天剛蒙蒙亮，蘇州港的碼頭已騰起白霧。蕭允謙站在岸邊，看船工們把漕船上的米袋往小船上搬——二十艘漕船拆成三十艘小船，艙里堆得半滿，船舷壓得離水面只余半尺，趙師傅正領(lǐng)著人逐個檢查纜繩，嗓子喊得發(fā)啞：“都仔細(xì)著！米袋別蹭著船幫，濕了就糟了！”
蕭允謙跳上打頭的那艘小船時，李福全在岸邊直搓手：“殿下，船上晃得很，要不還是在岸邊等？”
“沒事?！彼鲋献拢灞怀柯督冒l(fā)潮，“趙師傅說這船穩(wěn)，我跟著走一段，看看鷹嘴灘的水情?！?/p>
小船解了纜，順著支流往南漂。晨霧慢慢散了，兩岸的蘆葦蕩綠得發(fā)嫩，風(fēng)掠過葦葉，沙沙響得像私語。蕭允謙靠在艙邊，看船工們搖櫓，櫓聲吱呀，倒比宮里的鐘鼓聲讓人安心。
“殿下，您看那兒。”趙師傅指著遠(yuǎn)處水面，“那就是鷹嘴灘，石頭露在水面上的，像鷹嘴似的，船得繞著走。”
蕭允謙順著他指的方向看——果然，淺灘處立著幾塊黑褐色的礁石，水流撞上去，翻起白花花的浪。岸邊已蹲了些村民，是昨日雇來的民夫，手里攥著粗麻繩，見小船過來，都站起身。
“按說好的，一人一天五十文，現(xiàn)銀結(jié)算。”蕭允謙讓李福全留在岸邊的隨從把銀子分給民夫，自己則跟著小船靠近灘頭。
民夫們把麻繩一頭系在船頭，一頭攥在手里，踩著淺灘的碎石往前拉。水沒到小腿肚，清晨的水涼得刺骨，有個老漢趔趄了一下，蕭允謙忙喊：“慢些！別摔著！”
老漢回頭笑了笑：“殿下放心，咱拉了一輩子纖，熟著呢！聽說這些米是送京城的？那可得趕緊，家里婆娘說，京里糧鋪的米價都快漲到天上去了?！?/p>
蕭允謙心里一動。他在京里只看賬冊，知道糧價穩(wěn)著，卻沒想百姓早記掛著漕運的事。他從懷里摸出塊碎銀，遞給身邊的船工：“給岸上的民夫們買些熱湯餅，多加辣子，暖暖身子?！?/p>
船工接了銀，笑著應(yīng)了。拉纖的民夫們聽見這話，腳步都輕快了些，號子聲喊得更響：“嘿喲！加把勁喲！米到京城喲！百姓笑喲！”
小船慢慢過了鷹嘴灘，民夫們松了繩，在岸邊蹲成一圈喝熱湯餅。蕭允謙站在船頭，看他們捧著碗吃得香，忽然想起太祖母起居注里的話：“百姓要的不多，不過是肯干時有飯吃，肯幫時有句暖話?！?/p>
午后卻起了風(fēng)。起初是微風(fēng)，后來越刮越急，兩岸的蘆葦被吹得貼在水面上，小船在浪里晃得厲害。趙師傅把櫓交給徒弟，自己蹲在艙邊看水情，眉頭皺得很緊：“殿下，這風(fēng)怕是要變，江上可能起雨。”
蕭允謙抬頭看天——烏云正從西邊壓過來，像塊黑布，要把江面蓋嚴(yán)實。他摸了摸懷里的銀釵，冰涼的金屬貼著心口：“能找地方避避嗎？”
“前面有個避風(fēng)港，是早年船工們鑿的，能停幾艘小船?！壁w師傅指著遠(yuǎn)處的山坳，“得快點劃，別等雨下來，浪更大?！?/p>
船工們都加了勁，櫓搖得像飛?？娠L(fēng)越來越急，豆大的雨點砸下來，打在水面上，濺起一片白。蕭允謙縮在艙里，聽著風(fēng)灌進(jìn)船篷的呼呼聲，忽然聽見身后傳來“哎喲”一聲——是個年輕船工沒抓穩(wěn)櫓，手被磨破了，血珠滴在船板上。
“先別搖了！”蕭允謙扯下自己的袖口，遞過去，“包上，別感染了。”
年輕船工愣了愣，慌忙擺手：“殿下，使不得……”
“什么使得使不得。”蕭允謙把布條塞給他，“你們在雨里拼命，我總不能看著你流血?！?/p>
正說著，趙師傅忽然喊：“到了！避風(fēng)港到了！”
小船拐進(jìn)山坳，風(fēng)果然小了些。這里停著兩艘漁船，漁民見他們進(jìn)來，忙遞過蓑衣：“這鬼天氣，還在江上走？”
“運米的?！壁w師傅接過蓑衣，給蕭允謙披上，“多謝老哥?！?/p>
漁民往船艙里看了眼，見是米袋，點點頭：“是送京城的吧？前幾日聽人說漕運堵了，正著急呢。我兒子在京里當(dāng)差，說糧鋪的米都快賣光了?！?/p>
蕭允謙心里沉了沉。他原以為京中糧倉還能撐半月，看來是自己樂觀了。他走到船邊，看雨簾里的江面，忽然問趙師傅：“雨停后，若連夜行船，能比原計劃快多少？”
趙師傅愣了：“連夜行？夜里看不清灘頭，危險啊。”
“我知道危險。”蕭允謙指著米袋，“可這些米多早到一日，京里百姓就少慌一日。太祖母當(dāng)年為了運糧，曾讓船工在夜里點著燈籠走淺灘，她說‘燈籠雖暗，總比讓百姓等得心慌強’。”
他從懷里掏出火折子，又摸出塊碎布：“咱們多備些燈籠，每艘船前掛兩個，船工輪流看著灘頭，行不行？”
趙師傅看著他，又看了看艙里的米袋，咬了咬牙：“行！殿下都不怕，咱船工怕什么！我這就跟弟兄們說，雨停了就走，夜里輪流守著燈籠！”
雨下到傍晚才停。天邊漏出點晚霞，把江面染得發(fā)紅。蕭允謙讓人在每艘小船前掛了兩個油紙燈籠，燭火在風(fēng)里晃，卻沒滅。船工們分了班，一班搖櫓，一班盯著燈籠照出的水面，號子聲在夜里聽著格外清亮。
蕭允謙靠在艙邊，沒睡。他手里攥著太祖母的銀釵，釵頭的木蘭花在燈籠光下，像有了影子。遠(yuǎn)處的鷹嘴灘已過了，江面漸漸開闊，他仿佛能看見京城的糧倉，看見百姓排隊買米時松快的笑臉，看見父親在北境收到新米時，甲胄上落的霜，都輕了些。
夜里的風(fēng)帶著水汽，涼絲絲的，可船篷里的燭火暖，身邊船工的鼾聲勻，蕭允謙望著燈籠在水面上拖出的光帶，忽然覺得——太祖母說的“路總會通的”，大抵就是這樣吧。哪怕有風(fēng)雨，有灘頭，只要手里有燈，心里有數(shù)，就總能往前走。