“我先上去給大太太回話?！庇趁沸χf(shuō)道。
“大太太正和陸媽媽說(shuō)話，吩咐暫時(shí)誰(shuí)也不見(jiàn)?！鼻僖棠镱^也不抬地繼續(xù)繡著，針腳細(xì)密整齊。
映梅心底泛起一絲冷意，臉上卻依舊帶笑：“我露個(gè)臉也好，免得大太太以為我玩得忘了正事。”
穿過(guò)長(zhǎng)廊，寒風(fēng)呼嘯，廊下的風(fēng)聲沙沙作響。上樓后，映梅看見(jiàn)一個(gè)小丫鬟正捧著手爐蜷縮在樓梯邊。昏黃的燈光從東邊房間的簾子下透出來(lái)，在深褐色的地板上拉出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子。
“你去通報(bào)一聲，就說(shuō)我來(lái)回話?！庇趁穼?duì)小丫鬟說(shuō)道。
屋內(nèi)傳來(lái)大太太略顯疲憊的聲音：“進(jìn)來(lái)吧。”
推門而入，只見(jiàn)屋里只剩下大太太和陸媽媽兩人。八角宮燈的微光映著床前大紅色五蝠捧壽的繡鞋，四周高大的紅漆柜子在暗處投下陰影。空氣中飄著一股若有若無(wú)的沉香味。
“陸媽媽，給她搬個(gè)座。”大太太靠在床頭吩咐道。
映梅坐定后，注意到大太太手邊擱著一封拆開(kāi)的信，信封上的火漆印已經(jīng)碎裂。大太太開(kāi)門見(jiàn)山地問(wèn)：“那邊什么情況？”
“我去的時(shí)候，看見(jiàn)單孝管家的...”映梅仔細(xì)觀察著大太太的表情，可惜光線昏暗，難以看清她的神色，“芷梅、碧玉她們都在。十二小姐屋里的幾個(gè)丫鬟，還有十一小姐屋里的秋翠，岸荷都在。席面很豐盛，我沒(méi)等散席就回來(lái)了?！?/p>
“五娘和十娘那邊呢？”大太太的聲音聽(tīng)不出喜怒。
“五小姐派海棠送了茶葉，十小姐讓千葉送了荷包和汗巾?！庇趁啡鐚?shí)回答。
“下去吧?！贝筇珦]了揮手，目光重新落在那封信上。
映梅退出后，站在走廊上微微出神。樓下傳來(lái)琴姨娘教丫鬟們繡花的聲音，混著風(fēng)聲顯得格外清冷。
屋內(nèi)，大太太望著陸媽媽：“你怎么看？”
“太太心里明白，何必問(wèn)我?！标憢寢屝χo大太太添了盞茶。
“這么多年了，到頭來(lái)，還是只剩我們主仆倆說(shuō)知心話?！贝筇舆^(guò)茶盞，輕嘆一聲。茶香裊裊上升，在燈光下氤氳成一片朦朧。
“太太何必說(shuō)這種話，您家業(yè)興旺，子孫滿堂，誰(shuí)能比得上？”陸媽媽溫聲道。
“可誰(shuí)又真心為我著想？”大太太將茶盞放下，目光幽深，“這些人，到底誰(shuí)能堪用？”
“人無(wú)完人，關(guān)鍵在于太太如何用?！标憢寢屳p聲道，“大小姐的眼光您還不放心嗎？這些年在京里歷練，她看人的本事只會(huì)更強(qiáng)。太太該放寬心，好好享享清福?！?/p>
大太太終于露出一絲笑意：“冬晴，今晚你陪我說(shuō)說(shuō)話吧，好久沒(méi)這樣了。”
與此同時(shí)，碧竹軒內(nèi)。
“大太太是午睡后收到大老爺?shù)男诺摹！鼻锎渥谑釆y臺(tái)前，一邊替十一娘梳頭，一邊低聲說(shuō)道，“當(dāng)時(shí)映梅進(jìn)去伺候，不小心弄響了門簾，差點(diǎn)被大太太的茶盅砸到?！?/p>
十一娘望著銅鏡中的面容，眉頭微蹙。檀香裊裊升起，映得她的臉龐若隱若現(xiàn)。
“晚飯后大太太看完信，一聲不吭，只讓人請(qǐng)了陸媽媽來(lái)說(shuō)了半夜的話?！鼻锎涞氖种复┧笤谑荒锏那嘟z間，“今日府里的氣氛都不大對(duì)勁?！?/p>
“單媽媽今天可有什么異常？”十一娘突然問(wèn)道。手指無(wú)意識(shí)地摩挲著桌上的玉鐲。
秋翠手上動(dòng)作一頓，回憶道：“對(duì)了，她拉我去凈房時(shí)說(shuō)了句怪話：\"在這里多自在，回家那口子整日忙著兩頭討好，今早又被映梅叫去見(jiàn)大太太，回來(lái)就悶悶不樂(lè)。不像蔡長(zhǎng)富，跟了大小姐去京都，現(xiàn)在都在那邊置辦宅子了。我懶得看他那副樣子，出來(lái)透透氣。\"”
十一娘聞言，目光漸深。單孝管家一直是大太太的心腹，為何今日單媽媽要說(shuō)這番意有所指的話？屋外寒風(fēng)呼嘯，吹得窗欞作響。
秋翠見(jiàn)十一娘陷入沉思，輕手輕腳地收拾著梳妝臺(tái)。銅鏡中，燭光搖曳，十一娘的面容忽明忽暗，難辨喜怒。
夜?jié)u深，整個(gè)府邸都籠罩在一片寂靜之中。唯有大太太房中的燈火依舊亮著，陸媽媽低沉的說(shuō)話聲斷斷續(xù)續(xù)地傳出來(lái)，混著風(fēng)聲，飄散在這個(gè)不眠之夜里。
寒風(fēng)蕭瑟，十一娘遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)了那抹紅色。院墻下的幾株臘梅樹(shù)上還能見(jiàn)著零星幾朵花，但香氣仍在。
五娘披著一件猩紅錦緞披風(fēng)，正和琴姨娘站在檐下說(shuō)話。琴姨娘今日格外講究，不僅穿了一件石榴紅的褙子，還配上了藍(lán)綠相間的裙子。大紅燈籠的光影下，兩人說(shuō)著悄悄話，不時(shí)傳來(lái)銀鈴般的笑聲，在這個(gè)寒冷的早晨顯得格外清晰。
十一娘站在角落里，手指無(wú)意識(shí)地絞著衣襟。要不要過(guò)去打個(gè)招呼？正猶豫間，海棠已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了她。
“十一小姐來(lái)得真早?。 焙Ｌ牡穆曇舾裢飧呖?，在寂靜的院子里顯得尤為突兀。幾只棲息在屋檐下的麻雀被驚得撲棱棱飛起。
被發(fā)現(xiàn)了就沒(méi)辦法躲了。十一娘整理了一下神色，緩步走上前，“今日要打絡(luò)子，所以來(lái)得早些?！彼f(shuō)這話時(shí)目光不經(jīng)意地掃過(guò)琴姨娘的臉色。
“難怪昨日沒(méi)見(jiàn)著十一妹?！蔽迥镄χ忉尩?，眼神閃爍，“我昨夜寫(xiě)字到半夜，輾轉(zhuǎn)難眠，索性早些來(lái)看母親?！?/p>
十一娘心里暗笑，這解釋似乎有些過(guò)于詳細(xì)了。但面上還是溫聲道：“姐姐要多注意身子，我有時(shí)繡花到深夜也是這般睡不著，需要好些日子才能調(diào)理回來(lái)?！闭f(shuō)著，她不動(dòng)聲色地打量著五娘的神色。
“這兩日為壽禮的事操心過(guò)度罷了?！蔽迥镙p嘆，眼底閃過(guò)一絲疲憊。
琴姨娘打斷了她們的對(duì)話：“外頭寒氣重，你們姐妹進(jìn)屋說(shuō)話去?！彼恼Z(yǔ)氣里帶著幾分焦急。
站在大太太房門外，丫鬟進(jìn)去通報(bào)。誰(shuí)知大太太竟然沒(méi)有起身，只讓丫鬟傳了句“知道了”就打發(fā)她們走。
五娘急切地看向琴姨娘，眼中滿是不安。琴姨娘也是一臉困惑：“昨夜是陸媽媽值夜...”
“陸媽媽？”五娘臉色驟變，欲言又止。
十一娘將這一切看在眼里，話語(yǔ)微轉(zhuǎn)：“既然如此，我們晚些再來(lái)看母親吧?！?/p>
出了正屋，寒風(fēng)更甚。五娘突然拉住十一娘的手，壓低聲音問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)昨晚單媽媽去你那了？”
“是啊，還送了兩壇好酒?！笔荒镄Φ?，目光柔和，“多謝姐姐送的好茶。”她注意到五娘的手有些發(fā)抖。
正說(shuō)著，一陣急促的腳步聲傳來(lái)。一個(gè)小丫鬟氣喘吁吁地跑來(lái)：“五小姐，可算找到您了！”
十一娘仔細(xì)打量著這個(gè)面生的丫鬟。她穿著月白色的對(duì)襟襖，裙角沾了些許泥點(diǎn)，顯然是急急忙忙趕來(lái)的。
五娘介紹道：“這是四弟那邊的依荷?！?/p>
十一娘心下一動(dòng)，這個(gè)時(shí)辰內(nèi)宅還未除鑰，前院的丫鬟如何進(jìn)來(lái)？她笑著告辭：“姐姐不用送了，我自去碧竹軒?！?/p>