破敗小院的土炕冰冷依舊，如同睡在凍土之上。江山蜷縮著，每一次細(xì)微的翻身都牽扯著左肩斷裂般的劇痛和胸腔深處的悶痛，讓他從混沌的淺眠中驟然驚醒，冷汗涔涔。窗外，天色依舊灰蒙蒙一片，寒風(fēng)嗚咽著掠過屋頂?shù)钠贫矗瑤泶坦堑臎鲆夂蛶灼萑~。
他艱難地支撐起上半身，靠在糊滿黃泥的冰冷土墻上，大口喘息。每一次吸氣都帶著胸腔深處拉風(fēng)箱般的嘶鳴，每一次呼氣都在冰冷的空氣中凝成一團(tuán)短暫的白霧。左肩的傷處火燒火燎，胸口被江虎重?fù)舻牡胤礁侨缤瑝褐粔K巨石，每一次心跳都帶來沉悶的鈍痛。
他下意識(shí)地摸了摸懷里的玉佩，入手冰涼，毫無昨夜瀕死時(shí)那絲微弱暖流的跡象。它安靜地貼著心口，如同一個(gè)冰冷的謎。
身體虛弱得厲害，手腳都像是灌了鉛。但江山知道，自己不能躺下去。今天是庶務(wù)堂發(fā)放份例的日子，這是他活下去，也是支撐他渺茫希望的唯一來源。他需要那三塊下品靈石，哪怕只能汲取其中微不足道的一絲能量；他更需要那瓶劣質(zhì)的淬體液，那是他現(xiàn)在唯一能接觸到的、用來修復(fù)身體損傷的藥物。
忍著全身無處不在的劇痛，江山掙扎著挪下土炕。冰冷的泥地透過單薄的鞋底直刺腳心，讓他激靈靈打了個(gè)寒顫。他扶著冰冷的土墻，一步一頓，如同背負(fù)著千斤重?fù)?dān)，挪到墻角的水缸邊，舀起半碗渾濁的冷水，就著刺骨的冰涼，硬生生咽下江福昨夜留下的那個(gè)冰冷梆硬的粗面窩頭。粗糙的麩皮刮擦著干澀的喉嚨，帶來一陣不適的摩擦感，卻勉強(qiáng)壓下了腹中的空虛。
他換上了一件相對(duì)最干凈、補(bǔ)丁也最少的舊襖——盡管依舊洗得發(fā)白，袖口磨損得厲害。又仔細(xì)地、用冰冷的渾濁水洼里的水，將臉上昨夜殘留的血污和塵土一點(diǎn)點(diǎn)擦凈。冰冷的濕布擦過嘴角干涸的血痂時(shí)，帶來一陣尖銳的刺痛。他看著水洼里自己蒼白、憔悴、眼窩深陷的倒影，那里面寫滿了疲憊、傷痛，以及一絲深藏眼底、被強(qiáng)行壓下的刻骨恨意。
做完這一切，他深吸了一口冰冷的空氣，挺直了因?yàn)閭炊行┴E的脊背。哪怕步履蹣跚，哪怕每一步都牽扯著全身的痛楚，他也要盡量讓自己看起來不那么像一條任人踐踏的喪家之犬。這是他僅存的一點(diǎn)微弱的、關(guān)于尊嚴(yán)的堅(jiān)持。
推開吱呀作響、仿佛隨時(shí)會(huì)散架的破院門，寒風(fēng)如同無數(shù)冰冷的刀子，瞬間灌入他單薄的舊襖，刮得他臉頰生疼。他緊了緊衣襟，迎著凜冽的寒風(fēng)，一步步朝著江家大宅的核心區(qū)域走去。
通往庶務(wù)堂的路，需要穿過江家相對(duì)規(guī)整、居住著旁支子弟和部分管事的內(nèi)院區(qū)域。青石板鋪就的道路比后山小徑平整許多，路旁栽種著耐寒的松柏，雖然被寒風(fēng)摧殘得枝葉凋零，卻也比后山的荒涼多了幾分生氣。
然而，這“生氣”對(duì)于江山而言，卻如同無形的壓力。
當(dāng)他拖著沉重的步伐、帶著一身明顯的傷態(tài)出現(xiàn)在這條路上時(shí)，那些原本各自忙碌、或練功、或交談的江家子弟，目光瞬間如同嗅到血腥味的鬣狗般集中過來。指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語(yǔ)，毫不掩飾的輕蔑、嘲弄、好奇和幸災(zāi)樂禍，如同無數(shù)根無形的針，刺向他本就千瘡百孔的自尊。
“看，那不是江山嗎？昨天被虎哥教訓(xùn)的那個(gè)？”
“嘖嘖，瞧他那樣子，走路都打晃，真夠慘的?！?/p>
“活該！一個(gè)廢物，還敢跟虎哥叫板？不知死活！”
“聽說昨天在演武場(chǎng)被打得像條死狗？血都吐了好幾口？”
“可不是嘛，自取其辱！還以為自己是當(dāng)年的天才呢？”
“噓，小聲點(diǎn)，他看過來了……”
“怕什么？一個(gè)廢人，聽到了又能怎樣？還敢動(dòng)手不成？”
低低的議論聲如同蒼蠅的嗡鳴，清晰地鉆入江山的耳朵。他目不斜視，緊抿著嘴唇，下頜繃緊成一條冷硬的線條，將那些惡毒的言語(yǔ)和目光死死地?fù)踉谕饷?。他?qiáng)迫自己不去聽，不去看，只是將所有的力氣都用在控制身體的平衡上，每一步都踏得異常沉重，仿佛在對(duì)抗著整個(gè)世界無形的惡意。唯有袖中緊握的拳頭，指甲深深掐入掌心，留下幾道月牙形的血痕，才泄露出他內(nèi)心翻騰的屈辱與怒火。
庶務(wù)堂位于江家大宅的東側(cè)，是一座相對(duì)獨(dú)立、人來人往的青磚大屋。門口懸掛著“庶務(wù)堂”三個(gè)黑漆漆的大字牌匾，透著一股刻板而冰冷的衙門氣息。此時(shí)，堂口已經(jīng)排起了不短的隊(duì)伍，多是些旁系子弟和地位不高的仆役管事，領(lǐng)取自己這個(gè)月的份例。隊(duì)伍中的人看到步履蹣跚、臉色蒼白的江山走近，眼神各異，但都默契地讓開了一點(diǎn)距離，仿佛他身上帶著什么晦氣。
江山沉默地排到隊(duì)伍末尾。寒風(fēng)從敞開的堂口灌入，吹得他本就冰冷的身體微微發(fā)抖。他低著頭，看著自己那雙沾滿泥污的舊布鞋，和周圍那些嶄新的皮靴、棉靴形成刺眼的對(duì)比。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝，隊(duì)伍緩慢地向前挪動(dòng)。每一次咳嗽都牽扯著胸口的劇痛，讓他臉色更加蒼白一分。
終于輪到他了。
他挪到那長(zhǎng)長(zhǎng)的、油光發(fā)亮的黑漆木柜臺(tái)前。柜臺(tái)很高，幾乎到他胸口，他需要微微仰頭才能看到后面的人。
柜臺(tái)后面坐著的是管事江有財(cái)。此人約莫四十多歲，身材矮胖，穿著一身嶄新的、厚實(shí)的綢緞棉袍，襯得他那張圓胖油膩的臉更加紅光滿面。他正翹著二郎腿，手里捧著一個(gè)精致的黃銅暖手爐，瞇著眼睛，一臉享受地啜飲著熱氣騰騰的香茗。濃郁的茶香混合著暖手爐里炭火的溫?zé)釟庀?，彌漫在柜臺(tái)附近，與江山身上帶來的寒意格格不入。
聽到腳步聲停在柜臺(tái)前，江有財(cái)懶洋洋地抬起眼皮。當(dāng)看清來人是江山時(shí)，他那雙被肥肉擠得只剩下兩條細(xì)縫的小眼睛里，瞬間閃過一絲毫不掩飾的輕蔑、厭惡，還有一絲看好戲般的戲謔。他慢條斯理地放下暖手爐，又慢悠悠地吹了吹茶杯里的浮沫，仿佛眼前站著的不是一個(gè)人，而是一團(tuán)礙眼的垃圾。
“喲？這不是我們江家曾經(jīng)的‘麒麟子’嗎？” 江有財(cái)拖長(zhǎng)了腔調(diào)，聲音油膩而刻薄，如同毒蛇滑過地面，“稀客啊稀客！怎么，今天舍得從你那‘仙府洞天’里出來了？是來領(lǐng)這個(gè)月的‘供奉’？”
他故意把“麒麟子”和“仙府洞天”幾個(gè)字咬得極重，充滿了惡意的嘲諷。
江山強(qiáng)壓著心頭的怒火和翻騰的氣血，盡量讓自己的聲音聽起來平靜無波，盡管喉嚨依舊嘶啞干澀：“江管事，我來領(lǐng)取這個(gè)月的修煉份例?！?/p>
“份例？” 江有財(cái)像是聽到了什么天大的笑話，胖臉上的肥肉都跟著抖動(dòng)起來，發(fā)出一陣公鴨般的刺耳笑聲，“哈哈哈！份例？江山，你腦子是不是被江虎少爺打壞了？你還真當(dāng)自己還是當(dāng)年那個(gè)天才少爺呢？”
他猛地收斂笑容，小眼睛里射出兩道冰冷的、如同毒蛇般的光芒，聲音也陡然變得尖利刻?。骸耙粋€(gè)連煉體一重都突破不了的廢物！一個(gè)靠家族施舍才能活下去的累贅！你有什么資格領(lǐng)份例？??？那靈石給你，你吸得了嗎？那淬體液給你，你受得住嗎？純屬浪費(fèi)！懂不懂？浪費(fèi)！”
唾沫星子幾乎噴到江山的臉上。刺耳的話語(yǔ)如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在江山的心上。周圍的空氣仿佛凝固了，后面排隊(duì)的人都屏住了呼吸，目光復(fù)雜地看著這一幕。有人幸災(zāi)樂禍，有人麻木不仁，也有人眼中閃過一絲微弱的同情，卻無人敢出聲。
江山身體微微顫抖，不是因?yàn)楹洌且驗(yàn)闃O致的憤怒和屈辱。他死死咬著牙關(guān)，口腔里彌漫開一股鐵銹般的血腥味——那是他用力過度，咬破了口腔內(nèi)壁。他抬起頭，迎向江有財(cái)那雙充滿惡意的眼睛，一字一句，聲音嘶啞卻異常清晰地重復(fù)道：“江管事，按照族規(guī)，我江山，身為江家子弟，無論修為如何，每月有權(quán)領(lǐng)取三塊下品靈石，一瓶淬體液。請(qǐng)發(fā)放我的份例。”
他搬出了族規(guī)。這是他現(xiàn)在唯一能抓住的、聊勝于無的稻草。
“族規(guī)？” 江有財(cái)像是被踩了尾巴的貓，聲音陡然拔高，尖利得刺耳，“少他媽拿族規(guī)壓老子！老子管的就是這庶務(wù)堂！規(guī)矩？老子就是規(guī)矩！” 他猛地一拍柜臺(tái)，震得上面的茶杯都跳了一下，茶水濺出。
他身體前傾，那張油膩的胖臉幾乎要湊到江山臉上，唾沫星子噴濺：“老子告訴你，江山！今兒個(gè)，老子心情好，看在你還算識(shí)相，沒死皮賴臉的份上，賞你點(diǎn)！”
說著，他極其不耐煩地、像是打發(fā)叫花子一樣，彎腰從柜臺(tái)下面摸索了兩下。然后，極其隨意地、帶著一種施舍般的輕蔑，“啪”的一聲，將一塊灰撲撲、只有指甲蓋大小、靈氣稀薄得幾乎可以忽略不計(jì)的下品靈石丟在冰冷的柜臺(tái)上。靈石在光滑的臺(tái)面上滾了兩滾，停在江山面前，顯得無比寒酸。
接著，他又拿出一個(gè)比巴掌還小的、看起來極其劣質(zhì)的粗陶小瓶，瓶口塞著個(gè)破布塞子。他拔開塞子，湊到鼻子下極其敷衍地聞了一下，隨即臉上露出一個(gè)極其夸張的厭惡表情，仿佛聞到了什么惡臭。
“喏！” 他隨手將小瓶往那塊孤零零的靈石旁邊一丟。瓶身不穩(wěn)，在柜臺(tái)上晃了晃，一些渾濁的、帶著刺鼻草藥味和淡淡腥氣的暗紅色液體從瓶口濺了出來，灑在柜臺(tái)上，留下幾道污濁的痕跡。
“省著點(diǎn)用，廢物！這可是老子從牙縫里省出來的！” 江有財(cái)斜睨著江山，聲音充滿了極致的輕蔑和施舍感，“一塊靈石，半瓶淬體液！夠意思了吧？夠你多活幾天了吧？拿了趕緊滾！別杵在這兒礙眼！看著你這張晦氣的臉，老子喝茶都不香了！”
一塊靈石！半瓶淬體液！
這和族規(guī)上白紙黑字的三塊靈石、一瓶淬體液，簡(jiǎn)直是天壤之別！而且，那塊靈石成色低劣，靈氣駁雜稀薄，那半瓶淬體液更是渾濁不堪，氣味刺鼻，顯然是品質(zhì)最差、甚至可能是存放過久、效力大減的殘次品！
巨大的憤怒和屈辱瞬間沖垮了江山的理智！
“江有財(cái)！” 江山猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住柜臺(tái)后面那張油膩的胖臉，聲音因?yàn)闃O致的憤怒而微微顫抖，卻帶著一股破釜沉舟的狠厲，“你克扣我的份例，中飽私囊！你就不怕我去執(zhí)法堂告你？！”
“告我？” 江有財(cái)像是聽到了世界上最好笑的笑話，肥胖的身體笑得前仰后合，臉上的肥肉亂顫，“哈哈哈！去??！你現(xiàn)在就去！爬著去！我倒要看看，執(zhí)法堂是信你這個(gè)廢物的話，還是信我江有財(cái)?shù)脑?？?/p>
他猛地止住笑聲，小眼睛里閃爍著陰狠狡詐的光芒，聲音壓得極低，卻帶著赤裸裸的威脅，如同毒蛇吐信：“江山，別給臉不要臉！你以為你算個(gè)什么東西？大長(zhǎng)老早就發(fā)話了，你這種吃干飯的廢物，能賞你一口吃的，已經(jīng)是江家天大的恩德！再敢不識(shí)抬舉……”
他故意停頓了一下，胖臉上露出一個(gè)極其惡毒的笑容，目光掃過江山纏著破布、明顯行動(dòng)不便的左肩和蒼白的臉：“……信不信老子現(xiàn)在就讓人打斷你另一條胳膊，把你像條死狗一樣扔回你那破院子？讓你連這‘半瓶’都沒有！”
赤裸裸的威脅！毫不掩飾的惡意！還有那句“大長(zhǎng)老早就發(fā)話了”——如同一盆冰水，瞬間澆熄了江山心中最后一點(diǎn)希望的火苗，只剩下徹骨的冰寒。
他明白了。這一切都不是偶然。江虎的欺凌，庶務(wù)堂的克扣，背后都站著同一個(gè)人——那位高高在上、掌控著江家大部分權(quán)柄、對(duì)他視若眼中釘?shù)拇箝L(zhǎng)老江震！江有財(cái)不過是條忠實(shí)的惡犬，在替主人撕咬他這只早已被拋棄的獵物。
繼續(xù)爭(zhēng)執(zhí)下去，除了換來更狠毒的羞辱和可能降臨的毒打，不會(huì)有任何結(jié)果。執(zhí)法堂？那不過是另一個(gè)披著“公正”外衣的、被大長(zhǎng)老牢牢掌控的衙門！
一股巨大的無力感和冰冷的絕望，如同毒藤般纏繞上江山的心臟，幾乎讓他窒息。他死死地盯著江有財(cái)那張寫滿了得意與惡毒的胖臉，又掃過柜臺(tái)上那塊孤零零的劣質(zhì)靈石和那半瓶散發(fā)著刺鼻氣味的劣質(zhì)淬體液。
時(shí)間仿佛凝固了。庶務(wù)堂里一片死寂，所有人的目光都聚焦在柜臺(tái)前那個(gè)單薄而倔強(qiáng)的身影上，等待著他的反應(yīng)。
江山胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽扯著傷口，帶來撕裂般的痛楚。他眼中的怒火如同瀕臨爆發(fā)的火山，卻在噴發(fā)的前一刻，被他用難以想象的意志力，硬生生壓了下去，沉淀為一片深不見底的、冰冷的死寂。
他緩緩地、極其緩慢地伸出手。那雙手，因?yàn)橛昧^度而指節(jié)發(fā)白，微微顫抖著。
他沒有再看江有財(cái)一眼，仿佛對(duì)方只是一團(tuán)污濁的空氣。他的手指，帶著一種近乎虔誠(chéng)的冰冷，小心翼翼地、避開了柜臺(tái)上那攤濺出的污濁藥液，撿起了那塊灰撲撲、靈氣稀薄的劣質(zhì)靈石。
靈石入手，冰涼粗糙，毫無溫潤(rùn)感。就在指尖觸碰到靈石的剎那，江山猛地感覺到，懷中那塊緊貼心口的玉佩，似乎……極其輕微地……動(dòng)了一下？一股微弱到幾乎無法察覺的、冰冷的吸力，如同沉睡的毒蛇被血腥味驚醒，倏然從玉佩深處探出！
掌心那塊本就靈氣稀薄的劣質(zhì)靈石，其內(nèi)部蘊(yùn)含的、駁雜而微弱的能量，竟然不受控制地、極其迅速地……流逝！
江山心中劇震！但他臉上沒有任何表情，只是動(dòng)作微微一頓，隨即將靈石緊緊攥在手心，仿佛要捏碎它一般。那股詭異的吸力似乎因?yàn)樗o握的動(dòng)作而中斷了，靈石里那點(diǎn)可憐的能量并未被完全吸走，但江山清晰地感覺到，靈石似乎比剛才拿到手時(shí)……更加黯淡無光了？
他壓下心頭的驚濤駭浪，面無表情地又拿起那個(gè)粗劣的小陶瓶。瓶身油膩冰冷，里面那半瓶渾濁的淬體液散發(fā)著令人作嘔的混合氣味。他拔開破布塞子，一股更濃烈、更刺鼻的草藥腥氣混合著某種腐敗的味道撲面而來。
就在瓶塞拔開的瞬間，那股源自玉佩深處的、冰冷而貪婪的吸力，再次出現(xiàn)了！這 一次，目標(biāo)赫然是瓶中那渾濁液體里蘊(yùn)含的、同樣駁雜且?guī)е唤z狂暴藥性的能量！
江山甚至能感覺到，那半瓶淬體液似乎……微微地……沸騰了一下？極其細(xì)微的氣泡從渾濁的液體底部升起，隨即又迅速破滅。藥液的顏色，仿佛也更深邃渾濁了一絲？那股刺鼻的腥氣，似乎也淡了那么微不足道的一點(diǎn)點(diǎn)？這一切變化都發(fā)生在電光火石之間，細(xì)微到除了江山本人，根本無人察覺。
江有財(cái)看著江山“乖乖”地、沉默地拿起那點(diǎn)可憐的“施舍”，臉上露出極度滿足的、如同看著一條搖尾乞憐的野狗般的笑容。他得意地哼了一聲，重新捧起他的暖手爐，舒服地靠在椅背上，瞇起了眼睛，仿佛完成了一件多么了不起的功績(jī)。
江山將那塊變得愈發(fā)黯淡的劣質(zhì)靈石和那瓶似乎也“溫順”了一丁點(diǎn)的劣質(zhì)淬體液收進(jìn)懷里。自始至終，他都沒有再看江有財(cái)一眼，也沒有理會(huì)周圍那些復(fù)雜各異的目光。
他轉(zhuǎn)過身，拖著依舊沉重而疼痛的身體，一步一步，極其緩慢地、卻又異常堅(jiān)定地，走出了庶務(wù)堂那扇象征著冰冷規(guī)則和無情壓榨的大門。
寒風(fēng)迎面撲來，吹得他單薄的舊襖獵獵作響，吹得他臉頰生疼，也吹得他懷中那點(diǎn)微薄的“收獲”一片冰涼。
他走在回破院那荒僻小徑上，腳步比來時(shí)更加沉重。每一步落下，都像是踩在燒紅的烙鐵上，那烙鐵上刻滿了“廢物”、“野種”、“累贅”的惡毒字眼。左肩的傷處、胸口的悶痛、還有昨夜被江虎重踏留下的內(nèi)傷，在寒風(fēng)的刺激和剛才極致的情緒波動(dòng)下，如同無數(shù)把鈍刀在體內(nèi)瘋狂攪動(dòng)。
他佝僂著腰，低著頭，額前的碎發(fā)被冷汗浸透，黏在蒼白的皮膚上。每一次呼吸都帶著胸腔深處撕裂般的疼痛和嘶鳴。他走得異常艱難，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒下。
然而，就在這具承受著無盡傷痛和屈辱的軀殼內(nèi)，在那冰冷絕望的心底最深處，一股名為“恨意”的毒火，卻在瘋狂地燃燒、滋長(zhǎng)！那火焰，冰冷而粘稠，帶著毀滅一切的瘋狂意志！江虎的獰笑，南宮雪的輕蔑，江有財(cái)那施舍般的嘴臉，還有那高高在上、如同陰影般籠罩一切的大長(zhǎng)老江震……一張張面孔在他腦海中瘋狂閃現(xiàn)、扭曲！
他死死地攥緊了拳頭，指甲再次深深陷入掌心的皮肉里，鮮血順著指縫無聲地滲出，滴落在冰冷荒蕪的地面上，留下幾點(diǎn)微不足道的暗紅印記，瞬間便被塵土掩埋。
他抬起頭，布滿血絲的雙眼，透過凌亂的發(fā)絲，望向破院的方向，也仿佛穿透了這冰冷絕望的現(xiàn)實(shí)，望向那虛無縹緲卻又充滿血腥的未來。
喉嚨里，一股濃重的血腥味再次翻涌上來。
他強(qiáng)行咽了下去，齒縫間，擠出幾個(gè)只有他自己能聽到的、冰冷徹骨、帶著無盡殺意的字眼：
“很好……你們……都很好……”
“有些債……必須用血來還！