黑石山的冬天，像一頭被剝了皮的巨獸，嶙峋的黑巖裸露在凜冽的朔風里，發(fā)出嗚咽般的呼嘯。濕冷的寒氣無孔不入，鉆進林小凡那件早已看不出原色、補丁摞補丁的薄襖縫隙，凍得他骨頭縫都發(fā)僵。
他盤膝坐在冰冷的茅屋角落，身下墊著厚厚的干草，這是他為數(shù)不多能抵御寒意的“奢侈”。雙眼緊閉，眉頭緊鎖，額角青筋隱隱跳動。丹田氣海中，那團比一年前凝實了約莫一圈、卻依舊如同風中燭火般微弱的五色氣旋，正被他全力催動著，艱難地汲取著空氣中稀薄到令人發(fā)指的五行靈氣。
絲絲縷縷駁雜的靈氣被納入體內，如同涓涓細流匯入一個底部布滿篩眼的破桶。大部分靈氣在經(jīng)脈中稍一運轉，便又不受控制地逸散出去，回歸天地。只有極少、極少的一絲，能被強行留下，融入那緩慢得幾乎停滯增長的氣旋之中。
煉氣二層。
這便是他拼盡一年血汗、幾乎榨干自己每一分潛力換來的“成果”。從引氣入體到煉氣一層，用了半年。從一層到二層，又耗去了一年！越往上，每一步都如同在粘稠的泥沼中跋涉，艱難百倍。而練氣二層之后，無論他如何壓榨自己，無論他喝下多少苦澀難咽、效力微弱的草藥汁液，無論他在寒風中枯坐多少個日夜，丹田內的氣旋都如同被無形的鎖鏈禁錮，再也無法增長分毫。
瓶頸！一個五靈根修士在資源匱乏之地，幾乎注定無法突破的瓶頸！
“呼……” 林小凡長長吐出一口帶著白霧的濁氣，緩緩睜開眼。深陷的眼窩里布滿了疲憊的血絲，但眼神深處，卻沉淀著一種被絕望反復捶打后的、近乎麻木的堅韌。他看向床板上那個沉寂的芥子寰宇袋。距離上一次與仙尊溝通，已經(jīng)過去了整整二十三天。
每一次喚醒仙尊，都需要他積攢數(shù)日的靈力，小心翼翼地渡入袋中。每一次溝通，都短暫得如同夏夜螢火。仙尊那威嚴卻虛弱的聲音，如同從萬古深淵中艱難傳來：
“小凡……此界……靈氣……荒漠……五靈之軀……如漏勺盛水……徒勞……”
“老夫……殘神……依附此袋……本源……近乎枯竭……強行汲取……汝之微末靈力……維系片刻清醒……已是極限……”
“如今……老夫……器靈之軀……所能發(fā)揮……不過……筑基中期……之力……” 那聲音里，帶著一種深入骨髓的悲愴與不甘。筑基中期？與曾經(jīng)彈指間星辰崩碎、萬獸臣服的仙尊之境相比，何止是云泥之別？簡直是塵埃之于星河！
“欲破此局……唯……大宗門……聚靈之地……靈石……丹藥……外力……強行……填補……汝之……五靈漏洞……或可……爭得……一線生機……”
“亦或……尋得……天材地寶……滋養(yǎng)……此袋……老夫……或能……恢復……些許本源……助汝……”
大宗門！靈石！丹藥！天材地寶！
這些詞匯如同烙印，深深烙刻在林小凡的心上。每一次聽到，都帶來更深的無力感。黑石鎮(zhèn)？連最低劣的下品靈石都只是傳說中的東西！天材地寶？那更是鏡花水月！
唯一的、看得見摸得著的希望，如同黑暗中的一點微光，懸在半年之后。
十年一度的仙門收徒！
黑石鎮(zhèn)地處邊陲，靈氣稀薄，修士罕至。但每隔十年，附近一個名為“青嵐宗”的三流小宗門，會派遣外門執(zhí)事前來，例行公事般地在附近幾個凡人城鎮(zhèn)走一遭，用粗糙的“測靈盤”檢測適齡孩童是否有靈根。若能測出靈根，哪怕是最差的偽靈根，也有機會被帶回宗門，做個雜役弟子，從此踏上仙途——雖然前路渺茫，但終究是脫離了凡俗，有了獲取資源的渠道！
半年！還有半年！下一次仙門收徒的使者，就會來到黑石鎮(zhèn)！這是林小凡脫離這靈氣荒漠、擺脫這絕望泥沼的唯一機會！他必須抓??！無論如何，必須抓?。?/p>
---
寒風卷著細碎的雪粒，抽打在林小凡的臉上，如同刀割。他裹緊了破襖，深一腳淺一腳地跋涉在覆蓋著薄雪的山道上。在他前方幾步遠，兩只灰色的野兔正靈活地在枯草和碎石間跳躍穿行。它們的動作并非完全自主，眼神中帶著一絲被強行引導的茫然。
一年半的苦練，《萬靈御獸訣·獸語通心篇》終于不再是空中樓閣。
林小凡意念沉凝，如同無形的絲線，分作兩股，分別連接著前方兩只野兔的神魂核心。這已經(jīng)是他目前精神力和靈力所能支撐的極限。長時間的維系這種聯(lián)系，讓他太陽穴隱隱作痛，丹田氣旋的轉動也滯澀了幾分。
“左前方……崖壁縫隙……仔細找……凝血草的氣味……” 林小凡在心中默念著指令，意念波動化作特定的頻率，傳遞給兩只野兔。
這是一種粗淺但實用的應用。他無法讓野兔去戰(zhàn)斗，也無法讓它們理解過于復雜的命令。但憑借著對獸類本能的引導和強化，他可以讓它們更敏銳地感知特定的草藥氣味（尤其是那些姜坤烙印中提到的、對他修煉微有裨益的靈草），并驅使它們前往可能存在的地方探查。
兩只野兔接收到指令，紅寶石般的眼睛在寒風中眨了眨，鼻翼快速翕動，果然朝著左前方一處被枯藤半掩的背陰崖壁蹦跳而去。很快，其中一只兔子發(fā)出短促的“吱吱”聲，用前爪刨開幾片積雪覆蓋的枯葉，露出下方幾株葉片邊緣帶著暗紅紋路的細長小草——正是凝血草！
成了！林小凡心中一喜，快步上前，小心翼翼地連根挖出那幾株珍貴的草藥。這比他自己漫山遍野、冒著風險搜尋效率高多了。
然而，御獸并非沒有代價，尤其是這種需要打上臨時“靈契”以維持較長時間控制的情況。
“靈契”，是《萬靈御獸訣》中一種比“獸語通心”更深一層的精神鏈接。通過消耗自身精血和靈力，在目標獸類神魂核心中烙下一個臨時性的精神印記，可維持數(shù)日乃至十數(shù)日的控制，操控更加得心應手。但代價也極其沉重——一旦被打上靈契的獸類死亡，其神魂瞬間崩滅產(chǎn)生的沖擊，會通過靈契的連接，直接反噬契主！
輕則靈力瞬間被抽空，精神受創(chuàng)，頭痛欲裂。
重則氣血逆沖，臟腑受損，當場吐血重傷！
林小凡對此深有體會。三個月前，他控制的一只用來探路的山鼠，不慎被一條潛伏的毒蛇咬中，瞬間斃命。那一刻，林小凡只覺得一股陰冷狂暴的力量順著靈契的連接狠狠撞入識海！他眼前一黑，如同被巨錘砸中頭顱，喉頭一甜，一口鮮血就噴了出來，丹田氣旋幾乎潰散，足足躺了三天才勉強恢復行動能力。
自那以后，他再不敢輕易對稍有危險的獸類打上靈契?？刂频哪繕?，也僅限于兔子、田鼠、甚至刺猬這類幾乎毫無攻擊性的弱小生靈。而且，一旦完成“任務”……
林小凡看著眼前兩只因為引導他找到凝血草、而顯得有些呆滯的灰兔。他眼中閃過一絲不忍，但隨即被更深沉的冰冷取代。生存面前，仁慈是奢侈的毒藥。
他意念微動，一道帶著“靜止”和“無害”安撫波動的指令傳入兔子的意識。趁著它們微微發(fā)愣的瞬間，林小凡出手如電！
咔嚓！咔嚓！
兩聲輕微的骨骼碎裂聲響起。兩只野兔甚至連掙扎都來不及，身體一軟，倒在了雪地里，紅眼睛里的光芒迅速黯淡下去。
靈契的連接瞬間中斷。好在是主動解除且目標瞬間死亡，反噬極其輕微，林小凡只是微微晃了晃，臉色白了白。
他沉默地彎下腰，拎起兩只尚有余溫的兔子。剝皮，去內臟，動作熟練而麻木。冰冷的兔肉，是補充他因修煉和御獸而過度消耗體力的唯一葷腥。兔皮硝制一下，或許還能換幾個銅板。
篝火在破敗的茅屋內跳動，映照著林小凡沉默的臉。兔肉的油脂滴在火堆里，發(fā)出“滋滋”的聲響，散發(fā)出誘人的香氣。他機械地翻轉著樹枝，目光卻落在床板上的芥子寰宇袋上。
“小子……手段……倒是……越來越……果決了……” 一個虛弱卻帶著一絲復雜意味的聲音，如同嘆息般在林小凡識海中響起。
袋口上方，一道比一年半前似乎更加黯淡、輪廓也模糊了不少的金色虛影艱難地浮現(xiàn)出來。正是姜坤。這一次，他僅僅沉睡了七天就勉強蘇醒過來，但虛影的波動更加明顯，顯然狀態(tài)更差了。
林小凡動作一頓，低聲道：“仙尊，您醒了？” 語氣中帶著一絲不易察覺的關切。一年半的朝夕相處（雖然大部分時間仙尊都在沉睡），無數(shù)次在絕望邊緣得到指點，無數(shù)次靠著仙尊傳授的微末法門掙扎求生，他們之間的關系早已超越了冰冷的血契，多了一份同病相憐、亦師亦友的復雜情誼。
“嗯……” 姜坤的虛影微微頷首，目光掃過火堆上烤得焦黃的兔肉，又落在林小凡那布滿凍瘡和老繭、卻異常穩(wěn)定的手上，“五靈根……練氣二層……僅憑……這點微末資源……一年半……有此進境……老夫……當年……所見……那些所謂天驕……若處此境……未必……及你……”
這話語中，帶著一種前所未有的、發(fā)自內心的認可。他見過太多驚才絕艷之輩，在資源堆砌下一日千里。但像林小凡這樣，在絕境中以最垃圾的資質、最貧瘠的資源，硬生生靠著一股近乎偏執(zhí)的狠勁和韌性，一點點鑿開前路的，實屬罕見。
“可惜……此界……終是……牢籠……” 姜坤的聲音帶著濃重的無奈，“汝之瓶頸……非苦修……可破……”
“我知道?！?林小凡的聲音很平靜，他撕下一小塊烤熟的兔肉，卻并未立刻吃，目光灼灼地看向那虛幻的身影，“還有半年。青嵐宗收徒。”
“青嵐宗……” 姜坤的虛影微微波動了一下，似乎在回憶什么，“三流……小宗……靈氣……亦不過……比此略強……但……終究……是個……起點……”
“是起點就夠了！” 林小凡的語氣斬釘截鐵，眼中燃燒著孤注一擲的火焰，“只要能進去！只要能接觸到靈石！接觸到丹藥！接觸到真正的修煉法門！我就有機會！”
他仰頭，狠狠咬了一口手中的兔肉，用力咀嚼著，仿佛在咀嚼著那沉重的命運，也咀嚼著那渺茫卻唯一的希望。
“老夫……殘力……所剩無幾……” 姜坤的聲音愈發(fā)微弱，虛影開始變得不穩(wěn)定，如同水中的倒影，“下次……蘇醒……或許……需月余……”
“仙門……險惡……尤甚……凡塵……汝……當……”
話語未盡，虛影如同風中殘燭，“?！钡囊宦曒p響，再次潰散，化作黯淡的金芒縮回袋中。
茅屋內，只剩下篝火的噼啪聲和林小凡咀嚼兔肉的聲響。他看著那個再次沉寂下去的布袋，又低頭看了看手中焦香的兔肉，眼神復雜，最終化為一片深沉的堅定。
半年！青嵐宗！這是他這頭被困在窮途的幼獸，必須越過的龍門！縱有千難萬險，縱有萬般算計，他也要用這雙沾滿泥土和兔血的手，撕開一條血路！