銀簪尾端的星紋在掌心發(fā)燙，楚塵攥著這支刻滿霧隱谷輪廓的器物穿過(guò)回廊。前院書(shū)房的窗欞半開(kāi)著，《青陽(yáng)靈脈考》的書(shū)頁(yè)被風(fēng)掀起一角，他瞥見(jiàn)其中插畫(huà)與混沌石底部的紋路隱隱相合，指尖剛觸到書(shū)脊，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)細(xì)碎的腳步聲。
“這不是楚塵嗎？幾日不見(jiàn)，倒學(xué)會(huì)往長(zhǎng)老書(shū)房鉆了?！?楚浩吊兒郎當(dāng)?shù)匾性陂T框上，三角眼在他身上溜來(lái)溜去，“聽(tīng)說(shuō)你前些日子失蹤了，莫不是偷偷去后山禁地了？” 他身后跟著兩個(gè)跟班，刻意將腳步聲踩得很重，像是在宣示什么。
楚塵沒(méi)應(yīng)聲，將銀簪放在案上的青瓷筆洗旁。筆洗里的清水映出他眉心的朱砂痣，比昨日又鮮明了些，這細(xì)微的變化讓楚浩的眼神沉了沉 —— 族里的孩子都知道，楚塵打小就有塊淡紅色的胎記，卻從未這般紅得耀眼。
離開(kāi)書(shū)房時(shí)，廊下幾個(gè)晾曬靈草的族人突然噤聲。楚塵低頭走過(guò)，聽(tīng)見(jiàn)身后有人壓低聲音議論：“你看他走路的樣子，是不是輕快多了？”“聽(tīng)說(shuō)趙管事在藏書(shū)閣外見(jiàn)過(guò)他翻古籍，該不會(huì)真得了什么奇遇吧？” 這些話像細(xì)密的針，扎得他脊背發(fā)緊。
接下來(lái)的幾日，楚塵愈發(fā)感覺(jué)到族人間的微妙變化。去伙房領(lǐng)干糧時(shí)，往日總給他發(fā)霉麥餅的廚娘，竟多塞了個(gè)白面饅頭；在靈田除草時(shí)，有相熟的少年試著搭話，問(wèn)他山里的光景；甚至連祠堂的守夜人，見(jiàn)他路過(guò)也不再冷著臉，只是眼神復(fù)雜地盯著他的眉心。
但更多的是猜忌。二伯母每次遇見(jiàn)他，都要用帕子捂著口鼻，仿佛他身上帶著瘟疫；幾位長(zhǎng)老的孫輩遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)他，就會(huì)故意挺直腰桿，大聲談?wù)撝逕掃M(jìn)度，話語(yǔ)里滿是 “靈根駁雜者終難成器” 的嘲諷；楚峰更是隔三差五帶著人在他面前晃悠，目光像淬了毒的刀子。
這日清晨，楚塵按照林長(zhǎng)老的囑托，去靈田查看新種下的青靈稻。剛走到田埂邊，就看見(jiàn)幾個(gè)族人圍在水車旁竊竊私語(yǔ)，見(jiàn)他過(guò)來(lái)便立刻散開(kāi)，卻故意將談話的尾巴漏給他聽(tīng)：“…… 聽(tīng)說(shuō)族長(zhǎng)要重新測(cè)定年輕子弟的靈根了……”“有些人怕是想趁機(jī)耍手段吧？”
他彎腰查看稻苗長(zhǎng)勢(shì)，指尖剛觸到葉片上的露珠，就聽(tīng)見(jiàn)身后傳來(lái)重物落地的聲響。楚峰抱著個(gè)裝滿靈肥的陶罐站在田埂那頭，罐子摔在地上，黑色的肥料濺了楚塵一褲腳，“哎呀，真不好意思，手滑了?！?楚峰臉上掛著假笑，眼里卻滿是挑釁。
楚塵默默退后一步，運(yùn)轉(zhuǎn)靈氣將褲腳上的污漬震落。這細(xì)微的動(dòng)作沒(méi)能逃過(guò)周圍族人的眼睛，有人低呼一聲：“他剛才是不是用氣了？” 楚峰的臉色瞬間變得難看，狠狠踢了腳地上的陶罐碎片：“裝神弄鬼的東西，真當(dāng)去山里轉(zhuǎn)了圈就能脫胎換骨？”
爭(zhēng)吵聲引來(lái)了更多人圍觀。三長(zhǎng)老的孫子楚明擠到前面，故作驚訝地說(shuō)：“楚峰哥，你可別這么說(shuō)，萬(wàn)一人家真得了什么傳承呢？畢竟…… 他外祖父當(dāng)年可是咱們族里最厲害的修士?！?這話看似捧楚塵，實(shí)則暗諷他靠先祖余蔭，引得周圍人一陣竊笑。
楚塵攥緊了拳頭，丹田處的靈氣微微躁動(dòng)。他看見(jiàn)人群外的銀杏樹(shù)下，林長(zhǎng)老正背著手站在那里，目光落在靈田中央的分水石上 —— 那塊石頭的形狀，與霧隱谷的祭壇石碑驚人地相似。老者輕輕咳嗽一聲，楚塵突然明白，這些明里暗里的試探，或許正是混沌石所說(shuō)的 “第一關(guān)”。
傍晚收工時(shí)，楚塵路過(guò)靈田分配處，聽(tīng)見(jiàn)管事們正在爭(zhēng)執(zhí)。今年的上等靈田要分給新晉的子弟，楚峰的名字被反復(fù)提及，而有人隱晦地提到：“或許該看看楚塵的情況，畢竟…… 他最近有些不一樣了。” 這話剛出口，就被另一個(gè)聲音打斷：“一個(gè)連靈根都測(cè)不出的不祥之人，也配惦記上等靈田？”
楚塵腳步一頓，抬頭望向天邊的晚霞。他知道，關(guān)于靈田分配的爭(zhēng)執(zhí)，只是個(gè)開(kāi)始。楚峰眼中的妒火越來(lái)越旺，族人間的議論也愈發(fā)不加掩飾，就像暴雨來(lái)臨前的悶熱空氣，壓抑得讓人喘不過(guò)氣。而這場(chǎng)風(fēng)暴的中心，正是他這個(gè)剛剛踏入靈啟境的 “廢物”。
夜風(fēng)穿過(guò)柴房的窗欞，楚塵摸出林長(zhǎng)老給的油紙包。傷藥的氣息混著醒神草的清香，讓他紛亂的心緒漸漸平靜。他將那半張靈田地圖鋪在青石板上，忽然發(fā)現(xiàn)朱砂圈住的區(qū)域里，有塊極小的標(biāo)記，形狀與銀簪尾端的星紋完全吻合。