林悅幾乎是撞開(kāi)書(shū)房的門(mén)，卷著一身寒夜的凜冽與壓抑的焦灼。
屋內(nèi)，蘇然與陳老聞聲急急起身，燭火被帶起的風(fēng)扯得一陣亂晃，在他們臉上投下明滅不定的陰影。
她甚至沒(méi)有落座，徑直將那張幾乎被汗水浸透的素箋拍在紫檀書(shū)案上，發(fā)出沉悶一響。
紙上王伯濤那力透紙背、倉(cāng)惶如驚弓之鳥(niǎo)的字跡，在跳躍的燭光下觸目驚心。
“王家……撐不住了。”
林悅的聲音像是從冰水里撈出來(lái)，帶著一絲不易察覺(jué)的微顫，卻又異常清晰，
“士族門(mén)閥的威壓，已非言語(yǔ)警告，而是赤裸裸的性命威脅！王伯濤……徹底退縮了。他只給了我們?nèi)?，三日?nèi)若拿不出足以抗衡門(mén)閥、讓他們安心的辦法，王家……便徹底退出！”
空氣仿佛瞬間凝固。
陳老倒抽一口冷氣，渾濁的老眼死死盯著信箋上那“愧甚！愧甚！”的字眼，布滿皺紋的手緊緊抓住了椅背，指節(jié)泛白。
三日！
這哪里是期限，分明是懸在頭頂、即將落下的斷頭鍘刀！
寒門(mén)聯(lián)合的基石，眼看就要在王家的退縮中分崩離析！
蘇然的目光如鷹隼般掃過(guò)信紙，眉峰驟然鎖緊，如同兩道沉重的山巒。
那字里行間的恐懼幾乎要溢出紙面，無(wú)聲地訴說(shuō)著門(mén)閥施加的恐怖壓力。
他猛地抬頭，迎上林悅眼中那強(qiáng)自支撐、卻已瀕臨破碎的微光。
一股強(qiáng)烈的保護(hù)欲與破局的焦灼在他胸腔里激烈沖撞。
“悅兒，別急！”
蘇然一步上前，寬厚溫?zé)岬氖终品€(wěn)穩(wěn)地覆上林悅冰冷微顫的指尖，傳遞著不容置疑的力量，
“天無(wú)絕人之路！王家懼了，但聯(lián)合之心，并非只系于王家一門(mén)！”
他目光灼灼，如同暗夜中驟然點(diǎn)亮的火把，
“清風(fēng)詩(shī)社！那些寒門(mén)學(xué)子，他們的根須本就深扎在各寒門(mén)家族之中！他們是血脈相連的子侄，是家族寄予厚望的未來(lái)！由他們出面，以血親之情、同窗之誼、寒門(mén)之痛去說(shuō)服各自家族，遠(yuǎn)比我們外人苦口婆心更為有力！”
陳老渾濁的眼睛猛地一亮，仿佛被蘇然的話點(diǎn)亮了沉寂已久的火種。
他松開(kāi)緊抓椅背的手，用力一拄拐杖，聲音帶著一種豁然開(kāi)朗的激動(dòng)：
“公子所言極是！詩(shī)社學(xué)子，正是打通各家的絕佳橋梁！”
他轉(zhuǎn)向林悅，語(yǔ)速加快，思路變得異常清晰，
“小姐，老奴再添一策！空談聯(lián)合前景，難敵門(mén)閥現(xiàn)實(shí)的屠刀！我們林氏數(shù)代經(jīng)營(yíng)，在商界織就的人脈網(wǎng)絡(luò)，那些穩(wěn)定的供貨渠道、通往南境的行商特權(quán)、甚至部分官府采買的門(mén)路……這些，都是能讓寒門(mén)家族眼紅的實(shí)利！若能在聯(lián)合章程中，白紙黑字寫(xiě)明共享這些資源與渠道，讓他們看到真金白銀的‘好處’，足以撬動(dòng)那些被恐懼冰封的心！”
林悅眼中那幾乎被絕望吞噬的光芒，在蘇然和陳老鏗鏘有力的話語(yǔ)中，如同風(fēng)中的火苗，頑強(qiáng)地重新燃亮！
她深吸一口氣，冰冷的空氣涌入肺腑，帶來(lái)一絲刺痛，卻也帶來(lái)了前所未有的清醒與力量。
她霍然站直身體，挺直的脊梁仿佛能扛起千鈞重?fù)?dān)，目光在蘇然和陳老臉上掃過(guò)，帶著一種破釜沉舟的決絕：
“好！雙管齊下！蘇然，清風(fēng)詩(shī)社這條線，交給你！陳老，您老成持重，商界資源梳理與初步接洽，請(qǐng)您全力擔(dān)綱！我居中策應(yīng)，完善聯(lián)合章程，務(wù)必將共享之利寫(xiě)得明明白白，誘人至極！明日……不，今夜便開(kāi)始！時(shí)不我待！”
書(shū)房的燈火，徹夜未熄。燭淚層層堆疊，如同凝固的焦慮。
三人圍坐案前，光影在他們緊鎖的眉頭和專注的眼眸上跳躍。
蘇然鋪開(kāi)宣紙，筆走龍蛇，一份份言辭懇切、剖析時(shí)艱、直指寒門(mén)痛處、并附上初步聯(lián)合章程（重點(diǎn)圈出資源共享?xiàng)l款）的信函在他筆下快速成型，準(zhǔn)備交由詩(shī)社學(xué)子帶回家族。
陳老則翻出塵封的賬冊(cè)與名帖，枯瘦的手指在泛黃的紙頁(yè)上快速移動(dòng)，低聲與林悅商議著哪些渠道可以拿出共享，哪些人脈需要即刻拜訪，哪些利益足以打動(dòng)那些精明的寒門(mén)族長(zhǎng)。
林悅則伏案疾書(shū)，將陳老提出的資源條目逐一細(xì)化，融入那份承載著最后希望的聯(lián)合章程之中，每一個(gè)字都力求精準(zhǔn)、有力，如同鍛造利刃。
第一縷微熹的晨光刺破窗紙時(shí)，蘇然已踏著尚帶寒意的露水，出現(xiàn)在清風(fēng)詩(shī)社那扇古樸的木門(mén)前。
社內(nèi)已有早到的學(xué)子在臨窗習(xí)字，墨香與晨光交織。
當(dāng)蘇然的身影出現(xiàn)在大廳門(mén)口，所有目光瞬間匯聚過(guò)來(lái)。
他一身青衫，風(fēng)塵仆仆，眉宇間那份凝重與決絕，讓原本清雅的氛圍陡然一肅。
“諸位同窗！”
蘇然的聲音不大，卻清晰地穿透整個(gè)大廳，帶著一種沉甸甸的份量，
“蘇某此來(lái)，非為吟風(fēng)弄月，實(shí)為關(guān)乎我寒門(mén)萬(wàn)千子弟生死存亡之大事！”
他環(huán)視著一張張年輕而充滿熱忱的面孔，將林悅的聯(lián)合之策、門(mén)閥的殘酷打壓、王家的倉(cāng)惶退縮，以及那僅剩的三日之期，如同揭開(kāi)一幅血淋淋的畫(huà)卷，清晰呈現(xiàn)在眾人面前。
死一般的寂靜籠罩了大廳。學(xué)子們臉上的閑適瞬間褪去，取而代之的是震驚、憤怒，以及感同身受的屈辱與恐懼。
沉默如同巨石，壓在每個(gè)人的胸口。
“砰！”
一個(gè)身材魁梧、面龐方正、名叫趙鐵山的學(xué)子猛地一拳砸在身旁的幾案上，震得筆洗里的水劇烈晃動(dòng)，
“豈有此理！門(mén)閥欺人太甚！難道我們寒門(mén)子弟生來(lái)就該被他們踩在腳下，永世不得翻身嗎？！”
“蘇兄！”
一個(gè)文弱些、但眼神異常清亮、名叫方文遠(yuǎn)的書(shū)生激動(dòng)地站起身，聲音因憤怒而顫抖，
“我們讀書(shū)明理，難道就是為了看著家族在門(mén)閥淫威下茍延殘喘？林姑娘一介女流尚敢挺身而出，我等七尺男兒，豈能袖手旁觀！請(qǐng)?zhí)K兄吩咐，我等萬(wàn)死不辭！”
“對(duì)！萬(wàn)死不辭！”
“與其坐以待斃，不如奮力一搏！”
“為了家族，為了我們自己！”
壓抑的火山驟然爆發(fā)！群情激憤的呼喊如同洶涌的潮水，瞬間沖垮了恐懼的堤壩。
年輕的熱血在胸膛里奔涌，同仇敵愾的情緒將所有人緊緊擰成一股繩！
蘇然看著眼前一張張因激動(dòng)而漲紅的臉龐，一股暖流夾雜著酸澀猛地沖上眼眶。
他重重抱拳，聲音帶著微微的沙啞，卻無(wú)比堅(jiān)定：
“好！有諸位同窗肝膽相照，此局未破，便還有希望！請(qǐng)諸位即刻行動(dòng)！”
他迅速分發(fā)連夜寫(xiě)好的信函與章程副本，
“將此信，此章程，親手交予你們族中主事之人！告訴他們，林氏愿傾其所有，共享商脈！告訴他們，清風(fēng)詩(shī)社所有同窗，愿與家族共進(jìn)退！告訴他們，寒門(mén)聯(lián)合，是唯一的生路！成敗，就在這三日之間！”
話音未落，學(xué)子們已爭(zhēng)先恐后地接過(guò)信函，如同接過(guò)出征的令箭。
趙鐵山一把抓起屬于他家族的信，低吼一聲：“我這就回去！拼了命也要說(shuō)服我爹！”轉(zhuǎn)身便如一陣旋風(fēng)般沖了出去。方文遠(yuǎn)小心地將信函收入懷中，對(duì)著蘇然深深一揖：
“蘇兄放心，文遠(yuǎn)定當(dāng)竭盡全力！”
隨即也步履匆匆地消失在門(mén)外。一時(shí)間，詩(shī)社內(nèi)人影紛亂，腳步聲急促，昔日吟詩(shī)作畫(huà)的清雅之地，此刻儼然成了破釜沉舟的前哨站。
蘇然獨(dú)立于廳中，看著那一個(gè)個(gè)決然離去的背影融入晨曦，胸中激蕩著悲壯與希望交織的洪流。
幾乎在清風(fēng)詩(shī)社群情激奮的同時(shí)，林府側(cè)門(mén)，一輛不起眼的青帷馬車悄然駛出。
車內(nèi)，林悅與陳老相對(duì)而坐。林悅換了一身更為低調(diào)的藕荷色素錦衣裙，發(fā)髻間僅簪一枚玉簪，眉宇間雖帶著疲憊，眼神卻銳利如出鞘的利刃。
陳老則換上了一身半舊但漿洗得極其干凈的深褐色綢衫，懷中緊抱著一個(gè)裝著關(guān)鍵契書(shū)與名錄的錦囊。
馬車并未駛向繁華的商街，而是拐入了一條相對(duì)僻靜的巷弄，在一家名為“匯通南北”的貨棧后院停下。
貨棧主人孫掌柜，一個(gè)身材矮胖、笑容可掬卻眼神精明的中年人，早已在側(cè)門(mén)等候。
他是林氏多年的老關(guān)系，與陳老私交甚篤。
“孫掌柜，叨擾了?！?/p>
陳老拱拱手，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，聲音壓得極低，
“情勢(shì)危急，長(zhǎng)話短說(shuō)。我家小姐欲聯(lián)合各寒門(mén)家族，共抗門(mén)閥傾軋。此番前來(lái)，是想請(qǐng)孫掌柜，看在多年交情和林老大人昔日恩情的份上，為幾家與我們林氏有生意往來(lái)的寒門(mén)商行……行個(gè)方便。”
他遞上一份名單，上面圈出了張家、李家等幾個(gè)關(guān)鍵目標(biāo)，
“比如，您那條通往滇南的藥材專線，能否優(yōu)先保證給張家供貨？?jī)r(jià)格上……可否稍作浮動(dòng)？還有您與江南織造局的關(guān)系，能否為李家牽線，爭(zhēng)取些平價(jià)絲帛的份額？”
孫掌柜接過(guò)名單，臉上的笑容瞬間凝固，額頭上滲出細(xì)密的汗珠。
他飛快地掃了一眼四周，將陳老和林悅讓進(jìn)一間僻靜的賬房，關(guān)緊了門(mén)，聲音帶著壓抑不住的驚恐：
“陳老！林小姐！你們……你們這是要捅破天??！門(mén)閥那邊風(fēng)聲緊得嚇人！我這小本生意，哪里經(jīng)得起……”他搓著手，臉色變幻不定。
林悅上前一步，目光坦蕩而懇切：
“孫掌柜，門(mén)閥只手遮天，今日打壓我林氏，明日焉知不會(huì)尋個(gè)由頭斷了您辛苦經(jīng)營(yíng)的商路？寒門(mén)若聯(lián)合成勢(shì)，打破門(mén)閥壟斷，對(duì)您這樣不依附任何門(mén)閥的商人，長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，百利而無(wú)一害！林氏不會(huì)讓您白白擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，您今日援手，他日我林氏商路，便是您最堅(jiān)實(shí)的后盾！”
她的話語(yǔ)直指孫掌柜最深的憂慮與渴望。
孫掌柜眼神劇烈閃爍，手指無(wú)意識(shí)地在賬冊(cè)上劃拉著。
他看看陳老懇求的眼神，又看看林悅眼中那份不容置疑的決絕與承諾，再想想門(mén)閥近年來(lái)越發(fā)貪婪的盤(pán)剝……
終于，他一咬牙，臉上的肥肉抖了抖，壓低聲音道：
“罷了！林老大人的恩情，孫某不敢忘！滇南的線，張家那邊，我優(yōu)先保證！價(jià)格……可按老主顧的最低走！至于李家那邊……織造局的王管事，與我有些交情，我豁出這張老臉去試試！但……僅限名單上這幾家！再多，孫某真是有心無(wú)力了！”
“多謝孫掌柜高義！”林悅與陳老同時(shí)鄭重行禮，心中一塊巨石稍落。
這第一步，雖艱難，總算邁出去了！
接下來(lái)的一整天，馬車如同幽靈般在都城的大街小巷穿梭。
陳老憑借著幾十年積累下的人脈和面子，帶著林悅拜訪了一位位或謹(jǐn)慎、或圓滑、或尚有幾分血性的商界人物。
有糧行的東家，答應(yīng)在聯(lián)合后為參與的寒門(mén)家族優(yōu)先提供平價(jià)糧源；有車馬行的老板，承諾在關(guān)鍵物資運(yùn)輸上給予便利；
甚至一位專做文房四寶的老匠人，也紅著眼圈表示，愿為寒門(mén)學(xué)子提供質(zhì)優(yōu)價(jià)廉的筆墨紙張……
每一份承諾背后，都是陳老動(dòng)之以情、曉之以理、誘之以利，甚至是以老臉相求換來(lái)的。
林悅則在一旁，以林氏繼承人的身份，將每一份承諾都鄭重地記錄在案，納入那不斷完善的聯(lián)合章程之中。
時(shí)間在焦灼的奔波與等待中飛速流逝。
兩日兩夜，蘇然幾乎未曾合眼，在清風(fēng)詩(shī)社與幾處關(guān)鍵學(xué)子的家族之間來(lái)回奔波，傳遞消息，鼓舞士氣，應(yīng)對(duì)門(mén)閥散布的流言蜚語(yǔ)。林悅與陳老更是馬不停蹄，以林氏積攢的商業(yè)信譽(yù)和未來(lái)利益為籌碼，艱難地撬動(dòng)著一個(gè)又一個(gè)商界支點(diǎn)。
終于，在第三日午后，幾道微弱的曙光刺破了沉重的陰霾。
王家府邸，一名小廝氣喘吁吁地趕到林府，遞上一個(gè)密封的信筒。林悅顫抖著打開(kāi)，王伯濤的筆跡依舊沉重，卻少了那份倉(cāng)惶絕望：
“林姑娘臺(tái)鑒：詩(shī)社子弟歸家，痛陳利害，聲淚俱下……族中宿老，亦有觸動(dòng)。兼聞商界似有松動(dòng)……三日期限未至，老夫……愿再爭(zhēng)一爭(zhēng)！請(qǐng)姑娘靜候最終決議。”
字里行間，雖未明確應(yīng)承，但那份動(dòng)搖的堅(jiān)冰，已然出現(xiàn)了巨大的裂痕！
幾乎同時(shí)，張家也派人送來(lái)口信，張世榮要求明日午后，在林氏名下的一處隱秘茶莊，面談聯(lián)合商行的具體細(xì)則！這是實(shí)質(zhì)性的推進(jìn)！
更有其他幾家原本搖擺不定的寒門(mén)小族，也通過(guò)詩(shī)社學(xué)子的渠道，隱隱傳遞出愿意加入的意向！
林悅緊緊攥著王伯濤的信，感受著那薄薄紙張傳來(lái)的微弱希望，連日來(lái)的疲憊仿佛被這微光驅(qū)散了不少。
她望向窗外，夕陽(yáng)給庭院鍍上了一層溫暖的金邊。
蘇然風(fēng)塵仆仆地從外面趕回，兩人目光在空中交匯，無(wú)需言語(yǔ)，那份劫后余生般的慶幸與并肩作戰(zhàn)的默契，已勝過(guò)千言萬(wàn)語(yǔ)。
然而，這片刻的微光，如同暴風(fēng)雨前最后的寧?kù)o。
暮色四合，最后一縷暖光被厚重的鉛云吞噬。
林悅正在房中，對(duì)照著名單和章程，反復(fù)推敲明日與張世榮談判的細(xì)節(jié)。
突然，房門(mén)被“砰”地一聲撞開(kāi)！柳兒跌跌撞撞地沖了進(jìn)來(lái)，小臉慘白如紙，聲音因極度的恐懼而尖利變調(diào)：
“小姐！不好了！出大事了！外面……外面都在瘋傳！士族門(mén)閥……崔氏、鄭氏還有王氏……他們……他們調(diào)集了大批府兵和家將！就集結(jié)在西城校場(chǎng)！刀槍都出庫(kù)了！說(shuō)是……說(shuō)是要……要清剿……清剿‘圖謀不軌、意圖禍亂都城’的……的亂黨！他們……他們這是沖著我們來(lái)的啊！”
如同平地一聲驚雷！
林悅只覺(jué)得一股冰冷的寒意瞬間從腳底直沖天靈蓋，渾身的血液仿佛在剎那間凍結(jié)！
手中的筆“啪嗒”一聲掉落在攤開(kāi)的章程上，濃黑的墨汁迅速暈染開(kāi)，如同一朵驟然盛開(kāi)的、不祥的死亡之花。
“什么？！”
蘇然的身影如同鬼魅般出現(xiàn)在門(mén)口，顯然也聽(tīng)到了柳兒的哭喊。
他臉色劇變，一步搶到窗邊，猛地推開(kāi)窗欞。
窗外，夜色如墨汁般濃得化不開(kāi)，沉甸甸地壓著整個(gè)都城。
遠(yuǎn)處，隱隱約約，似乎有沉悶的、如同滾雷般密集的腳步聲和金屬甲葉摩擦的冰冷聲響，穿透厚重的夜幕，遙遙傳來(lái)！
那聲音并不宏大，卻帶著一種令人心悸的、毀滅一切的壓迫感，如同地獄之門(mén)開(kāi)啟的前奏！
書(shū)房的門(mén)也被猛地推開(kāi)，陳老踉蹌著沖了進(jìn)來(lái)，老臉煞白，嘴唇哆嗦著：
“小姐！公子！線報(bào)……線報(bào)確認(rèn)了！西城校場(chǎng)……火光沖天！人馬嘶鳴！他們……他們這是要?jiǎng)邮至?！趕在……趕在寒門(mén)最終聯(lián)合敲定之前，以雷霆手段……徹底碾碎我們啊！”
空氣瞬間降至冰點(diǎn)！
方才因王家回信和張家約定而升起的微弱希望，被這突如其來(lái)的、赤裸裸的武力威脅，瞬間碾得粉碎！
巨大的恐懼如同冰冷的巨手，死死扼住了在場(chǎng)每一個(gè)人的咽喉！
林悅的身體晃了晃，她猛地伸手扶住冰冷的桌沿，指尖用力到幾乎要嵌進(jìn)木頭里。
她抬起頭，望向窗外那片吞噬一切光明的、翻滾著無(wú)形殺機(jī)的沉沉黑夜，又緩緩轉(zhuǎn)向蘇然和陳老。
她蒼白的臉上，那抹因連日操勞而更顯脆弱的血色褪得一干二凈，然而，那雙眼睛，卻在極致的恐懼與壓力下，燃起了兩簇近乎瘋狂、也無(wú)比冰冷的火焰！
“他們……終于忍不住，要掀桌子了……”
林悅的聲音很輕，卻像淬了冰的刀鋒，每一個(gè)字都刮擦著凝滯的空氣，“想用屠刀，徹底斬?cái)辔覀兊纳?？?/p>
她緩緩站直身體，挺直的脊梁在昏黃的燈光下，投射出孤絕而堅(jiān)硬的影子，仿佛一柄即將出鞘、寧折不彎的利劍。
“蘇然，陳老！”
她的目光掃過(guò)兩人同樣凝重、卻無(wú)半分退縮的臉，
“他們沒(méi)有給我們?nèi)铡唤o了這一夜！”
她猛地抓起桌上那份被墨跡污損、卻承載著最后希望的聯(lián)合章程，死死攥在手中，指節(jié)因用力而發(fā)出咯咯的輕響，
“傳信！給所有還在猶豫、還有一絲血性的寒門(mén)家族傳信！告訴他們，刀已經(jīng)架在脖子上了！退，是死！進(jìn)，或許還有一線生機(jī)！告訴他們，林氏就在風(fēng)暴中心，等著他們！明日……不，就在此刻，做出選擇！”
她的聲音陡然拔高，帶著一種玉石俱焚的決絕，在死寂的書(shū)房里炸響：
“同時(shí)，府內(nèi)所有護(hù)衛(wèi)，即刻進(jìn)入最高戒備！陳老，打開(kāi)武庫(kù)！分發(fā)兵刃！緊閉門(mén)戶！熄滅所有不必要的燈火！在院墻內(nèi)，每隔十步，給我點(diǎn)上火把！要亮！亮得讓外面那些魑魅魍魎看清楚——”
林悅的目光如同燃燒的寒星，穿透緊閉的窗欞，射向那片殺機(jī)四伏的、濃墨般的黑暗深處，一字一句，斬釘截鐵：
“林府，尚未傾塌！想碾碎我們？那就讓他們……放馬過(guò)來(lái)！”