這轎子怎么越抬越顛？我悄悄掀開蓋頭一角，往外瞄。不對(duì)啊。說好的書香門第，
路該是平坦的青石板。這怎么黃沙撲面的，還聽見馬蹄聲了？“停轎！停轎！
”我使勁拍轎框。轎子猛地一頓。外面?zhèn)鱽泶致暣謿獾暮穑骸俺呈裁?！馬上到地兒了！
”我的心直往下沉。不對(duì)，全不對(duì)。我爹給我定的，明明是城南溫文爾雅的探花郎周家。
這動(dòng)靜，這粗魯勁兒……轎簾被粗暴地掀開。
一個(gè)穿著锃亮盔甲、滿臉絡(luò)腮胡的彪形大漢堵在門口，像座鐵塔?！靶履镒?，到地方了，
下來吧！”我攥緊了紅蓋頭，聲音有點(diǎn)抖：“這…這是何處？周家郎君……”大漢一愣，
隨即哈哈大笑，震得我耳朵嗡嗡響：“周家？哪來的周家！小娘子，你抬頭看看旗子！
”他側(cè)身讓開點(diǎn)。我順著望去。轅門上，一面碩大的黑色軍旗獵獵作響，
上面一個(gè)殺氣騰騰的“蕭”字。我腦子里“轟”的一聲。蕭？鎮(zhèn)守北疆，
人稱“活閻王”的鎮(zhèn)北大將軍蕭凜？我爹那個(gè)老糊涂！他喝多了簽婚書，
是把我的名字錯(cuò)按在給蕭將軍沖喜的婚約上了！他今早還喜滋滋說給我尋了個(gè)好歸宿，
是清貴讀書人！完了。我腿一軟，差點(diǎn)從轎子里栽出來。那大漢眼疾手快，一把撈住我胳膊，
像拎小雞似的把我提溜出來，往地上一放?！罢痉€(wěn)了！將軍府到了！
”我被他那蒲扇大的手捏得生疼，眼淚差點(diǎn)下來。周圍全是披甲持戈的兵士，
個(gè)個(gè)眼神好奇又帶著點(diǎn)粗野的打量。空氣里一股子塵土、汗水和鐵銹的混合味兒。
我像個(gè)誤入狼群的羊。“新娘子，請(qǐng)吧！”絡(luò)腮胡大漢做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)，
指向那森嚴(yán)的府門。我深吸一口氣，指甲掐進(jìn)掌心?，F(xiàn)在跑？?jī)蓷l腿能跑過四條腿的戰(zhàn)馬？
能跑過這些一看就殺過人的兵？硬著頭皮，挪動(dòng)灌了鉛的腳。剛跨過高高的門檻，
迎面撞上一道冷颼颼的目光。一個(gè)穿著墨色錦袍的男人站在庭院中央。
身姿挺拔得像崖邊的孤松，臉上沒什么表情，眼神像淬了冰的刀鋒，從我臉上刮過。是他。
畫像上的“活閻王”蕭凜。真人比畫上更冷，那股子生人勿近的煞氣幾乎凝成實(shí)質(zhì)。
他眉頭微不可察地皺了一下，聲音也冷：“你是何人？”我嗓子發(fā)干，
努力擠出點(diǎn)聲音：“小女…慕容寧。今日…奉婚約而來……”“慕容？”他眼神更冷了，
“婚約上寫的是江南柳氏。”完了，連姓氏都對(duì)不上！我爹到底醉成什么樣了！
“我爹…慕容博，他…他可能簽錯(cuò)了……”周圍一片死寂。那些兵士的眼神，
從好奇變成了看笑話。蕭凜盯著我，那目光像是要把我釘穿?！板e(cuò)嫁？”他吐出兩個(gè)字，
冰碴子似的。我頭皮發(fā)麻，只能點(diǎn)頭，恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。他沉默了片刻，
那沉默壓得我喘不過氣?！凹纫讶腴T，”他終于開口，聲音沒什么起伏，“府里不缺一碗飯。
福伯。”一個(gè)頭發(fā)花白、面相敦厚的老者小跑過來：“將軍。
”“帶這位…慕容姑娘去西跨院安置?！睕]有拜堂，沒有儀式。一句“不缺一碗飯”，
一個(gè)“西跨院”，就把我打發(fā)了。福伯引著我往西邊走，一路沉默。將軍府很大，空曠冷硬，
沒什么花草，只有幾棵老樹，枝干虬結(jié)。西跨院很偏僻，幾間屋子，冷冷清清。推開門，
一股子久無人住的塵土氣?！澳饺莨媚?，您先歇著。有什么缺的，跟老奴說。
”福伯語氣還算和氣，但眼神里也帶著點(diǎn)疏離和探究。“多謝福伯。”我低聲道。門關(guān)上了。
我站在空蕩蕩的屋子里，看著簡(jiǎn)陋的床鋪?zhàn)酪危睦镆黄鶝?。沖喜新娘？
還是個(gè)送錯(cuò)了門的沖喜新娘。這往后的日子，怎么過？日子比我想的還難熬。
將軍府的下人們，看我的眼神都怪怪的。有同情，更多的是輕視和疏遠(yuǎn)。
一個(gè)錯(cuò)嫁的、將軍明顯不待見的女人，在這府里連個(gè)正經(jīng)主子都算不上。
沒人管我叫“夫人”，都叫“慕容姑娘”。我的活動(dòng)范圍基本就在西跨院。
偶爾去花園透透氣，那些仆婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見我，就互相使眼色，低聲議論，等我走近了，
又立刻噤聲散開。像躲瘟疫。唯一對(duì)我還算正常的，是廚房管事的張媽。
那天我實(shí)在餓得不行，錯(cuò)過了飯點(diǎn)，自己摸到廚房想找點(diǎn)吃的。張媽正在揉面，看見我，
愣了一下，沒像別人那樣躲開?！肮媚镳I了吧？稍等會(huì)兒，這屜包子馬上好。
”她給我盛了碗熱騰騰的粥，又塞給我兩個(gè)剛出鍋的大肉包子?！俺脽岢?，別餓壞了身子。
”那是我嫁進(jìn)來后，吃的第一頓有溫度的飯?！爸x謝張媽?！蔽冶亲佑悬c(diǎn)酸。張媽擺擺手，
嘆口氣：“姑娘也是可憐見的。府里規(guī)矩大，將軍性子冷，底下人都是看眼色行事的，
你別往心里去。”她頓了頓，壓低聲音：“不過啊，姑娘，既來之則安之。
咱將軍人是冷了點(diǎn)，但心不壞。你…安分些，日子總能過下去。”安分？我低頭啃著包子，
心里苦笑。我能不安分嗎？一個(gè)無依無靠的錯(cuò)嫁女，在這深宅大院，連大聲說話都不敢。
蕭凜，我?guī)缀跻姴坏剿Ｋ坪鹾苊?，早出晚歸。偶爾在府里遇到，也是隔著老遠(yuǎn)。
他目不斜視，大步流星地走過，像一陣裹著寒霜的風(fēng)，把我當(dāng)成空氣。
我連上前請(qǐng)安的勇氣都沒有。直到那天。蕭凜剛從軍營(yíng)回來，風(fēng)塵仆仆，臉色比平時(shí)更沉。
府里氣氛壓抑得嚇人，仆人們走路都踮著腳。福伯急匆匆地往主院跑，
差點(diǎn)撞上在廊下躲清靜的我?！案２?，出什么事了？”我忍不住問。福伯眉頭緊鎖，
急得直搓手：“唉！將軍剛回來就吐了血！看著像中了毒！府醫(yī)看過了，
說是烈性迷藥混了寒毒，兇險(xiǎn)得很！可一時(shí)半會(huì)兒配不出對(duì)癥的解藥！這可如何是好！
”中毒？我心里猛地一跳。“府醫(yī)現(xiàn)在在配藥？”“是?。】伤幉膸?kù)里缺了幾味關(guān)鍵的，
尤其是那味‘赤焰草籽’，性烈如火，最能驅(qū)寒毒，偏偏庫(kù)里沒有！
已經(jīng)派人快馬去鄰近州府尋了，可這來回……”福伯急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，話都說不利索了。
時(shí)間不等人！我爹是個(gè)半吊子郎中，一輩子沒混出名堂，就愛鼓搗些稀奇古怪的藥方藥材。
我從小被他當(dāng)藥童使喚，耳濡目染，認(rèn)得不少偏門藥材。尤其這“赤焰草籽”，性烈如火，
長(zhǎng)在酷熱的沙地里，極難采摘，我爹當(dāng)年費(fèi)了老鼻子勁弄到過一點(diǎn)，寶貝得跟什么似的，
跟我反復(fù)念叨過它的性狀藥效?！案２?！”我一把拉住他，“我知道赤焰草籽！
它曬干磨粉后，顏色暗紅帶金點(diǎn)，聞著有股焦糊的辛辣味，遇水則化，藥性極猛，
必須用寒潭水調(diào)和才能壓制一二！將軍中的寒毒，用它或許能頂一陣！”福伯猛地停住，
瞪大眼睛看我：“姑娘你…你懂藥理？”“略知一二！”我急急道，“赤焰草籽稀少，
尋常藥鋪肯定沒有！但我記得…我爹以前好像提過，城西‘濟(jì)世堂’的老掌柜，
年輕時(shí)走南闖北，手里可能有點(diǎn)壓箱底的私藏！你快派人去問問！
就說是慕容博的女兒急需救命！或許…或許能成！”我爹那點(diǎn)微末名聲，
平時(shí)提起來都嫌丟人，此刻也只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了。福伯看著我，眼神驚疑不定，
但眼下也沒有更好的法子?！昂茫∥疫@就派人去濟(jì)世堂！”他轉(zhuǎn)身就跑，跑了兩步又回頭，
“姑娘，你…你剛才說的用法用量……”“先用一錢，寒潭水三勺化開！要快！”我沖他喊。
福伯重重點(diǎn)頭，飛奔而去。我站在原地，心怦怦直跳，手心里全是冷汗。
也不知道那濟(jì)世堂的老掌柜還記不記得我爹，肯不肯給面子。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去，
每一刻都像在油鍋里煎。終于，福伯氣喘吁吁地跑回來，手里緊緊攥著個(gè)小油紙包?！坝辛耍?/p>
有了！濟(jì)世堂的老掌柜一聽是慕容博的女兒，二話沒說就翻出來了！姑娘，給！
”他把油紙包塞到我手里。我打開一看，暗紅色的粉末里夾雜著點(diǎn)點(diǎn)碎金，
那股熟悉的焦糊辛辣味直沖鼻子。沒錯(cuò)！就是它！“寒潭水呢？”“備好了！在主院！
”福伯引著我快步往主院跑。這是我第一次踏進(jìn)蕭凜的主院。氣氛凝重得讓人窒息。
幾個(gè)副將守在門外，臉色鐵青。府醫(yī)在床邊急得滿頭大汗。蕭凜躺在床上，臉色慘白，
嘴唇泛著青紫，眉頭緊鎖，即使在昏迷中，那股子冷厲也未曾消散。我顧不上別的，
沖到床邊。“水！”我朝旁邊端著玉碗的侍女伸手。侍女有些遲疑地看向福伯?！翱旖o姑娘！
”福伯低喝。我接過那碗冰涼的寒潭水，小心翼翼地打開油紙包，估摸著一錢的分量，
把赤焰草籽粉倒進(jìn)水里。暗紅的粉末遇到冰水，發(fā)出輕微的“滋啦”聲，瞬間化開，
變成一種詭異的、帶著金絲的暗紅色液體，一股更強(qiáng)烈的辛辣氣味彌漫開來。
所有人都緊張地看著。我用小銀勺攪勻，遞給府醫(yī)：“快，喂將軍服下！”府醫(yī)看著我，
又看看福伯?！鞍垂媚镎f的辦！”福伯?dāng)蒯斀罔F。府醫(yī)不再猶豫，小心地撬開蕭凜的牙關(guān)，
將那碗顏色詭異的藥汁慢慢灌了下去。屋子里靜得可怕，所有人的目光都聚焦在蕭凜臉上。
一秒，兩秒，三秒……他的臉色似乎……沒那么白了？緊鎖的眉頭，好像也松了一點(diǎn)？
又過了一會(huì)兒，他喉頭滾動(dòng)了一下，發(fā)出一聲極輕的悶哼。“將軍！”“將軍有反應(yīng)了！
”守在床邊的副將驚喜地低呼。府醫(yī)趕緊上前把脈，
臉上露出不可思議的神情：“脈象…穩(wěn)住了！寒毒被壓制住了！這…這藥真的有效！
”他猛地轉(zhuǎn)頭看我，眼神充滿震驚和探究：“姑娘！這…這赤焰草籽用法極為兇險(xiǎn)，
劑量稍有差池便是劇毒！敢問姑娘師從……”我搖搖頭：“我爹教的，野路子罷了。”這時(shí)，
床上的蕭凜眼皮動(dòng)了動(dòng)，緩緩睜開。那雙深邃冷冽的眼睛，帶著剛醒來的迷茫和虛弱，
先是掃過床邊的府醫(yī)和副將，最后，目光落在了站在稍后位置的我身上。他的眼神很復(fù)雜，
有審視，有探究，還有一絲……我讀不懂的意味。他沒有說話。但我能感覺到，
那層厚厚的、把我隔絕在外的冰墻，似乎裂開了一道細(xì)微的縫隙。福伯長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，
看我的眼神徹底變了，充滿了感激和后怕。“慕容姑娘…真是…真是神了！
”他激動(dòng)得有點(diǎn)語無倫次。我緊繃的神經(jīng)這才松懈下來，腿一軟，差點(diǎn)沒站穩(wěn)?！肮媚镄⌒?！
”旁邊一個(gè)眼疾手快的侍女扶住了我。蕭凜的目光一直沒離開我，他聲音有些沙啞，
帶著久未開口的干澀：“是你…救了我？”我定了定神，垂下眼：“是將軍洪福齊天，
府醫(yī)救治及時(shí)，小女子只是恰好…恰好知道一點(diǎn)偏方?！彼聊乜粗?，沒再說話。
但我知道，從這一刻起，我在這個(gè)將軍府里的處境，不一樣了。蕭凜恢復(fù)得很快。
赤焰草籽暫時(shí)壓住了寒毒，府醫(yī)也配出了后續(xù)調(diào)養(yǎng)的藥方。雖然身體還有些虛弱，
但他已經(jīng)能下床處理軍務(wù)了。府里對(duì)我的態(tài)度，一夜之間天翻地覆。仆人們見了我，
不再是躲閃和輕視，而是恭恭敬敬地行禮，規(guī)規(guī)矩矩地叫一聲“慕容姑娘”。
眼神里多了敬畏，還有一絲好奇。張媽送來的飯菜，明顯精致豐盛了許多，
還總悄悄塞給我些時(shí)令果子。福伯更是成了我這里的?？停瑫r(shí)不時(shí)送些東西過來，
布料、首飾、點(diǎn)心，說是將軍吩咐的。態(tài)度恭敬得讓我有點(diǎn)不自在。“姑娘，將軍說了，
您需要什么，盡管跟老奴開口。”福伯笑瞇瞇的，臉上的皺紋都舒展開了?！疤嫖抑x謝將軍，
我…什么都不缺?！蔽矣行┚执?。我知道，這改變是因?yàn)槭裁础?/p>
因?yàn)槲以谑拕C生死關(guān)頭露的那一手。但這改變，也讓我成了某些人的眼中釘。這天下午，
我正坐在西跨院廊下，翻著一本從蕭凜書房借來的雜記——福伯送東西來時(shí)，
我壯著膽子提了一句想看些書，沒想到他真送來了幾本。院門被不客氣地推開了。
一個(gè)穿著鵝黃宮裝、打扮得珠光寶氣的年輕女子，帶著兩個(gè)趾高氣揚(yáng)的侍女，徑直闖了進(jìn)來。
她長(zhǎng)得很美，柳葉眉，丹鳳眼，只是那眼神里的傲慢和挑剔，破壞了那份美感。
她上下打量著我，像在估量一件貨物。“你就是那個(gè)走錯(cuò)門的慕容寧？”她開口，聲音清脆，
卻帶著毫不掩飾的輕蔑。我合上書，站起身：“是我。不知這位小姐是……”“小姐？
”她身后的一個(gè)侍女立刻尖聲呵斥，“大膽！這是安陽公主殿下！”公主？我心里咯噔一下。
安陽公主，當(dāng)今圣上最寵愛的幼妹。她怎么會(huì)來將軍府？還直接找到我這偏僻的西跨院？
我壓下心頭的驚疑，規(guī)規(guī)矩矩地行了個(gè)禮：“民女慕容寧，見過公主殿下。
”安陽公主沒叫我起身，繞著我又走了一圈，那目光像針一樣扎人。“長(zhǎng)得倒是有幾分顏色。
”她哼了一聲，“難怪能使些狐媚手段，賴在將軍府不走。一個(gè)錯(cuò)嫁的商賈之女，
也配肖想蕭將軍？”這話太難聽了。我直起身，平靜地看著她：“公主殿下誤會(huì)了。
民女留在此處，并非所愿，更不敢有非分之想。將軍仁厚，賞我一處容身之所罷了。
”“仁厚？”安陽公主像是聽到了天大的笑話，“蕭凜哥哥是什么人，本宮比你清楚！
他留你，不過是你還有點(diǎn)用處，能解個(gè)毒罷了！還真當(dāng)自己是個(gè)人物了？
”她走到我剛剛坐的椅子旁，拿起我放在上面的那本雜記，隨手翻了翻，
臉上露出嫌惡的表情?！按直刹豢??！彼托σ宦?，手腕一揚(yáng)。那本書“啪”地一聲，
被扔進(jìn)了廊下養(yǎng)著幾尾錦鯉的小水缸里。水花濺濕了我的裙角?！澳?！”我心頭火起，
那是蕭凜的書！“怎么？心疼了？”安陽公主挑釁地看著我，“一本破書而已。本宮告訴你，
蕭凜哥哥是本宮看中的人。你這種低賤的下堂婦，最好識(shí)相點(diǎn)，早點(diǎn)滾出將軍府！
否則……”她湊近一步，壓低聲音，帶著惡意的威脅：“本宮有的是法子，
讓你悄無聲息地消失！”說完，她得意地一揚(yáng)下巴，帶著侍女，像只驕傲的孔雀，轉(zhuǎn)身走了。
留下我站在原地，看著水缸里濕透沉底的書，渾身發(fā)冷。拳頭緊緊攥著，指甲深深陷進(jìn)掌心。
下堂婦？低賤？我慕容寧再落魄，也是清清白白人家的女兒！憑什么要受這種羞辱！
就因?yàn)樗枪鳎烤涂梢噪S意踐踏別人的尊嚴(yán)？一股強(qiáng)烈的屈辱和不甘涌上心頭。不行。
我不能一直這樣被動(dòng)挨打，任人欺辱。蕭凜的庇護(hù)是暫時(shí)的，公主的敵意是實(shí)打?qū)嵉摹?/p>
我得想辦法，在這個(gè)地方，站穩(wěn)腳跟。光靠一點(diǎn)救命的恩情，不夠。我需要價(jià)值。
一個(gè)讓蕭凜，甚至讓這府里上下，都不得不正視的價(jià)值。機(jī)會(huì)，來得比我想的快。幾天后，
蕭凜書房。我正把曬干的書頁一頁頁分開，
小心地用鎮(zhèn)紙壓平——那本被安陽公主扔進(jìn)水缸的雜記，我撈起來晾干了，
但字跡還是暈染了不少。福伯引著兩個(gè)穿著鎧甲的軍官匆匆進(jìn)來，臉色凝重。“將軍！
出事了！”為首的軍官聲音焦急，“押往北境大營(yíng)的糧草，在鷹愁澗被一伙流匪劫了！
損失慘重！”蕭凜正在看地圖，聞言猛地抬頭，眼神銳利如刀：“鷹愁澗？負(fù)責(zé)押運(yùn)的是誰？
”“是…是王校尉那一隊(duì)?！避姽俾曇舻土讼氯??！皬U物！”蕭凜一掌拍在案幾上，
震得硯臺(tái)里的墨汁都晃了出來，“連一伙流匪都擋不??！北境將士等著糧草救命！誤了軍機(jī)，
他十個(gè)腦袋也不夠砍！”書房里氣氛瞬間降至冰點(diǎn)。福伯和那兩個(gè)軍官大氣不敢出。
蕭凜臉色鐵青，來回踱步，周身散發(fā)著駭人的低氣壓?！凹Z草還剩多少？能支撐幾日？
”“回將軍，”另一個(gè)軍官硬著頭皮回答，“被劫的是最大的一批…營(yíng)中存糧…不足五日了。
重新籌措調(diào)運(yùn)，最快…也要半月以上……”“半月？”蕭凜停下腳步，眼神冷得能凍死人，
“你讓數(shù)萬將士餓著肚子守半個(gè)月？”那軍官冷汗涔涔：“屬下…屬下……”“廢物！
全是廢物！”蕭凜的怒火幾乎要掀翻屋頂。
糧草被劫…五日存糧…半月調(diào)運(yùn)……這幾個(gè)詞在我腦子里盤旋。我爹雖然醫(yī)術(shù)不精，
但早年走南闖北販過藥材，對(duì)各地糧價(jià)、倉(cāng)儲(chǔ)、運(yùn)輸這些門道，倒是跟我絮叨過不少。
尤其是關(guān)于“代糧”。眼看蕭凜的怒火越燒越旺，那兩個(gè)軍官都快跪下了。我深吸一口氣，
放下手中壓書頁的鎮(zhèn)紙，輕聲開口：“將軍…或許…或許有法子能解燃眉之急。
”書房里瞬間安靜。三道目光齊刷刷地射向我。蕭凜的眼神尤其銳利，
帶著審視和一絲不易察覺的詫異?！澳阌蟹ㄗ樱俊彼曇舻统?。我頂著壓力，
點(diǎn)點(diǎn)頭：“民女…聽家父提過一些粗淺的商事。糧草被劫，遠(yuǎn)水難救近火。
但…或許可以就地取材，尋找‘代糧’?！薄按Z？”蕭凜眉頭緊鎖。“是?！蔽夜钠鹩職?，
走到他案前，指著地圖上北境大營(yíng)的位置，“北境苦寒，但并非不毛之地。據(jù)家父所言，
當(dāng)?shù)赜幸环N野生塊莖，形似土薯，當(dāng)?shù)厝朔Q‘沙芋’，耐旱耐寒，產(chǎn)量極大。
還有荒原上常見的沙棘果，酸甜可食，能補(bǔ)充體力。若能發(fā)動(dòng)兵士和附近百姓，
大量采集沙芋和沙棘……”“胡鬧！”一個(gè)軍官忍不住打斷我，“那些野物粗糲不堪，
如何能當(dāng)軍糧？吃壞了肚子怎么辦？”蕭凜抬手，制止了軍官的話，
目光沉沉地看著我：“繼續(xù)說?！钡玫剿脑试S，我稍微鎮(zhèn)定了一些：“沙芋確實(shí)粗糲，
但并非不能入口。關(guān)鍵在于處理之法。需洗凈去皮，蒸煮至熟爛，搗成泥狀，
再混入少量麥粉或豆粉，可制成餅子或糊糊。沙棘果去籽搗爛，可摻入其中調(diào)味，