洪武十四年深秋，應天府的銀杏葉落得滿地金黃，卻掩不住東宮藥香里的焦慮。朱長寧抱著個描金暖手爐，踮腳趴在窗臺上，看著太醫(yī)們進進出出慈寧宮，小眉頭擰得像團亂麻。
“先生說，銀杏葉落盡的時候，就是冬天了。”她轉頭問身后的乳母，聲音帶著不易察覺的發(fā)顫，“冬天是不是會有很多人生病？”
乳母沒聽出她話里的深意，只笑著替她攏了攏披風：“小郡主體恤人了。不過娘娘身子骨素來康健，定能熬過這個冬天的。”
長寧沒再說話，小手把暖手爐攥得更緊了。她比誰都清楚，歷史上的馬皇后，就在明年開春——洪武十五年的正月，會因為一場看似尋常的風寒撒手人寰。這位陪著朱元璋從濠州起義走到應天府登基的女子，是整個大明最柔軟的鎧甲，也是能讓朱元璋收起戾氣的唯一劍鞘。
“必須讓馬皇后好起來?！遍L寧在心里默念，小短腿噔噔噔跑出暖閣，直奔慈寧宮。
慈寧宮里，馬皇后正靠在鋪著軟墊的引枕上，臉色蒼白得像宣紙。她剛咳過一陣，帕子上沾著些淡紅的血痕，見長寧跑進來，連忙把帕子藏進袖中，扯出個溫和的笑：“我們長寧怎么來了？外面風大，仔細著涼。”
“皇祖母！”長寧撲到床邊，小腦袋在她膝頭蹭了蹭，“長寧給您帶了好東西?！彼I寶似的從兜里掏出個小布包，里面是幾顆圓潤的紅棗，“這是山東進貢的金絲小棗，甜著呢，奶奶吃了就有力氣了?！?/p>
馬皇后笑著捏了顆放進嘴里，棗肉軟糯甘甜，卻壓不住喉嚨里的腥甜。她輕輕摸著長寧的頭：“還是我們長寧疼人。你父王和爺爺呢？”
“父王在書房看奏折，皇爺爺剛走?！遍L寧仰著臉，烏溜溜的眼睛盯著馬皇后，“奶奶，您是不是不舒服？長寧聽太醫(yī)說，您總咳嗽?！?/p>
馬皇后心里一暖，剛想說沒事，卻被殿外傳來的腳步聲打斷。朱元璋掀簾進來，玄色龍袍上還沾著些霜氣，見馬皇后靠在引枕上，眉頭立刻皺起來：“怎么又坐起來了？太醫(yī)不是讓你躺著靜養(yǎng)嗎？”
“老毛病了，躺不住。”馬皇后笑著拍了拍身邊的空位，“過來坐會兒，聽長寧說給我?guī)Я撕脰|西?！?/p>
朱元璋的臉色緩和了些，在床邊坐下，目光落在長寧身上時，添了幾分暖意：“你這丫頭，就知道討你皇祖母歡心?！?/p>
“爺爺也吃棗?！遍L寧遞了顆紅棗過去，趁機爬到馬皇后身邊，小手輕輕捶著她的背，“奶奶，長寧最近跟著太醫(yī)學了套按摩手法，能順氣呢。”
她的小手沒什么力氣，捶在背上像撓癢癢，馬皇后卻笑得眼角堆起皺紋：“我們長寧還會醫(yī)術了？真厲害?！?/p>
朱元璋看著祖孫倆其樂融融的樣子，緊繃的下頜線柔和了些。自胡惟庸案后，他與朱標總因朝政爭執(zhí)，唯有在慈寧宮，才能感受到幾分暖意?？煽吹今R皇后蒼白的臉色，他心里又沉了下去——太醫(yī)囑咐過，皇后的身子怕是熬不過明年春天了。
“明日讓欽天監(jiān)選個吉日，去靈谷寺祈福?！敝煸俺谅暤?，“再讓禮部擬份祭文，朕要親自去為皇后求壽?！?/p>
“陛下不必如此?！瘪R皇后握住他的手，她的手常年操持家務，指腹帶著薄繭，卻溫暖得很，“生老病死是常事，何必勞師動眾?！?/p>
“朕不允！”朱元璋的聲音陡然拔高，龍袍下的手微微發(fā)抖，“你陪朕吃了那么多苦，還沒享幾天福，怎么能……”他沒再說下去，轉身對外面喊，“傳朕旨意，讓太醫(yī)院院判親自侍疾，若皇后有半分差池，朕誅他九族！”
殿外的太醫(yī)們嚇得“撲通”跪倒一片，馬皇后連忙道：“陛下息怒，太醫(yī)們已經(jīng)很盡心了?！彼D向長寧，“長寧，快勸勸你皇祖父?！?/p>
長寧眨巴著眼睛，突然指著窗外的銀杏樹說：“皇爺爺，皇奶奶像銀杏樹一樣，秋天落葉子，春天還會發(fā)芽呢。”她跑到墻角，抱起個陶罐，里面是她偷偷讓廚房釀的雪梨膏，“太醫(yī)用這個給奶奶泡水喝，奶奶的咳嗽就會好，就像銀杏樹冬天不怕冷，春天會長新葉子?！?/p>
朱元璋看著那罐琥珀色的膏體，又看了看女兒認真的小臉，想起她用布包棘杖的事，心里一動：“這是什么？”
“是雪梨膏?！遍L寧打開陶罐，一股清甜的香氣彌漫開來，“長寧聽先生說，梨能潤肺，冰糖能補氣，放在一起熬成膏，每天泡水喝，比苦藥好喝多了?！?/p>
馬皇后笑著舀了一勺：“我們長寧有心了。”
接下來的日子，長寧成了慈寧宮的?？?。她每天早上都帶著新熬的雪梨膏過來，監(jiān)督馬皇后喝下去；中午纏著馬皇后講她年輕時的故事，聽她講怎么在濠州城里給朱元璋送餅，怎么在鄱陽湖水戰(zhàn)時安撫傷員；下午就拉著馬皇后在院子里散步，說“多曬太陽身體好”。
朱標和常氏也常來探望，見馬皇后的精神好了些，都松了口氣。朱標私下對常氏說：“還是長寧有辦法，太醫(yī)開了那么多藥，都不如她這罐雪梨膏管用?！?/p>
可長寧知道，這遠遠不夠。歷史的慣性是強大的，馬皇后的咳嗽雖然減輕了些，但臉色依舊蒼白，有時夜里還會咳得厲害。她必須想個更穩(wěn)妥的辦法。
這日，長寧在御花園里撿到片銀杏葉，突然想起現(xiàn)代紀錄片里說的，老年人要注重心腦血管健康。她跑到太醫(yī)院，拉著院判的袖子問：“太醫(yī)爺爺，什么東西能讓奶奶的心跳得有力氣？”
院判被問得一愣，隨即笑道：“小郡主是說補氣血的藥材？像人參、當歸、枸杞都可以?！?/p>
“那能不能做成湯羹？”長寧歪著頭問，“奶奶不愛喝苦藥?！?/p>
院判想了想：“可以做當歸枸杞烏雞湯，既補氣血，又不難喝?！?/p>
長寧立刻拉著他去廚房，盯著御廚燉了一鍋烏雞湯。湯燉好后，她小心翼翼地端著，直奔慈寧宮。
馬皇后正在看朱元璋送來的奏折，見長寧端著個砂鍋進來，笑著問：“又給皇祖母帶什么好東西了？”
“是補力氣的湯！”長寧把砂鍋放在桌上，掀開蓋子，濃郁的香氣立刻彌漫開來，“太醫(yī)說喝了這個，奶奶就能像以前一樣，陪長寧去摘梅花了。”
馬皇后的眼眶有些發(fā)熱，剛想喝湯，卻見朱元璋走了進來。他聞到香味，皺了皺眉：“又在弄什么？太醫(yī)的藥按時喝了嗎？”
“喝了！”長寧搶著說，“這是太醫(yī)讓做的補湯，爺爺也喝一碗?！彼艘煌脒f過去，“爺爺喝了，就不會總生氣了?！?/p>
朱元璋被逗笑了，接過湯碗喝了一口，味道果然不錯。他看著馬皇后也喝了些，臉色似乎紅潤了些，心里越發(fā)覺得這孫女是個寶。
“明日讓御膳房每天燉一鍋送來。”朱元璋對身邊的內侍說。
日子一天天過去，轉眼就到了洪武十五年正月。往年這個時候，宮里已經(jīng)開始籌備元宵節(jié)了，可今年，所有人的心都懸著——按照歷史，馬皇后本該在這個月病逝。
長寧更是緊張得睡不著覺，幾乎寸步不離地守在慈寧宮。她看著馬皇后的精神越來越好，不僅能自己下床散步，還能偶爾批閱幾本后宮的奏折，心里既欣慰又忐忑。
這日，朱元璋處理完朝政，像往常一樣來慈寧宮。剛進門，就聽見里面?zhèn)鱽硇β?。馬皇后正和長寧一起剪窗花，陽光透過窗欞照在她們身上，暖融融的。
“重八回來了。”馬皇后抬起頭，臉上帶著紅暈，氣色好得驚人，“長寧說要剪個全家福，你看像不像？”
朱元璋走過去一看，窗紙上剪著四個小人，一個戴皇冠的，一個戴鳳冠的，還有兩個小小的身影，正是他們祖孫四人。他伸手握住馬皇后的手，她的手雖然還有些涼，卻比以前有力氣了。
“不像?！敝煸肮室獍逯?，“把朕剪得太瘦了?！?/p>
“那長寧再剪一張胖點！”長寧拿起剪刀，又開始忙活起來。
馬皇后靠在朱元璋肩頭，輕聲說：“重八，多虧了長寧，我覺得這身子骨，怕是還能陪你幾年?！?/p>
朱元璋的眼眶有些發(fā)熱，沒說話，只是把她抱得更緊了。
窗外的梅花正開得艷，暗香浮動。長寧看著相擁的祖父母，手里的剪刀頓了頓，嘴角露出了笑容。
她知道，自己或許沒能徹底改變歷史，但至少，讓這位賢德的皇后多留了些日子。而只要馬皇后還在，朱元璋這把利劍，就還有劍鞘能約束，朝堂上的戾氣，或許就能少幾分。
“皇祖父，皇祖母，你們看這只兔子像不像允炆弟弟？”長寧舉起剛剪好的窗花，清脆的笑聲像銀鈴一樣灑滿了整個宮殿。
朱元璋和馬皇后看著她，都笑了起來。陽光穿過窗花，在地上投下斑駁的光影，溫暖而安寧。