千香市風(fēng)波如同投入滾油的一滴水，在京城香道圈子里炸開(kāi)了鍋。
沈家大小姐沈知微，這個(gè)一度因退婚而淪為笑柄的名字，再次強(qiáng)勢(shì)地闖入眾人視野。她以廉價(jià)的柏艾為基，化腐朽為神奇，調(diào)配出清冽醒神、驅(qū)蟲(chóng)避穢的“松壑凝翠”，更在眾目睽睽之下，當(dāng)眾點(diǎn)破天香樓沉香以次充好的貓膩，駁斥柳家“神跡香水”留香三日的不經(jīng)之談，字字句句直指香道本真，犀利無(wú)比。
沈香閣門(mén)前重現(xiàn)車(chē)水馬龍。廉價(jià)的“松壑凝翠”因其新奇實(shí)用、價(jià)格親民，迅速風(fēng)靡，不僅普通百姓趨之若鶩，連不少講究的官宦人家也紛紛遣人來(lái)買(mǎi)，用于書(shū)房提神、驅(qū)趕蚊蟲(chóng)。連帶鋪?zhàn)永锲渌浾鎯r(jià)實(shí)的香料，銷量也節(jié)節(jié)攀升。陳掌柜臉上的愁云一掃而空，伙計(jì)們忙得腳不沾地，卻個(gè)個(gè)紅光滿面。
與之形成鮮明對(duì)比的，是斜對(duì)面天香樓的冷清。柳三那日被沈知微當(dāng)眾駁斥得灰頭土臉，成了同行間的笑柄。柳若煙雖在深閨養(yǎng)臉，消息卻靈通得很。聽(tīng)著心腹丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的回報(bào)，她砸碎了手邊能摸到的所有瓷器。
“沈知微！賤人??！”柳若煙臉上涂著厚厚的藥膏，只露出一雙因憤怒和嫉恨而扭曲的眼睛，“爛樹(shù)葉子爛草根？好！我看你能得意到幾時(shí)！沈家香典里那些壓箱底的寶貝，你守得住嗎？”
她眼中閃爍著毒蛇般陰冷的光。攬芳園丟的臉，千香市受的氣，必須百倍討回！而最快最狠的打擊，莫過(guò)于釜底抽薪——?dú)Я松蚣野采砹⒚母?，那些傳承?shù)代的秘香方！
深沉的夜色，如同濃稠的墨汁，將沈府層層包裹。白日里“松壑凝翠”帶來(lái)的喧囂早已沉淀，府邸各處只余下巡夜家丁零星的腳步聲和更梆的輕響。
沈知微并未入睡。書(shū)房?jī)?nèi)，只點(diǎn)了一盞如豆的油燈，光線昏黃，勉強(qiáng)照亮?xí)敢唤?。她正襟危坐，面前攤開(kāi)一本厚厚的、紙頁(yè)泛黃甚至有些脆弱的舊冊(cè)子，正是沈家香典的一部分手抄副本。她纖細(xì)的手指緩緩撫過(guò)那些蠅頭小楷，神情專注，仿佛在觸摸著古老時(shí)光的脈絡(luò)。
青杏端著一碗溫?zé)岬陌采癫?，輕手輕腳地走進(jìn)來(lái)，將茶盞放在桌角，看著自家小姐在燈下略顯單薄卻異常挺直的背影，忍不住低聲道：“小姐，夜已深了，您身子才剛好些，還是早些歇息吧？這香典…明日再看也不遲呀。”
沈知微的目光依舊落在泛黃的紙頁(yè)上，聲音平靜無(wú)波：“無(wú)妨。白日里人多眼雜，反倒是這夜深人靜之時(shí)，方能靜心揣摩先祖制香的精妙意境。”她頓了頓，指尖在某一行字跡上輕輕一點(diǎn)，“你看此處，‘雪中春信’初稿記載，‘取臘梅蕊心之凝露，須得子時(shí)初刻，雪壓花枝，蕊含冰晶未化時(shí)采擷，其露方蘊(yùn)寒梅之精魄，藏一線春機(jī)’。先祖對(duì)天時(shí)、物性的把握，何其精準(zhǔn)苛刻?！?/p>
青杏聽(tīng)得似懂非懂，只覺(jué)得那畫(huà)面極美，又帶著一種難以言喻的莊重。她順著沈知微的目光看去，只見(jiàn)那頁(yè)紙上除了文字，旁邊還繪著一枝寥寥數(shù)筆卻極傳神的雪中寒梅。“小姐，您調(diào)配‘雪中春信’時(shí)，也是這般講究嗎？”
沈知微唇角勾起一絲極淡的弧度，沒(méi)有回答。她合上冊(cè)子，將其小心地放回書(shū)案上一個(gè)半開(kāi)的紫檀木匣中。那匣子古樸厚重，雕著纏枝蓮紋，正是存放香典副本的專用之物。她并未上鎖，只是隨意地合攏了蓋子，仿佛里面存放的不過(guò)是些尋常書(shū)稿。
“青杏，去把西窗支開(kāi)一線。”沈知微吩咐道。
“啊？小姐，夜里風(fēng)涼…”青杏有些遲疑。
“透透氣，這安神香似乎點(diǎn)得有些悶了?！鄙蛑⒄Z(yǔ)氣淡然，不容置疑。
青杏只得依言，走到西側(cè)窗邊，將那扇對(duì)著后花園方向的支摘窗輕輕推開(kāi)一道細(xì)細(xì)的縫隙。微涼的夜風(fēng)立刻鉆了進(jìn)來(lái)，帶著泥土和草木的氣息，吹得燈焰一陣搖曳，在沈知微沉靜的側(cè)臉上投下晃動(dòng)的光影。
沈知微端起安神茶，小口啜飲著，目光似不經(jīng)意地掠過(guò)那道窗縫，投向外面濃得化不開(kāi)的黑暗。她的耳朵，卻在風(fēng)聲中敏銳地捕捉著。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。青杏熬不住，靠在旁邊的矮榻上，腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地打著瞌睡。書(shū)房里只剩下燈花偶爾爆開(kāi)的輕微噼啪聲。
子時(shí)剛過(guò)。
一道比夜色更濃、更迅捷的黑影，如同壁虎般悄無(wú)聲息地貼附在沈府后花園的墻頭。黑影對(duì)沈府的巡夜路線和間隙顯然了如指掌，幾個(gè)起落，便避開(kāi)了家丁，精準(zhǔn)地潛到了書(shū)房所在的院落墻根下。
黑影伏在陰影里，一動(dòng)不動(dòng)，像一塊沒(méi)有生命的石頭。銳利的眼睛透過(guò)窗紙那道細(xì)微的縫隙，將書(shū)房?jī)?nèi)的景象盡收眼底：昏黃的燈光，伏案沉睡的丫鬟，以及書(shū)案上那個(gè)半開(kāi)的紫檀木匣！
黑影眼中閃過(guò)一絲狂喜和貪婪。得來(lái)全不費(fèi)工夫！
他耐心地等待著。直到確認(rèn)伏案的丫鬟呼吸綿長(zhǎng)，書(shū)案后那位沈大小姐也似乎倦極，以手支額，閉目養(yǎng)神，仿佛隨時(shí)會(huì)睡去。時(shí)機(jī)成熟！
黑影如鬼魅般滑到窗下，一根細(xì)若牛毛的銅管無(wú)聲地探入窗縫，一縷極淡的、帶著甜腥味的青煙被緩緩吹入室內(nèi)。這是江湖下九流慣用的迷煙“醉海棠”，藥性發(fā)作快，能讓人陷入短暫的昏沉。
煙霧在室內(nèi)彌漫開(kāi)來(lái)。矮榻上的青杏頭一歪，徹底睡死過(guò)去。支額閉目的沈知微，身體也似乎軟了下去，伏在案上。
黑影再不猶豫，靈巧地?fù)荛_(kāi)窗栓，貍貓般翻了進(jìn)來(lái)，落地?zé)o聲。他目標(biāo)明確，直撲書(shū)案上的紫檀木匣！他甚至沒(méi)多看一眼伏在案上的沈知微和沉睡的青杏，眼中只有那個(gè)象征著沈家香道傳承的匣子。
他小心翼翼地打開(kāi)匣蓋，看到里面那本泛黃的舊冊(cè)子封面上的“沈氏香錄”字樣時(shí)，激動(dòng)得手指都有些顫抖。成了！他迅速將冊(cè)子揣入懷中，又將匣子恢復(fù)原狀，整個(gè)過(guò)程快得只在幾個(gè)呼吸之間。
得手后，黑影毫不留戀，原路翻窗而出，幾個(gè)縱躍便消失在茫茫夜色之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
書(shū)房?jī)?nèi)，重新陷入寂靜。
窗縫透入的夜風(fēng)，似乎吹散了最后一絲迷煙的甜腥味。
伏在案上的沈知微，緩緩地、無(wú)聲地抬起了頭。那雙在昏暗光線下的眼眸，清明如寒潭秋水，哪里有一絲一毫的迷蒙？冷冽的銳光在她眼底一閃而逝，快得如同幻覺(jué)。
她甚至沒(méi)有去看那被打開(kāi)的、空空如也的紫檀木匣。她的目光，穿透洞開(kāi)的西窗，落在黑影消失的方向，唇角緩緩勾起一抹冰冷而篤定的弧度。
魚(yú)兒，咬鉤了。
螳螂捕蟬，焉知黃雀在后？
就在那黑影如夜梟般融入沈府后墻外的黑暗小巷，懷揣著那本“珍貴”的香典冊(cè)子，自以為神不知鬼不覺(jué)地奔向柳家復(fù)命時(shí)，他絲毫沒(méi)有察覺(jué)到，自己的一舉一動(dòng)，早已落入了另一雙更加深邃、更加難以捉摸的眼眸之中。
巷口深處，那輛玄青色的馬車(chē)依舊如同蟄伏的巨獸，靜靜停駐在濃重的陰影里，與夜色渾然一體。車(chē)簾紋絲不動(dòng)，隔絕了內(nèi)外。
車(chē)廂內(nèi)，氣息沉凝。
靖王蕭珩端坐于軟榻之上，修長(zhǎng)的手指間把玩著一枚溫潤(rùn)的白玉棋子。他并未看向窗外，似乎對(duì)剛才那場(chǎng)發(fā)生在沈府書(shū)房的小小盜竊案漠不關(guān)心。然而，他身側(cè)侍立的心腹侍衛(wèi)墨羽，卻如同影子般靜立在車(chē)窗旁，透過(guò)一道幾乎看不見(jiàn)的縫隙，將黑影翻墻、潛入、下藥、竊書(shū)、遁走的整個(gè)過(guò)程盡收眼底。
直到那黑影徹底消失在長(zhǎng)街盡頭，墨羽才收回目光，轉(zhuǎn)向蕭珩，聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺(jué)的困惑：“王爺，那竊賊…得手了。竊取的正是沈大小姐案頭那本冊(cè)子?？伞瓕傧掠^沈大小姐似乎早有防備，那窗…開(kāi)得蹊蹺?！彼H眼看著沈知微支開(kāi)了窗，也看著她刻意將香典放在觸手可及之處，最后更是毫無(wú)防備地“昏睡”。
蕭珩指尖的白玉棋子輕輕落在紫檀小幾上，發(fā)出一聲清脆微響。他深邃的眼眸中掠過(guò)一絲了然，薄唇微啟，聲音低沉而平靜，帶著洞悉一切的漠然：
“她醒著。”
“窗是餌，匣是餌，那冊(cè)子…”蕭珩端起手邊一杯早已冷透的清茶，指尖摩挲著冰涼的杯壁，語(yǔ)氣帶著一絲難以言喻的玩味，“…怕是裹著糖霜的毒藥?！?/p>
墨羽心頭一震。裹著糖霜的毒藥？沈大小姐竟是故意引賊入室，送出假秘方？
“那…王爺，可要屬下派人截下那竊賊？”墨羽立刻問(wèn)道。柳家得此假方，必有大動(dòng)作，屆時(shí)沈家恐有麻煩。
“不必?！笔掔穹畔虏璞?，語(yǔ)氣淡漠，卻帶著不容置疑的決斷，“靜觀其變?！?/p>
他微微側(cè)首，目光仿佛穿透了厚重的車(chē)簾，投向沈府書(shū)房那一點(diǎn)昏黃的燈火所在。黑暗中，那縷若有似無(wú)、清冽如初雪融冰的“雪中春信”冷香，似乎變得更加清晰了一些，纏繞在鼻端，帶著一種冰雪之下暗藏生機(jī)的、危險(xiǎn)而迷人的氣息。
“本王倒要看看，”蕭珩的聲音低沉下去，近乎自語(yǔ)，帶著一絲連他自己都未曾察覺(jué)的探究，“這盤(pán)由她親手布下的棋局，下一步，她欲屠哪條大龍？”
馬車(chē)內(nèi)重歸寂靜。墨羽垂手肅立，心中卻翻涌起驚濤駭浪。王爺對(duì)這位沈家女，似乎已不僅僅是“有趣”那么簡(jiǎn)單了。
沈府書(shū)房。
青杏是被一陣?yán)滹L(fēng)吹醒的。她迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，發(fā)現(xiàn)自己竟在矮榻上睡著了，頓時(shí)驚出一身冷汗，猛地跳起來(lái)：“小姐！奴婢該死！奴婢竟然睡…”
話音戛然而止。
昏黃的燈光下，沈知微依舊坐在書(shū)案后，身姿筆直，正提筆在一張素箋上寫(xiě)著什么。她的神情平靜得沒(méi)有一絲波瀾，仿佛剛才什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)。只是，案頭那個(gè)紫檀木匣的蓋子，是打開(kāi)著的。
青杏的心猛地一沉，一種不祥的預(yù)感瞬間攫住了她。她踉蹌著撲到書(shū)案前，看向匣內(nèi)——空空如也！
“小姐！香…香典！香典不見(jiàn)了！”青杏臉色煞白，聲音帶著哭腔和巨大的恐慌，“是奴婢的錯(cuò)！奴婢不該睡著！定是進(jìn)了賊人！這可怎么辦啊小姐！那是沈家的命根子啊！”她急得眼淚都快掉下來(lái)了。
沈知微停下筆，抬眼看向驚慌失措的青杏。她的眼神很靜，靜得像深秋的潭水，清晰地映出青杏惶恐的臉。
“慌什么？”沈知微的聲音不高，卻帶著奇異的安撫力量，瞬間壓下了青杏的慌亂，“丟的，不過(guò)是一本無(wú)用的冊(cè)子罷了?！?/p>
“無(wú)…無(wú)用？”青杏愣住了，眼淚掛在睫毛上，忘了掉落。
沈知微不再解釋，她站起身，走到洞開(kāi)的西窗前。夜風(fēng)將她鬢邊一縷碎發(fā)吹起，拂過(guò)白皙的臉頰。她望著窗外沉沉的夜色，目光銳利如刀，仿佛要劈開(kāi)那厚重的黑暗，直抵某個(gè)燈火通明的華麗府邸深處。
“柳若煙…”她唇齒間無(wú)聲地碾磨著這個(gè)名字，帶著刻骨的寒意。她的唇角，緩緩勾起一抹冰冷至極、卻又帶著一切盡在掌握的殘酷笑意。
“既然你那么想要我沈家的‘秘方’…”
“那我便…送你一份大禮。”
“好好享用吧。”
“希望…這份‘大禮’，配得上你那張剛剛能見(jiàn)人的臉。”
她抬手，輕輕關(guān)上了那扇曾被作為誘餌的支摘窗。隔絕了夜風(fēng)，也仿佛隔絕了外界的一切窺探。
書(shū)房?jī)?nèi)，燈火如豆。
一場(chǎng)針對(duì)竊賊與其背后主使的反擊，在無(wú)聲的夜色中，悄然拉開(kāi)了序幕。一份精心炮制、裹著蜜糖的“秘方”，正被狂喜的竊賊送往柳家。而腐爛的惡果，已在黑暗中悄然醞釀，只待時(shí)機(jī)成熟，便會(huì)爆發(fā)出噬人的毒汁。