北疆的風(fēng)雪似乎有意挽留，又或是預(yù)示著前路的兇險(xiǎn)，在蕭明煜決定啟程的當(dāng)夜，驟然變得更加狂暴。狂風(fēng)卷著鵝毛大雪，抽打著關(guān)墻，發(fā)出鬼哭般的嗚咽，天地間一片混沌，能見(jiàn)度不足十步。
然而，歸心似箭，亦或說(shuō)是救母心切，已容不得絲毫耽擱。
黎明前最黑暗的時(shí)刻，雁門(mén)關(guān)沉重的側(cè)門(mén)在絞盤(pán)艱澀的吱呀聲中，悄然開(kāi)啟一道僅容車馬通過(guò)的縫隙。三輛外表樸實(shí)無(wú)華、內(nèi)里卻加固了鋼板、鋪著厚厚皮毛的馬車，在數(shù)十名同樣身著普通皮襖、卻眼神銳利如鷹的“商隊(duì)護(hù)衛(wèi)”簇?fù)硐?，如同融入風(fēng)雪的幽靈，悄無(wú)聲息地駛出關(guān)隘，一頭扎入茫茫雪幕之中。
蕭明煜與蘇若雪同乘中間那輛最大的馬車。車內(nèi)燃著暖爐，鋪著厚厚的氈毯，布置得異常舒適，盡可能減輕路途顛簸對(duì)蘇若雪傷勢(shì)的影響。她裹著厚厚的狐裘，靠在一堆軟枕上，臉色依舊蒼白，但精神尚可，手中捧著一卷關(guān)于玄清觀和盤(pán)蛇組織線索的密檔，借著車壁上鑲嵌的夜明珠發(fā)出的柔和光芒，細(xì)細(xì)翻閱。蕭明煜則坐在她對(duì)面的軟榻上，閉目養(yǎng)神，墨氅蓋在膝上，看似平靜，但緊抿的唇線和偶爾微微跳動(dòng)的眼瞼，泄露著他內(nèi)心的焦灼與戒備。
車輪碾壓著厚厚的積雪，發(fā)出沉悶而單調(diào)的聲響。車廂內(nèi)一片寂靜，只有暖爐炭火的噼啪聲和蘇若雪偶爾翻動(dòng)紙張的輕微聲響。
“王爺，”蘇若雪的聲音打破了沉寂，帶著傷后的微啞，卻異常清晰，“玄清觀供奉的三清神像底座暗格，除了密信殘灰和盤(pán)蛇銅符，聽(tīng)風(fēng)閣的人還發(fā)現(xiàn)了一些…極細(xì)微的香灰殘留?！?/p>
蕭明煜緩緩睜開(kāi)眼，深邃的眸光落在她臉上：“香灰？有何特別？”
“不是尋常的檀香或沉香?！碧K若雪放下密卷，從身旁一個(gè)小巧的錦盒中取出一枚用特制琉璃片封存的、米粒大小的灰白色粉末，“此灰質(zhì)地極細(xì)，觸之微涼，且…帶有一絲極淡的、近乎無(wú)味的甜腥氣。聽(tīng)風(fēng)閣的藥堂供奉辨認(rèn)過(guò)，此物名‘醉魂引’，并非毒藥，而是一種極其罕見(jiàn)、能緩慢侵蝕神智、令人陷入長(zhǎng)期昏睡乃至最終生機(jī)斷絕的…慢性奇藥。通常需混入特制的香料中，長(zhǎng)期焚熏方有效果。”
慢性奇藥！侵蝕神智！長(zhǎng)期昏睡！
蕭明煜的瞳孔驟然收縮！一個(gè)可怕的念頭如同閃電般劃過(guò)腦海！
“母后…”他猛地坐直身體，聲音因極致的驚怒而微微發(fā)顫，“母后的‘惡疾’…癥狀也是昏迷不醒，藥石罔效！”
蘇若雪迎上他燃著冰焰的目光，重重點(diǎn)頭，清冽的眸子里閃爍著洞悉一切的寒光：“王爺所慮，正是妾身所想。太后娘娘的癥狀，與長(zhǎng)期接觸‘醉魂引’的后果…太過(guò)相似！這絕非巧合！玄清觀內(nèi)出現(xiàn)此物，盤(pán)蛇組織…極有可能與太后娘娘的病危有關(guān)！甚至…這就是他們謀害太后的手段！”
轟??！
如同驚雷在蕭明煜腦中炸開(kāi)！巨大的憤怒和冰冷的殺意瞬間席卷全身！原來(lái)母后的病危，并非天災(zāi)，而是人禍！是盤(pán)蛇組織精心策劃的、針對(duì)他蕭明煜的又一場(chǎng)毒計(jì)！用他母親的性命，逼他離開(kāi)北疆，踏入京城早已布下的天羅地網(wǎng)！
“好！好一個(gè)盤(pán)蛇！好一個(gè)玄清觀！”蕭明煜的聲音如同九幽寒冰，每一個(gè)字都帶著刻骨的恨意，“本王定要將他們…挫骨揚(yáng)灰！”
他強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，深吸一口氣：“此藥…可有解？”
蘇若雪秀眉微蹙，眼中閃過(guò)一絲凝重：“‘醉魂引’本身并非劇毒，極難察覺(jué)。其解藥更是稀世奇珍，名為‘九轉(zhuǎn)還魂草’，只生于極北苦寒之地的萬(wàn)年玄冰縫隙中，百年難覓一株。且中毒日久，神智沉疴難返，縱有解藥，也…未必能完全清醒?！?/p>
希望渺茫！如同冰冷的雪水澆在心頭！
蕭明煜的心猛地一沉，巨大的無(wú)力感和更深的憤怒交織。但他眼中那抹冰焰卻燃燒得更加熾烈！縱有萬(wàn)分之一希望，他也要為母親搏上一搏！
“聽(tīng)風(fēng)閣…可能尋得此草？”他盯著蘇若雪，聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖。
蘇若雪沉默片刻，迎著蕭明煜那近乎絕望又帶著最后希冀的目光，緩緩而堅(jiān)定地點(diǎn)頭：“聽(tīng)風(fēng)閣在北疆和極北之地確有暗線。妾身已發(fā)出最高級(jí)別的‘尋珍令’，不惜一切代價(jià)，搜尋‘九轉(zhuǎn)還魂草’蹤跡！縱使…希望渺茫?！?/p>
“好！”蕭明煜重重一拳砸在身旁的軟榻扶手上，“無(wú)論付出何等代價(jià)，務(wù)必找到它！”
車廂內(nèi)再次陷入沉默，氣氛卻比之前更加凝重。風(fēng)雪拍打著車窗，發(fā)出沉悶的聲響，仿佛無(wú)數(shù)窺伺的鬼魅在低語(yǔ)。
接下來(lái)的路途，在沉默與戒備中度過(guò)。馬車日夜兼程，護(hù)衛(wèi)輪班警戒，不敢有絲毫懈怠。蘇若雪強(qiáng)撐著精神，一邊處理著聽(tīng)風(fēng)閣不斷傳來(lái)的、關(guān)于盤(pán)蛇組織追查進(jìn)展和京城動(dòng)態(tài)的密報(bào)，一邊在顛簸中為蕭明煜分析局勢(shì)，梳理線索。她的臉色因勞累和傷痛而更加蒼白，但眼神卻始終沉靜銳利。
蕭明煜則如同一柄藏在鞘中的絕世兇刃，沉默地消化著所有信息，推演著京城可能面臨的局面，同時(shí)將擔(dān)憂深埋心底。他幾次想開(kāi)口讓蘇若雪停下休息，但看到她眼中那份不容置疑的專注和堅(jiān)持，話到嘴邊又咽了回去。他只能默默地將暖爐撥得更旺，將溫水遞到她手邊。
三日后，風(fēng)雪稍歇。車隊(duì)抵達(dá)距離京城尚有三百余里的一個(gè)必經(jīng)之地——黑石驛。這是一座依托驛站形成的小鎮(zhèn)，此刻被厚厚的積雪覆蓋，顯得格外冷清。
車隊(duì)并未進(jìn)入驛站投宿，而是在小鎮(zhèn)邊緣一處不起眼的、由聽(tīng)風(fēng)閣秘密經(jīng)營(yíng)的客棧后院停下。此處更為隱蔽安全。
蘇若雪需要換藥，蕭明煜也需要親自聽(tīng)取聽(tīng)風(fēng)閣核心暗樁的當(dāng)面匯報(bào)。護(hù)衛(wèi)們立刻散開(kāi)，占據(jù)各處要害位置，布下嚴(yán)密的警戒。
客棧溫暖的房間內(nèi)，老醫(yī)官小心翼翼地解開(kāi)蘇若雪肋下的繃帶。傷口愈合情況尚可，但長(zhǎng)途顛簸和勞神，讓邊緣有些發(fā)紅。醫(yī)官重新清洗上藥包扎，動(dòng)作利落。
蕭明煜站在窗邊，背對(duì)著房間，目光警惕地掃視著窗外寂靜的雪夜小鎮(zhèn)。他耳力極佳，能清晰地聽(tīng)到醫(yī)官換藥時(shí)蘇若雪偶爾壓抑的抽氣聲，每一次細(xì)微的聲響都讓他緊繃的神經(jīng)微微抽動(dòng)。
就在醫(yī)官包扎完畢，準(zhǔn)備告退之時(shí)——
“咦？”老醫(yī)官的目光無(wú)意間掃過(guò)蘇若雪換下的、沾染著些許滲出血跡的繃帶內(nèi)襯，發(fā)出一聲極其輕微的驚疑。
“怎么了？”蕭明煜猛地轉(zhuǎn)身，眼神銳利如刀。
老醫(yī)官湊近那點(diǎn)血跡，仔細(xì)端詳，又從藥箱中取出一根極細(xì)的銀針，在血跡邊緣極其輕微地刮取了一點(diǎn)，放在鼻尖下仔細(xì)嗅聞，又對(duì)著燭光仔細(xì)觀察銀針尖端。他的臉色漸漸變得極其凝重，甚至帶著一絲駭然。
“王爺…蘇先生…”老醫(yī)官的聲音帶著難以置信的顫抖，“這血…不對(duì)！”
“什么不對(duì)？”蕭明煜幾步跨到榻前，蘇若雪也抬起了清冽的眸子。
“蘇先生傷口崩裂滲出的血…除了之前的混合毒素殘留…老朽…老朽似乎還嗅到了一絲…極其極其微弱的‘金線蠱’的氣味！”老醫(yī)官的聲音充滿了驚恐，“這…這不可能啊！此蠱早已絕跡多年！”
“金線蠱？”蕭明煜和蘇若雪同時(shí)出聲，眼中都充滿了驚疑。
“是！”老醫(yī)官聲音發(fā)顫，“此蠱非毒，而是一種極其陰損的苗疆秘蠱！中蠱者初期毫無(wú)異狀，但體內(nèi)會(huì)被種下蠱引。一旦施蠱者催動(dòng)母蠱，蠱引便會(huì)化為無(wú)數(shù)細(xì)微如金線的蠱蟲(chóng)，隨血脈流竄全身，啃噬血肉，痛苦萬(wàn)分，最終…全身精血枯竭而亡！且…此蠱最陰毒之處在于，蠱引極難察覺(jué)，往往潛伏數(shù)月乃至數(shù)年，一旦爆發(fā)，藥石無(wú)靈！蘇先生傷口滲出的血中那絲若有若無(wú)的甜腥氣，與古卷記載的‘金線蠱引’初成時(shí)的氣味…極其相似！”
金線蠱！
潛伏體內(nèi)，引而不發(fā)！催動(dòng)即亡！
蘇若雪的臉色瞬間變得比紙還要蒼白！她猛地想起雪原伏擊時(shí)，那個(gè)被她格開(kāi)、卻依舊在她肋下留下傷口的陰狠刀鋒！那刀上不僅淬了混合劇毒，竟還隱藏著如此陰損的蠱引！
盤(pán)蛇組織！不僅要她的命，還要讓她在最關(guān)鍵的時(shí)刻，成為對(duì)付蕭明煜的絕殺武器！一旦她在蕭明煜身邊蠱發(fā)身亡…
一股冰冷的寒意瞬間凍結(jié)了蘇若雪的四肢百骸！
蕭明煜眼中那壓抑已久的冰焰，在這一刻徹底爆發(fā)！狂暴的殺氣如同實(shí)質(zhì)的颶風(fēng)，瞬間充斥了整個(gè)房間！燭火瘋狂搖曳，幾乎熄滅！
他一步上前，冰冷的、帶著微微顫抖的手，猛地抓住老醫(yī)官的肩膀，聲音如同來(lái)自地獄的咆哮，帶著毀天滅地的殺意：
“解！給本王解！不惜一切代價(jià)！解蠱！”