接下來(lái)的幾日，前院東跨院的氣氛微妙得如同結(jié)了薄冰的湖面，看似平靜，隨時(shí)可能碎裂。
卯時(shí)初刻，天光尚未完全撕破金陵城的薄霧，吳府核心區(qū)域已在沉寂中蘇醒。西暖閣的書房早已燈火通明，上好的銀絲碳在精巧的暖爐里發(fā)出極細(xì)微的“噼啪”聲，驅(qū)散著深秋凌晨的寒意。
辣安準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在暖閣外指定的位置，一個(gè)緊挨著書房門扉、既聽(tīng)得見(jiàn)里面動(dòng)靜又不會(huì)被輕易注意到的小小角落。他換上了一身府里統(tǒng)一配發(fā)給“內(nèi)院體面雜役”的靛青色粗布短褂，洗得發(fā)白發(fā)硬，但異常潔凈，連指甲縫里的陳年污垢都被他用粗糙的絲瓜瓤和僅有的那點(diǎn)熱水搓得干干凈凈。曾經(jīng)蓬亂如草的頭發(fā)被勉強(qiáng)梳理整齊，用一根新削的木簪挽緊。
然而，“干凈”和“整齊”僅僅是外表。骨子里的卑賤印記和突然被拔擢帶來(lái)的不適感，讓他站姿依舊帶著一絲刻意的佝僂，垂手侍立時(shí)，雙臂緊緊貼著褲縫，像個(gè)僵硬的木頭人。與周圍那些步履沉穩(wěn)、眼神克制的內(nèi)院仆役相比，他如同混入鶴群的笨鴨子，格格不入得令人側(cè)目。
書房里，氣氛遠(yuǎn)比外面更加凝重。吳語(yǔ)謠端坐于主位寬大的紫檀書案后，依舊是一身墨玉色緞襖，清冷肅殺。她面前，幾名府中頗有權(quán)勢(shì)的老管事垂手侍立，額頭滲著細(xì)密的汗珠。賬房先生們更是屏息凝神，連呼吸都刻意放輕。
“東大街那三家綢緞莊，四月至今的總流水流水賬，就按這糊涂樣子送上來(lái)？”吳語(yǔ)謠的聲音不高，卻每一個(gè)字都仿佛帶著冰碴，刺得人骨縫生寒。她指尖捻著幾頁(yè)厚厚的單據(jù)，“庫(kù)里的綢緞染了色差退回來(lái)的單子，與鋪面退給作坊的成本核銷記錄在哪兒？作坊說(shuō)缺了幾斤染料推說(shuō)是路上損耗，這損耗是算在庫(kù)房頭上還是鋪面頭上？這幾大箱單據(jù)堆在這里，是等著我給你們一張張縫起來(lái)才算數(shù)嗎？”
一位資歷最老的賬房臉色慘白，急忙上前一步，聲音發(fā)顫：“大……大小姐容稟，這內(nèi)外交錯(cuò)的雜項(xiàng)票據(jù)……每日量大如牛毛，庫(kù)房記一次，鋪面記一次，作坊記一次……三處對(duì)不上是常事……要厘清頭緒，實(shí)在是……”他后面的話在吳語(yǔ)謠越來(lái)越冷的目光中吞了回去。
就在這時(shí)，輕微的腳步聲停在門口。王貴垂首步入，雙手捧著一個(gè)新削的杉木板訂成的簡(jiǎn)陋賬夾，上面用麻繩整齊地捆著一疊單據(jù)，放在了書案的一個(gè)不起眼的角落——那些正是昨日被分揀給辣安的、各個(gè)管事賬房口中“糊不上墻的爛泥”——諸如零散退貨單、外路商隊(duì)臨時(shí)簽收的路條、損耗報(bào)批的廢紙、被茶水暈染了一角的舊賬副頁(yè)……
“回大小姐，今日的雜項(xiàng)票據(jù)已……已理過(guò)?！蓖踬F的聲音帶著一絲他自己都沒(méi)察覺(jué)的怪異腔調(diào)，他沒(méi)敢說(shuō)“整理好”，更不敢說(shuō)“理清”，眼神快速瞥了門外那個(gè)木頭樁子般的背影一眼。
吳語(yǔ)謠的目光甚至沒(méi)在那份簡(jiǎn)陋的賬夾上停留片刻，只隨意揮了揮手。王貴如蒙大赦，悄然退下。
直到午時(shí)將近，書房的空氣才稍微松動(dòng)了些，管事們被揮退，賬房先生們抱著大疊材料退到外間核算。書房?jī)?nèi)只剩下翻動(dòng)紙張的沙沙聲。
或許是案頭堆積如山的主線賬目讓人心生煩躁，吳語(yǔ)謠的目光無(wú)意間掃過(guò)角落那個(gè)灰撲撲的杉木賬夾。與其說(shuō)是想看，不如說(shuō)是一種純粹的、帶著點(diǎn)打發(fā)時(shí)間的厭倦，伸出了手。
賬夾被打開(kāi)。
瞬間，她的目光凝固了。
那堆被所有人視作垃圾、準(zhǔn)備糊裱糊匠都不屑要的碎紙爛條，此刻如同被注入了精密的靈魂。所有單據(jù)，無(wú)論大小、新舊，都被用一種完全陌生的方式重新處置過(guò)：
首先是徹底的排序。完全摒棄了按日期或來(lái)源的粗陋分類，而是一種匪夷所思的邏輯鏈：退貨單與鋪面對(duì)應(yīng)的退貨賬頁(yè)副本（從廢紙堆里找出沾有同樣墨漬痕跡的頁(yè)角）被強(qiáng)行貼合一起，旁邊用炭筆極其細(xì)小的字跡標(biāo)注著唯一的序號(hào)標(biāo)識(shí)“退-肆-甲”；
一張報(bào)稱染料耗損的作坊單，與一張幾乎被揉爛的、同批貨物入庫(kù)時(shí)押運(yùn)伙計(jì)潦草簽署的“染料瓷壇未開(kāi)封完好”路條，被用削細(xì)的竹簽交叉別在一起，序號(hào)“耗-柒-戊”清晰可見(jiàn)；
最令人驚異的是那張被茶水暈染過(guò)半的舊賬副頁(yè)。暈染部分字跡早已難辨，但空白處卻用極細(xì)極淡的炭墨勾勒出了一排排……形如蝌蚪、結(jié)構(gòu)詭異的符號(hào)。這些符號(hào)旁邊，還對(duì)應(yīng)著一列列豎排的、筆畫精煉到只剩下骨頭的數(shù)字“鬼畫符”（阿拉伯?dāng)?shù)字的雛形形態(tài)），旁邊用小字標(biāo)記著頁(yè)碼和缺損處原有內(nèi)容的合理推斷：“……疑為染錢叁仟貳百文……”
這不僅僅是“整理”。這完全是用一種前所未有的秩序邏輯，強(qiáng)行重建了這些被所有人放棄的賬目殘骸！用一種野蠻的、不合規(guī)矩的、卻又精確得可怕的方式，將一堆散亂的馬賽克拼湊出了隱藏的信息圖景！其高效與清晰，完全打敗了吳家延用幾十年、臃腫繁瑣的流水賬冊(cè)！
吳語(yǔ)謠那冰封般精致的眉峰，第一次，極其細(xì)微地蹙起。不是疑惑，是如同工筆大師看到一種前所未見(jiàn)、卻又極具實(shí)用鋒芒的新筆法時(shí)，那種帶著審視與評(píng)估的銳利凝神。她的指尖滑過(guò)那排蝌蚪符號(hào)，眼神深處，冰湖之下，仿佛有精密的機(jī)括在無(wú)聲轉(zhuǎn)動(dòng)。
接下來(lái)的幾天，成為了一場(chǎng)無(wú)聲的、卻又令旁觀者心驚肉跳的表演。
每日清晨，那堆“爛泥”般的單據(jù)，總會(huì)變成一份結(jié)構(gòu)清晰、標(biāo)注著詭異符號(hào)和精煉數(shù)字的“賬夾”。
辣安的存在感依舊極低，像影子，像擺設(shè)。他卯時(shí)準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，酉時(shí)末悄無(wú)聲息消失回他那窄小的耳房。除了王貴，幾乎沒(méi)人關(guān)注這個(gè)低眉順眼、走路都靠邊的“新晉書童”在暖閣外站一整天到底干了什么。甚至有人私下譏諷他不過(guò)是大小姐腳下多了塊會(huì)喘氣的石頭。
直到第三天下午。
外城大管事孫泰滿頭大汗地捧著一堆新賬冊(cè)進(jìn)來(lái)，小心翼翼地呈上：“大小姐，下關(guān)碼頭泊位和車馬行的三月期總賬合算出來(lái)了。只是……只是庫(kù)房那邊報(bào)的香料損耗數(shù)和行里報(bào)的數(shù)，攏了半日還有百兩差額找不到去處，怕……怕是……”
吳語(yǔ)謠接過(guò)那厚厚一疊賬冊(cè)，沒(méi)有立刻翻看，反而轉(zhuǎn)向侍立在一旁，臉白得如同紙人的內(nèi)府庫(kù)管事錢康：“前日送西暖閣這邊的、車馬行臘月調(diào)派三輛大車運(yùn)香料去碼頭那次簽收核驗(yàn)的雜頁(yè)，在誰(shuí)手里？” 她的目光如冷電。
錢康噗通跪倒：“回……回大小姐，那……那都是些零碎簽單，小的……小的怕污了眼，讓人……讓人收到那……那堆雜項(xiàng)里去了……”他眼珠慌亂轉(zhuǎn)動(dòng)，想找到那堆注定已在廢紙堆里的“證據(jù)”。
“王貴。”吳語(yǔ)謠的聲音不高。
“小的在！”王貴心領(lǐng)神會(huì)，幾乎是小跑著奔向門口角落靜立的辣安。辣安沉默地低著頭，像上了發(fā)條的木偶，立刻走到暖閣門口專門放置雜項(xiàng)物品的矮柜旁，準(zhǔn)確無(wú)誤地從一堆物品下方，抽出他昨天傍晚就整理好、標(biāo)記著“運(yùn)-玖”序列的幾頁(yè)單據(jù)，雙手遞給王貴。
王貴不敢怠慢，立刻捧進(jìn)書房。
錢康看到那幾頁(yè)被炭筆標(biāo)注得清晰無(wú)比的紙張時(shí)，整張臉頓時(shí)灰敗下去，最后一點(diǎn)僥幸徹底崩塌。那份單據(jù)，清晰地記錄了本該三輛車的香料清單分發(fā)記錄、中途核驗(yàn)點(diǎn)一次“車輛顛簸導(dǎo)致三箱外封油紙破損”的簽字承認(rèn)、以及碼頭入庫(kù)時(shí)與破損三箱香料對(duì)不上數(shù)而扯皮的撕拉過(guò)的原始簽押?jiǎn)巍械拿茳c(diǎn)被強(qiáng)行串在一起！缺口精準(zhǔn)無(wú)比地暴露了！
吳語(yǔ)謠的目光終于從賬冊(cè)移開(kāi)，第一次，極其刻意地、仿佛在看一件新發(fā)現(xiàn)的工具般，落在了書房門口那個(gè)垂手靜立、如同磐石般沉默卑微的身影上。
她冰冷無(wú)波的唇線，極其極其輕微地向上提了那么一絲微不可察的弧度，又迅速撫平。如同千年凍土深處掠過(guò)一縷不易察覺(jué)的暖流痕跡。
次日卯時(shí)初刻。
辣安如同往常一樣，準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)在西暖閣外角落那片屬于他的方寸之地。他剛剛站定，王貴便板著臉走過(guò)來(lái)，手里拿著一個(gè)小巧的青布小錢袋，毫不客氣地塞到他手里。
“拿著！”王貴聲音壓著，卻掩不住一絲古怪，“大小姐賞的！以后工錢按這個(gè)數(shù)來(lái)！”
錢袋入手沉甸甸的，遠(yuǎn)超他之前的份例（那幾乎是零）。他下意識(shí)地捏緊了錢袋，指尖能感受到銅錢的棱角和冰冷。他沒(méi)抬頭，甚至沒(méi)看王貴一眼，只是深深一躬到地，動(dòng)作依舊僵硬，甚至帶著一絲笨拙的不協(xié)調(diào)感，但那份卑屈順從的姿勢(shì)，卻精準(zhǔn)無(wú)比：“謝……謝大小姐天恩！謝……謝王管事！”
王貴鼻腔里噴出一股氣，沒(méi)再說(shuō)什么，只是眼神在他身上又刮了一下，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。那眼神里，除了慣常的警告，更多了幾分連他自己都沒(méi)意識(shí)到的、對(duì)某種無(wú)法理解“奇技淫巧”的忌憚與……煩躁？這小子，好像真是塊能硌人牙的硬骨頭。
暖閣的書房里，吳語(yǔ)謠端坐案后，仿佛從未在意過(guò)外面的動(dòng)靜。只是在她抬手去端旁邊新沏的、熱氣氤氳的明前龍井時(shí)，眼角的余光，如同精密儀器校準(zhǔn)光路般，極其短暫地從窗欞的縫隙里掠過(guò)，瞥見(jiàn)了門外角落那道靛青色、低垂謙卑、手里緊緊攥著個(gè)錢袋的身影。
她緩緩將茶盞送到唇邊，杯沿遮擋下的唇角，再無(wú)一絲波動(dòng)。
…………
拿到銅錢的當(dāng)天黃昏，當(dāng)西邊天空被晚霞燒成一片絢爛的金紅，廚房開(kāi)始升起人間煙火的時(shí)刻，“家生院”那個(gè)潮濕陰暗的角落，小風(fēng)玲正抱著膝蓋蜷縮在一堆發(fā)霉的草垛旁，呆呆地望著遠(yuǎn)處“體面人”居所飄來(lái)的食物香氣。
一個(gè)身影悄無(wú)聲息地?fù)踉诹怂媲啊?/p>
小風(fēng)玲嚇了一跳，猛地抬頭，看到是一身靛青色短褂的辣安，先是一喜，隨即又像想起什么，小臉上浮起復(fù)雜的神色，是敬畏？是欣喜？還是距離被驟然拉開(kāi)的茫然？她連忙想起身：“安……安哥……”
辣安——陶承良沒(méi)說(shuō)話。他左右飛快地掃視了一眼，確認(rèn)沒(méi)人注意到這個(gè)破敗的角落。然后，他才把一直背在身后的手伸了出來(lái)。
在他攤開(kāi)的手掌心里，躺著一樣?xùn)|西。
一支鮮紅欲滴的、晶瑩剔透的東西。山楂果飽滿渾圓，外面裹著一層厚厚的、在昏暗光線下依舊閃耀著誘人光澤的金黃色糖漿——一支冰糖葫蘆！一支對(duì)于“家生子”而言，只存在于傳說(shuō)和富貴孩子炫耀描述中的奢侈品！
小風(fēng)玲的眼睛瞬間瞪得溜圓，像兩顆黑葡萄浸入了清澈的泉水里，溢滿了難以置信的光彩。她的小嘴微微張著，喉嚨哽咽了一下，卻發(fā)不出任何聲音。那鮮亮的紅色，那甜蜜的光澤，幾乎灼傷了她的眼睛，也狠狠撞進(jìn)了陶承良的心中。
“給……給你的。”辣安的聲音有些干澀，卻沒(méi)了以往的沙啞。他把那支寶貝輕輕塞進(jìn)小風(fēng)玲有些僵硬、還帶著臟污的小手里。
小風(fēng)玲這才如夢(mèng)初醒，她猛地抽了一口冷氣，小心翼翼地將那串冰糖葫蘆捧到眼前，仿佛捧著世界上最易碎的珍寶。她舔了舔干裂起皮的嘴唇，最終，用盡全力只在那裹著厚厚糖衣的山楂球上，小心翼翼地、極小極小地，伸出舌尖舔了一下。
“唔……”一聲滿足到極點(diǎn)的嗚咽從喉嚨深處溢出。那股純粹的、濃烈的、帶著果實(shí)酸甜氣息的甜，如同最溫暖的陽(yáng)光，瞬間注滿了她瘦小的身軀和苦澀的世界。晶瑩的淚珠毫無(wú)征兆地滾落下來(lái)，混著她臉上的臟污，砸在冰冷的泥地上。
她抬起頭，淚眼模糊地看向辣安，那眼神里盛滿了純粹的依賴和感激，像幼獸終于等到了歸巢的母獸：“安哥……好……好甜……我從沒(méi)……吃過(guò)……這么甜的東西……” 她哽咽著，小小地又舔了一下，像要把這一刻的甜永遠(yuǎn)留住。
昏黃的光線下，辣安看著眼前這張被淚水和糖漿弄得臟兮兮、卻寫滿了巨大幸福的小臉，看著她因那一丁點(diǎn)甜而迸發(fā)出的驚人活力。
一種強(qiáng)烈的、混雜著酸楚和滾燙的情緒猛地撞擊著他的胸膛，撕扯著陶承良堅(jiān)硬的靈魂外殼。
他緩緩地、極其緩慢地，對(duì)著那張小臉，唇角向上扯動(dòng)了一下。沒(méi)有聲音，只有肌肉拉動(dòng)的一個(gè)動(dòng)作，形成了一道極淺極淺、像是褪色的舊畫般、卻又無(wú)比真實(shí)的弧度。
——那是他成為“辣安”后的第一個(gè)笑容。
黃昏最后的光線勾勒著他依舊佝僂、穿著粗布短褂的身影。在西暖閣二樓那扇熟悉的、半透明的菱格窗戶后，那道清冷如冰玉的視線，如同無(wú)聲的幽靈，再次穿透紙背，靜靜籠罩著“家生院”角落這短暫溫馨的一幕。
窗戶下，陰影中的辣安無(wú)聲地收起了那抹短暫的笑意。他握緊了兜里沉甸甸的、被汗水浸得溫?zé)岬你~錢袋。指關(guān)節(jié)用力到發(fā)白。
冷意重新凝入眼底深處，比那支冰糖葫蘆的冰殼更冷、更沉。
力量。
必須擁有更強(qiáng)大的力量。
他要爬上去，爬得足夠高。
不是為了錦衣玉食，不是為了揚(yáng)眉吐氣。
只為了，這沾滿灰塵的角落，能多留住一絲……像小風(fēng)鈴此刻臉上……那樣干凈的甜。