薛姨媽幾乎癱軟在椅子上："寶丫頭，我們哪來那么多銀子還債??！"寶釵沉思片刻，

忽然問道："母親，咱們家在南邊的絲綢鋪?zhàn)?，可還在經(jīng)營？""自從你父親過世，

那些鋪?zhàn)泳?..唉，如今只剩下一間還在勉強(qiáng)維持，其余的都抵債或關(guān)門了。

""明日我去看看。"寶釵眼中閃過一絲決然，"薛家祖上以商立家，

不能在我們這一代斷了根基。"次日清晨，寶釵換上一身素凈的棉布衣裙，

只帶著鶯兒和一個(gè)老仆，悄悄出了門。金陵城南的絲綢街，曾是薛家的天下。如今走在街上，

寶釵幾乎認(rèn)不出那些熟悉的店鋪。薛家老鋪的招牌還在，卻已斑駁不堪，門可羅雀。鋪?zhàn)永铮?/p>

一個(gè)須發(fā)花白的老掌柜正打著瞌睡。聽到腳步聲，他瞇起昏花的老眼，

突然驚跳起來："大...大小姐？""周伯，多年不見了。"寶釵溫和地行禮。

老掌柜激動(dòng)得老淚縱橫："老奴以為這輩子再也見不到主家的人了！

自從大爺他...這鋪?zhàn)泳?.."寶釵環(huán)顧四周，貨架上稀稀落落擺著幾匹普通綢緞，

灰塵積了厚厚一層。"周伯，鋪?zhàn)永铿F(xiàn)在還有多少存貨？賬上可有余錢？

"老掌柜羞愧地?fù)u頭："存貨不足二十匹，都是些尋常貨色。賬上...唉，

還欠著幾個(gè)絲綢商的貨款..."寶釵并不意外，她仔細(xì)查看了賬本和存貨，

又詢問了近年來的行情。傍晚回到家中，她徑直去了書房，直到深夜才出來。第二天早飯時(shí)，

寶釵對(duì)母親說："母親，我想重開薛家的絲綢生意。

"薛姨媽手中的筷子差點(diǎn)掉落："這...你一個(gè)姑娘家，如何做得來這些？

""女兒雖不曾親自經(jīng)營，但從小耳濡目染，對(duì)絲綢的品鑒、行情都略知一二。

"寶釵的聲音平靜而堅(jiān)定，"如今家中無男丁，若女兒再不站出來，薛家就真的完了。

"薛姨媽看著女兒堅(jiān)定的眼神，

終于含淚點(diǎn)頭："只是苦了你了..."寶釵的計(jì)劃迅速展開。

她先是變賣了自己所有的首飾和貴重衣物，湊了一千兩銀子。

又親自拜訪了幾位與薛家...