西跨院的小耳房緊閉著門扉，檐下冰棱如同懸著的剔透獠牙。桌上一豆?fàn)T火將陶承良的側(cè)影投在斑駁墻壁上，拉得修長(zhǎng)、緊繃。他面前攤著一張更精細(xì)的雁鳴關(guān)外手繪輿圖，上面添滿了炭筆畫的密圈標(biāo)記和蠅頭小楷的推測(cè)。
指尖劃過地圖上一道代表狹窄山谷的墨線，最終停在旁邊一個(gè)畫著紅色交叉的位置——那是他推斷中蠻蒙部某個(gè)小部落可能因草場(chǎng)枯萎而臨時(shí)駐扎的谷地。風(fēng)雪的嗚咽聲鉆進(jìn)門縫，帶來(lái)刺骨的寒意，也帶來(lái)一絲……破釜沉舟的瘋狂。
他不能再等了。
那日議事堂上的挺直腰背、那件正在描摹的藏青府綢新衣、那雙能直面吳語(yǔ)謠目光的眼睛……一切都指向一個(gè)清晰的認(rèn)知：他在這深宅大院中觸摸到的“人樣”，如同清晨的露珠，看似晶瑩，實(shí)則脆弱不堪，經(jīng)不起日光一寸寸的炙烤。他的根，還扎在最污穢的爛泥里。小風(fēng)鈴的笑容還在依賴他每日那微薄的“賞賜”。吳語(yǔ)謠的“看重”，更似一把懸在頭頂?shù)谋∪斜?，用則鋒利，棄則斷喉。
只有徹底的、徹底的打敗！
“富貴險(xiǎn)中求?！碧粘辛己黹g滾出五個(gè)字，聲音低沉嘶啞，像是砂紙?jiān)谀サZ生鐵。眼中那片沉寂的寒潭深處，燃起了一簇幽暗卻熾熱的火焰。是野心，更是孤注一擲的瘋狂。
…………
次日，當(dāng)?shù)谝豢|灰白的天光刺破厚厚的雪云，西暖閣內(nèi)炭火燃得極旺，暖意融融。吳語(yǔ)謠正執(zhí)筆在一份新送來(lái)的漕糧調(diào)度文書上落款。海藍(lán)色的簽章印泥在端石硯臺(tái)上洇開一點(diǎn)深色。
腳步聲停在門外，沉穩(wěn)清晰。吳語(yǔ)謠沒有抬頭，筆鋒依舊流暢。
王貴帶著幾不可查的猶豫聲音響起：“大小姐，辣安……求見?！边@稱呼里，“辣安”二字咬得古怪。這小子現(xiàn)在站在暖閣門外那個(gè)位置，姿態(tài)已大不相同往日佝僂的“傻安”，王貴很難再用輕賤的“小廝”呼喝。
吳語(yǔ)謠落款的筆鋒沒有絲毫凝滯，最后一個(gè)漂亮的收筆完成。
“進(jìn)。”聲音平穩(wěn)無(wú)波。
門被無(wú)聲推開。吳語(yǔ)謠放下玉管羊毫筆，指尖微抬，端起旁邊新沏的雪頂含翠，茶湯碧透，氤氳的熱氣模糊了她小半張臉。
陶承良步入暖閣。他身上依舊是府里新做的靛青色仆役服，但漿洗得格外挺括，不見半分壓痕。原本習(xí)慣性微含的肩背此刻如標(biāo)槍般挺直，脖頸修長(zhǎng)，雖依舊微微垂首以示禮數(shù)，但那弧度帶著一種刻意收斂的力量感，如同強(qiáng)弓即將開弦的緊繃。他臉上被凍出的淺緋還未褪盡，眼底熬出的青痕也被一種逼人的沉靜壓住。一步一步，帶著某種孤注一擲前的奇異韻律，徑直走到暖閣主位下方五步開外站定。
他沒有立刻跪拜，也未如往常般立刻開口奉承。只是深深吸了一口氣，那動(dòng)作如同淬火前鐵胚的最后一嘆。
然后，他抬起了頭。
那目光不再是純粹的卑微，也不復(fù)議事堂時(shí)的沉靜分析。那是一種混合著極度清醒與瘋狂孤勇的火焰，灼灼地、毫不避諱地射向端坐著的墨玉色身影！
吳語(yǔ)謠端茶的動(dòng)作細(xì)微地凝滯了一瞬。裊裊茶霧后，那雙向來(lái)清冷無(wú)波的寒潭美目，第一次清晰地映出了他此刻眼中那燃燒的、決絕的光！那目光如同帶著實(shí)質(zhì)的沖擊，竟讓她指尖在溫?zé)岬谋谏?，感受到了一絲極細(xì)微的刺灼感！
就在這目光相撞的一剎那——
陶承良已然單膝跪地！他選用的并非仆役那種五體投地的匍匐大禮，而是如同行伍軍士或心腹幕僚奏報(bào)機(jī)密事項(xiàng)時(shí)那般單膝點(diǎn)地，頭顱低垂以示敬意，腰背卻仍保持著一種挺拔不屈的姿態(tài)。這姿態(tài)本身，就是一種無(wú)聲的宣示！
“大小姐！”
聲音一出，便驚住了侍立一旁的王貴！那聲音斬釘截鐵，毫無(wú)往日的沙啞或卑微拖曳，清晰沉穩(wěn)得如同撞玉！帶著一種不容忽視的、破釜沉舟的力量感！
“北地商道，如利刃懸頂，冰封荒冢亦是沃土埋金！小的——請(qǐng)命！愿親率人手，打通雁鳴關(guān)外新線！赴湯蹈火，生死勿論！”
暖閣內(nèi)死寂一片。炭火燃燒的噼啪聲驟然放大。
吳語(yǔ)謠握著茶杯的玉指倏地收緊！那力道讓指關(guān)節(jié)瞬間繃出玉色！溫?zé)岬谋陧暱套兊脻L燙！那碧透的茶湯甚至因她這細(xì)微的力道而泛起一絲幾乎看不見的漣漪！而一直縈繞在她身周那種冰雕般的、似乎萬(wàn)物不縈于懷的沉凝氣場(chǎng)，在這一刻，仿佛被投入了一塊燒紅的烙鐵！
她臉上慣有的冰霜終于第一次被打破！那雙深潭般的眼眸中，冰層下瞬間裂開無(wú)數(shù)細(xì)密的縫隙！震驚！極其純粹的、如同目睹頑石化龍的震驚！那一絲常年籠罩的薄霧被徹底震散，露出了冰層之下深不見底的冰冷礁石！瞳孔因那過于決絕的言辭而微不可察地收縮！
赴湯蹈火？生死勿論？一個(gè)簽了死契的“家生子”？他在說(shuō)什么？！
站在旁邊的王貴更是渾身劇震！后背瞬間被冷汗?jié)裢?！他幾乎是目眥欲裂地盯著地上那個(gè)筆直跪著的身影，如同看著一個(gè)被厲鬼附身的瘋子！這小子……他要找死？！還要拉著整個(gè)吳家一起？！
巨大的死寂如同實(shí)質(zhì)的石塊壓下來(lái)?？諝庹吵淼脽o(wú)法流動(dòng)。
終于，吳語(yǔ)謠的聲音響了起來(lái)。
冰冷依舊，卻如同被外力強(qiáng)行壓碎了一層堅(jiān)冰外殼，透出底層從未示人的、更幽暗更銳利的鋒芒，每一個(gè)字都像是冰棱相互撞擊的碎響：
“你知道……自己在說(shuō)什么嗎？”
每一個(gè)字，都帶著鋒利的棱角，刮過暖閣的空氣。
陶承良的頭顱猛地抬起！眼中那簇火焰燃燒得更加瘋狂而熾烈，甚至帶上了幾分壯烈的瘋狂！
“小的清楚！此去十死難有生！唯富貴險(xiǎn)中求！”他的聲音依舊清晰有力，毫無(wú)退縮，“求大小姐明示！”
吳語(yǔ)謠捏著茶杯的手指用力到指節(jié)泛白。她死死盯住地上那個(gè)青年眼中燃燒的、非生即死的烈焰，那是一種連她都無(wú)法完全掌控的野性力量。
那火焰深處，似乎還藏著一絲極隱秘的……期待？或者說(shuō)，籌碼？
下一秒，陶承良的呼吸更加沉凝，如同火山爆發(fā)前的最后寂靜：
“小的身無(wú)長(zhǎng)物，唯賤命一條！此行若事敗身亡，自是應(yīng)有之義！不敢有絲毫怨懟！”
他話鋒陡然一轉(zhuǎn)，聲音變得沉痛而決絕：
“但……若蒼天垂憐，商道得通——小的斗膽，求大小姐兩件事！”
他目光毫不閃避地鎖定吳語(yǔ)謠驚濤翻涌的瞳孔：
“一，小的愿以此功求府上開恩……銷去‘賤籍’！讓小的……后半生能做個(gè)人！”那“人”字咬得極重，帶著血淚的分量。
“二！”他聲音陡然拔高，眼中厲色一閃，隨即化作一片沉甸甸的擔(dān)憂，“求大小姐，從今日起，將小風(fēng)玲……接到您院中照拂！”
話音剛落，一道比冰錐更刺骨的寒意猛然從吳語(yǔ)謠身上炸開！暖閣的溫度驟然下降數(shù)度！侍立的王貴如墜冰窟！那巨大的壓迫感并非針對(duì)他，卻已讓他雙腿發(fā)軟！
暖閣內(nèi)的空氣仿佛瞬間凍結(jié)。靜得能聽見冰雪壓垮枯枝的呻吟。
吳語(yǔ)謠那張清絕冷玉般的容顏上，所有的表情，無(wú)論是震驚還是銳利，都瞬間凍結(jié)、褪去。重新覆蓋上一層比萬(wàn)載玄冰更深邃、更幽暗的寒色。那是一種連憤怒都提煉干凈的、純粹的不悅！仿佛一只習(xí)慣于掌控一切、冷眼旁觀的高高在上的凰鳥，被一只卑微的螻蟻陡然叼住了華美翎羽的另一端，悍然索價(jià)！
她用一種全新的、仿佛第一次真正審視他的目光，從上到下、一寸一寸地、冰冷地剮過陶承良挺直的脊梁、繃緊的脖頸、和他眼中那兩團(tuán)不肯熄滅的火焰。
那審視漫長(zhǎng)而酷烈。
終于，那薄冰般的唇線，極其緩慢、極其清晰地分開。
每一個(gè)字都如同用冰錐鑿刻在石碑上，帶著絕對(duì)主宰的威壓與一絲……被激起的好斗意味：
“準(zhǔn)?！?/p>
………………
出行的前夜，寒意徹骨。東跨院角那個(gè)熟悉的老地方，小風(fēng)鈴身上裹了一件明顯大了許多的嶄新夾襖暖袍，小臉大半藏在兔毛滾邊的暖帽里，被凍得通紅，眼睛卻亮得驚人。她不停地踮著腳搓著手，哈出的白氣一團(tuán)團(tuán)融進(jìn)黑暗里。
“安哥！你看！”看到辣安出現(xiàn)，她迫不及待地把手從袖籠里伸出來(lái)，小心翼翼地展開一個(gè)油紙包，里面是幾塊顏色漂亮、散發(fā)著奶香和杏仁甜味的精致糕點(diǎn)，“是前廳小廚房剛做好的！大小姐身邊的姐姐給的！說(shuō)……說(shuō)以后我就在大小姐那邊伺候了！安哥你快嘗一塊！可香了！”
她的聲音帶著一種做夢(mèng)般的不真實(shí)感，夾雜著巨大的欣喜和終于被“看見”的溫暖。那糕點(diǎn)細(xì)密的糖霜在微弱的雪光下閃著晶亮的光。
辣安——陶承良站在背風(fēng)的黑暗處，靜靜地看著她被暖衣包裹、捧著糕點(diǎn)獻(xiàn)寶的模樣。那件新衣隔絕了寒風(fēng)，那點(diǎn)糕點(diǎn)暖了她的胃。這大概是她短短人生里，第一次嘗到一點(diǎn)真正屬于“人”的、安全的暖意。
心頭那塊最沉重、最灼燙的石頭，猛地落了地。
他沒有去碰那糕點(diǎn)，只是伸出手，猶豫了一瞬，最終還是輕輕碰了碰她的暖帽邊緣，指尖感受到兔毛的柔軟和一絲寒氣。
“嗯，好看。暖和就好?！彼穆曇舻蛦?，帶著長(zhǎng)途跋涉前的疲憊，卻出奇地平靜，不再有那些刻意的嘶啞和卑微。
小風(fēng)鈴重重地點(diǎn)頭，笑容在凍紅的臉頰上綻開，純真而燦爛：“安哥你也去大小姐那邊好不好？姐姐說(shuō)那邊暖和！還有熱湯喝！”
“好。”辣安應(yīng)道，聲音很輕。
短暫的溫存過后，他拍了拍她的帽子，低聲道：“回去吧。天晚了?！?/p>
小風(fēng)鈴一步三回頭地走了，新衣的下擺掃過地上薄薄的積雪，留下淺淺的印痕。
陶承良獨(dú)自站在愈發(fā)濃重的黑暗里，如同融進(jìn)了一塊巨大的寒冰。遠(yuǎn)處，為他準(zhǔn)備的十名護(hù)院、二十匹馱貨健騾（其中五匹藏有精鐵錠的夾層）、還有整整十匣子分拆打碎偽裝成普通藥材的江南特制絲茶香料的貨隊(duì)，已在西側(cè)角門后集結(jié)完畢。
死亡的氣息混著雪沫撲面而來(lái)。
就在這時(shí)，一道微光忽然從西暖閣二樓角落那扇熟悉的菱格窗后亮起。仿佛無(wú)意間，燈被移近窗邊。一個(gè)清冷絕倫的剪影映在那半透明的窗紙上。
身影靜立窗前，似乎在凝望這方深沉的夜色。
沒有言語(yǔ)，沒有示意。
只是一盞燈，一道影。
陶承良沉默地站在寒風(fēng)里，抬起視線迎向那道清冷的燈光。眼神里最后一點(diǎn)波瀾被徹底凍結(jié)。他深吸了一口混雜著雪塵的冰冷空氣，仿佛要將胸腹內(nèi)所有屬于“辣安”的孱弱、畏縮、不甘以及對(duì)安穩(wěn)的幻想統(tǒng)統(tǒng)碾碎。
他緩緩轉(zhuǎn)過身，迎著呼嘯如鬼哭的北風(fēng)，大步走向那漆黑的、未知的、通往地獄或天堂的西角門。每一步都沉重地砸在凍硬的雪地上，發(fā)出篤、篤的聲響，如同敲在命運(yùn)的鼓點(diǎn)上。風(fēng)雪瞬間卷來(lái)，幾乎要將那盞遙遠(yuǎn)的燈火和他決絕的背影一同吞噬。
而在那幽深的窗欞后，墨玉色的指尖，輕輕搭在冰冷的窗欞上。
寒玉般的面容上無(wú)悲無(wú)喜，唯有一雙寒潭深眸，映著門外洶涌翻卷的黑暗風(fēng)雪，凝視著那個(gè)即將被巨獸吞噬的渺小背影。
良久，直至那背影徹底融入門外深不可測(cè)的黑暗。
窗內(nèi)燭火倏忽熄滅。