干涸河床的礫石灘上，晨光熹微，驅(qū)散了夜的寒意，卻驅(qū)不散灰?guī)r集上空那層仿佛凝固了的昏黃。石磊拎著兩個(gè)沉甸甸的皮水囊，深一腳淺一腳地走回來(lái)，高大的身影在礫石灘上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。宿醉的眩暈和昨夜蝕骨熔金的劇痛已被一種新生的虛弱取代，脖頸肩頭那道猙獰的暗紫傷疤依舊醒目，但內(nèi)里那股日夜啃噬骨髓的陰寒卻實(shí)實(shí)在在地減弱了幾分，如同被抽走了最兇戾的獠牙。
他走到墨垣盤坐的灰?guī)r前，將水囊小心放下，粗糲的臉上帶著一絲不易察覺(jué)的恭敬和感激?！跋壬騺?lái)了?；?guī)r集那口老井，水頭是清的，沒(méi)甚怪味。”他頓了頓，目光掃過(guò)旁邊那片被自己昨夜糟蹋過(guò)的聚星陣遺址，看著那幾株被壓塌但根部仍在頑強(qiáng)汲取地脈微光的熒惑草，以及散落一地、帶著奇異紋路的崩裂星紋石，臉上又浮起濃重的愧疚，“這陣……還有草……我……”
墨垣睜開(kāi)眼，眸中銀藍(lán)星輝一閃而逝，經(jīng)過(guò)短暫的調(diào)息，操控?zé)苫笮腔饚?lái)的心神消耗已平復(fù)。他站起身，拍了拍沾上露水的衣袍下擺，聲音平靜無(wú)波：“無(wú)妨。熒惑草根性未絕，地脈滋養(yǎng)尚在，假以時(shí)日自可恢復(fù)。陣基損毀，亦是契機(jī)?！?/p>
他走到那堆崩裂的石塊前，指尖拂過(guò)斷裂面粗糙的紋理。巡天星盤緊貼小臂，冰涼的金屬觸感下，核心莫比烏斯環(huán)無(wú)聲旋轉(zhuǎn)，投射出細(xì)微的光絲掃描著石塊的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。意識(shí)中，《星軌初解·繪形篇》關(guān)于能量通道穩(wěn)固性的闡述與眼前破碎的幾何形態(tài)重疊。
“結(jié)構(gòu)即力量，通道即法則?！蹦驼Z(yǔ)，目光轉(zhuǎn)向石磊，“你擅長(zhǎng)的‘根基穩(wěn)固’，并非星樞符道之?dāng)?，反是通達(dá)之基。尋得質(zhì)地相近、蘊(yùn)含微弱星辰氣息的礫石，按其形制打磨復(fù)位，確保幾何角度無(wú)絲毫偏差，通道貫通無(wú)阻，此陣，當(dāng)可修復(fù)，甚至更勝往昔?！?/p>
石磊渾濁的眼睛驟然亮起，如同蒙塵的頑石被擦亮一角。“先生放心！別的石磊不敢夸口，找石頭、磨石頭、擺石頭，這灰?guī)r集方圓百里，沒(méi)幾個(gè)人比我更熟！”他拍了拍結(jié)實(shí)的胸膛，牽扯到傷處，疼得咧了咧嘴，但眼中的光芒卻更盛，“我這傷……多虧先生，感覺(jué)骨頭縫里都松快了些，力氣有的是！先生您把要的石樣、尺寸畫給我，我這就去尋摸！保證找最好的料子！”
“不急?！蹦种棺∷?，“你體內(nèi)異力雖熔煉部分，但經(jīng)脈受創(chuàng)，元?dú)獯髶p。強(qiáng)行催動(dòng)，恐引異力反噬，前功盡棄。當(dāng)務(wù)之急是靜養(yǎng)調(diào)息，穩(wěn)固新生之力?！彼噶酥改菐字昴枘璧臒苫蟛荩按说貧埩粜橇εc地脈滋養(yǎng)，正合你休養(yǎng)。待你氣力稍復(fù)，再尋石料不遲。”
石磊張了張嘴，還想說(shuō)什么，但看到墨垣不容置疑的眼神，最終還是重重點(diǎn)頭：“聽(tīng)先生的！”他走到熒惑草旁，小心翼翼地用粗大的手指拂去草葉上的塵土，動(dòng)作笨拙卻透著一種近乎虔誠(chéng)的專注。
墨垣的目光越過(guò)石磊，投向灰?guī)r集的方向。幾縷炊煙歪斜地升起，撕扯著昏黃的天空，小鎮(zhèn)如同一個(gè)病弱的老人，在靈瘴的侵蝕下茍延殘喘。他需要信息，需要了解這片沙海之外的世界，更需要尋找那兩樣如同迷霧中巨獸的名詞——【星髓源質(zhì)】、【混沌湮滅能量穩(wěn)定矩陣圖】。
七百三十八天。巡天星盤投射在意識(shí)深處的倒計(jì)時(shí)，冰冷而精確。
“我去一趟市集?！蹦?，聲音平靜，卻帶著不容置疑的決斷。
石磊立刻抬頭：“先生，我陪您去！這灰?guī)r集龍蛇混雜，您……”
“不必。”墨垣打斷他，“你在此靜養(yǎng)，看顧熒惑草。我去去便回?！彼枰^察，需要融入這片灰敗的背景，而不是帶著一個(gè)剛剛經(jīng)歷劇變、引人注目的壯漢。
石磊看著墨垣沉靜如淵的眼眸，那里面沒(méi)有輕視，只有一種洞悉一切的冷靜。他最終沒(méi)再堅(jiān)持，只是用力點(diǎn)頭：“那……先生小心。集上糧鋪的老孫頭，看著市儈，但還算實(shí)誠(chéng)，您要是想打聽(tīng)什么，可以找他，提我名字……或許管點(diǎn)用?！?/p>
墨垣微微頷首，拎起一袋昨夜換來(lái)的黍米，轉(zhuǎn)身踏上通往灰?guī)r集的土路。塵土在腳下?lián)P起，沾濕了晨露的褲腳。
再次踏入灰?guī)r集，狹窄的街道比昨夜更顯蕭瑟。緊閉的門窗更多了，偶有敞開(kāi)的，里面也黑洞洞的，透著一股死氣。墻根下蹲著的幾個(gè)凡人，依舊面黃肌瘦，眼神麻木，看到墨垣這個(gè)昨日用奇異種子換糧的陌生人，目光里多了幾分敬畏和不易察覺(jué)的好奇，但更多的仍是深深的警惕。靈瘴的侵蝕如同無(wú)形的重?fù)?dān)，壓彎了他們的脊梁，也磨滅了眼中的光。
小廣場(chǎng)上，攤販稀稀拉拉。販賣雜糧的老孫頭已經(jīng)出攤，正裹著破皮襖，袖著手，瞇著眼打量過(guò)往的行人——其實(shí)也沒(méi)什么行人。看到墨垣走來(lái)，他渾濁的眼睛猛地一亮，臉上的皺紋都擠在了一起，露出一個(gè)帶著討好和敬畏的笑容。
“仙師！您來(lái)了！”老孫頭連忙站起身，搓著手，目光下意識(shí)地瞟向墨垣身后，似乎在找那幾株神奇的草，“昨夜……昨夜那草……”
“草在養(yǎng)著?！蹦珜⑹种械氖蛎状旁跀偽簧?，“換些耐儲(chǔ)的干糧，肉脯最好。另，換些此地流通的錢幣?！彼枰〉呢泿艈挝?，方便打探消息。
老孫頭愣了一下，隨即連連點(diǎn)頭：“有！有！仙師稍等！”他動(dòng)作麻利地從攤位底下翻出幾塊用鹽腌得發(fā)黑發(fā)硬的獸肉干，又拿出幾塊灰撲撲、像是某種植物根莖曬干的餅子，最后從一個(gè)破舊的木盒里倒出一小堆磨損嚴(yán)重的銅錢和幾塊顏色暗淡、形狀不規(guī)則的金屬礦渣。“仙師，這肉干是沙狼肉，勁道！這餅子是沙薯粉做的，頂餓！錢……就這些了，這年月，硬貨比錢好使?！彼行┎缓靡馑嫉卮曛?。
墨垣點(diǎn)點(diǎn)頭，將黍米推過(guò)去。老孫頭喜滋滋地接過(guò)，掂量了一下，小心地藏到攤位最底下。他看了看左右，壓低聲音道：“仙師，您……是不是還要打聽(tīng)點(diǎn)啥？”
墨垣的目光掃過(guò)攤位上那些光澤暗淡的低階礦石，其中幾塊灰黑色的石頭，布滿細(xì)密的孔洞，與昨夜他催生熒惑草的那塊頗為相似?！按说?，可有奇異礦藏？或……不同尋常的石頭？蘊(yùn)含特殊能量者尤佳。”
“奇特的石頭？”老孫頭皺起眉頭，努力思索著，“灰?guī)r集嘛，石頭是多，可大多都是些不值錢的灰?guī)r、砂巖。要說(shuō)奇特的……”他頓了頓，像是想起了什么，臉上露出一絲后怕和嫌惡，“往東北走，翻過(guò)兩座禿山，有個(gè)廢棄的老礦坑，叫‘黑石坑’。那地方……邪乎！”
“哦？”墨垣不動(dòng)聲色。
“是啊！早些年還有人去碰運(yùn)氣，想挖點(diǎn)伴生的星紋鐵礦渣。可那地方，邪氣重！”老孫頭聲音更低，“進(jìn)去的人，十個(gè)有八個(gè)出來(lái)就病懨懨的，身上長(zhǎng)爛瘡，治都治不好，沒(méi)幾天就……像被抽干了似的！跟石磊那小子當(dāng)年……”他猛地收住話頭，偷眼看了看墨垣的臉色，見(jiàn)無(wú)異樣才繼續(xù)道，“后來(lái)就沒(méi)人敢去了。都說(shuō)那礦坑深處，有吃人的瘴鬼！石頭也邪門，黑黢黢的，摸著冰涼刺骨，偶爾還能挖到些……說(shuō)不上來(lái)的碎渣子，看著像金屬，可輕飄飄的，一碰就碎成粉，沾手上還癢得慌！”
黑石礦坑？邪氣？冰涼刺骨？輕飄飄的金屬碎渣？
墨垣心中微動(dòng)。石磊的蝕靈之傷，正是源自“黑石礦坑”深處的“蝕靈瘴氣”！那所謂的“邪氣”，是否與靈瘴的某種特殊變種或源頭有關(guān)？而那“輕飄飄一碰就碎的金屬碎渣”……巡天星盤在意識(shí)深處微微震動(dòng)，【星髓源質(zhì)】的字樣如同沉入水底的標(biāo)槍，隱隱指向這個(gè)方向。
“那碎渣，可還有？”墨垣問(wèn)道。
老孫頭連連擺手：“誰(shuí)敢留那晦氣東西！挖出來(lái)都趕緊扔了！沾都不敢沾！”他頓了頓，似乎想起什么，從攤位角落里翻出一個(gè)臟兮兮的小布包，小心翼翼地打開(kāi)，里面是幾?；覔鋼涞?、混雜著沙土的黍米，“仙師您看，前陣子收糧，有個(gè)從黑石坑那邊逃荒過(guò)來(lái)的，糧袋里就混著些黑灰，我瞧著不對(duì)勁，篩出來(lái)一點(diǎn)……就這點(diǎn)，您看看？”
墨垣接過(guò)布包，指尖捻起一點(diǎn)那灰黑色的粉末。粉末極其細(xì)微，帶著一種奇異的冰涼感，仿佛能吸走指尖的溫度。巡天星盤瞬間傳來(lái)清晰的反饋：【檢測(cè)到微弱湮滅輻射殘留…結(jié)構(gòu)異常…疑似高熵態(tài)金屬微?！c‘星髓源質(zhì)’數(shù)據(jù)庫(kù)部分特征吻合度：17.8%…需更多樣本及環(huán)境數(shù)據(jù)確認(rèn)…警告：輻射殘留具侵蝕性…】
雖然吻合度不高，且充滿危險(xiǎn)，但這無(wú)疑是墨垣離開(kāi)永寂沙海后，第一次捕捉到與【星髓源質(zhì)】相關(guān)的直接線索！那神秘而致命的黑石礦坑，很可能就是關(guān)鍵所在！
就在這時(shí)，一陣喧嘩聲從街道另一頭傳來(lái)，伴隨著幾聲粗暴的呵斥和壓抑的哭泣。
“滾開(kāi)！老東西！擋什么道！”
“軍爺…軍爺行行好…這點(diǎn)黍米是救命糧啊…”
“少?gòu)U話！征糧是規(guī)矩！再啰嗦連你一起抓走充役！”
墨垣抬眼望去，只見(jiàn)幾個(gè)穿著破爛皮甲、手持銹蝕長(zhǎng)矛的兵丁，正粗暴地從一個(gè)老婦人手中搶奪一個(gè)癟癟的糧袋。老婦人跪在地上，死死抱著袋子，哭得撕心裂肺。周圍幾個(gè)鎮(zhèn)民遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，眼神麻木而恐懼，無(wú)人敢上前。
為首的一個(gè)小頭目，三角眼，一臉橫肉，不耐煩地一腳踹在老婦人肩上：“找死！”老婦人慘叫一聲滾倒在地，糧袋脫手，黍米灑了一地。
那小頭目罵罵咧咧地彎腰去撿糧袋，目光卻無(wú)意間掃過(guò)墨垣這邊，落在了老孫頭攤位上那幾塊腌肉干上。他眼睛一亮，舔了舔干裂的嘴唇，大搖大擺地走了過(guò)來(lái)。
“喲，老孫頭，藏得夠深?。∵€有肉？”三角眼伸手就去抓最大的一塊肉干。
老孫頭臉色煞白，想攔又不敢，嘴唇哆嗦著：“趙…趙爺…這是…這是…”
“是什么是？征用了！”三角眼蠻橫地一把抓過(guò)肉干，又順手拿起一塊沙薯餅塞進(jìn)懷里，目光掃過(guò)攤位，看到了墨垣放在那里的那袋剛換來(lái)的、鼓鼓囊囊的干糧，以及攤開(kāi)布包里的銅錢礦渣。
“嗬！還有硬貨？一并征了！”他伸手就朝墨垣的糧袋和錢抓來(lái)，動(dòng)作熟練而貪婪。
墨垣站在原地，身形未動(dòng)，只是在那只臟手即將觸碰到糧袋的瞬間，右手看似隨意地一拂。指尖掠過(guò)一道肉眼幾乎無(wú)法察覺(jué)的、微帶弧度的銀藍(lán)軌跡，如同蜻蜓點(diǎn)水。
三角眼只覺(jué)手腕處傳來(lái)一股極其詭異的力量，不是硬擋，也不是震開(kāi)，而是仿佛被一股無(wú)形的滑溜水流帶偏了方向，整條手臂不由自主地向外一甩，重心頓時(shí)不穩(wěn)，“哎喲”一聲，踉蹌著朝旁邊栽去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)摔了個(gè)狗啃泥，手中的肉干和懷里的餅子都滾落在地，沾滿了塵土。
“誰(shuí)？他娘的誰(shuí)推我？！”三角眼狼狽地爬起來(lái)，又驚又怒，三角眼兇狠地掃視四周。圍觀的鎮(zhèn)民嚇得紛紛后退，老孫頭更是縮到了攤位后面。只有墨垣，依舊平靜地站在原地，仿佛剛才的一切與他毫無(wú)關(guān)系。
三角眼的目光最終鎖定在墨垣身上。這個(gè)陌生人穿著沾滿風(fēng)塵的殘破袍子，身形并不魁梧，面容沉靜得有些過(guò)分，眼神更是深不見(jiàn)底，讓他本能地感到一絲寒意。但仗著人多和身上的皮甲，他色厲內(nèi)荏地吼道：“是你小子搞的鬼？找死！”
他拔出腰間的銹刀，另外幾個(gè)兵丁也呼喝著圍了上來(lái)，長(zhǎng)矛指向墨垣。
小廣場(chǎng)的氣氛瞬間降至冰點(diǎn)，壓抑的恐懼如同實(shí)質(zhì)。老孫頭嚇得閉上了眼。
墨垣的目光平靜地掃過(guò)這幾個(gè)兵丁，最后落在三角眼身上。小臂上的巡天星盤無(wú)聲運(yùn)轉(zhuǎn)，核心莫比烏斯環(huán)投影微微發(fā)亮，掃描著對(duì)方簡(jiǎn)陋的武器和脆弱的護(hù)甲，瞬間計(jì)算出十七種最省力的瓦解方式。但他只是抬起左手，掌心向上，一枚豌豆大小、散發(fā)著微弱熒熒紅光的熒惑草種，靜靜躺在掌心。
“此物，可辟低階靈瘴，微補(bǔ)氣血?！蹦穆曇舨桓撸瑓s清晰地傳入每個(gè)人耳中，“換一條路走，如何？”
三角眼看著那粒散發(fā)著奇異暖意的種子，又看看墨垣深不見(jiàn)底的眼眸，再想起剛才那詭異的一摔，一股莫名的寒意從腳底板竄起。他咽了口唾沫，色厲內(nèi)荏地?fù)]了揮銹刀：“裝…裝神弄鬼！爺今天……”
話音未落，墨垣指尖微動(dòng)，一絲星力注入種子。那粒熒惑草種瞬間紅芒微亮，細(xì)如發(fā)絲的赤紅根須探出，竟直接扎入墨垣掌心的皮膚紋理之中！緊接著，兩片嫩紅的、帶著奇異金屬光澤的芽葉頂破種皮，在眾目睽睽之下，于墨垣掌心之中，眨眼間長(zhǎng)成了一株寸許高的奇異小草！草葉脈絡(luò)間流淌著熔金般的光芒，一股溫和而堅(jiān)定的暖意驅(qū)散了周圍令人不適的硫磺塵埃氣。
“嘶……”倒吸冷氣的聲音在寂靜的小廣場(chǎng)上格外清晰。那幾個(gè)舉著長(zhǎng)矛的兵丁，手開(kāi)始發(fā)抖。三角眼更是臉色煞白，如同見(jiàn)了鬼魅，握著銹刀的手心全是冷汗。他看看墨垣掌心那株違背常理、憑空生長(zhǎng)的小草，又看看對(duì)方那雙平靜無(wú)波、仿佛映照著亙古星辰的眼眸，所有的兇悍氣焰瞬間被澆滅，只剩下深入骨髓的恐懼。
這……這絕不是凡人！甚至不是一般的修士！
“滾。”墨垣的聲音依舊平靜，卻如同冰冷的金屬刮過(guò)石板。
三角眼如蒙大赦，連地上的肉干和餅子都顧不上撿，連滾帶爬地后退，撞倒了身后一個(gè)兵丁，也顧不上了，帶著手下倉(cāng)皇逃離了小廣場(chǎng)，仿佛身后有惡鬼追趕。
小廣場(chǎng)再次陷入死寂，只剩下老婦人壓抑的啜泣和鎮(zhèn)民們驚魂未定的喘息。老孫頭從攤位后面探出頭，看著墨垣的眼神充滿了敬畏和……一絲微弱的希望。
墨垣沒(méi)有理會(huì)眾人的目光，他走到老婦人身邊，蹲下身，將掌心那株剛剛催生的、生機(jī)勃勃的熒惑草輕輕放在她滿是老繭和塵土的手中，又將那袋灑落又被撿起、沾了塵土的黍米也放在她身邊。
老婦人呆呆地看著手中散發(fā)著溫暖紅光的小草，又看看墨垣，渾濁的淚水洶涌而出，嘴唇哆嗦著，卻說(shuō)不出一個(gè)字。
墨垣站起身，目光投向東北方，那是黑石礦坑的方向?；尹S的天空下，幾座光禿禿的山丘輪廓隱約可見(jiàn)。
線索已現(xiàn)，前路已明。那廢棄礦坑深處的邪氣與湮滅輻射，很可能就是通往星髓源質(zhì)的關(guān)鍵。
他最后看了一眼掌心布包中那點(diǎn)冰涼刺骨的黑灰，巡天星盤的警示猶在耳邊。七百三十八天。
歸途已明，征途方啟。而黑石礦坑，將是下一段險(xiǎn)途的起點(diǎn)。