三吳都會，錢塘自古繁華。煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家……（注：此處借用柳永詞，

略加改動，因柳詞雖寫杭州，但其繁華景象與汴京相通，且柳永生活于仁宗朝，

符合時代背景。）在這汴梁城西，有一處清雅所在，名曰“榆林巷”。巷內住著一戶人家，

家主姓沈名方，表字正圓，原也是兩榜進士出身，曾在江淮之地做過幾任州官。

因其為人清正，又不善逢迎，見官場傾軋，心灰意冷，便告了致仕，回到這汴京祖宅，

靠著歷年積蓄并城外幾處田莊、城內兩間生藥鋪面過活。雖比不得那鐘鳴鼎食之家，

卻也是詩書傳禮，豐衣足食，是個殷實的仕宦門第。這一日，正是暮春時節(jié)，天氣和暖。

沈方在書房中臨了幾帖王右軍的字，頗覺神倦，便信步踱至后園。但見那園中： 海棠初謝，

芍藥正芳。幾處修篁搖翠，一池新萍泛光。蝶戲繁枝，蜂掠蕊香。端的是良辰美景，

奈何那心事悠長。你道沈方有何心事？原來他膝下只有一女，小字淑真，年方二八，

生的是容貌端麗，更兼性情溫淑，自小請了先生教導，琴棋書畫、詩詞歌賦無一不曉，

乃是沈方夫婦的掌上明珠。如今女兒漸大，這婚姻之事，

便成了沈員外心頭第一等要緊的勾當。尋常人家，這般年紀早已許配，只是沈方自視甚高，

等閑人物入不得他眼，故而拖延至今。正沉吟間，老仆來報：“主人，夫人請去前廳敘話，

道是東街的張媒婆來了。”沈方聞言，整了整衣冠，便往前廳來。還未進門，

便聽得一陣咯咯笑聲，猶如母雞下蛋一般，正是那張媒婆。這媒婆四十上下年紀，

頭上插著一朵顫巍巍的紅絹花，臉上搽得雪白，穿一件綠綢衫子，系一條紫絹裙，

正與沈夫人說得熱鬧。見沈方進來，媒婆忙不迭起身，道了萬福，

口里如同倒了核桃車子一般：“哎喲喲，給沈老爺?shù)老擦耍±蠣敺蛉苏媸呛酶猓?/p>

小姐好造化！今日老婆子我，可是叼擾了一樁天大的好姻緣來！

”沈夫人笑道：“你這張婆子，慣會耍嘴。且坐下，慢慢說是哪一家？”三人分...