臨邑縣衙的銅鐘比平日早響了半個時辰。
金榮桂猛地睜眼，窗外天還黑著，他摸了半天才抓到靴子，罵道：“哪個龜孫撞的鐘？老爺我還沒點卯呢！”
話音未落，房門“砰”地被撞開，欒師爺提著燈籠沖進(jìn)來，官靴上的泥漿甩了一地：“大人！福音堂的洋牧師威廉昨夜被殺，尸首掛在十字架上，胸口釘了塊銅牌——”
“銅牌？”金榮桂皺眉。
欒師爺從袖中掏出一物，往桌上一扔，“當(dāng)啷”一聲，銅牌在燭光下泛著冷光，上面凹刻著清晰的鼎紋，凹槽里還凝著黑血。
金榮桂指尖一顫——這鼎紋是縣衙公文火漆印的圖案，除了他和欒師爺，只有管印的楊書辦能動。
“濟(jì)南來的電報?！睓鑾煚斢诌f上一張紙，聲音發(fā)緊，“法國領(lǐng)事限三日交出兇手，否則……”
“否則怎樣？”
“否則炮艦轟城。”
金榮桂手一抖，差點把胡子揪下來。窗外，福音堂的鐘聲突兀響起，調(diào)子竟和縣衙銅鐘一模一樣。
“他娘的！”金榮桂一拍桌子，“這洋鬼子的鐘怎么和咱縣衙的撞一個調(diào)？”
欒師爺?shù)吐暤溃骸盎卮笕?，上個月威廉牧師說咱的鐘聲太難聽，花二十兩銀子請人調(diào)了音……”
金榮桂瞪眼：“他調(diào)音就調(diào)音，怎么調(diào)成跟咱家一樣？！”
欒師爺苦著臉：“他說這叫‘中西合璧’……”
“合他姥姥！”金榮桂氣得胡子直翹，“去！把楊書辦叫來！這銅牌丟了他敢瞞著不報，看老爺我不扒了他的皮！”
福音堂后院，白布掀開，露出威廉牧師那張慘白的臉，藍(lán)眼睛還圓睜著，像是到死都沒想明白自己為啥會被掛上十字架。
金榮桂蹲下身，仔細(xì)查看尸體，忽然在頸側(cè)發(fā)現(xiàn)一道細(xì)如發(fā)絲的勒痕。
“鐵線蛇？”他瞇起眼，“江湖上的殺手？”
身后，楊書辦“噗通”跪下，額頭抵地：“大人明鑒！銅牌確是上月丟的，但卑職怕責(zé)罰，沒敢上報……”
金榮桂冷哼一聲，沒理他，轉(zhuǎn)而走向供桌上的銀十字架。他拿起來掂了掂，突然猛地砸向墻角銅鐘——
“咣！”
鐘聲震耳，十字架斷成兩截，中空的管槽里滾出幾粒黑乎乎的鴉片膏。
“好個傳福音的圣器?！苯饦s桂冷笑，轉(zhuǎn)頭對衙役道，“去查查，最近誰家孩子被教會‘收養(yǎng)’后不見了?！?/p>
衙役領(lǐng)命而去，楊書辦還跪在地上發(fā)抖。金榮桂瞥他一眼：“楊書辦，你丟印的事兒暫且記下，先說說這洋和尚的事?！?/p>
楊書辦戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“回大人，威廉牧師最近……咳，收了不少‘義子’，說是要帶他們?nèi)ナ〕亲x書，可昨晚有人瞧見教會的馬車往碼頭運箱子，沉得很……”
金榮桂臉色一沉：“運的什么？”
“不、不知道，但箱角滲血……”
“混賬！”金榮桂一腳踢翻供桌，香爐砸在墻上，香灰撲簌簌落下，像一場迷你雪崩。
深夜，簽押房里兩盞汽燈照得通明。金榮桂面前攤著三份文書：
1.**濟(jì)南府急令**：“速緝真兇，平息洋釁。”
2.**鄉(xiāng)紳聯(lián)名狀**：“教民強(qiáng)占民田，請父母官做主?！?/p>
3.**黑七余黨的密信**：“殺洋人者，得賞銀二百兩?！?/p>
欒師爺磨著墨，低聲道：“大人，按《大清律》，殺洋人者凌遲；可若交出義和團(tuán)余孽，只怕激起民變……”
金榮桂盯著聯(lián)名狀上密密麻麻的紅手印，忽然問：“欒師爺，你說老爺我是官，還是民？”
欒師爺一愣：“這……自然是官?！?/p>
“放屁！”金榮桂一拍桌子，“老爺我月俸五兩，還沒王鄉(xiāng)紳家一條狗吃得多！說是官，其實就是個背黑鍋的！”
欒師爺干笑：“大人說笑了……”
金榮桂冷哼一聲，提筆在聯(lián)名狀上畫了個血紅的叉，然后“唰”地擲筆入鼎。墨汁濺在鼎腹饕餮紋上，像給兇獸喂了食。
窗外，教堂鐘聲又響，金榮桂忽然笑了：“欒師爺，你說這洋人的鐘聲像不像催命符？”
欒師爺咽了口唾沫：“像……”
“那咱就看看，到底誰催誰的命！”
刑場設(shè)在教堂前，圍觀百姓擠得水泄不通。
被綁的是個面生漢子，額頭刺著“替天行道”——正是黑七的拜把兄弟。
“兇手已獲，即刻正法！”金榮桂高喊。
劊子手鬼頭刀揚起時，那漢子突然嘶吼：“狗官！俺只殺過豬——”
“咔嚓！”
刀光閃過，血噴在教堂白墻上，像潑了一瓢紅漆。
法國領(lǐng)事皺眉驗看遞來的“兇器”——一把刻著教會徽記的剝皮刀。
“結(jié)案?！鳖I(lǐng)事掏出手帕擦手，“但縣令監(jiān)管不力，需賠款五千兩。”
金榮桂解下官印，“啪”地放在血泊里：“臨邑年稅不過三千兩，要錢沒有，要鼎一口?！?/p>
領(lǐng)事愣?。骸岸Γ俊?/p>
“對，就這個?！苯饦s桂踢了踢腳邊的銹鼎，“祖?zhèn)鞯?，值錢著呢！”
領(lǐng)事盯著那口缺了腿、還冒著泔水味的破鼎，臉都綠了。
賠款最終還是攤派到各鄉(xiāng)。
欒師爺捧著賬冊苦笑：“大人，王鄉(xiāng)紳‘主動’捐了兩千兩，條件是讓他侄子頂楊書辦的缺……”
金榮桂沒應(yīng)聲，只是默默擦拭縣衙銅鐘。
鐘槌落下，“當(dāng)——”一聲悶響，像敲了破鑼。
欒師爺臉色一變：“大人，鐘聲不對！”
金榮桂冷笑：“有人往鐘里灌了鉛?！?/p>
“誰干的？！”
“還能有誰？”金榮桂指向福音堂方向，“洋人嫌咱的鐘聲吵，索性讓它啞巴?！?/p>
正說著，一名衙役慌慌張張跑來：“大人！黑七那拜把兄弟的寡婦，今早吊死在教會孤兒院門口，懷里……懷里還揣著個被挖心的嬰孩！”
金榮桂手一抖，銅銹不知何時已爬上指甲縫。
暮色里，教堂鐘聲照常響起，悠揚悅耳，仿佛什么都沒發(fā)生過。
（本章完）