回春閣雅間內(nèi)，那股憑空炸開的濃郁藥香，霸道得幾乎凝成了實(shí)質(zhì)。它穿透緊閉的門扉，如無形的潮水般洶涌而出，瞬間淹沒了外堂的嘈雜。原本還在為幾錢銀子的藥材討價(jià)還價(jià)的客人們，聲音戛然而止，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。所有人的鼻翼都不由自主地翕動(dòng)，貪婪地捕捉著空氣中那縷令人心神搖曳、通體舒泰的奇異芬芳。
“嘶——好生精純的藥氣！”那位身著錦袍、氣息沉穩(wěn)的修士猛地抬頭，銳利的目光如鷹隼般釘死在雅間的門板上，臉上盡是難以置信的驚駭，“聞一口，體內(nèi)靈力都似活潑了幾分！這…這絕非尋常靈藥能有的氣象！”
“老天爺，回春閣這是得了什么逆天的寶貝？”旁邊一個(gè)富態(tài)商人使勁嗅著，滿臉陶醉，隨即又轉(zhuǎn)為極度的渴望，“這香氣，聞著就覺得年輕了幾歲！”
騷動(dòng)像投入油鍋的水滴，迅速蔓延炸開。眾人再也顧不上挑選藥材，紛紛朝著雅間的方向涌來，七嘴八舌，議論紛紛，目光灼灼，恨不能穿透那扇木門，一睹那引發(fā)異象的珍寶真容。
雅間內(nèi)，卻是另一番景象。
王掌柜臉上的肥肉劇烈地抽搐著，雙眼瞪得溜圓，死死盯著桌上那三根形態(tài)飽滿、通體流轉(zhuǎn)著溫潤玉澤、須根虬結(jié)如龍、散發(fā)著磅礴生機(jī)與精純靈氣的“玉髓地精參”。他的呼吸粗重得如同破舊的風(fēng)箱，每一次吸氣都帶著貪婪的嘶鳴，胸口劇烈起伏，仿佛下一刻那顆貪婪的心就要從嗓子眼里跳出來。
化草為參！點(diǎn)石成金！傳說中的草木點(diǎn)化！無中生有！
這幾個(gè)詞如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的神魂深處。他經(jīng)營藥材幾十年，見識過不少奇珍異寶，也聽過坊間流傳的種種玄奇?zhèn)髡f，可從未想過，有朝一日，這等近乎仙家手段的神跡，會如此赤裸裸地在自己眼前上演！而且，出自一個(gè)他之前視若螻蟻、可以隨意拿捏的窮酸采藥小子！
巨大的震驚過后，是如同野草般瘋狂滋長的貪婪。這秘術(shù)！這能憑空造出堪比數(shù)十年份老山參的神異秘術(shù)！其價(jià)值，何止是十株百株千年龍涎草能比？若能將這秘術(shù)掌握在手，或者…掌控?fù)碛羞@秘術(shù)的人…這青牛鎮(zhèn)，不，這方圓千里的藥材生意，乃至更廣闊的天地…他王某人，必將一飛沖天！
“神…神乎其技！小兄弟…不！葉小友！葉仙師！”王掌柜的聲音因極度的激動(dòng)而顫抖變調(diào)，他猛地抬起頭，看向葉子寒的眼神里，之前那點(diǎn)虛偽的算計(jì)和居高臨下的輕視早已消失殆盡，只剩下一種近乎狂熱的敬畏和一種幾乎要將他吞噬的、赤裸裸的占有欲。他身體微微前傾，臉上堆起此生最“真誠”的笑容，聲音壓得極低，帶著蠱惑的意味：“此等神技，聞所未聞，見所未見！仙師屈居山野，實(shí)在是明珠蒙塵！若仙師肯與我回春閣合作，我王某人必傾盡所有資源，助仙師揚(yáng)名立萬！屆時(shí)，金山銀山，唾手可得！榮華富貴，享之不盡！仙師意下如何？”
瘦高個(gè)伙計(jì)阿福早已看傻了眼，此刻更是被王掌柜這前倨后恭、近乎諂媚的態(tài)度驚得目瞪口呆，嘴巴張得能塞下一個(gè)雞蛋，手里的茶壺都忘了放下，茶水順著壺嘴滴滴答答落在地上。
葉子寒靜靜地坐在那里，一身洗得發(fā)白的粗布短衫，沾著泥點(diǎn)的草鞋，與這雅致的房間和桌上那三根寶光流轉(zhuǎn)的“靈參”形成了刺眼的對比。他臉上沒有任何得意或激動(dòng)，只有一片深潭般的平靜。王掌柜那番極具誘惑力的許諾，落在他耳中，激不起半分波瀾。
他看著王掌柜那張因貪婪而扭曲的胖臉，看著對方眼中幾乎要流淌出來的占有欲，心中只有一片冰冷的譏誚。合作？不過是變相的圈養(yǎng)與掠奪罷了。一旦他顯露出絲毫軟弱或動(dòng)搖，眼前這頭貪婪的肥豬，立刻就會張開血盆大口，將他連皮帶骨，連同他身上的秘密，啃噬得渣都不剩。
他緩緩伸出手，指尖拂過其中一根“玉髓地精參”溫潤如玉的根須。那靈參仿佛有靈，翠綠的微光在他指腹下溫順地流轉(zhuǎn)。這并非真正的點(diǎn)化造物，而是以他精純的草木靈力強(qiáng)行灌注、催發(fā)那幾株止血草潛藏的生命力，模擬出靈參的形態(tài)與氣息罷了，本質(zhì)依舊是凡草，藥效雖遠(yuǎn)超同類，卻遠(yuǎn)不能與真正的天材地寶相比，且難以持久。但用來震懾這貪婪的胖子，足夠了。
“掌柜的言重了。”葉子寒終于開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了門外隱隱傳來的騷動(dòng)，帶著一種山澗溪流般的清冷與疏離，“山野小子，不過是偶得天眷，僥幸窺得一絲草木生滅流轉(zhuǎn)的皮毛機(jī)緣罷了。此等微末伎倆，時(shí)靈時(shí)不靈，全憑運(yùn)氣，豈敢妄稱仙師？更遑論什么合作揚(yáng)名，折煞小子了?！?/p>
他語氣平淡，將“神技”輕描淡寫地歸為“偶得天眷”、“時(shí)靈時(shí)不靈”，既堵住了王掌柜進(jìn)一步探究的嘴，又將自己置于一個(gè)看似僥幸、實(shí)則難以掌控的位置。
王掌柜臉上的笑容一僵，眼中閃過一絲不易察覺的陰霾。他混跡商海多年，豈會聽不出這是推脫之詞？這小子，油鹽不進(jìn)！但他不敢發(fā)作，桌上那三根靈參散發(fā)出的磅礴生機(jī)和精純靈氣是實(shí)打?qū)嵉?，做不得假！這小子身上，絕對有天大的秘密！
葉子寒不再看他，動(dòng)作從容地將其中兩根“玉髓地精參”重新用那塊破布仔細(xì)包裹好，放回懷中。只留下最后一根，孤零零地躺在光潔的檀木桌面上?，摑櫟挠顸S色澤與深色的桌面形成鮮明對比，那流轉(zhuǎn)的寶光和散逸的藥香，無聲地訴說著它的不凡。
“掌柜的生意興隆，貴人事忙，小子不敢多擾。”葉子寒站起身，目光平靜地看向王掌柜，語氣帶著一種不容置疑的淡然，“此物，便算小子的一點(diǎn)心意。只求一事?！?/p>
他微微停頓，目光掃過緊閉的雅間門，仿佛能穿透門板看到外面那些蠢蠢欲動(dòng)的人影。
“換我兄妹二人，在這青牛鎮(zhèn)中，三日清凈?！?/p>
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種無形的分量。
“這三天內(nèi)，煩請掌柜的約束貴店上下，也替我擋一擋外間不必要的‘關(guān)切’。三日之后，小子自會離開，絕不牽連貴店分毫。掌柜的，此約，可愿應(yīng)允？”
王掌柜臉上的肌肉再次狠狠抽搐了一下。他看著桌上那根價(jià)值連城的“玉髓地精參”，又看看葉子寒那雙深不見底的平靜眼眸，心中天人交戰(zhàn)。貪婪如同毒蛇噬咬，讓他恨不得立刻將這少年拿下，逼問出所有秘密！但理智又告訴他，眼前這小子神秘莫測，手段詭異，絕非易與之輩。硬來，風(fēng)險(xiǎn)太大。況且，外面已經(jīng)驚動(dòng)了那位修士和其他客人，此刻動(dòng)手，回春閣的聲譽(yù)和麻煩都難以預(yù)料。
這根“靈參”…價(jià)值不菲！而且，三天…三天時(shí)間，足夠他暗中布置了！只要盯緊了這小子，還怕他飛了不成？
瞬間的權(quán)衡利弊，王掌柜臉上的陰晴不定迅速被一種市儈的精明笑容取代。他哈哈一笑，胖手一揮，豪爽道：“葉小友這是哪里話！太見外了！區(qū)區(qū)小事，何足掛齒！不就是圖個(gè)清凈嘛？包在老夫身上！阿福！”他猛地提高聲音，對著門口喝道，“傳我的話下去，葉小友是我回春閣的貴客！誰敢打擾葉小友兄妹清凈，就是跟我王某人過不去！打斷腿扔出去！”
門外的阿福一個(gè)激靈，連忙應(yīng)聲：“是！掌柜的！”
王掌柜又轉(zhuǎn)向葉子寒，笑容可掬，帶著一絲刻意拉近關(guān)系的親昵：“葉小友盡管放心！這三日，你們兄妹在鎮(zhèn)上的安全，老夫一力擔(dān)了！若有哪個(gè)不開眼的敢聒噪，只管報(bào)我回春閣的名號！”他拍著胸脯保證，目光卻不由自主地再次瞟向桌上那根靈參，喉結(jié)滾動(dòng)了一下。
葉子寒微微頷首，臉上依舊沒什么表情：“如此，多謝掌柜的照拂。小子告辭?！闭f罷，不再多言，轉(zhuǎn)身便走。那根價(jià)值連城的“玉髓地精參”，他看都沒再看一眼。
阿福連忙拉開雅間的門。門開的一瞬間，外面所有好奇、探究、貪婪的目光如同實(shí)質(zhì)般齊刷刷射了進(jìn)來，瞬間聚焦在葉子寒身上，以及他身后桌面上那根寶光四溢的“玉髓地精參”上！
驚呼聲、抽氣聲、低聲議論聲轟然炸開！
“出來了！就是那小子？”
“快看桌上！那…那是什么參？好驚人的寶光！”
“我的天，隔著這么遠(yuǎn)，聞著這香氣都感覺靈力在漲！絕對是稀世珍寶！”
“這小子什么來頭？王胖子怎么對他這么客氣？”
……
那位錦袍修士的目光更是如同兩柄利劍，在葉子寒身上掃視，又死死盯住那根靈參，眼中精光爆閃，帶著毫不掩飾的占有欲和一絲驚疑。
葉子寒恍若未聞，對周圍投射來的各色目光視若無睹。他微微低著頭，依舊是那副山野少年的樸素模樣，步履平穩(wěn)，穿過擁擠的人群。所過之處，人群下意識地分開一條道路，目光復(fù)雜地追隨著他單薄的背影，直到他消失在回春閣門口的陽光里。
王掌柜臉上堆著笑，對著外面拱了拱手：“諸位，諸位！一點(diǎn)小插曲，驚擾大家了！這是我回春閣新得的鎮(zhèn)店之寶——‘玉髓地精參’，承蒙大家厚愛，有興趣的改日再來細(xì)看！今日還有要事，恕不奉陪了！阿福，送客！關(guān)店半日！”
他一邊說著場面話，一邊迅速用早已準(zhǔn)備好的一個(gè)錦盒，小心翼翼地將那根“靈參”蓋住收起，隔絕了那誘人的藥香和寶光。動(dòng)作快得如同護(hù)食的野狗，唯恐慢了一步就被人搶走。
回春閣的大門在眾多不甘的目光中緩緩關(guān)上，隔絕了外界的喧囂。
門內(nèi)，王掌柜臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一片陰鷙的貪婪和狠厲。他捧著那錦盒，如同捧著稀世奇珍，快步走向內(nèi)院深處一間密室。
密室陰暗，只點(diǎn)著一盞昏黃的油燈。一個(gè)全身籠罩在黑色斗篷里的人影，如同幽靈般悄無聲息地立在角落的陰影里，氣息冰冷，仿佛與黑暗融為一體。正是之前在外堂角落，捏碎傳訊玉符的那位修士！
“大人！”王掌柜一進(jìn)密室，立刻換上了一副諂媚至極的表情，將錦盒雙手奉上，聲音因激動(dòng)而發(fā)顫，“您看！此物…此物就是那小子弄出來的！化腐朽為神奇！點(diǎn)幾株?duì)€止血草，就成了這等靈物！蘊(yùn)含的生機(jī)和靈氣，堪比百年老參！這…這絕對是傳說中的草木點(diǎn)化之術(shù)??！”
黑衣人影緩緩抬手，一只蒼白得沒有一絲血色的手從斗篷下伸出，掀開錦盒。他并未觸碰那根“靈參”，只是伸出指尖，隔空輕輕一點(diǎn)。
嗡！
一道極其細(xì)微、幾乎肉眼難辨的黑色波紋從他指尖蕩漾開來，如同水紋般拂過“靈參”。那“靈參”表面的玉澤寶光猛地一暗，仿佛受到了無形的侵蝕，散發(fā)出的生機(jī)和靈氣也出現(xiàn)了一絲極其短暫的凝滯和紊亂。
黑衣人影斗篷下的陰影中，似乎傳出了一聲極輕的、帶著金屬摩擦感的冷哼。
“徒有其形，未得其髓?！北涞穆曇粼诿苁依镯懫?，如同毒蛇吐信，“靈力強(qiáng)行灌體催發(fā)，模擬靈參表象，生機(jī)雖盛，卻駁雜不純，根基虛浮，如同無根之木，無水之萍。最多七日，必復(fù)歸枯草之態(tài)?！?/p>
王掌柜臉上的諂媚瞬間僵住，如同被潑了一盆冰水，胖臉上的血色褪得一干二凈：“?。窟@…這…假的？不可能啊！那藥香，那寶光…”
“哼，雕蟲小技，瞞得過凡夫俗子，焉能瞞過本座法眼？”黑衣人影的聲音帶著濃濃的不屑，“不過，此子能以煉氣初期的微末修為，將草木靈力操控運(yùn)用至此等境地，倒也算是個(gè)可造之材。其身上，必有秘密?！?/p>
他收回手指，那“靈參”表面的寶光又緩緩亮起，仿佛剛才的侵蝕從未發(fā)生。
“三日清凈？”黑衣人影的聲音帶著一絲玩味的冷意，“王胖子，你應(yīng)允得倒是爽快?！?/p>
王掌柜額頭瞬間冒出冷汗，腰彎得更低了：“大人明鑒！屬下…屬下也是權(quán)宜之計(jì)！那小子滑不溜手，又當(dāng)著那么多人的面…屬下怕硬來會驚動(dòng)旁人，壞了大人大事！想著先穩(wěn)住他，這三日正好方便我們…我們…”
“盯緊他?！焙谝氯擞按驍嗨?，聲音不容置疑，“他去了哪里，見了什么人，做了什么事，本座都要知道。還有他那個(gè)妹妹，也要盯住。此子身上的秘密，本座很感興趣。至于那老乞丐…”他頓了一下，斗篷下的陰影似乎轉(zhuǎn)向某個(gè)方向，“倒是個(gè)意外之喜?！嘌蜍摺?，有意思。你庫房角落里那個(gè)沾了血煞氣的舊錦盒，處理干凈，別留下痕跡?！?/p>
王掌柜渾身一凜，冷汗涔涔而下：“是！是！屬下明白！屬下立刻去辦！絕不讓那小子逃出我們手心！”他心中駭然，自己庫房里一個(gè)多年前裝過赤血茯苓殘?jiān)?、早已廢棄的舊盒子，這神秘大人竟也知曉得一清二楚！這份手段，簡直神鬼莫測！
“去吧。三日之內(nèi)，本座要看到結(jié)果?！焙谝氯擞皳]了揮手，身形如同融入陰影般，無聲無息地淡化消失，只留下那冰冷的余音在密室里回蕩。
王掌柜只覺得密室內(nèi)的寒意驟然加劇，他打了個(gè)哆嗦，不敢再多留，抱著那錦盒，如同抱著燙手山芋，小心翼翼地退了出去。他知道，真正的獵殺，才剛剛開始。那個(gè)叫葉子寒的小子，還有那個(gè)神秘莫測的老乞丐，都成了這位大人棋盤上的獵物。
……
青牛鎮(zhèn)西，一條偏僻骯臟的小巷盡頭，彌漫著一股牲畜糞便和腐爛垃圾混合的酸臭氣。一座低矮、歪斜的土坯院墻圍著一間同樣破敗的泥瓦房，這里便是牛大力臨時(shí)的落腳點(diǎn)。
院門虛掩著。葉子寒抱著依舊昏睡、但氣息平穩(wěn)了許多的小丫，輕輕推開那扇吱呀作響的木門。
院內(nèi)雜亂，堆放著一些農(nóng)具和干草，角落里拴著那頭壯碩溫順的青牛。青牛看到葉子寒和他懷里的小丫，碩大的牛眼眨了眨，溫順地打了個(gè)響鼻，尾巴輕輕甩動(dòng)。
牛大力正蹲在屋檐下，用一塊磨刀石打磨著一把厚背柴刀。他赤著上身，古銅色的肌肉虬結(jié)，在午后的陽光下泛著油亮的光澤。聽到推門聲，他抬起頭，憨厚的臉上沒什么意外，目光落在葉子寒懷里的小丫身上，眉頭微不可察地皺了一下，隨即又恢復(fù)那副木訥的神情。
“回來了？”牛大力站起身，放下柴刀，在粗布褲子上擦了擦手，聲音低沉渾厚，“丫頭咋樣？”
“受了驚嚇，身子虛，睡著了?！比~子寒言簡意賅，抱著小丫走進(jìn)簡陋卻還算干凈的屋內(nèi)，將她小心地放在屋內(nèi)唯一一張鋪著干凈稻草的木床上，又細(xì)心地給她掖好被角?？粗妹蒙n白的小臉在睡夢中微微蹙起的眉頭，他眼底深處掠過一絲心疼，但很快被堅(jiān)毅取代。
安置好妹妹，葉子寒走到門口。牛大力也跟了過來，高大的身軀倚在門框上，沉默地看著他。
“牛大叔，”葉子寒開口，聲音平靜，“回春閣那邊，我暫時(shí)應(yīng)付過去了，換來了三天清凈。”
牛大力嗯了一聲，似乎并不意外。
“但麻煩，不會停?！比~子寒的目光變得銳利，如同出鞘的短匕，“王胖子背后，還有人。修為…深不可測。還有那老乞丐…陳郎中…”
提到“老乞丐”三個(gè)字，葉子寒明顯感覺到牛大力的身體幾不可察地繃緊了一瞬，握在門框上的粗糙大手，指關(guān)節(jié)微微泛白。雖然牛大力臉上依舊是那副木訥的表情，但葉子寒敏銳的草木靈覺，清晰地捕捉到了一絲極其隱晦、卻真實(shí)存在的忌憚和…無奈？
“那老家伙…不是郎中?！迸４罅K于開口，聲音低沉，帶著濃重的鄉(xiāng)音，仿佛每一個(gè)字都從胸腔里艱難地?cái)D壓出來，“他叫…陳老鬼。青牛鎮(zhèn)的…規(guī)矩，是他定的?！?/p>
“規(guī)矩？”葉子寒追問。
牛大力沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，最終只甕聲甕氣地吐出幾個(gè)字：“他要的東西，沒人敢不給。他要辦的事，沒人能攔?！?/p>
葉子寒心頭一凜。這簡短的描述，比任何夸張的形容都更有分量。這陳老鬼在青牛鎮(zhèn)的勢力，恐怕比他想象的還要根深蒂固，還要令人窒息。
“我妹妹，”葉子寒的聲音帶著一絲不易察覺的懇求，“這三天，能否托付給大叔？我…我需要出去一趟。”
他必須去！那三樣?xùn)|西，赤血茯苓、九竅寒玉蓮、龍涎玉髓，是陳老鬼開出的條件，也是懸在他和小丫頭頂?shù)睦麆?。他不可能坐以待斃?；卮洪w庫房角落里那個(gè)沾著血煞氣息的舊錦盒，如同黑暗中的一點(diǎn)微光，給了他一絲渺茫的方向——赤血茯苓！王胖子很可能接觸過，甚至私藏過此物的線索！
牛大力渾濁的目光在葉子寒臉上停留了幾息，又越過他，看向屋內(nèi)床上那個(gè)蜷縮在破被子里、小小的一團(tuán)身影。他眼中那抹木訥之下，似乎有什么東西微微波動(dòng)了一下。
他沒有立刻回答，而是轉(zhuǎn)身走到青牛旁邊，粗糙的大手輕輕拍了拍青牛厚實(shí)的脖頸，低聲嘟囔了幾句什么，用的是葉子寒聽不懂的、極其拗口的古老方言。
那青牛溫順地甩了甩尾巴，碩大的牛頭竟微微點(diǎn)了點(diǎn)，如同通曉人言。
牛大力這才走回葉子寒面前，也不多解釋，只道：“丫頭放這。三天。老伙計(jì)…會守著?！彼噶酥改穷^青牛。
葉子寒深深看了牛大力一眼，又看了看那頭安靜矗立、如同磐石般的青牛。雖然不明所以，但一種莫名的直覺告訴他，這頭青牛，或許比十個(gè)彪形大漢更能守護(hù)小丫的安危。
“多謝大叔！”葉子寒抱拳，鄭重地行了一禮。
牛大力擺了擺手，重新拿起墻角的柴刀，蹲回屋檐下，繼續(xù)“嚓…嚓…嚓…”地磨著，仿佛剛才的一切對話都未曾發(fā)生。那單調(diào)而富有節(jié)奏的磨刀聲，在這破敗的小院里回蕩，竟奇異地給人一種沉甸甸的安全感。
葉子寒不再耽擱，轉(zhuǎn)身走出小院，輕輕帶上那扇吱呀作響的木門。他沒有立刻離開，而是站在巷口，背靠著冰冷粗糙的土墻，微微閉上雙眼。
識海中，意念沉凝，緩緩勾勒出《草木通玄經(jīng)》中記載的一門基礎(chǔ)斂息法訣——“青木藏息術(shù)”的符紋。丹田氣海內(nèi)，青帝長生脈中奔涌的翠綠靈力受到牽引，分出一縷極其精純的溪流，沿著特定的經(jīng)脈路徑緩緩運(yùn)轉(zhuǎn)。
隨著法訣運(yùn)轉(zhuǎn)，他身上那股因草木靈體初成、又剛剛突破煉氣三層而難以完全收斂的清新自然氣息，如同退潮般迅速內(nèi)斂、沉淀、消失。皮膚下隱隱流轉(zhuǎn)的玉色光澤也暗淡下去。整個(gè)人仿佛瞬間融入了這巷子的陰影、土墻的斑駁、空氣中彌漫的淡淡腥臊味之中，變得毫不起眼，如同一個(gè)最尋常不過的、為生計(jì)奔波的貧苦少年。
斂息完畢，葉子寒睜開眼，眸中的碧色光華也徹底隱去，只剩下深潭般的平靜。他拉了拉頭上破舊的草帽帽檐，身影如同融入人群的滴水，悄無聲息地朝著青牛鎮(zhèn)另一頭，回春閣所在的方向潛行而去。
陽光將他的影子拖得很長，投射在骯臟的土路上。前方，回春閣那黑檀木的招牌在望，如同一個(gè)蟄伏的巨獸，靜靜等待著獵物。而那間不起眼的藥鋪深處，一個(gè)沾著血煞氣息的舊錦盒，或許就是他破開這死局的第一步。