王貴將那個(gè)沉甸甸的、裝著額外兩貫銅錢的青布小錢袋甩給辣安時(shí)，如同丟給一只狗一塊帶著肉的骨頭。辣安只是更深的埋下頭顱，用那套卑微到骨頭里的姿態(tài)，一聲“謝王管事”說(shuō)得如同刮鍋底般沙啞。錢袋冰冷的棱角硌在他粗糙的掌心，那觸感比西暖閣外青石板的寒氣更尖銳地刺入神經(jīng)——這不僅僅是工錢，更是懸賞，是他嶄露頭角后被架在炭火上烤的明證。
當(dāng)夜，他縮在耳房那張硬板床上，裹著半舊的靛藍(lán)棉被。被子漿洗得發(fā)硬，帶著皂角的氣味，遠(yuǎn)勝于窩棚里的霉腐，卻無(wú)法帶來(lái)任何暖意。窗外夜色濃得化不開(kāi)，萬(wàn)籟俱寂，只有他自己擂鼓般的心跳在死寂中轟鳴。王貴最后離去前那道混合著忌憚與威脅的目光，像一根冰冷的釘子楔進(jìn)他脊椎骨里。
吳語(yǔ)謠沒(méi)有輕易放過(guò)他這一手詭譎的“理賬”能力。
次日清晨送來(lái)的那堆“雜項(xiàng)”單子，不再僅僅是污損貨單與瑣碎路條。夾雜在廢紙堆里的，是幾頁(yè)零散的、墨水明顯不同的筆記。筆跡拙劣扭曲，像是孩童在泥地里劃拉出的字，內(nèi)容卻石破天驚：
“……金川碼頭東倉(cāng)三號(hào)堆垛，兩日前夜……運(yùn)進(jìn)幾車粗麻包……麻袋口子撒了東西……看垛老錢頭聞著味兒不對(duì)……像是……硫磺粉？”
“……南城張記米行后院常閉的倉(cāng)房，半月前租給個(gè)外鄉(xiāng)口音的客商……里頭搬進(jìn)搬出些銅罐子，小口厚底……搬的人手上，都……都戴著厚皮套子，好像怕?tīng)C……”
“……孫大管事家小舅子開(kāi)的那個(gè)新鋪?zhàn)印e寶齋’，請(qǐng)了個(gè)新掌柜……聽(tīng)口音像是川西那邊來(lái)的……大通柜坊的何掌柜……上月和他喝過(guò)一次酒，聽(tīng)他嘟囔過(guò)一句‘那批貨壓價(jià)壓得狠，可人孫家小舅子愣是能吃得下本錢’……”
這些語(yǔ)焉不詳、毫無(wú)關(guān)聯(lián)、甚至像是醉漢囈語(yǔ)的文字，如同最劣質(zhì)的謎題碎片，隨意丟在即將被掃進(jìn)灶膛的廢紙堆里。辣安的指尖觸及到這些紙張冰冷粗糙的邊緣時(shí)，一股寒意瞬間從尾椎骨竄上天靈蓋！
這不再是“理賬”！這是要他當(dāng)夜鬼，在迷宮的刀叢里穿行，替那位墨玉色冰雕般的大小姐，尋找她看不見(jiàn)的敵人！這差事，碰一下，就是死！這差事，碰一下，就是死！
但他別無(wú)選擇。耳房硬板床的觸感清晰地烙在背上，提醒著深淵和微光只隔一線。他緩緩?fù)鲁鲆豢谀砂嘴F的濁氣，冰霜重新凍結(jié)在眼底深處。
接下來(lái)的日子，辣安徹底變回了窩棚里的那個(gè)“傻安”。在西暖閣外那個(gè)冷硬的小角落，他更像個(gè)呆滯的木偶。王貴路過(guò)時(shí)斜睨他一眼，鼻翼翕動(dòng)，仿佛在嗅聞他身上是否沾了不該有的氣味，最終也只是冷哼一聲，帶著慣常的警告意味。暖閣里隱約傳來(lái)的賬房先生們?yōu)槟硞€(gè)大宗貨物核價(jià)爭(zhēng)執(zhí)不休的喧嘩，他充耳不聞。某個(gè)管事試圖跟他套近乎閑聊兩句，他眼神空洞，只會(huì)咧開(kāi)嘴傻乎乎地憨笑，露出一口黃牙，連話都說(shuō)不連貫。
入夜，耳房的小門插死。桌上那盞最便宜的白蠟燭發(fā)出昏黃搖曳的光暈，如同風(fēng)中殘燭。燭淚無(wú)聲地滴落在冰冷的桌面上，積成一小灘凝固的污漬。辣安如同一尊泥塑木雕，只靠燭火提供微弱的光明和一點(diǎn)聊勝于無(wú)的熱量，無(wú)聲地坐在桌前。他像個(gè)最入定的老僧，又像個(gè)最精密的機(jī)器，一坐就是幾個(gè)時(shí)辰。
他面前攤開(kāi)著他從各處角落刮來(lái)的、早已過(guò)期或廢棄的紙頭——破舊的皇歷、揉成一團(tuán)的廢契約背頁(yè)、甚至是從花園角落里揀回的、被風(fēng)雨剝蝕得幾乎碎裂的告示邊角料。他用燒焦的細(xì)木枝，小心翼翼地蘸著他每日唯一份例的劣質(zhì)墨汁，在那細(xì)密的格子邊緣空白處，畫下外人難以解讀的痕跡。不再是蝌蚪符與“鬼畫符”數(shù)字，而是另一種更為詭異、凝練到只承載邏輯關(guān)系的信息代碼。
他用筆尖點(diǎn)下幾個(gè)位置：
一個(gè)點(diǎn)，在角落紙張的方寸空白處標(biāo)注 “金川東三，運(yùn)麻，疑似硫粉”——用他自己才懂的速記符號(hào)標(biāo)記時(shí)間、地點(diǎn)、物品核心特征。
另一個(gè)點(diǎn)，在另一張紙片上寫下 “積寶齋新掌，川西音，大通柜坊低價(jià)出厚本？”，旁邊標(biāo)了個(gè)箭頭符號(hào)，指向一個(gè)同樣隱蔽標(biāo)注的、關(guān)于“庫(kù)房某批次低價(jià)鐵礦石異常簽收”的記錄碎片。
第三張更小的廢紙，他畫了個(gè)火柴人搬著罐子的圖案，旁邊只標(biāo)了兩個(gè)歪歪扭扭的字 “南張，銅罐套厚皮”。
沒(méi)有解釋，沒(méi)有成文記錄。只有他自己大腦里急速轉(zhuǎn)動(dòng)、相互交叉印證的邏輯鏈條——川西口音、硫磺氣息、不懼虧損吞厚本、奇怪的銅罐、厚手套……線索碎片如同無(wú)數(shù)枚亂針，在昏暗的燭火下，被他用強(qiáng)大的推理能力強(qiáng)行刺向那一片模糊的、卻又危機(jī)四伏的黑暗區(qū)域。
數(shù)日后一個(gè)薄霧彌漫的清早，暖閣內(nèi)外依舊寂靜得如同古墓。吳語(yǔ)謠翻看著一本厚厚的海運(yùn)通關(guān)記錄總冊(cè)，細(xì)眉微蹙，似在思索運(yùn)河封凍帶來(lái)的影響。
王貴端著一碟新蒸的點(diǎn)心進(jìn)來(lái)。碟子下面墊著一疊壓平的……舊皇歷廢頁(yè)，毫不起眼地疊放著，連同點(diǎn)心一起放到了吳語(yǔ)謠手邊。
吳語(yǔ)謠的目光似乎漫不經(jīng)心地掃過(guò)，指尖掠過(guò)那疊皇歷廢頁(yè)，并未停留。她優(yōu)雅地拈起一塊點(diǎn)心，放到唇邊。就在糕點(diǎn)即將入口的剎那，她的動(dòng)作極其細(xì)微地頓了一下。那雙幽深如寒潭的眸子深處，瞳孔有瞬間的放大，如同平靜水面投入石子激起的無(wú)形漣漪。那疊廢紙邊緣，幾乎被揉搓得發(fā)毛的舊皇歷邊角，用細(xì)密的、幾乎難以看清的劣墨勾勒著一串詭異的標(biāo)記！
她的目光如同被無(wú)形的線牽引，滑向窗外那片濃重的霧氣。指尖那枚精致的點(diǎn)心被緩緩放下，放回了碟子，無(wú)聲無(wú)息。
幾日后，一場(chǎng)吳家內(nèi)部高等級(jí)的查賬清點(diǎn)毫無(wú)預(yù)兆地發(fā)起。目標(biāo)直指南城張家米行后院那個(gè)神秘的“銅罐倉(cāng)”。幾大柜坊“厚本”交易記錄被暗中細(xì)篩，矛頭若隱若現(xiàn)指向?qū)O泰的小舅子。
辣安依舊像個(gè)隱形人，佝僂在西暖閣外的角落。暖閣厚重的門扉敞開(kāi)了一條縫隙，能窺見(jiàn)里面一角景象。
內(nèi)府庫(kù)老管事錢康——那個(gè)曾跪倒的紙人般的管事，此刻正聲淚俱下地跪倒在冰涼堅(jiān)硬的青磚上，身體篩糠般劇烈顫抖，頭磕在地上砰砰作響：
“大小姐饒命啊！是……是小的一時(shí)糊涂！是……是孫大管事！他……他給小的塞銀子！逼小的睜一只眼閉一只眼！說(shuō)……說(shuō)那硫粉只是做爆竹煙花……摻一點(diǎn)點(diǎn)能壓秤……他……他塞給我那些粗麻包夾帶銅錢的單據(jù)……說(shuō)是路上被巡檢‘雁過(guò)拔毛’的慣例……小的……小的以為這……這就是慣例啊！”他的聲音嘶啞絕望，鼻涕眼淚糊滿了煞白的臉，“還有……還有金川碼頭那筆……那筆低價(jià)購(gòu)進(jìn)的硫礦石……根本不是什么礦石！是……是孫大管事從外面倒騰進(jìn)來(lái)的粗硫磺粉！倉(cāng)庫(kù)記錄和碼頭簽單……都是……都是他指使人做的……就為了走賬！跟……跟府里那幾批高價(jià)囤積的硝石……”他語(yǔ)無(wú)倫次地嚎哭著，“大小姐！小的就是個(gè)看倉(cāng)庫(kù)的泥腿子……真不知后面水這么深??！”
他的哭嚎聲如同破鑼，重重敲打在暖閣內(nèi)外死寂的空氣里。
辣安的頭顱垂得更低，幾乎要埋進(jìn)胸口，那靛青粗布短褂下露出的脖頸，皮膚一片毫無(wú)血色的慘白。他能清晰地感覺(jué)到，暖閣里那道冰冷的目光，似乎穿過(guò)敞開(kāi)的門縫，如同無(wú)形的探針，在他身上極其短暫地停留了一瞬。
與此同時(shí)，前院隱隱傳來(lái)一陣急促、沉重的腳步聲和壓抑的呵斥，伴隨著某種重物拖行的摩擦聲，朝著府門方向遠(yuǎn)去。
吳語(yǔ)謠緩緩靠回那張寬大的紫檀圈椅里，椅背冰冷的線條抵著她挺直的脊背。她臉上依舊沒(méi)有任何表情，沒(méi)有錢康招供的驚詫，亦沒(méi)有被手下背叛的怒意。甚至那雙寒潭般的眸子里，冰層都未曾起一絲波瀾。
冷得像北方的凍河。
只有她捻動(dòng)書頁(yè)邊緣的、如同玉箸般的指尖，比平常更慢了幾分。一下，一下……帶著一種冰冷而穩(wěn)定的節(jié)奏感，輕輕叩擊在堅(jiān)韌的宣紙上。
無(wú)聲。卻如同警鐘。
…………
又是一個(gè)黃昏。晚霞燃燒殆盡后，留下大片冰冷的灰藍(lán)。
東跨院墻角的背陰處，寒氣更早一步降臨。小風(fēng)鈴穿著單薄的破襖，雙手插在咯吱窩里取暖，腳下來(lái)回踱著小步驅(qū)寒。她不時(shí)伸長(zhǎng)脖子朝著西邊回廊的方向張望，小臉凍得微微發(fā)青。手里，還緊緊攥著那支早已被舔得油光水亮、只剩下一顆孤零零裹著凝固糖衣的大山楂球的簽子，像捧著什么稀世珍寶。
一陣特意放輕的腳步聲響起。小風(fēng)鈴猛地轉(zhuǎn)頭，眼里的期待瞬間被點(diǎn)亮：“安哥！”
辣安的身影從廊柱后轉(zhuǎn)出。他臉色依舊是那種慣有的灰白色，看不出太多情緒，只是快步走過(guò)來(lái)，將一團(tuán)熱乎乎的東西不容分說(shuō)地塞進(jìn)小風(fēng)玲冰冷僵硬的小手里。
那是一只剛出爐不久的油紙包，散發(fā)著濃郁誘人的醬肉香氣，熱氣透過(guò)油紙氤氳出來(lái)，暖融融地熨帖著小風(fēng)玲凍僵的掌心。里面裹著一只油光锃亮、醬紅色的肥美醬雞腿！
“快吃?！崩卑驳穆曇舻统?，帶著一種不易察覺(jué)的急促，目光警惕地掃向四周沉下的暮色。
小風(fēng)玲眼睛瞪得滾圓，使勁咽了一口唾沫，那醬香沖擊得她有點(diǎn)頭暈。她又看了眼手里攥著的光禿禿的糖葫蘆簽子，再看看這實(shí)實(shí)在在、比她手掌還大的雞腿，臉上滿是巨大的幸福和不敢置信：“安哥……這……這太貴了……”她聲音帶著哽咽。
“給你的。”辣安的語(yǔ)氣不容置疑，帶著一絲疲憊的沙啞。
小風(fēng)玲再也忍不住，伸出凍得通紅的小手，小心翼翼地撕下一小塊帶著晶瑩凍膠的皮肉，放進(jìn)嘴里。濃郁的醬香、滑嫩的雞肉瞬間在味蕾上炸開(kāi)，巨大的幸福感讓她舒服地瞇起了眼睛，嘴角無(wú)法抑制地向上彎起，小小的身體都滿足得微微發(fā)顫。
她抬起頭，被油亮醬汁沾得有點(diǎn)滑稽的小臉上，笑容卻像沾了蜜糖的露珠一樣純粹而燦爛：“好香啊……安哥……你也吃一點(diǎn)……”
辣安看著她小臉上那毫無(wú)陰霾的、純粹明亮的笑容。那笑容如同昏暗角落里點(diǎn)燃的一小簇微弱的火苗，一瞬間，似乎照進(jìn)了他冰封眼底深處那晦暗難辨的角落。
一股滾燙的浪潮，猛地撞在他的心口。
那股灼熱激得他下意識(shí)地屏住了呼吸。
在暮色四合、更濃的寒意席卷而來(lái)之前，他那幾乎要融化的眼神，在下一個(gè)瞬間又被更為冰冷的沉重死死壓住。
那張帶著油漬的、天真滿足的笑臉，像一枚烙印，清晰地印在他眸子的最深處。
“安哥？”小風(fēng)玲嘴里塞著肉，聲音含混，有些擔(dān)憂地看著他眼中瞬間凍結(jié)的冰冷與深沉。
他猛地別開(kāi)了視線，喉嚨用力滾動(dòng)了一下，咽下那口灼燙的嘆息。再轉(zhuǎn)回頭時(shí)，臉上只剩下慣有的、帶著卑微的平靜。
“快吃，冷了膩口?！甭曇羝桨鍩o(wú)波，聽(tīng)不出一絲漣漪。
暮色吞沒(méi)了最后的光線。西暖閣二樓的菱格窗戶后，那道穿透紙背的視線，似乎比平日停留的時(shí)間更為長(zhǎng)久，沉沉地壓在這角落短暫閃亮的微光之上，也壓在陰影中那個(gè)低垂頭顱、肩胛骨卻繃得像生鐵般嶙峋的身影之上。