七月二十一日，萬(wàn)歷四十八年。
皇宮深處。
朱由校站在乾清宮外，神情恍惚。剛剛被冊(cè)立為皇太孫的他，此刻正等待著一個(gè)時(shí)代的終結(jié)。皇長(zhǎng)子朱常洛與內(nèi)閣重臣早已進(jìn)入宮中，大門(mén)緊閉，時(shí)間仿佛停滯。宮中那位執(zhí)掌江山四十八載的萬(wàn)歷皇帝，已至生命盡頭。而朱由校，正在等待屬于自己的篇章開(kāi)啟。
他來(lái)自另一個(gè)時(shí)空。現(xiàn)代的一名本科生，自少年起便癡迷歷史，尤對(duì)明末風(fēng)云頗有涉獵。他知道，大明王朝是如何一步步走向深淵的。
乾清宮門(mén)緩緩開(kāi)啟，司禮監(jiān)太監(jiān)王安聲音顫抖地高喊：“皇帝駕崩！”一聲哀鳴，驚破寂靜。宮內(nèi)外宦官宮女紛紛跪地哭嚎，朱由校也緩緩跪下。他是大行皇帝的長(zhǎng)孫，是剛剛被確立的皇太孫，帝國(guó)未來(lái)的掌舵者。
后人對(duì)萬(wàn)歷皇帝多有苛責(zé)，仿佛他的統(tǒng)治全是昏聵與怠惰。甚至有人說(shuō)，“大明之亡，實(shí)亡于萬(wàn)歷?！钡煊尚Ｖ溃瑲v史并不像書(shū)上寫(xiě)的那樣簡(jiǎn)單。萬(wàn)歷皇帝的確多年不臨朝，但那是因?yàn)樗砘纪燃玻瑑赏乳L(zhǎng)短不一，年紀(jì)越大越嚴(yán)重，行走極為不便。他連正常生活都艱難，更別提日日上朝。晚年的他，幾乎足不出宮門(mén)，乾清宮成了他的囚籠。
此時(shí)，乾清宮內(nèi)已亂作一團(tuán)。皇帝駕崩，舉國(guó)震動(dòng)。朱由校心中清楚，再過(guò)一個(gè)月，他便將迎來(lái)自己的時(shí)代。他要成為真正的主角，親手改寫(xiě)那段屈辱的歷史，阻止甲申之變?cè)俅紊涎荨?/p>
宮內(nèi)，內(nèi)閣大學(xué)士與六部尚書(shū)正與朱常洛商議國(guó)事?；饰桓妫Y儀繁重。眾人決定，新帝于八月初一登基。在此之前，需為先帝守靈。
八月初一。
朱常洛在奉天殿正式即位，年號(hào)泰昌。他登基后第一道詔令，便是廢除礦稅，召回各地鎮(zhèn)守太監(jiān)。同時(shí)撥出內(nèi)庫(kù)白銀二百萬(wàn)兩，用于犒賞邊軍，尤其是遼東將士。此外，他迅速填補(bǔ)朝野空缺官職，恢復(fù)政令運(yùn)轉(zhuǎn)。詔書(shū)一出，百官振奮，百姓稱頌，皆稱圣君臨朝，大明中興可期。
登基典禮結(jié)束，朱由?；氐阶约旱膶媽m，隨手翻開(kāi)太祖皇帝留下的《皇明祖訓(xùn)》，開(kāi)始細(xì)細(xì)品讀。這些天他幾乎未曾踏出房門(mén)，自從為萬(wàn)歷皇帝守孝之后，除了今日前往奉天殿參加登基大典外，其余時(shí)間他都待在床上研讀這部祖訓(xùn)。他深知這個(gè)時(shí)代的文官習(xí)氣，唯有依仗太祖留下的祖制，才能真正整頓官場(chǎng)。
亥時(shí)。
朱由校走到窗前，望向乾清宮方向，隨口問(wèn)身旁小太監(jiān)：“今日宮中可有新鮮事？”
小太監(jiān)恭敬答道：“回殿下，宮中今日并無(wú)大事，只是聽(tīng)聞鄭皇貴妃精選了十名美貌女子送入乾清宮?！?/p>
朱由校閉目沉思。他的父皇之所以短命，就是因?yàn)檫@些美人的日夜陪伴。他那位便宜老爹，在萬(wàn)歷皇帝在世時(shí)還懂得收斂，一登基便徹底放飛自我，結(jié)果只當(dāng)了二十八天皇帝，就一命嗚呼。
這段時(shí)間，他正好安排自己登基后的布局。
“你們退下吧。”朱由校對(duì)身旁兩名太監(jiān)說(shuō)道。
房門(mén)關(guān)上后，他從角落里取出一只自制木箱，打開(kāi)后取出一本小冊(cè)子。這本冊(cè)子是他根據(jù)前世記憶整理出的“大明中興可用之才”，上面第一個(gè)名字，是后世赫赫有名的遼東經(jīng)略……熊廷弼。
在他看來(lái)，要整頓京城的混亂局面，必須先掌握一支忠于自己的力量，必須樹(shù)立權(quán)威，不動(dòng)雷霆手段，難以震懾天下。
熊廷弼便是他計(jì)劃中最關(guān)鍵的一環(huán)。遼東絕不能重蹈前世覆轍，任由努爾哈赤步步緊逼，必須全力支持此人。
朱由校緊緊握著那本冊(cè)子，目光堅(jiān)定。
八月十一日。
朱由校已得知，他的父皇泰昌皇帝病重不起。這些日子乾清宮格外熱鬧，簡(jiǎn)直稱得上是大明近幾十年來(lái)最“鼎盛”的幾天。他那位便宜老爹沉迷女色，日日與鄭貴妃送來(lái)的十名侍女玩樂(lè)至深夜，精力不濟(jì)便靠藥物支撐，如今身子已被掏空，回天乏術(shù)。
“殿下，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王安求見(jiàn)?！?/p>
王安快步進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“殿下，皇爺請(qǐng)您前往乾清宮。”
朱由校踏入乾清宮，見(jiàn)泰昌皇帝虛弱地躺在床上。
“兒臣拜見(jiàn)父皇圣躬安。”
朱由校跪地叩首。
“朕安?！?/p>
“皇兒平身?！?/p>
“謝父皇?！?/p>
朱由校起身，站于一旁。
“皇兒近日可有讀書(shū)？”泰昌皇帝虛弱地問(wèn)道。
“回父皇，兒臣近日研讀《大學(xué)》與《尚書(shū)》?！?/p>
朱由校這些日子一直在翻閱《皇明祖訓(xùn)》，默默琢磨太祖皇帝當(dāng)年治理天下的種種手段，但他從不對(duì)外透露分毫。
“這幾日朕身子有些不適，御醫(yī)也查不出個(gè)所以然來(lái)，恐怕命不久矣，這江山的重?fù)?dān)，只能托付給你了。”朱常洛語(yǔ)氣低沉。
“父皇請(qǐng)安心休養(yǎng)，不過(guò)是些小恙，過(guò)幾日自然就會(huì)好轉(zhuǎn)?！敝煊尚５皖^回應(yīng)。
父子二人在乾清宮密談了一個(gè)時(shí)辰有余。朱常洛心里清楚自己病從何來(lái)，但他早已無(wú)力改變，歷史早已寫(xiě)下結(jié)局。
回到寢宮后，朱由校翻開(kāi)一本小冊(cè)子，盯著上面的人名發(fā)怔。他知道，時(shí)機(jī)快要到了，改變一切的機(jī)會(huì)就在眼前。
八月二十八日
這一日，注定載入史冊(cè)。紅丸案在此日發(fā)生，成為明末三大案之一。泰昌帝因?qū)τt(yī)失望，轉(zhuǎn)而聽(tīng)信內(nèi)侍崔文升，誤服其開(kāi)出的藥方，導(dǎo)致上吐下瀉，一夜之間竟腹瀉三十余次，原本虛弱的身子更是一落千丈。他病急亂投醫(yī)，又聽(tīng)信李可灼獻(xiàn)上的“仙丹”，起初服用一顆尚無(wú)大礙，兩日后竟又迫不及待服下第二顆，結(jié)果命喪黃泉。
而此刻，朱由校正在屋中寫(xiě)紙條。一張遞給英國(guó)公張維賢，另兩張分別交給錦衣衛(wèi)千戶許顯純與田爾耕。
他將這些紙條藏于懷中，靜候泰昌帝駕崩的消息。他之所以下這些手令，是為了阻止那“移宮案”的再度上演，他不能讓歷史重演。
九月初一
朱由校天未亮便起身，正端坐床沿沉思。他面前跪著三名太監(jiān)，是他在宮中親信之人。經(jīng)過(guò)月余觀察，他覺(jué)得這三人尚可一用，他們的前程，就看今日如何表現(xiàn)。
“殿下，王安來(lái)了?！?/p>
“這三張紙條，你們各持一張，等我一走，立刻出宮送去，務(wù)必親手交到名單上之人手中，絕不容有失?！敝煊尚Ｄ抗饫渚囟凇?/p>
“是！”三人齊聲應(yīng)道。
“殿下，皇上病重，急召您前往乾清宮?！蓖醢惨灰?jiàn)朱由校便急急稟報(bào)。
“我知道了，王伴伴，我們速去?！敝煊尚Ｃ嫔兀觳蕉?。
乾清宮內(nèi)
“皇兒到了嗎？”朱常洛臥于榻上，氣息微弱地問(wèn)。
他已感到大限將至，迫切想見(jiàn)兒子一面，尚有要事未交代清楚。
門(mén)外小太監(jiān)低聲稟報(bào)：“皇爺，殿下到了?！?/p>
“快讓太子進(jìn)來(lái)，你們都出去。”
乾清宮內(nèi)，朱常洛對(duì)著一眾太監(jiān)下令。
朱由校剛踏入宮門(mén)，殿中便只剩下皇帝、太子與兩名宮女。
還未跪下行禮，朱由校便聽(tīng)見(jiàn)朱常洛道：“免禮，過(guò)來(lái)些?！?/p>
“你父皇就要去見(jiàn)列祖列宗了，大明中興的擔(dān)子，從此落在你肩上?！?/p>
朱由校急道：“父皇安心靜養(yǎng)，莫要講這些話。”
朱常洛繼續(xù)說(shuō)道：“你還年輕，遇事不決時(shí)，要多聽(tīng)東林重臣的意見(jiàn)?！?/p>
朱由校眉頭微蹙，未料到生死關(guān)頭，父皇仍對(duì)那些文臣如此信任。
“兒臣明白?！?/p>
朱常洛剛欲再言，胸中一滯，一口氣提不上來(lái)，便猝然倒下。
朱由校失聲大喊：“父皇！”
門(mén)外的李選侍聽(tīng)聞死訊，怒氣沖沖地闖入殿中。她看著已逝的朱常洛，心中一片焦躁……她還未被冊(cè)封為皇貴妃，怎就撒手人寰了？
她轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)朱由校，心頭一轉(zhuǎn)，知道自己今后的立足之地，全靠眼前這個(gè)十六歲的皇長(zhǎng)子。
她冷冷下令：“沒(méi)有我的允許，皇長(zhǎng)子不得離開(kāi)乾清宮半步?！?/p>
又對(duì)王安道：“陛下殯天的消息，不得外傳?！?/p>
“娘娘放心?！蓖醢颤c(diǎn)頭應(yīng)下，臉上浮起一絲冷笑。
朱由校依舊在哭，但他在等，等英國(guó)公和錦衣衛(wèi)。
……
內(nèi)閣。
三位閣臣皆面色凝重。
皇帝即位不過(guò)一月，竟突然病重，朝野未穩(wěn)，遼東又戰(zhàn)火連連。近日遼東奏報(bào)頻頻，努爾哈赤大肆攻城掠地，屠殺漢人，局勢(shì)危急。
方從哲開(kāi)口道：“二位，熊廷弼上疏，請(qǐng)求補(bǔ)發(fā)往年積欠糧餉，戶部可酌情撥付?！?/p>
韓爌立即反駁：“上月陛下才撥銀二百萬(wàn)兩充作軍餉，怎可能一月未過(guò)，又再要糧？元輔難道忘了？”
劉一燝附和：“熊廷弼自經(jīng)略遼東以來(lái)，整日要餉要械，卻從未與敵交鋒，一味避戰(zhàn)，空耗國(guó)力，可曾立下寸功？”
方從哲無(wú)言以對(duì)。雖知熊廷弼為人耿直，屬楚黨一脈，而他雖為齊浙楚三黨之首，卻在朝堂上難以壓制東林黨。
無(wú)奈之下，他只得道：“那就奏請(qǐng)陛下定奪。”