同屋的宮女早已在冰冷硬板鋪上陷入沉沉的疲累睡眠。云苓蜷縮在最靠墻、最避風(fēng)的角落,
用一床薄得像紙的破被將自己裹緊,只露出一雙眼睛。窗外,
巡夜侍衛(wèi)單調(diào)的梆子聲由遠(yuǎn)及近,又慢慢遠(yuǎn)去。確認(rèn)無人,
她才極其小心地從墻角一塊松動(dòng)的磚石后面,摸出一個(gè)用油布層層包裹的東西。解開油布,
里面是一本薄薄的小冊(cè)子。冊(cè)子殘缺不全,邊緣焦黑卷曲,顯然經(jīng)歷過烈火焚燒,
紙頁(yè)脆弱發(fā)黃,仿佛一碰即碎。封皮早已燒毀,
只余內(nèi)頁(yè)一些鬼畫符般的線條、晦澀的古文批注,
和幾幅描繪著人體上點(diǎn)點(diǎn)星辰般穴位的古怪圖示?!肚嗄已a(bǔ)遺》。這是她三個(gè)月前,
在太醫(yī)院后角門傾倒廢料灰燼的溝渠里,用凍僵的手指刨出來的。沒人知道它為何被焚毀,
更沒人知道它為何被遺漏。云苓不識(shí)字,但她認(rèn)得圖。
那圖上用極細(xì)的墨線勾勒出的“血河”(經(jīng)脈)、“星竅”(穴位),奇詭的草藥的形態(tài),
與她幼時(shí)在鄉(xiāng)間偶然見過的一個(gè)瘋癲老嫗留下的幾張殘破黃符上的圖案,隱隱呼應(yīng)。她不懂,
但她本能地知道,這是她唯一的、渺茫的生機(jī)。她靠著驚人的記憶和模仿力,
借著窗外透進(jìn)來的微弱雪光,
或者干脆在黑暗中用手指一遍遍描摹那些圖形的走向、那些點(diǎn)穴的位置。
指尖在冰冷的墻壁上劃過,在凍僵的皮膚上按壓,
感受著那微弱的氣流阻滯或流動(dòng)的奇異觸感。那些艱澀的古文批注,她每晚只強(qiáng)記幾個(gè)字形,
白天干活時(shí),在心里反復(fù)描畫、默誦,像野獸在舔舐傷口。一夜又一夜,
指尖在黑暗中無聲地探索著人體的奧秘,如同在無邊的寒夜里,
點(diǎn)亮一盞微弱的、隨時(shí)可能熄滅的孤燈。寒意未退,一場(chǎng)更兇猛的“寒潮”卻猝然降臨,
席卷了整座宮城。起初只是幾個(gè)低等內(nèi)侍發(fā)熱、咳嗽,無人重視。很快,
咳嗽聲如同瘟疫的序曲,從掖庭蔓延到各宮。先是美人、才人,
接著連幾位得寵的嬪妃也倒下了,整日里咳得撕心裂肺,臉頰燒得通紅。
御藥房晝夜不停地煎煮著慣用的清熱宣肺湯劑,一碗碗送進(jìn)去,卻如同石沉大海,
病情非但不見好轉(zhuǎn),反而急劇惡化。咳出的痰液漸漸帶上了刺目的血絲??只畔癖涞亩旧?,
纏上了每個(gè)人的脖頸。太醫(yī)院燈火徹夜通明,
院正王太醫(yī)和幾位胡子花白的老供奉熬得雙眼通紅,翻遍了浩如煙海的醫(yī)案典籍,
試遍了各種古方、偏方,甚至動(dòng)用了珍稀的犀角、羚羊角入藥。藥石罔效!
死亡的氣息開始在深宮彌漫。先是幾個(gè)粗使太監(jiān)無聲無息地沒了,
接著是幾個(gè)位份低微的采女……消息被死死捂住,但那股絕望的寒意,卻再也遮掩不住。
終于,一道晴天霹靂,炸得整個(gè)宮闈鴉雀無聲——皇帝,承明帝,也染上了這惡疾!
劇烈的咳嗽聲甚至穿透了重重簾幕,從紫宸殿深處傳出,
帶著一種令人心膽俱裂的沙啞和力竭?!皬U物!一群廢物!
” 瓷器碎裂的刺耳聲響伴隨著帝王暴怒卻中氣不足的咆哮,從殿內(nèi)傳來,
守在殿外的太醫(yī)們和重臣們面如土色,汗透重衣。王院正須發(fā)皆顫,跪在冰冷的金磚地上,
額頭緊貼地面,聲音抖得不成樣子:“陛下息怒……臣等……臣等無能!此疫……此疫邪異,
非……非尋常藥石可醫(yī)啊!”紫宸殿內(nèi)外,一片死寂般的絕望。連風(fēng)都停了,
空氣凝滯得如同鉛塊,壓得人喘不過氣。就在這片令人窒息的死寂中,
一個(gè)瘦小、穿著最低等宮女灰色棉袍的身影,低著頭,
穿過層層侍衛(wèi)和驚愕、鄙夷、如同看瘋子般的目光,一步步,異常緩慢卻又異常堅(jiān)定地,
走到了丹墀之下。撲通。雙膝重重砸在冰冷的漢白玉石階上,發(fā)出沉悶的聲響。
“奴婢浣衣局粗使宮女云苓,”她的聲音不大,帶著長(zhǎng)久壓抑的沙啞,
卻奇異地穿透了壓抑的空氣,清晰地傳入殿內(nèi),“愿獻(xiàn)藥方一劑,或可解陛下及闔宮之厄!
”死寂。比剛才更深的死寂。所有人的目光,從驚愕瞬間轉(zhuǎn)為難以置信的荒謬和極致的輕蔑。
一個(gè)浣衣局的賤婢?獻(xiàn)藥方?解連太醫(yī)都束手無策的疫病?滑天下之大稽!短暫的死寂后,
是轟然爆發(fā)的呵斥和怒罵!“大膽賤婢!”一個(gè)內(nèi)侍總管尖著嗓子厲喝,
“此地豈是你能胡言亂語(yǔ)之處?還不滾下去!”“妖言惑眾!拖出去杖斃!
”“陛下圣體違和,豈容你這等腌臜東西玷污圣聽!
”怒斥聲浪幾乎要將那跪在丹墀下的單薄身影淹沒?!懊C靜!
” 一個(gè)蒼老卻充滿權(quán)威的怒喝壓下了嘈雜。太醫(yī)院院正王太醫(yī)排眾而出,他臉色鐵青,
眼神如同淬了毒的刀子,死死釘在云苓身上。他一步步走下臺(tái)階,走到云苓面前,居高臨下,
那目光仿佛在看一只污穢的螻蟻?!皩m女行醫(yī)?”他聲音冰冷,
帶著刻骨的鄙夷和不加掩飾的殺意,“亙古未有!此乃穢亂祖制,褻瀆宮規(guī)!妖邪之術(shù),
焉敢妄言救治圣躬?此風(fēng)一開,宮闈必亂,國(guó)將不國(guó)!來人!
”一個(gè)面容枯槁、眼神陰鷙的老太監(jiān)應(yīng)聲上前,手里穩(wěn)穩(wěn)端著一個(gè)紅漆托盤,
盤上赫然是一杯清冽的液體——鴆酒!那冰冷的寒光,映著殿內(nèi)搖曳的燭火,
也映著王太醫(yī)眼中森然的殺機(jī)。“將此惑亂宮闈、妖言惑眾的賤婢,”王太醫(yī)一字一頓,
如同敲響喪鐘,“即刻杖斃!尸身拖去亂葬崗喂狗!”老太監(jiān)面無表情,
端著那杯象征死亡的鴆酒,一步步逼近跪在地上的云苓。濃重的死亡氣息撲面而來。
侍衛(wèi)的手已經(jīng)按上了腰間的刀柄。
就在那老太監(jiān)枯槁的手即將抓住云苓頭發(fā)、將鴆酒強(qiáng)灌下去的千鈞一發(fā)之際!
一直低垂著頭的云苓,猛地抬起了臉!她的臉上沒有恐懼,沒有哀求,
只有一片冰封般的沉靜。那雙眼睛,亮得驚人,如同寒潭深處的星子,直直刺向王太醫(yī)!
就在所有人以為她要做困獸之斗時(shí),云苓的動(dòng)作卻快得超出了所有人的反應(yīng)。
她甚至沒有站起來,跪姿不變,右手閃電般探入懷中,再伸出時(shí),
指間赫然夾著一根三寸余長(zhǎng)、寒光閃閃的金針!針尖在殿內(nèi)燭火下,
劃過一道細(xì)微卻刺目的流光。目標(biāo),并非王太醫(yī),也非那遞毒酒的老太監(jiān)。
而是那端著鴆酒的老太監(jiān)——曲池穴!她的動(dòng)作精準(zhǔn)、迅捷、毫無花哨,
帶著一種近乎冷酷的決絕。金針破空,發(fā)出微不可聞的“嗤”聲,
瞬間沒入了老太監(jiān)右手肘外側(cè),那個(gè)名為“曲池”的穴位,只留一點(diǎn)金芒在皮肉之外!
“呃啊——!”一聲凄厲得不似人聲的慘嚎,猛地撕裂了紫宸殿前凝固的空氣!
那原本面無表情、眼神陰鷙的老太監(jiān),整個(gè)人如同被燒紅的烙鐵狠狠燙到,
又像是被無形的巨錘當(dāng)胸?fù)糁?!他渾身劇烈地篩糠般抖起來,端著托盤的手再也無法控制,
劇烈痙攣!那杯鴆酒連同托盤,“哐當(dāng)”一聲巨響,狠狠砸在冰冷的漢白玉地磚上!
酒液四濺,如同潑灑開的死亡之花。老太監(jiān)抱著自己刺入金針的右臂,身體佝僂成蝦米,
額頭上青筋暴凸,冷汗如同小溪般瞬間涌出,浸透了他內(nèi)侍的衣領(lǐng)。
他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的倒氣聲,臉上血色褪盡,
只剩下一種瀕死般的灰敗和無法言喻的、深入骨髓的劇痛!那痛苦扭曲了他的五官,
讓他看起來像地獄里爬出的惡鬼。這突如其來的劇變,讓所有呵斥、所有動(dòng)作都僵在了當(dāng)場(chǎng)。
侍衛(wèi)拔刀的手停在半空,王太醫(yī)臉上的殺意和鄙夷凝固成驚駭?shù)目瞻祝?/p>
所有大臣、內(nèi)侍、宮女,全都目瞪口呆,如同被施了定身咒!整個(gè)紫宸殿前,
只剩下那老太監(jiān)壓抑不住的、痛苦到極致的嘶嘶抽氣聲。云苓緩緩收回手。她依舊跪著,
背脊挺得筆直,目光平靜得可怕,穿透那層因劇痛而扭曲的空氣,
精準(zhǔn)地落在王太醫(yī)那張因震驚和某種隱秘恐懼而微微抽搐的臉上。她的聲音不高,
卻清晰地回蕩在死寂的殿前,每一個(gè)字都像冰冷的石子投入深潭,
激起令人心悸的回響:“王院正大人,”她微微歪了歪頭,眼神銳利如針,“曲池穴劇痛,
如蟻噬骨,如錐刺髓,尤其在陰雨濕冷或夜半子時(shí),痛不可當(dāng),徹夜難眠。此癥,
已糾纏大人足有……七年又三個(gè)月了吧?”轟——!王太醫(yī)腦子里仿佛有什么東西炸開了!
他臉上的血色瞬間褪得干干凈凈,比地上的漢白玉還要慘白!
那一直挺直的、象征著太醫(yī)院最高權(quán)威的脊背,第一次,控制不住地晃了一下。
的右臂肘彎處——那個(gè)他深埋心底、折磨了他整整七年多、尋遍名醫(yī)也無法根治的隱秘舊疾!
每逢陰雨,每至夜半,那深入骨髓、讓他恨不得砍掉手臂的劇痛……她怎么會(huì)知道?!
她怎么可能知道得如此精確?!七年又三個(gè)月!正是他當(dāng)年為救治一位貴人,試藥出錯(cuò),
落下的病根!這是只有他自己和那位貴人知曉的絕密!
這個(gè)浣衣局的賤婢……巨大的震驚和一種被徹底看穿、無所遁形的恐懼,如同冰冷的毒蛇,
瞬間纏緊了他的心臟,讓他幾乎窒息!他指著云苓,手指抖得如同風(fēng)中殘葉,嘴唇哆嗦著,
卻一個(gè)字也說不出來。那眼神,已不僅僅是驚駭,而是見了鬼一般的恐懼!“噗通”一聲,
那飽受劇痛折磨的老太監(jiān)再也支撐不住,白眼一翻,直接癱倒在地,昏死過去。
那根刺入他曲池穴的金針,針尾的金芒在殿前燈火下,兀自微微顫動(dòng)。死寂。
比鴆酒落地時(shí)更沉重、更令人窒息的死寂籠罩著所有人。無數(shù)道目光,