晚上七點(diǎn)整，四合院里的空地上已經(jīng)亮起了一盞馬燈，昏黃的光線下，人影綽綽。易中海讓賈東旭搭著何雨柱，兩人合力把何雨柱家那張擦得锃亮的八仙桌抬了出來(lái)，穩(wěn)穩(wěn)擺在院子中央。
易中海率先在桌子正中間坐下，腰桿挺得筆直；劉海中挨著他坐在左邊，雙手往膝蓋上一放，擺出副嚴(yán)肅模樣；閻埠貴則在右邊落坐，手里還攥著個(gè)小本子，時(shí)不時(shí)低頭記點(diǎn)什么。一旁特意搬來(lái)的太師椅上，聾老太太端坐著，手里拄著拐杖，眼神看似放空，卻像能把院里的動(dòng)靜都收進(jìn)眼里。何雨柱站在太師椅旁，像個(gè)護(hù)衛(wèi)似的，時(shí)不時(shí)給老太太添點(diǎn)茶水。
賈張氏跟在賈東旭身后，秦淮茹抱著棒梗，一家三口在離八仙桌不遠(yuǎn)的小板凳上坐下。賈張氏剛坐穩(wěn)就四處張望，嘴里還小聲嘀咕著什么；秦淮茹則輕輕拍著懷里的棒梗，怕他鬧脾氣。
棒梗被秦淮茹抱在懷里，小腦袋轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，好奇地打量著院里的人。忽然，他眼睛一亮——在劉海中身后的陰影里，坐著個(gè)中年男人，旁邊挨著個(gè)年輕小伙，那小伙長(zhǎng)著張?bào)H臉，嘴角撇著，一臉不情不愿的樣子。棒梗心里一下子認(rèn)了出來(lái)：那中年男人是許伍德，旁邊的準(zhǔn)是許大茂！這父子倆平時(shí)不怎么跟院里人搭話，今兒個(gè)倒也來(lái)了。
不多時(shí)，院里的街坊就都到齊了，大人小孩擠了滿滿一院子，有坐板凳的，有靠墻站著的，連月亮門(mén)邊都倚著兩個(gè)人。
易中海清了清嗓子，目光緩緩掃過(guò)全場(chǎng)，馬燈的光暈在他臉上明明滅滅。等最后一點(diǎn)議論聲平息下去，他才開(kāi)口，聲音透過(guò)夜色傳得很遠(yuǎn)：“感謝各位街坊賞臉，今晚召集大伙來(lái)，是咱仨聯(lián)絡(luò)員第一次正式跟大家碰面……”
臺(tái)下響起一陣稀稀拉拉的掌聲，雖不算熱烈，卻也透著幾分捧場(chǎng)的意思。
易中海抬手?jǐn)[了擺，等掌聲漸漸平息，才沉聲開(kāi)口：“感謝各位街坊的支持。今天召集大伙來(lái)，除了認(rèn)認(rèn)聯(lián)絡(luò)員和大家溝通以外，還有件事得說(shuō)道說(shuō)道?！?/p>
他頓了頓，目光掃過(guò)人群，最后落在聾老太太身上，語(yǔ)氣鄭重了幾分：“這兩天我聽(tīng)見(jiàn)些風(fēng)聲，院里有人在傳聾老太太的身份，說(shuō)啥的都有?！?/p>
這話一出，底下頓時(shí)安靜了不少，有人下意識(shí)地低下頭，也有人偷偷往太師椅那邊瞟。
“聾老太太是什么身份，她沒(méi)說(shuō)過(guò)，咱也沒(méi)必要瞎猜。”易中海的聲音不高，卻帶著股沉甸甸的分量，“拿沒(méi)影的事編排老人家，以訛傳訛，這可不是正經(jīng)人該干的事，傳出去不光丟咱四合院的臉，更是對(duì)老太太的中傷?！?/p>
他往前傾了傾身子，加重了語(yǔ)氣：“再說(shuō)了，老太太多大歲數(shù)了？頭發(fā)都白透了，一輩子不容易。咱老祖宗傳下來(lái)的傳統(tǒng)美德是啥？是尊老愛(ài)幼！不管她以前是干啥的，現(xiàn)在就是咱院里的老人，是該被敬重的長(zhǎng)輩。”
“平日里老太太深居簡(jiǎn)出，從沒(méi)礙著誰(shuí)，咱做晚輩的，多照看照看是本分，哪能拿閑話糟踐人？”易中海環(huán)視一圈，目光銳利，“往后誰(shuí)也別再瞎傳這些沒(méi)根沒(méi)據(jù)的話，踏踏實(shí)實(shí)尊敬老人，這才是正理?！?/p>
一番話說(shuō)得有理有據(jù)，既沒(méi)指名道姓，又把意思挑得明明白白。底下的人大多低著頭，沒(méi)人再敢吭聲——易中海這話堵得嚴(yán)實(shí)，誰(shuí)要是再瞎傳，可不就成了“不尊老”的反面典型？
太師椅上的聾老太太依舊瞇著眼，像是沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，手指卻輕輕摩挲著拐杖頭，嘴角似乎不易察覺(jué)地動(dòng)了一下。
棒梗在秦淮茹懷里聽(tīng)著易中海的話，心里暗暗佩服——不愧是院里公認(rèn)的“道德標(biāo)桿”，這話說(shuō)得滴水不漏，既維護(hù)了聾老太太，又把道理講到了明處，確實(shí)有兩把刷子。
他這邊還沒(méi)琢磨完，易中海的聲音又響了起來(lái)：“既然咱都講究尊老愛(ài)幼，那從今天起，就別再傳那些有的沒(méi)的閑話，安安穩(wěn)穩(wěn)過(guò)日子才是正經(jīng)?！?/p>
他話鋒一轉(zhuǎn)，又提起了正事：“還有件事跟大伙商量。王主任安排咱當(dāng)聯(lián)絡(luò)員，本意是防范敵特，這身份得隱蔽著點(diǎn)才好。你們天天喊‘聯(lián)絡(luò)員’，反倒容易引人注目，說(shuō)不定真讓別有用心的人盯上了?！?/p>
易中海頓了頓，說(shuō)出自己的想法：“我琢磨著，不如換個(gè)稱(chēng)呼。往后你們就叫我‘一大爺’，劉海中同志是‘二大爺’，閻埠貴同志是‘三大爺’，既順口，又不顯眼，你們覺(jué)得怎么樣？”
這話剛落，何雨柱立馬從太師椅旁站出來(lái)，嗓門(mén)亮堂：“好！易大爺這主意好！就該這么叫，聽(tīng)著就親！”他這捧哏接得又快又自然，引得院里人都笑了笑。
賈東旭一看何雨柱表了態(tài)，也趕緊跟著點(diǎn)頭：“師傅說(shuō)得對(duì)，這么叫挺好，透著咱院里的親近勁兒?！?/p>
有這兩人帶頭，其他人也紛紛應(yīng)和：“是啊，一大爺、二大爺、三大爺，聽(tīng)著順耳！”“就這么定了！”一時(shí)間，“一大爺”“二大爺”“三大爺”的稱(chēng)呼在人群里傳開(kāi)，透著股新規(guī)矩定下來(lái)的鄭重。
唯獨(dú)許伍德坐在角落里，臉色黑沉沉的，沒(méi)跟著應(yīng)聲。他兒子許大茂也耷拉著驢臉，顯然對(duì)這新稱(chēng)呼不怎么感冒，卻也沒(méi)敢當(dāng)眾唱反調(diào)。
太師椅上的聾老太太一直沒(méi)吭聲，此刻卻微微側(cè)過(guò)頭，渾濁的眼睛看向主位上的易中海，見(jiàn)他從容掌控著局面，嘴角幾不可查地向上彎了彎，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭——這小子，總算沒(méi)辜負(fù)她的提點(diǎn)。
易中海感受到老太太的目光，心里更穩(wěn)了，清了清嗓子：“行，既然大伙都同意，那往后咱院里就按這個(gè)稱(chēng)呼來(lái)。往后有事找我們仨，直接喊‘大爺’就行，保證隨叫隨到。”
院里又是一陣應(yīng)和的聲音，馬燈的光暈下，每個(gè)人臉上的神情都松快了些，仿佛這新稱(chēng)呼一定下，連空氣都透著股更親近的暖意。
易中海的話落定后，劉海中站起身，清了清嗓子，一副胸有成竹的模樣。他先是拍著胸脯保證，定會(huì)當(dāng)好這個(gè)二大爺，嚴(yán)查院里的可疑動(dòng)靜，絕不讓敵特有可乘之機(jī)；又說(shuō)了些要帶頭遵守街道規(guī)定、幫襯鄰里的場(chǎng)面話，嗓門(mén)洪亮，透著股不容置疑的勁頭。
接著輪到閻埠貴，他推了推眼鏡，說(shuō)得更實(shí)在些。先是強(qiáng)調(diào)自己會(huì)細(xì)心留意院里大小事，誰(shuí)家來(lái)了生人、少了東西，他都會(huì)記在心上；末了還不忘提一句，往后街坊們有啥算賬、寫(xiě)字的活兒，盡管找他，也算盡份心意。話雖樸實(shí)，卻也讓人覺(jué)得妥帖。
兩人發(fā)言完畢，易中海簡(jiǎn)單總結(jié)了幾句，宣布散會(huì)。院里的人便三三兩兩地起身，一邊收拾板凳，一邊小聲議論著往家走，馬燈的光暈在人群中晃動(dòng)，漸漸散入各屋的燈光里。
秦淮茹抱著棒梗往回走，小家伙趴在她肩頭，小腦袋還在不停地轉(zhuǎn)著，把剛才的場(chǎng)景在心里過(guò)了一遍。他暗暗咂舌：這四合院里的人，真是個(gè)個(gè)都不簡(jiǎn)單。一大爺易中海不動(dòng)聲色就立了規(guī)矩、定了稱(chēng)呼，還把聾老太太那攤子事圓得滴水不漏；二大爺咋咋呼呼卻透著股精明，三大爺看似溫和，算盤(pán)打得比誰(shuí)都細(xì)……
能把這么些人攏在一塊兒，讓全院人都認(rèn)了他這個(gè)“一大爺”，易中海這本事，確實(shí)厲害。棒梗心里嘀咕著，小眉頭輕輕皺了皺——看來(lái)往后在這院里，可得更小心些才是。