不知過(guò)了多久 馬車(chē)的顛簸停止，車(chē)門(mén)被無(wú)聲地拉開(kāi)。刺目的天光涌入，我下意識(shí)地瞇起眼。映入眼簾的，不是想象中的雕梁畫(huà)棟，而是一道極高、極厚重的朱漆大門(mén)，門(mén)釘在日光下反射著冰冷的金屬光澤，門(mén)楣上懸掛著巨大匾額，龍飛鳳舞四個(gè)鎏金大字——敕造榮恩長(zhǎng)公主府。
敕造！長(zhǎng)公主府！
心臟猛地一縮。原主貧瘠的記憶里，對(duì)這等顯赫門(mén)第只有模糊的敬畏和遙不可及的傳說(shuō)。而現(xiàn)代的靈魂，此刻也真切地被這撲面而來(lái)的森嚴(yán)氣勢(shì)所懾。這就是買(mǎi)下我的地方？那位戴著翡翠鐲子、聲音雍容的婦人，竟是當(dāng)朝長(zhǎng)公主？當(dāng)今皇帝的親姑姑？
兩名青衣仆婦依舊面無(wú)表情，動(dòng)作卻帶著不容置疑的力量，將我半扶半拖地帶下馬車(chē)。腳下是平整得驚人的青石板路，纖塵不染?？諝饫飶浡牟辉偈鞘芯臒熁饸猓且环N清冷、疏離的混合香氣，似沉水，又似幽蘭。
沒(méi)有從正門(mén)入。仆婦引著我，沉默地沿著高大的府墻走了很長(zhǎng)一段，才從一個(gè)不起眼的、僅容一人通過(guò)的角門(mén)進(jìn)入。門(mén)內(nèi)，立刻有穿著同樣青色布裙、年紀(jì)稍大的仆婦垂手等候。
“趙嬤嬤，人帶來(lái)了?！睅襾?lái)的仆婦聲音平平。
被稱(chēng)作趙嬤嬤的婦人，約莫四十許，面容刻板，眼神銳利得像刀子，將我上下掃視一遍，那目光仿佛能刮掉我身上最后一點(diǎn)泥垢和尊嚴(yán)。她眉頭緊鎖，毫不掩飾眼中的嫌惡：“嘖，這腌臜模樣！帶下去，從頭到腳刷洗干凈！換身干凈的粗使衣服。記住，府里的規(guī)矩，一個(gè)字都不許錯(cuò)！”
沒(méi)有多余的言語(yǔ)，我像一件待處理的臟污物品，被交到了幾個(gè)粗使婆子手里。接下來(lái)的經(jīng)歷，如同被投入一個(gè)冰冷而高效的清洗機(jī)器。滾燙的水，散發(fā)著濃烈藥皂氣味的澡豆，粗糙的絲瓜瓤毫不留情地搓過(guò)皮膚，帶走泥濘，也帶來(lái)火辣辣的痛感。頭發(fā)被反復(fù)揉搓，梳開(kāi)打結(jié)的枯黃發(fā)絲時(shí)，頭皮被扯得生疼。傷口被簡(jiǎn)單粗暴地沖洗，撒上些氣味刺鼻的褐色藥粉，再用一塊還算干凈的粗布草草包住。
換上的是一身靛藍(lán)色、漿洗得發(fā)硬的粗布衣裙，肥大，空蕩蕩地掛在身上，散發(fā)著陳舊的皂角味。腳上是同樣硬邦邦的粗布鞋。頭發(fā)被胡亂擦干，用一根同樣靛藍(lán)色的粗布帶緊緊束在腦后，勒得頭皮發(fā)緊。
“叫什么？”趙嬤嬤冷聲問(wèn)。
“李……李湫潯?！蔽衣曇羲粏 ?/p>
“記住，進(jìn)了這府門(mén)，你就是府里的奴婢。主子賜名是恩典，沒(méi)賜之前，就叫‘新來(lái)的’！少說(shuō)話，多做事！手腳麻利點(diǎn)，眼里要有活兒！不該看的別看，不該聽(tīng)的別聽(tīng)！沖撞了主子，仔細(xì)你的皮！”趙嬤嬤的聲音如同鐵尺敲打，“跟我來(lái)！”
她轉(zhuǎn)身，步履生風(fēng)。我踉蹌跟上，每一步都踩在冰冷光滑的地面上，粗硬的鞋底發(fā)出輕微卻刺耳的摩擦聲。
穿過(guò)層層疊疊的回廊、月洞門(mén)，府邸內(nèi)部的景象才真正展現(xiàn)在眼前。饒是來(lái)自現(xiàn)代看過(guò)國(guó)內(nèi)外各種高樓大廈亭臺(tái)園林的我，也是被眼前宏偉的古色古香的建筑吸引，每一步，都在刷新我對(duì)“富貴”的認(rèn)知。飛檐斗拱，雕梁畫(huà)棟，已不足為奇。觸目所及，皆是極致。
回廊的欄桿是整塊整塊的漢白玉，溫潤(rùn)細(xì)膩；腳下鋪著的是打磨得能照出人影的墨玉方磚；墻角隨意擺放的盆栽，是虬枝盤(pán)曲、價(jià)值連城的百年老樁盆景；巨大的琉璃缸里養(yǎng)著色彩斑斕的錦鯉，悠然擺尾，水面上漂浮著真正的睡蓮，花瓣嬌嫩欲滴。
丫鬟仆婦們穿著統(tǒng)一的、質(zhì)地精良的綢緞或細(xì)布衣裙，顏色按等級(jí)區(qū)分，或青或藍(lán)或綠，行走間裙裾微動(dòng)，卻幾乎聽(tīng)不到腳步聲。她們垂著眼，步履輕快而無(wú)聲，如同設(shè)定好程序的影子。偶爾遇到穿著錦袍、腰懸牙牌、氣度儼然的內(nèi)院管事，趙嬤嬤會(huì)立刻停下腳步，側(cè)身垂首，恭敬地退讓到一旁，連帶著我也要深深低下頭，大氣不敢出。等級(jí)，像空氣一樣無(wú)處不在，又沉重得如同枷鎖。
我被帶到一處相對(duì)僻靜、但依舊整潔得令人發(fā)指的院落——浣衣局。巨大的青石水槽一字排開(kāi)，空氣中彌漫著皂角和濕衣服的味道。十幾個(gè)粗使丫鬟正埋頭捶打、漂洗著堆積如山的衣物，有綾羅綢緞，也有粗布麻衣。她們的手無(wú)一例外，都紅腫粗糙。
“以后，你就在這里?！壁w嬤嬤指著角落一個(gè)位置，“先學(xué)著洗那些粗布雜役的衣服。怎么打水，怎么用皂，怎么捶打，怎么晾曬，規(guī)矩自有王婆子教你。手腳笨點(diǎn)不要緊，敢偷懶耍滑，仔細(xì)你的皮！”她丟下這句話，便像一陣風(fēng)似的離開(kāi)了。
我站在那里，像一個(gè)突兀的零件被塞進(jìn)了一架精密運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器。周?chē)秮?lái)的目光帶著好奇、探究，更多的是一種麻木的漠然。王婆子是個(gè)干瘦陰沉的老婦，眼皮耷拉著，沒(méi)給我半分好臉色，只冷硬地指派了活計(jì)。
冰冷的井水浸泡著雙手，粗糙的衣物摩擦著掌心尚未愈合的裂口，火辣辣地疼。額角包扎下的傷口也在隱隱作痛。我咬著牙，學(xué)著旁人的樣子，機(jī)械地捶打、揉搓。汗水混著濺起的水珠流下，后背的粗布衣服很快被浸濕，貼在皮膚上，冰冷粘膩。
這里就是我的牢籠？比那個(gè)貧寒的家更華麗，卻更冰冷，更窒息。五十兩銀子，把我賣(mài)進(jìn)了這琉璃打造的樊籠。
日子在無(wú)盡的搓洗、捶打、晾曬中緩慢流逝。身體上的疲憊和疼痛尚能忍受，精神上的壓抑和謹(jǐn)小慎微卻像毒藤般纏繞。我牢記趙嬤嬤的警告，低著頭，不多說(shuō)一個(gè)字，不多看一眼，努力扮演一個(gè)沉默、聽(tīng)話、手腳還算麻利的粗使丫頭。只在夜深人靜，躺在狹窄潮濕、散發(fā)著霉味的通鋪角落里，看著窗外被高墻切割成一小塊的冰冷月光時(shí)，屬于現(xiàn)代李湫潯的靈魂才會(huì)在無(wú)聲的嘶吼中掙扎片刻。
轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)得猝不及防，又似乎帶著某種必然。
那日，浣衣局的王婆子因女兒急病告假，管事嬤嬤臨時(shí)指派我負(fù)責(zé)將一批清洗熨燙好的、據(jù)說(shuō)是長(zhǎng)公主殿下身邊二等丫鬟的精細(xì)衣物送回內(nèi)院庫(kù)房。庫(kù)房管事是個(gè)面相嚴(yán)厲的中年婦人，姓孫。她一件件仔細(xì)檢查著送來(lái)的衣物，翻看領(lǐng)口、袖口、裙邊，眼神挑剔得像在檢查貢品。
“這件，”她拎起一件月白色的軟煙羅中衣，指著領(lǐng)口內(nèi)側(cè)一個(gè)極不起眼的、針尖大小的淺黃色斑點(diǎn)，聲音陡然拔高，“怎么回事？這是皂角沒(méi)漂凈還是熨斗溫度高了？這點(diǎn)污漬都洗不干凈，你們浣衣局的人是吃干飯的嗎？殿下身邊的姐姐們穿出去，丟了府里的臉面，你們誰(shuí)擔(dān)待得起？！”
負(fù)責(zé)送衣物的幾個(gè)小丫頭嚇得臉都白了，瑟瑟發(fā)抖，連連告罪，卻說(shuō)不清緣由。
我站在人群最后，目光掃過(guò)那斑點(diǎn)，腦中屬于現(xiàn)代的知識(shí)碎片下意識(shí)地浮現(xiàn)。那不像皂漬殘留，也不像熨燙焦痕。我猶豫了一下，在孫管事即將大發(fā)雷霆前，低聲開(kāi)口：“孫嬤嬤容稟，奴婢瞧著……這斑點(diǎn)顏色淺黃，邊緣微微暈染，倒像是……蟲(chóng)卵所污。前些日子庫(kù)房新進(jìn)的那批蜀錦，似乎有生蟲(chóng)的跡象，許是沾染了?！?/p>
孫管事凌厲的目光瞬間釘在我身上，帶著審視和驚疑：“蟲(chóng)卵？你如何得知？”
我心頭一凜，暗叫不好，說(shuō)多了！但話已出口，只能硬著頭皮，更加恭敬地垂首，聲音放得更低：“奴婢……奴婢以前在鄉(xiāng)下，見(jiàn)過(guò)類(lèi)似的污跡，是米蟲(chóng)的卵。府里庫(kù)房珍寶無(wú)數(shù)，絲綢易招蟲(chóng)蠹，需常備樟腦、蕓香草等物驅(qū)蟲(chóng)，衣物收儲(chǔ)前更要仔細(xì)熏晾才是。” 我盡量將話說(shuō)得符合一個(gè)“鄉(xiāng)下丫頭”可能的見(jiàn)識(shí)，又帶出一點(diǎn)實(shí)用的信息。
孫管事盯著我看了幾息，眼中的怒氣似乎消散了一些，轉(zhuǎn)為一種深思。她沒(méi)再責(zé)罵，揮手讓那幾個(gè)小丫頭退下，只留下我。
“你叫什么？”她問(wèn)。
“奴婢李湫潯?！蔽掖?。
“識(shí)字嗎？”她忽然又問(wèn)。
“略識(shí)得幾個(gè)?！蔽抑?jǐn)慎回答，不敢托大。
孫管事沒(méi)再說(shuō)話，只讓我把衣物重新分類(lèi)登記入庫(kù)。庫(kù)房里物品繁多，綾羅綢緞、瓷器玉器、香料藥材……分門(mén)別類(lèi)，賬冊(cè)登記卻有些混亂。我壓下心中翻騰的現(xiàn)代管理思維，只按照最樸實(shí)的方法，一邊清點(diǎn)，一邊默默在心里歸類(lèi)，登記時(shí)也盡量寫(xiě)得清晰些，不求花哨，只求一目了然。
過(guò)了兩日，孫管事竟直接把我從浣衣局調(diào)到了內(nèi)院庫(kù)房，做了個(gè)最低等的登記小丫頭。雖然還是粗活，但至少不用再泡在冷水里，接觸的物件也精細(xì)許多。我依舊沉默寡言，手腳勤快，登記時(shí)條理清晰，偶爾遇到賬冊(cè)上模糊不清或明顯有誤的記錄，會(huì)小心翼翼地提出疑問(wèn)，用最謙卑的方式指出可能的疏漏。
這些細(xì)微的不同，如同投入深潭的石子，激起的漣漪雖小，卻終究會(huì)傳到有心人的耳中。
初秋的午后，陽(yáng)光透過(guò)巨大的琉璃窗格，在榮恩長(zhǎng)公主府最核心的院落——“瓊?cè)A苑”的暖閣內(nèi)灑下斑駁的光影。空氣里浮動(dòng)著清冽的沉水香。
長(zhǎng)公主沈靜（即那日救我的貴人）斜倚在鋪著雪白狐裘的紫檀貴妃榻上，閉目養(yǎng)神。她手中捻動(dòng)著一串溫潤(rùn)的羊脂玉佛珠，面容沉靜，看不出喜怒。
一個(gè)身著墨綠色錦袍、面容精明的中年內(nèi)侍垂手侍立一旁，低聲稟報(bào)：“……殿下，府里那幾個(gè)老油子，借著采買(mǎi)、修繕的名頭，手腳越發(fā)不干凈了。賬面上做得還算平，但細(xì)究起來(lái)，漏洞不少。庫(kù)房那邊，孫管事也報(bào)上來(lái)，說(shuō)新調(diào)去那個(gè)叫李湫潯的小丫頭，眼力倒是不錯(cuò)，做事也細(xì)致有條理，不似尋常粗使丫頭懵懂。前幾日還點(diǎn)出了蜀錦生蟲(chóng)的隱患，省了一樁麻煩?！?/p>
長(zhǎng)公主捻動(dòng)佛珠的手指微微一頓，并未睜眼，只淡淡道：“識(shí)字的鄉(xiāng)下丫頭？倒是個(gè)稀罕物。府里這些年，家生子盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，外頭買(mǎi)來(lái)的，要么蠢笨不堪，要么心思不純，沾親帶故的更是麻煩。想找個(gè)干凈、伶俐、又沒(méi)那么多牽扯的得力人手，倒是難。”她語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的疲憊和厭煩。顯然，府中積弊已讓她深感掣肘，急需一把“干凈”的刀。
“是。”內(nèi)侍應(yīng)道，“那丫頭，身契干凈，父母兄嫂……聽(tīng)說(shuō)確是為還賭債想將她賣(mài)了，殿下當(dāng)日也親眼所見(jiàn)。算是徹底斷了根的人，無(wú)牽無(wú)掛。年紀(jì)也小，可塑性高?！?/p>
長(zhǎng)公主緩緩睜開(kāi)眼，那雙沉靜的眸子里掠過(guò)一絲微光：“無(wú)牽無(wú)掛……倒是個(gè)優(yōu)點(diǎn)。既如此，便讓她近些伺候吧，看看成色。昭華那邊，前幾日不還抱怨說(shuō)想叫這小丫頭去她院里伺候 ，既然表現(xiàn)不錯(cuò)就讓她去昭華院里伺候吧?！?/p>
“是，奴才這就去安排。”
于是，我這個(gè)“新來(lái)的”，命運(yùn)再次發(fā)生了意想不到的轉(zhuǎn)折。被趙嬤嬤親自領(lǐng)到了瓊?cè)A苑旁邊一處更為精巧雅致、遍植奇花異草的獨(dú)立院落——棲霞閣。這里，住著府邸真正的小主人，榮華郡主沈昭華。
踏入棲霞閣的那一刻，仿佛從森嚴(yán)的宮殿步入了另一個(gè)世界?？諝饫锸乔逄鸬幕ü悖浅了拿C穆。院中白石小徑蜿蜒，引向一座玲瓏的臨水軒榭。軒榭四面開(kāi)敞，垂著輕薄的鮫綃紗簾，隨風(fēng)微動(dòng)。里面隱約可見(jiàn)一個(gè)倚在窗邊的窈窕身影。
趙嬤嬤將我交給一個(gè)穿著水綠色綢衫、面容清秀的大丫鬟，名喚“青黛”。“郡主在里面看書(shū)，你手腳輕些，進(jìn)去聽(tīng)吩咐。”青黛的聲音很溫和，但眼神同樣帶著審視。
我屏住呼吸，低著頭，跟著青黛踏上軒榭的臺(tái)階。腳下是光滑溫潤(rùn)的木地板，光可鑒人。
“郡主，新來(lái)的丫頭到了?！鼻圜燧p聲稟報(bào)。
一個(gè)清泠泠的、帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心意味的聲音響起：“哦？抬起頭來(lái)我瞧瞧?！?/p>
我依言，緩緩抬起頭。
窗邊美人榻上，斜倚著一位少女。陽(yáng)光透過(guò)鮫綃紗，柔和地籠罩著她。一身淺霞色云錦宮裝，衣料輕薄柔軟，隨著她的姿勢(shì)如水般流淌，勾勒出初顯窈窕的曲線。裙擺上用極細(xì)的金銀線繡著纏枝蓮紋，在光線下若隱若現(xiàn)，流光溢彩。烏黑如云的發(fā)髻松松挽著，只斜簪了一支通體瑩潤(rùn)的白玉蘭簪，再無(wú)多余飾物，卻已清雅絕倫。
她的容貌……難以用語(yǔ)言精確描繪。肌膚勝雪，細(xì)膩得看不見(jiàn)一絲毛孔。眉如遠(yuǎn)山含黛，眼似秋水橫波，清澈見(jiàn)底，卻又深邃得仿佛蘊(yùn)藏著萬(wàn)千星河。鼻梁秀挺，唇色是天然的、嬌嫩的櫻粉。此刻她一手支頤，另一只手隨意地翻著一本裝幀精美的書(shū)冊(cè)，姿態(tài)慵懶，卻自有一股渾然天成的矜貴氣度，仿佛九天之上的云霞凝聚而成。
這就是榮華郡主沈昭華。
之前從李承宗那癩蛤蟆口中提起的“看一眼折壽十年也值”的“神仙妃子”！
饒是見(jiàn)慣了現(xiàn)代各種人造或天然的美人，此刻我也被這純?nèi)惶斐傻?、帶著尊貴底蘊(yùn)的美麗晃得心神微震。她的目光落在我臉上，平靜無(wú)波，帶著一種理所當(dāng)然的審視，如同在看一件新呈上來(lái)的器物。
“模樣倒還周正，就是瘦了些?！彼曇羟謇?，聽(tīng)不出情緒，“叫什么？”
“奴婢李湫潯?！蔽夜Ь椿卮?，垂下眼簾。
“李湫?。俊鄙蛘讶A似乎覺(jué)得這名字有點(diǎn)意思，輕輕重復(fù)了一遍，“倒不像個(gè)粗使丫頭的名兒。那天聽(tīng)你說(shuō)識(shí)字？”
“略識(shí)得幾個(gè)?！蔽乙琅f謹(jǐn)慎。
沈昭華沒(méi)再問(wèn)，只吩咐青黛：“帶她去熟悉一下，以后就在外間伺候筆墨茶水，跟著學(xué)學(xué)規(guī)矩?！?/p>
就這樣，我成了棲霞閣的一名外間三等丫鬟。日常工作是打掃外間、整理書(shū)籍、研磨鋪紙、傳遞物品。比起浣衣局和庫(kù)房，活計(jì)輕省得多，但要求卻精細(xì)到極致。研墨的水溫、濃度，鋪紙的角度、平整度，遞東西時(shí)的手勢(shì)、角度……都有嚴(yán)苛的規(guī)矩。青黛是貼身大丫鬟，性情溫和但要求極高，一絲不茍地教導(dǎo)著我。