林如海思索著昨晚的夢，任由宋姨娘伺候他穿戴，待宋姨娘給他收拾整齊，兩人相攜去吃早食，林如海想起昨天的事情，試探著說出
“石頭在你身邊照顧的很好，昨天都會走路了。我看黛玉那邊主仆伺候都不夠盡心，如今石頭也大了，不若讓林嬤嬤暫住西院照顧黛玉一陣子，你我也放心些”
聽聞此言，正在給林如海夾菜的宋舒筷子頓了一下，緊接著依舊把菜夾到林如海碗里。
宋舒雖然并不想接管西院那一眾仆從，但如今自己接管內(nèi)院管家事宜，西院有任何問題自己也得管著。
思及此，直接開口“林嬤嬤年紀(jì)大了，如若讓林嬤嬤去西院照顧小姐，林嬤嬤肯定也會看顧著奶奶...不如問問奶奶的意思，如若她同意，將黛玉暫時挪到我院里來，小姐跟石頭也剛好是個玩伴。待奶奶身體好些了，再將小姐接過去?！?/p>
“我也沒有別的意思，昨日之事雖說跟春燕這幾個丫鬟關(guān)系不大，到底是她們幾個一心照顧奶奶分身乏術(shù)......”林如海聽聞宋姨娘開口，正中他意，忙不迭答應(yīng)下來，他有信心說服賈敏。
七月的某日，林如海休沐在府，他將黛玉，石頭帶到他的書房。
如今黛玉在桐花院住著，有嬤嬤奶娘的陪同，又有林清硯這個陪玩的哥哥，每日釋放精力，吃好睡好，長高了一截，也已經(jīng)會走路，會甜甜的叫“爹爹，娘親，哥哥，姨姨”每次聽到她軟軟糯糯的聲音，林如海心都要化了
林清硯聽到玉雪可愛的妹妹叫自己哥哥，總能生出一股強大的精力。
"哇！"林清硯突然爆發(fā)的哭聲驚飛檐下乳燕，林如海手中的湖筆應(yīng)聲折斷，墨汁潑灑在鹽商名錄上，恰好暈染了"甄應(yīng)嘉"的名字。
林如海顧不上手上的冊子，慌忙走到林清硯身邊，原來是小家伙把手伸進插花的瓷瓶里卡住了出不來，這才疼的哭了出來。林如?？扌Σ坏?，黛玉抱著布老虎呆呆地不知所措。
林如海身旁的林勤趕緊去請府醫(yī)，待府醫(yī)到了，也是忍俊不禁，唯有林清硯掛著兩包眼淚委屈巴巴。
府醫(yī)請林勤給自己端點油來，林勤望著書房的燈燭腳下猶豫，林如海立即從書房端出油燈遞給府醫(yī)，府醫(yī)將燈盞里的油倒入林清硯的手腕，又輕聲哄著他松手，手慢慢的從瓷瓶被拉出來 ，眾人皆安。
府醫(yī)順手看了一眼瓷瓶，咦了一聲，原來這瓷瓶里有東西，這大概就是公子把手伸進去的原因吧，府醫(yī)將這一發(fā)現(xiàn)告訴林如海就下去了。
林如海接過瓷瓶，望了一眼，吩咐林勤照看好公子，就疾步朝書房走去，瓷瓶里倒出一個紙團，打開來，上面只有兩個字“霍起”
林如海不明白這是哪里來的，走到林清硯身邊，問他什么是不是發(fā)現(xiàn)瓷瓶里有東西才把手伸進去。沒想到林清硯搖搖頭“爹爹，是我昨晚夢里的神仙爺爺給我的，我要給爹爹看，卻滑到瓶子里了”
林如海心里一驚，再要細(xì)問，林清硯摸了摸肚子說餓了，說完就牽著黛玉的手要回院子。林如海只好跟上。
這一夜，林如海又做了那個奇怪的夢，夢到自己在甄士隱的家中。不同的是這次看清了抱起甄英蓮的人的樣貌，不自覺喊出了聲喊“霍起”那人停下四處探頭看。
醒來的林如海立即到桐花院去看自己的一雙兒女，林清硯醒了正在數(shù)指頭，看到林如海伸手就要抱。他才不管古人“君子抱孫不抱子”的說法，眼前這是自己的親爹，就得與他多互動多接觸培養(yǎng)感情。
被抱在懷里的林清硯眼睛一轉(zhuǎn)，開始說自己準(zhǔn)備好了腹稿“爹，我昨天又夢到神仙爺爺了，他帶我去了甄伯伯的府上，我跟英蓮姐姐一起玩呢”林如海一驚，甄伯伯，英蓮姐姐，林如海立即將兒子舉起，雙目相對“夢里還有什么啊”
林清硯歪頭想了想，繼續(xù)說道“哦，神仙爺爺讓甄伯伯把英蓮姐姐給他，說英蓮姐姐是有命無運。甄伯伯當(dāng)然不同意了。神仙爺爺唉聲嘆氣，說了一句‘好防元宵佳節(jié)后，便是煙消火滅時’
然后爺爺就把那個紙團給我了，讓我給爹爹，說爹爹一看便知。然后就起了好大的火，我就醒了”
“爹爹，煙消火滅是什么意思啊”林如海如遭雷擊，愣在原地。
宋舒見林如海去看兒子，許久不出來，便也進來，看到林如海楞在那里，兒子還在他懷里，立即把兒子抱了出來。林如海久久不回神，甄兄的事他并未在宋氏及兒子前提及過，兒子的夢，自己做的夢......
而始作俑者林清硯親昵的窩在生母懷里，說著要跟妹妹一起吃糕糕，宋舒也不去管林如海，讀書人總有呆的時候，抱著兒子去找黛玉了。林清硯在心里暗暗告饒。
不過幾日，林如海又做了同樣的夢，此時他寫給甄士隱的信已經(jīng)抵達姑蘇。林如海立即去找兒子，問他是否夢到了什么。
林清硯利索的說，“我跟英蓮姐姐在院子里玩，她家的牡丹花開的好漂亮。有個賈雨什么的伯伯來找甄伯伯。
英蓮姐姐說隔壁的王伯伯家要有小娃娃了，她看見嬸嬸大著肚肚。甄伯伯家新來了一個花匠，長得好高啊，臉上總是紅彤彤的，英蓮姐姐說牡丹花就是這個叔叔養(yǎng)著才開著這么好呢。那個叔叔的名字可好記了，叫...叫...霍起.......”
殘冬的揚州城裹著薄雪，林府書房內(nèi)的炭盆燒得正旺。林如海第三次展開信箋，目光在"霍起""王姓""二月初四"等字眼上來回逡巡，青瓷茶盞里的雨前龍井早已涼透。
"爹，甄世伯可應(yīng)了？英蓮姐姐什么時候來？我想跟妹妹英蓮姐姐一起玩。"將滿二歲的林清硯穿的如同年畫娃娃般進來，狐裘領(lǐng)口沾著幾片未化的雪花。他瞥見案頭堆疊的《淮南子》《鹽鐵論》，知道父親又為鹽政之事熬了通宵。
林如海將信紙湊近燭火，火苗在宣紙上舔出一道焦痕："你甄世伯雖未明言，但字里行間確有松動。只是..."他頓了頓，望著兒子與自己相似眉眼，"你夢里那神仙爺爺，可曾提過霍起此人如何處置？"
窗外北風(fēng)驟起，吹得檐角銅鈴叮當(dāng)亂響。林如海想起夢中那場沖天大火，葫蘆廟的瓦片院墻在烈焰中迸裂，火焰燒著窗紙，于是接二連三，牽五掛四，一條街燒的如同火焰山一般，
火焰漸漸滅了，化作萬千火星墜落在甄英蓮的衣服上，有人抱著英蓮跑出那個他熟悉的院子一切夢境又瞬間消散。他攥緊手中的羊毫筆。林如海喃喃自語道："'禍起蕭墻'，想來此人既不能留，也不能殺。"
十日后，揚州碼頭飄著細(xì)雪。甄家租的客船尚未靠岸，便見林府管家?guī)е畟€青衣小廝候在岸邊。林如海早早在岸邊裹著銀鼠斗篷，看那船頭站著個穿藕荷色棉袍的女童，兩條紅綢發(fā)帶在寒風(fēng)里翻飛如蝶——正是五歲的甄英蓮。
林如海側(cè)頭與管家交代兩句，話音未落，甄士隱已攜妻女下船。兩人寒暄時，林如海不動聲色的注意到甄家隊伍末尾有個精瘦漢子的高個漢子，腰間別著半舊的牛皮鞭，臉上有些許紅斑——這大概就是石頭說的霍起了。
接風(fēng)宴設(shè)在聽雨軒。當(dāng)水晶蝦仁轉(zhuǎn)到第三輪時，林如海狀似無意道："聽聞世兄府上有位善種花木的？"甄士隱舉箸的手微頓，霍起正端著酒壺要給他斟酒。
"正是霍起。"封氏笑著接話，"去年那株魏紫開得碗口大呢。"霍起聞言剛要謙辭，忽聽林清硯脆生生道："父親，在城西莊子也種一大片花，我要用花瓣給母親妹妹制胭脂。"
滿座皆笑，調(diào)侃他小小的人兒不僅知道胭脂，還知道孝順母親，友愛妹妹。
林如海順勢嘆道："不瞞世兄，我正為圣上南巡時的行宮花草發(fā)愁..."話未說完，霍起已撲通跪下："小的粗鄙，怎堪大用？"額角冷汗在燭光下泛著油光。
次日清晨，林如海特意繞到馬廄。見霍起正與車夫爭執(zhí)："...我趕馬也是一把好手，你看著，我能把這馬訓(xùn)得服服帖帖..."話音戛然而止，霍起猛地回頭，正撞上林如海幽深的目光，手中馬刷"當(dāng)啷"落地，立即跪下請罪。
林如?？粗羝馉恐鸟R，正是他日常出門騎的白烈。次日便傳來霍起主動請纓去莊子的消息。
三月十五寅時，林如海突然驚醒。推窗望去，東南方天際隱隱泛紅，與夢中景象重疊。待要喚人，卻見林武提著燈籠匆匆而來："剛接急報，姑蘇葫蘆廟走水..."話音未落，遠(yuǎn)處傳來更夫嘶喊："天干物燥——小心火燭——"
晨光熹微時，林如海握著姑蘇知府密信長嘆："整條十全街化作焦土。"他不自覺望向小書房，隔著窗戶能看到甄士隱正在教兒女讀書的，小孩們搖頭晃腦....