王貴將那個沉甸甸的、裝著額外兩貫銅錢的青布小錢袋甩給辣安時，如同丟給一只狗一塊帶著肉的骨頭。辣安只是更深的埋下頭顱，用那套卑微到骨頭里的姿態(tài)，一聲“謝王管事”說得如同刮鍋底般沙啞。錢袋冰冷的棱角硌在他粗糙的掌心，那觸感比西暖閣外青石板的寒氣更尖銳地刺入神經——這不僅僅是工錢，更是懸賞，是他嶄露頭角后被架在炭火上烤的明證。
當夜，他縮在耳房那張硬板床上，裹著半舊的靛藍棉被。被子漿洗得發(fā)硬，帶著皂角的氣味，遠勝于窩棚里的霉腐，卻無法帶來任何暖意。窗外夜色濃得化不開，萬籟俱寂，只有他自己擂鼓般的心跳在死寂中轟鳴。王貴最后離去前那道混合著忌憚與威脅的目光，像一根冰冷的釘子楔進他脊椎骨里。
吳語謠沒有輕易放過他這一手詭譎的“理賬”能力。
次日清晨送來的那堆“雜項”單子，不再僅僅是污損貨單與瑣碎路條。夾雜在廢紙堆里的，是幾頁零散的、墨水明顯不同的筆記。筆跡拙劣扭曲，像是孩童在泥地里劃拉出的字，內容卻石破天驚：
“……金川碼頭東倉三號堆垛，兩日前夜……運進幾車粗麻包……麻袋口子撒了東西……看垛老錢頭聞著味兒不對……像是……硫磺粉？”
“……南城張記米行后院常閉的倉房，半月前租給個外鄉(xiāng)口音的客商……里頭搬進搬出些銅罐子，小口厚底……搬的人手上，都……都戴著厚皮套子，好像怕燙……”
“……孫大管事家小舅子開的那個新鋪子‘積寶齋’，請了個新掌柜……聽口音像是川西那邊來的……大通柜坊的何掌柜……上月和他喝過一次酒，聽他嘟囔過一句‘那批貨壓價壓得狠，可人孫家小舅子愣是能吃得下本錢’……”
這些語焉不詳、毫無關聯(lián)、甚至像是醉漢囈語的文字，如同最劣質的謎題碎片，隨意丟在即將被掃進灶膛的廢紙堆里。辣安的指尖觸及到這些紙張冰冷粗糙的邊緣時，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！
這不再是“理賬”！這是要他當夜鬼，在迷宮的刀叢里穿行，替那位墨玉色冰雕般的大小姐，尋找她看不見的敵人！這差事，碰一下，就是死！這差事，碰一下，就是死！
但他別無選擇。耳房硬板床的觸感清晰地烙在背上，提醒著深淵和微光只隔一線。他緩緩吐出一口凝成白霧的濁氣，冰霜重新凍結在眼底深處。
接下來的日子，辣安徹底變回了窩棚里的那個“傻安”。在西暖閣外那個冷硬的小角落，他更像個呆滯的木偶。王貴路過時斜睨他一眼，鼻翼翕動，仿佛在嗅聞他身上是否沾了不該有的氣味，最終也只是冷哼一聲，帶著慣常的警告意味。暖閣里隱約傳來的賬房先生們?yōu)槟硞€大宗貨物核價爭執(zhí)不休的喧嘩，他充耳不聞。某個管事試圖跟他套近乎閑聊兩句，他眼神空洞，只會咧開嘴傻乎乎地憨笑，露出一口黃牙，連話都說不連貫。
入夜，耳房的小門插死。桌上那盞最便宜的白蠟燭發(fā)出昏黃搖曳的光暈，如同風中殘燭。燭淚無聲地滴落在冰冷的桌面上，積成一小灘凝固的污漬。辣安如同一尊泥塑木雕，只靠燭火提供微弱的光明和一點聊勝于無的熱量，無聲地坐在桌前。他像個最入定的老僧，又像個最精密的機器，一坐就是幾個時辰。
他面前攤開著他從各處角落刮來的、早已過期或廢棄的紙頭——破舊的皇歷、揉成一團的廢契約背頁、甚至是從花園角落里揀回的、被風雨剝蝕得幾乎碎裂的告示邊角料。他用燒焦的細木枝，小心翼翼地蘸著他每日唯一份例的劣質墨汁，在那細密的格子邊緣空白處，畫下外人難以解讀的痕跡。不再是蝌蚪符與“鬼畫符”數(shù)字，而是另一種更為詭異、凝練到只承載邏輯關系的信息代碼。
他用筆尖點下幾個位置：
一個點，在角落紙張的方寸空白處標注 “金川東三，運麻，疑似硫粉”——用他自己才懂的速記符號標記時間、地點、物品核心特征。
另一個點，在另一張紙片上寫下 “積寶齋新掌，川西音，大通柜坊低價出厚本？”，旁邊標了個箭頭符號，指向一個同樣隱蔽標注的、關于“庫房某批次低價鐵礦石異常簽收”的記錄碎片。
第三張更小的廢紙，他畫了個火柴人搬著罐子的圖案，旁邊只標了兩個歪歪扭扭的字 “南張，銅罐套厚皮”。
沒有解釋，沒有成文記錄。只有他自己大腦里急速轉動、相互交叉印證的邏輯鏈條——川西口音、硫磺氣息、不懼虧損吞厚本、奇怪的銅罐、厚手套……線索碎片如同無數(shù)枚亂針，在昏暗的燭火下，被他用強大的推理能力強行刺向那一片模糊的、卻又危機四伏的黑暗區(qū)域。
數(shù)日后一個薄霧彌漫的清早，暖閣內外依舊寂靜得如同古墓。吳語謠翻看著一本厚厚的海運通關記錄總冊，細眉微蹙，似在思索運河封凍帶來的影響。
王貴端著一碟新蒸的點心進來。碟子下面墊著一疊壓平的……舊皇歷廢頁，毫不起眼地疊放著，連同點心一起放到了吳語謠手邊。
吳語謠的目光似乎漫不經心地掃過，指尖掠過那疊皇歷廢頁，并未停留。她優(yōu)雅地拈起一塊點心，放到唇邊。就在糕點即將入口的剎那，她的動作極其細微地頓了一下。那雙幽深如寒潭的眸子深處，瞳孔有瞬間的放大，如同平靜水面投入石子激起的無形漣漪。那疊廢紙邊緣，幾乎被揉搓得發(fā)毛的舊皇歷邊角，用細密的、幾乎難以看清的劣墨勾勒著一串詭異的標記！
她的目光如同被無形的線牽引，滑向窗外那片濃重的霧氣。指尖那枚精致的點心被緩緩放下，放回了碟子，無聲無息。
幾日后，一場吳家內部高等級的查賬清點毫無預兆地發(fā)起。目標直指南城張家米行后院那個神秘的“銅罐倉”。幾大柜坊“厚本”交易記錄被暗中細篩，矛頭若隱若現(xiàn)指向孫泰的小舅子。
辣安依舊像個隱形人，佝僂在西暖閣外的角落。暖閣厚重的門扉敞開了一條縫隙，能窺見里面一角景象。
內府庫老管事錢康——那個曾跪倒的紙人般的管事，此刻正聲淚俱下地跪倒在冰涼堅硬的青磚上，身體篩糠般劇烈顫抖，頭磕在地上砰砰作響：
“大小姐饒命啊！是……是小的一時糊涂！是……是孫大管事！他……他給小的塞銀子！逼小的睜一只眼閉一只眼！說……說那硫粉只是做爆竹煙花……摻一點點能壓秤……他……他塞給我那些粗麻包夾帶銅錢的單據(jù)……說是路上被巡檢‘雁過拔毛’的慣例……小的……小的以為這……這就是慣例?。 彼穆曇羲粏〗^望，鼻涕眼淚糊滿了煞白的臉，“還有……還有金川碼頭那筆……那筆低價購進的硫礦石……根本不是什么礦石！是……是孫大管事從外面倒騰進來的粗硫磺粉！倉庫記錄和碼頭簽單……都是……都是他指使人做的……就為了走賬！跟……跟府里那幾批高價囤積的硝石……”他語無倫次地嚎哭著，“大小姐！小的就是個看倉庫的泥腿子……真不知后面水這么深啊！”
他的哭嚎聲如同破鑼，重重敲打在暖閣內外死寂的空氣里。
辣安的頭顱垂得更低，幾乎要埋進胸口，那靛青粗布短褂下露出的脖頸，皮膚一片毫無血色的慘白。他能清晰地感覺到，暖閣里那道冰冷的目光，似乎穿過敞開的門縫，如同無形的探針，在他身上極其短暫地停留了一瞬。
與此同時，前院隱隱傳來一陣急促、沉重的腳步聲和壓抑的呵斥，伴隨著某種重物拖行的摩擦聲，朝著府門方向遠去。
吳語謠緩緩靠回那張寬大的紫檀圈椅里，椅背冰冷的線條抵著她挺直的脊背。她臉上依舊沒有任何表情，沒有錢康招供的驚詫，亦沒有被手下背叛的怒意。甚至那雙寒潭般的眸子里，冰層都未曾起一絲波瀾。
冷得像北方的凍河。
只有她捻動書頁邊緣的、如同玉箸般的指尖，比平常更慢了幾分。一下，一下……帶著一種冰冷而穩(wěn)定的節(jié)奏感，輕輕叩擊在堅韌的宣紙上。
無聲。卻如同警鐘。
…………
又是一個黃昏。晚霞燃燒殆盡后，留下大片冰冷的灰藍。
東跨院墻角的背陰處，寒氣更早一步降臨。小風鈴穿著單薄的破襖，雙手插在咯吱窩里取暖，腳下來回踱著小步驅寒。她不時伸長脖子朝著西邊回廊的方向張望，小臉凍得微微發(fā)青。手里，還緊緊攥著那支早已被舔得油光水亮、只剩下一顆孤零零裹著凝固糖衣的大山楂球的簽子，像捧著什么稀世珍寶。
一陣特意放輕的腳步聲響起。小風鈴猛地轉頭，眼里的期待瞬間被點亮：“安哥！”
辣安的身影從廊柱后轉出。他臉色依舊是那種慣有的灰白色，看不出太多情緒，只是快步走過來，將一團熱乎乎的東西不容分說地塞進小風玲冰冷僵硬的小手里。
那是一只剛出爐不久的油紙包，散發(fā)著濃郁誘人的醬肉香氣，熱氣透過油紙氤氳出來，暖融融地熨帖著小風玲凍僵的掌心。里面裹著一只油光锃亮、醬紅色的肥美醬雞腿！
“快吃?！崩卑驳穆曇舻统?，帶著一種不易察覺的急促，目光警惕地掃向四周沉下的暮色。
小風玲眼睛瞪得滾圓，使勁咽了一口唾沫，那醬香沖擊得她有點頭暈。她又看了眼手里攥著的光禿禿的糖葫蘆簽子，再看看這實實在在、比她手掌還大的雞腿，臉上滿是巨大的幸福和不敢置信：“安哥……這……這太貴了……”她聲音帶著哽咽。
“給你的?！崩卑驳恼Z氣不容置疑，帶著一絲疲憊的沙啞。
小風玲再也忍不住，伸出凍得通紅的小手，小心翼翼地撕下一小塊帶著晶瑩凍膠的皮肉，放進嘴里。濃郁的醬香、滑嫩的雞肉瞬間在味蕾上炸開，巨大的幸福感讓她舒服地瞇起了眼睛，嘴角無法抑制地向上彎起，小小的身體都滿足得微微發(fā)顫。
她抬起頭，被油亮醬汁沾得有點滑稽的小臉上，笑容卻像沾了蜜糖的露珠一樣純粹而燦爛：“好香啊……安哥……你也吃一點……”
辣安看著她小臉上那毫無陰霾的、純粹明亮的笑容。那笑容如同昏暗角落里點燃的一小簇微弱的火苗，一瞬間，似乎照進了他冰封眼底深處那晦暗難辨的角落。
一股滾燙的浪潮，猛地撞在他的心口。
那股灼熱激得他下意識地屏住了呼吸。
在暮色四合、更濃的寒意席卷而來之前，他那幾乎要融化的眼神，在下一個瞬間又被更為冰冷的沉重死死壓住。
那張帶著油漬的、天真滿足的笑臉，像一枚烙印，清晰地印在他眸子的最深處。
“安哥？”小風玲嘴里塞著肉，聲音含混，有些擔憂地看著他眼中瞬間凍結的冰冷與深沉。
他猛地別開了視線，喉嚨用力滾動了一下，咽下那口灼燙的嘆息。再轉回頭時，臉上只剩下慣有的、帶著卑微的平靜。
“快吃，冷了膩口?！甭曇羝桨鍩o波，聽不出一絲漣漪。
暮色吞沒了最后的光線。西暖閣二樓的菱格窗戶后，那道穿透紙背的視線，似乎比平日停留的時間更為長久，沉沉地壓在這角落短暫閃亮的微光之上，也壓在陰影中那個低垂頭顱、肩胛骨卻繃得像生鐵般嶙峋的身影之上。