常青河在"老地方"咖啡館等了四十分鐘。這家藏在巷子深處的咖啡館連招牌都沒有，只有門框上掛著一個褪色的咖啡杯標志。他選了最角落的位置，背靠著墻，面前放著第三杯已經涼透的美式咖啡。
咖啡館的門被推開，風鈴發(fā)出清脆的聲響。淮止水穿著皺巴巴的米色風衣走進來，頭發(fā)亂得像剛睡醒，但眼睛卻亮得驚人。他環(huán)顧四周，看到常青河后，慢悠悠地晃了過來。
"你遲到了。" 常青河低聲說著，語氣中帶著一絲不悅?；粗顾敛辉谝獾乩_椅子坐下，順手拿起常青河面前的美式咖啡，輕抿了一口："跟蹤我的人比較難甩。" 他語氣平靜，仿佛在說一件再平常不過的事。
接著，他放下杯子，從風衣的內袋里掏出一個皺巴巴的牛皮紙袋，放在桌上，"先付錢。" 常青河見狀，從背包里拿出一個信封推了過去?；粗顾]有急著拿，而是用兩根手指捏了捏信封的厚度，確認無誤后，這才滿意地點了點頭。
"吳錫塵還活著。"淮止水突然說道，語氣中帶著一絲不易察覺的凝重。常青河聞言，手指不由自主地緊緊攥住了手中的咖啡杯，迫不及待地追問道："他在哪？"淮止水環(huán)顧四周，確認無人注意后，才低聲回答："他在系統(tǒng)特別處理區(qū)。"常青河眉頭緊鎖，心中滿是不解和擔憂。
"他發(fā)現(xiàn)了'末日舞臺'的真相，還接觸了覺醒者。"淮止水再次壓低聲音，神秘兮兮地說道。常青河更加困惑了，"什么覺醒者？什么舞臺？"他滿臉疑惑地看著淮止水?；粗顾[起眼睛，審視著常青河，似乎在判斷他是否真的不知情。"你真不知道？"他問道。
常青河搖了搖頭，表示自己對此一無所知?；粗顾聊似?，然后掏出手機，快速劃了幾下，找到了一段信息。他將手機推給常青河，"看這個。"
手機屏幕上顯示著一個直播畫面——廢棄工廠里，兩個年輕男人正在激烈搏斗。其中一個黑發(fā)青年手持電擊棍，另一個稍高些的則握著戰(zhàn)術匕首。畫面右上角飄著實時彈幕：【加油！】【小哥哥好帥】【這期劇本太刺激了】。
"這是......"
"江臨川和鶴歸野。"淮止水收回手機，"'末日舞臺'最火的CP，也是新一批覺醒者。吳錫塵發(fā)現(xiàn)了他們不是演員，而是真實反抗系統(tǒng)的玩家。"
淮止水看著手機屏幕，眉頭微蹙，收回手機，輕聲呢喃：“這是江臨川和鶴歸野，他們可是‘末日舞臺’最火的CP了，也是新一批覺醒者。吳錫塵發(fā)現(xiàn)了他們不是演員，而是真實反抗系統(tǒng)的玩家?！背Ｇ嗪勇牭竭@里，心中涌起一陣強烈的眩暈感，仿佛整個世界都在搖晃。他想起辦公室里那個隱藏的攝像頭，想起吳錫塵視頻里提到的生理數(shù)據監(jiān)控，那些原本讓他困惑的細節(jié)此刻突然有了可怕的解釋。他瞪大了眼睛，聲音顫抖著說：“我們……我們都是真人秀的演員？一直在被監(jiān)控著，被觀眾看著？”他的呼吸急促，心中充滿了不安和憤怒，仿佛自己一直生活在一個巨大的謊言之中。
"比那更糟。"淮止水舔了舔嘴唇，"我們是實驗品。系統(tǒng)在測試人類在極端環(huán)境下的行為模式。"他指了指手機，"那兩位是意外——他們產生了真實情感，破壞了系統(tǒng)設計的劇本。"
咖啡館的門再次被推開?；粗顾⒖涕]嘴，裝作在聊足球。兩個大學生模樣的年輕人吵吵嚷嚷地進來，點了咖啡后坐在了遠處。
等他們坐定，淮止水繼續(xù)道："吳錫塵黑進了系統(tǒng)后臺，發(fā)現(xiàn)了真相。他本想告訴你，但被發(fā)現(xiàn)了。"
"怎么救他？"
"你得先自救。"淮止水從紙袋里抽出一張照片，"認識這個人嗎？"
照片上是一個戴單片眼鏡的短發(fā)女人，站在實驗室門口。
"不認識。"
"連博士，前系統(tǒng)研究員，現(xiàn)在是反抗組織的技術支援。"淮止水把照片收回去，"她想見你。"
"為什么是我？"
"因為吳錫塵留下的數(shù)據指向了你。"淮止水站起身，"今晚十點，南大街廢棄郵局。帶上這個。"他丟下一枚銹跡斑斑的舊鑰匙，"后門。"
淮止水離開后，常青河又在咖啡館坐了一個小時，確認沒人跟蹤才離開。外面的天已經黑了，街燈亮起，投下長長的影子。他故意繞了幾條遠路，不時回頭查看。
回到家，常青河拉上所有窗簾，打開電視調到新聞頻道作為背景音，然后開始檢查淮止水給的鑰匙。鑰匙很普通，但齒紋磨損嚴重，顯然經常使用。他試著用手機拍下鑰匙的照片，卻發(fā)現(xiàn)鏡頭里鑰匙表面有細微的紋路在發(fā)光。
"隱形墨水？"常青河瞇起眼睛，把鑰匙湊近臺燈。在特定角度下，他看清了鑰匙柄上刻著的一行小字：【B7區(qū)通風口】。
晚上九點半，常青河換了身深色衣服，戴上帽子和口罩出門。他避開主要街道，專走小巷，每過一個拐角都停下來聽聽動靜。南大街的廢棄郵局是棟老式磚房，窗戶都用木板封死了，只有后門旁的一盞路燈還亮著，發(fā)出昏黃的光。
鑰匙順利地打開了生銹的鎖。門后是一條漆黑的走廊，空氣中彌漫著灰塵和霉味。常青河打開手機照明，小心地往前走。走廊盡頭是一間廢棄的辦公室，月光從破掉的窗戶照進來，勾勒出一個站在窗邊的身影。
"常青河。"那人緩緩轉過身來，單片眼鏡在清冷的月光下閃爍著寒光——正是照片上的連博士。與照片相比，她顯得更加憔悴不堪，眼下那濃重的黑眼圈仿佛是長久未眠的烙印。
"吳錫塵在哪？"常青河語氣冷峻，直接切入了主題。連博士并沒有急于回答，而是默默地走到墻邊，輕輕按下某個隱蔽的開關。隨著一聲細微的機械聲響，墻面悄然滑開，露出一個高科技的顯示屏。屏幕上分割成十幾個小畫面，如同拼湊的監(jiān)控馬賽克，實時顯示著不同地點的情況——常青河在其中一眼就認出了自己辦公室的畫面，心中不禁涌起一股不安。
"特別監(jiān)禁室。"連博士低聲說，同時調出一個畫面進行放大。屏幕上顯示出一個昏暗的房間，吳錫塵正被束縛在其中，神情萎靡，顯然是經歷了長時間的折磨。"他撐不了多久了。"連博士的語氣中帶著一絲無奈和憂慮。
畫面中，吳錫塵被牢牢地固定在一張冰冷的椅子上，頭上連接著復雜的電極，他的雙眼無神地盯著前方，仿佛失去了所有的靈魂和活力。常青河的胃部一陣絞痛，仿佛有一把無形的刀在絞動他的內臟。
"他們正在刪除他的記憶。"連博士的聲音異常平靜，就像在述說一件再平常不過的事情，"就像他們一直做的那樣。"常青河心中涌起一股強烈的憤怒和無助，他緊握著拳頭，聲音顫抖地問道："怎么救他？"
連博士的眼鏡反射出屏幕的冷光，她緊不慢地調出另一個畫面，顯示的是兩個男人躲在下水道里的模糊影像，他們的身影雖然狼狽，但眼神卻異常堅定。"江臨川和鶴歸野正在計劃破壞系統(tǒng)主控室。"連博士解釋道，"我們需要內部接應。"
常青河緊緊地盯著畫面中的那兩個人，心中涌起一絲希望。"我能做什么？"他迫切地問道。連博士遞給他一個U盤，"明天把這個插入你工位的主機，它會自動上傳程序。"
常青河接過U盤，感覺它有千斤重，仿佛承載著無數(shù)人的命運。"這會害死我嗎？"他的聲音里充滿了猶豫和恐懼。
"比那更糟。"連博士直視他的眼睛，"如果失敗，你會被重置，變成另一個人。"
窗外的路燈突然閃爍了幾下。連博士立刻關閉顯示屏，示意常青河安靜。他們屏息等了半分鐘，直到一只野貓的影子從窗外掠過。
"時間不多了。"連博士從口袋里掏出一部老式手機，"里面有加密通訊頻道。明天中午，鶴歸野會聯(lián)系你。"
"為什么信任我？"
連博士笑了："因為吳錫塵信任你。他在被抓住前，把你的資料標記為'可靠'。"她走向暗門，"明天程序上傳后，立刻離開公司。不要回家，直接去B7區(qū)通風口。"常青河還想再問什么，但連博士已經消失在暗門后。他獨自站在月光照亮的廢棄辦公室里，手中的U盤和手機突然變得無比沉重。
離開時，常青河敏銳地注意到街角停著一輛陌生的黑色轎車，心頭不由得一緊。他裝作不經意地放慢了腳步，目光在周圍巡視了一圈，沒有發(fā)現(xiàn)其他可疑的跡象。盡管如此，他內心的不安并未消散，他決定采取行動。他彎下腰，假裝在系鞋帶，實則用眼角的余光仔細觀察著那輛轎車，并趁機記下了車牌號。
回家的路上，常青河特意繞了更遠的路。他走在繁華的街道上，不時地回頭張望，幾次突然轉身，試圖從人群中找出可能的跟蹤者。然而，他并沒有發(fā)現(xiàn)任何明顯的異常。但他不敢掉以輕心，繼續(xù)保持著高度警惕。
來到公寓樓下，常青河又多繞了一圈，仔細觀察著周圍的環(huán)境。他注意到有幾個陌生面孔在附近徘徊，心中暗自嘀咕。他仔細回憶著他們的樣貌，試圖從記憶中搜尋出一些線索。在確認沒有危險后，他才小心翼翼地上樓。
進門后，他立刻檢查了門鎖和窗戶，發(fā)現(xiàn)它們都還保持著在他離開時的狀態(tài)。他稍稍松了一口氣，但依舊不敢大意。他迅速拉上窗簾，打開了連博士給他的手機。屏幕上只有一個聯(lián)系人：【H】。他盯著這個聯(lián)系人陷入了沉思，他知道，這個聯(lián)系人或許是他解開一切謎團的關鍵。
常青河把U盤藏在了書架后的暗格里，然后躺在床上盯著天花板。明天之后，他的生活將徹底改變——要么成功幫助反抗組織，要么變成一具沒有記憶的空殼。
窗外，月亮被烏云遮住。遠處傳來警笛聲，由遠及近，又漸漸消失。常青河閉上眼睛，強迫自己休息。明天將是漫長的一天。
而在城市的另一端，一個穿黑西裝的男人正看著監(jiān)控屏幕上常青河公寓的熱成像畫面，對著耳機說："目標已返回住所。繼續(xù)監(jiān)視。"